บทที่ 12: ชมรมดาราศาสตร์

บทที่ 12: ชมรมดาราศาสตร์

แอ๊ดดด

ประตูห้องเรียนถูกผลักให้เปิดออกโดยลั่วซู

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องเรียนธรรมดาๆ ที่ค่อนข้างกว้างขวาง

มีกระดานดำ โพเดียม และเก้าอี้สิบตัวกองรวมกันอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งลั่วซูกับคนอื่นๆ ได้จัดการทำความสะอาดไปแล้วตอนที่แวะมาดูก่อนหน้านี้

นอกจากของพวกนี้แล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือตู้เก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดที่มุมขวาหลังของห้องเรียน ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นทรัพย์สินเพียงชิ้นเดียวของชมรม

"เนื่องจากชมรมเพิ่งก่อตั้ง และมีสมาชิกแค่สามคน แถมยังมาตั้งเอาตอนกลางเทอมแบบนี้ เราก็เลยไม่มีงบสนับสนุนกิจกรรมชมรมเลยสักนิด"

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องเรียนที่ว่างเปล่า เอริริที่เพิ่งเดินเข้ามาก็ถอนหายใจ ราวกับว่าเธอเพิ่งจะได้เห็น 'ทีมงานเฉพาะกิจ'

ชมรมในโรงเรียนของประเทศหมู่เกาะมีงบสนับสนุนกิจกรรม ซึ่งโดยทั่วไปจะได้รับการจัดสรรโดยสภานักเรียน

โดยสัดส่วนแล้ว ชมรมกีฬาจะได้รับงบประมาณมากที่สุด รองลงมาคือชมรมที่มีเส้นสายกับรุ่นพี่ และหลังจากชมรมเหล่านั้นได้รับงบประมาณแล้ว ชมรมเล็กๆ อื่นๆ ถึงจะได้ส่วนแบ่งที่เหลือ

ส่วนชมรมอย่างชมรมดาราศาสตร์ที่มีสมาชิกเพียงสามคนและไม่ได้ก่อตั้งตั้งแต่ต้นเทอมแบบนี้ พวกเขาต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าอุปกรณ์กิจกรรมชมรมเองทั้งหมด

ถ้าไม่ใช่เพราะลั่วซูกุมความลับของเธอเอาไว้ เธอคงไม่มีวันเข้าร่วมชมรมที่เห็นได้ชัดว่าต้องใช้เงินตัวเองอุดหนุนแบบนี้แน่ๆ

"หนังสือดาราศาสตร์น่ะยืมจากห้องสมุดได้ แต่พวกกล้องโทรทรรศน์ เต็นท์สำหรับตั้งแคมป์อะไรพวกนี้ เราคงต้องเตรียมกันเอง..."

เอริริพูดขณะเดินไปที่กลางห้องเรียน เท้าสะเอว และมองไปรอบๆ:

"ว่าแต่ ฉันจะเป็นคนออกเงินซื้อของพวกนี้ให้เอง แต่ข้อแลกเปลี่ยนก็คือ พวกนายสองคนห้ามพูดเรื่องที่ฉันเป็นคาชิวากิ เอริ อีกต่อไป นี่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม เข้าใจไหม?"

"ก็พอเข้าใจอยู่นะ" ลั่วซูล้วงมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกง เดินเข้ามาในห้องเรียนและไปยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูชมรมต่างๆ ที่สนามกีฬาและนักเรียนที่กำลังเดินทางกลับบ้าน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่พูดว่า "อย่างไรก็ตาม ซาวามูระ สเปนเซอร์ เอริริ ดูเหมือนเธอจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ"

"อะไรเหรอ?" เอริริชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองลั่วซูทันที

แต่ในตอนนั้นเอง เอริริก็ได้ยินเสียงคลิก ราวกับว่าประตูห้องเรียนถูกล็อคจากข้างใน

เอริริรีบหันไปมอง และพบว่าคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะกำลังยืนพิงประตูห้องเรียนอยู่ และได้ทำการล็อคประตูห้องเรียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

'ห้องเรียน ล็อคประตู นักเรียนหญิงมัธยมปลาย ผู้ชายหนึ่ง ผู้หญิงสอง?'

ในพริบตา ป้ายกำกับต่างๆ นานาก็ผุดขึ้นมาในหัวของเอริริ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอกอดอก ถอยหลังไปสองสามก้าว และพูดอย่างลุกลี้ลุกลนว่า:

"เดี๋ยวก่อน พวกนายสองคนจะทำอะไรน่ะ? นี่มันชั้นสามนะ แค่เสียงนิดเดียวคนข้างล่างก็ได้ยินหมดแล้ว! ถ้าพวกนายทำอะไรบ้าๆ ล่ะก็ ระวังไว้ให้ดี ฉันร้องลั่นแน่!!"

"หึหึ~~" คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักกับท่าทีนั้น จากนั้นก็เงยหน้ามองลั่วซู: "เอาล่ะ เลิกแกล้งเธอได้แล้ว เรารีบมาเริ่มสร้างฐานทัพลับของเรากันดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็เหลือบมองเอริริที่ยังคงพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า "เธอนี่รับมุขไม่เป็นเลยจริงๆ"

หลังจากพูดจบ โดยไม่รอให้เอริริได้ตั้งตัว เขาก็ยกมือขึ้นและปรบมือเบาๆ

แปะ! แปะ!

เมื่อเสียงปรบมือดังขึ้นสองครั้ง เสียงจอแจจากภายนอกโรงเรียนที่ดังมาเป็นระยะก็เงียบลงในทันที

ความเงียบสงบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เอริริชะงัก เธอรีบหันไปมองนอกหน้าต่างที่เปิดอยู่ แต่กลับไม่เห็นสนามกีฬาอย่างที่คาดไว้ กลับเห็นแต่พื้นที่สีขาวโพลนกว้างใหญ่ไพศาลแทน

ราวกับว่ามีผ้าสีขาวมาปิดหน้าต่างห้องเรียนเอาไว้

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

และในตอนนั้นเอง คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะก็หันกลับไป ปลดล็อคประตู และดึงเข้าหาตัว

ทันใดนั้น พื้นที่สีขาวโพลนกว้างใหญ่แบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ

เด็กสาวเอื้อมมือออกไป พยายามจะยื่นออกไปนอกประตู แต่กลับรู้สึกเหมือนชนเข้ากับกำแพง ถูกขวางกั้นด้วยสสารที่มีลักษณะคล้ายผ้าสีขาวนั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอริริก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ในขณะนั้น คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะก็ก้าวถอยหลังมาหนึ่งก้าวอย่างเข้าใจ และร้องอุทานออกมาว่า:

"นี่คือมิติเสมือนที่นายบอกว่าใช้พลังงาน 1,000 แต้มแลกมาได้งั้นเหรอ ลั่วซู? ฐานทัพหลักของชมรมดาราศาสตร์เราในอนาคตน่ะ?"

"ใช่แล้ว" ลั่วซูพูดพร้อมกับปรบมืออีกครั้ง

ห้องเรียนที่แต่เดิมมีขนาดประมาณ 40 ตารางเมตร ขยายใหญ่ขึ้นในทันที และถูกแบ่งออกเป็นสัดส่วนคล้ายกับอพาร์ตเมนต์ที่คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะเช่าอยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับที่พักของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะที่มีสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และสองห้องน้ำ ที่นี่กลับมีห้องนอนเพิ่มมาอีกหนึ่งห้อง

"มันสามารถขยายเป็นมิติเสมือนที่มีพื้นที่สูงสุดถึง 300 ตารางเมตร และสูง 3 เมตร มีน้ำ แก๊สธรรมชาติ ไฟฟ้า แม้แต่ตู้เย็น รวมถึงเครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยวประจำวันให้พร้อม โดยจ่ายพลังงานแค่เดือนละ 1 แต้ม ซึ่งรวมถึงการให้บริการสัญญาณอินเทอร์เน็ตด้วย"

ลั่วซูพูดพลางชี้ไปที่ไฟ ห้องนอน และห้องน้ำ จากนั้นก็ยักไหล่:

"แน่นอนว่าเรื่องของหมายเลขไอพีสำหรับสัญญาณอินเทอร์เน็ตยังคงเป็นของห้องเรียนเดิมอยู่ พูดง่ายๆ ก็คือ มิติเสมือนนี้ซ้อนทับอยู่บนห้องเรียนที่เราได้รับมอบหมายนั่นแหละ ตามที่ 'มัน' บอก มันก็แค่เป็นมิติที่แตกต่างกันในพื้นที่เดียวกันเท่านั้น"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะเข้าใจทันทีว่า 'มัน' ที่ลั่วซูหมายถึงก็คือระบบ แน่นอนว่าในความเข้าใจของคาซุมิ ชิโกะ มันก็คือ 'ผู้รับใช้เทพเจ้า' ของลั่วซู ซึ่งเป็นปัญญาประดิษฐ์ผู้ช่วยที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อช่วยให้ลั่วซูกลายเป็นจ้าวแห่งกลุ่มเทพเจ้าและรังสรรค์ระบบตำนานขึ้นมาใหม่นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่พื้นที่กว้างขวางขนาด 300 ตารางเมตรนี้ ซึ่งกว้างพอๆ กับห้องชุดขนาดใหญ่ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะก็ลูบผนังห้องและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า:

"พลังงาน 1,000 แต้มสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ เหรอเนี่ย? ในแง่หนึ่ง พลังงานก็เทียบเท่ากับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าเลยสินะ?"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้นะ" ลั่วซูพยักหน้าเห็นด้วยกับคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ และกล่าวเสริมว่า: "แต่ฉันคิดว่าคุณค่าของพลังงานนั้นอยู่ที่การบ่มเพาะความแข็งแกร่งส่วนบุคคลมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การมีพลังเป็นของตัวเองย่อมมีความหมายมากกว่า"

หลังจากพูดจบ ลั่วซูก็หันไปมองเอริริที่ลงไปนั่งกองกับพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า:

"ดูเหมือนเพื่อนใหม่ของเราจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์นะเนี่ย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะก็เหลือบมองเอริริ เดินเข้าไปหาเธอแล้วพูดว่า "เดี๋ยวฉันอธิบายให้ฟังเอง"

"อย่างที่เธอเห็นนะ ซาวามูระ สเปนเซอร์ เอริริ ที่นี่ไม่ใช่ห้องเรียนเดิมแล้ว แต่เป็นมิติเสมือนที่ลั่วซูเพิ่งสร้างขึ้นมา"

เอริริคลานถอยหลังตามสัญชาตญาณ ถามด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลนว่า "พวกนาย พวกนายเป็นคนหรือผีกันแน่?"

"เธอคือเทพธิดา ส่วนฉันคือผู้รับใช้เทพเจ้าของเธอไงล่ะ"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า:

"เธออยากคงความอ่อนเยาว์ไว้ตลอดกาลไหม? อยากมีชีวิตอมตะไหม? อยากมีพลังพิเศษเหนือมนุษย์หรือเปล่า?"

"ถ้าอยากได้ล่ะก็ จงสาบานสิ! สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อองค์เทพของเรา จงรักภักดีต่อเทพเจ้าของเรา!"

"ท่าทางตอนที่เธอถูกล้างสมองนี่น่าเอ็นดูจริงๆ นะ"

ลั่วซูแสดงความคิดเห็นต่อคำพูดของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ จากนั้นเมื่อมองดูสีหน้าของเอริริที่แทบจะดูเหมือนคนสติหลุด เขาก็เผยรอยยิ้มขี้เล่นและพูดว่า:

"ก่อนจะเริ่มการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะ ซาวามูระ สเปนเซอร์ เอริริ..."

—ขอต้อนรับสู่ 【ชมรมดาราศาสตร์】 ที่แท้จริง!"