บทที่ 3: ระบบรังสรรค์กลุ่มเทพเจ้า

บทที่ 3: ระบบรังสรรค์กลุ่มเทพเจ้า

"ซี๊ด!"

นักเรียนหญิงมัธยมปลายผมดำขลับตรงยาวที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาผ้าสีขาว ได้แต่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด

เธอยกเท้าขวาที่ถอดถุงน่องสีดำออกแล้วขึ้นมา นิ้วเท้าที่ขาวเนียนราวกับหินอ่อนหงิกงออย่างผิดธรรมชาติจากความเจ็บปวด

ตรงหน้าเธอ ลั่วซูนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ถือก้านสำลีชุบยาฆ่าเชื้อ ทาลงบนฝ่าเท้าของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ พลางพูดว่า:

"นี่... การปล่อยให้ผู้ชายที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเข้าบ้าน แถมยังทำตัวบุ่มบ่ามขนาดนี้ มันก็ควรจะมีขอบเขตบ้างไม่ใช่หรือไง?"

"ถึงนายจะพูดแบบนั้นก็เถอะ..." คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ขมวดคิ้ว เท้าที่ถูกเสียดสีจากการวิ่งหงิกงออย่างผิดธรรมชาติ: "แต่ข้อแม้ก็คือ นายต้องเป็น 'คน' นะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วซูก็หยุดทายาและพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า:

"ฉันจะถือว่านั่นเป็นคำด่าได้ไหม?"

"อย่ามัวแต่อ่อนไหวกับคำขยายความเลย คุณเทพเจ้า"

สีหน้าของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ดูจนปัญญา ราวกับจะบอกว่า 'แกล้งทำเป็นแบบนี้ต่อไปมันสนุกนักหรือไง?'

"ผู้รับใช้เทพเจ้าที่คอยช่วยเหลือคุณ ได้บอกข้อมูลที่อนุญาตให้รู้กับฉันหมดแล้ว"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ เน้นย้ำคำว่า 'อนุญาตให้รู้' ราวกับต้องการตอกย้ำอะไรบางอย่าง

"ผู้รับใช้เทพเจ้า?" ลั่วซูรู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น: "เดี๋ยวก่อนนะ"

'ระบบ?'

"ผู้รับใช้เทพเจ้าของคุณพร้อมต้อนรับการมาเยือนของคุณเสมอค่ะ รูปหัวใจ รูปหัวใจ"

'เดี๋ยวก่อนนะ? แกกลายเป็นผู้รับใช้เทพเจ้าของฉันตั้งแต่เมื่อไหร่?' ตอนนี้ลั่วซูรู้สึกงุนงงไปหมด ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้เลยแม้แต่น้อย

เจ้าระบบที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังนี่ พอเกิดปัญหาก็แก้ไม่ได้ บังคับให้เขาไปหาตัวเอก แถมยังควบคุมสัตว์ประหลาดมาบีบบังคับให้ตัวเอกยอมรับเงื่อนไข ตอนนี้กลับมาอ้างตัวว่าเป็นผู้รับใช้เทพเจ้าของเขางั้นเหรอ?

มีผู้รับใช้แบบนี้ด้วยหรือไง?

"มีสิคะ ที่รัก"

"สำหรับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น โปรดวางใจได้เลยค่ะ ถึงแม้คุณจะพลาดพลั้งเสียชีวิตภายใต้อัตราความปลอดภัยเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์ ผู้รับใช้เทพเจ้าผู้ซื่อสัตย์ของคุณก็ได้เตรียมระบบจุติใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะกลับมาเกิดใหม่ได้ในอีกสิบแปดปีข้างหน้าแล้วค่ะ"

"ส่วนความเข้าใจของผู้ติดตามคนแรก คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ นั้น จริงๆ แล้วก็ไม่ผิดหรอกค่ะ"

"เพราะชื่อเต็มของระบบนี้คือ 'ระบบรังสรรค์กลุ่มเทพเจ้า' และเป้าหมายสูงสุดของมันก็คือการสร้างจักรวาลตำนานของคุณขึ้นมา และก่อตั้ง 'ตำนาน' โดยมีคุณเป็นศูนย์กลางของกลุ่มเทพเจ้าค่ะ"

"คำอธิบายของคุณคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ไม่ได้ขัดแย้งกับภารกิจของระบบนี้ โปรดรับทราบด้วยค่ะ"

'แกมีความคิดเป็นของตัวเองด้วยเหรอ?' สีหน้าของลั่วซูอดไม่ได้ที่จะกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

"ระดับสติปัญญาของระบบนี้ขึ้นอยู่กับจิตใต้สำนึกของคุณค่ะ เพราะฉะนั้นโปรดวางใจเรื่องความปลอดภัยได้เลย รูปหัวใจ รูปหัวใจ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ลั่วซูจะยังคงรู้สึกกังวล แต่เขาก็เข้าใจดีว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาทำได้เพียงเชื่อใจระบบที่ทำอะไรตามอำเภอใจนี้เท่านั้น

และในขณะที่ลั่วซูกำลังครุ่นคิด เท้าขาวเนียนราวกับหยกก็แกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าเขา

การแกว่งไปมานั้นทำให้ลั่วซูอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปคว้าเอาไว้ จากนั้นเขาก็เช็ดมันอย่างแรงด้วยก้านสำลีชุบยาฆ่าเชื้อ จนเกิดเป็นรอยแดงจางๆ บนฝ่าเท้า

"ซี๊ด!!"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ สะดุ้งเฮือก น้ำตารื้นขึ้นมาที่หางตา เธอใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ แล้วมองลั่วซูด้วยดวงตาที่แดงก่ำพลางพูดว่า:

"คุณรีบร้อนที่จะกลั่นแกล้ง 'ผู้ติดตาม' ของตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ คุณเทพเจ้านิรนาม?"

"ลั่วซู เรียกฉันแบบนั้นก็ได้"

ลั่วซูถอนหายใจ จับเท้าอีกข้างของหญิงสาวขึ้นมา เปลี่ยนก้านสำลีอันใหม่ ชุบยา แล้วทาลงไปด้วยท่าทีที่เบามือลงกว่าเดิม:

"สรุปว่าตอนนี้เธอรู้เรื่องอะไรบ้าง?"

"นายหมายถึงเรื่องของเทพเจ้าโบราณที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ แล้วดันพบว่าตัวเองไม่เหลือศรัทธาใดๆ เลยในยุคปัจจุบัน จากนั้นก็ตัดสินใจที่จะสร้างกลุ่มเทพเจ้าของตัวเองขึ้นมาใหม่ แต่กลับพบว่าพลังของตัวเองแทบจะหายไปหมดแล้วเพราะสูญเสียศรัทธา เลยต้องจำใจไปทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านหนังสืองั้นเหรอ?"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ยิ้มหวานให้ลั่วซูที่อยู่ตรงหน้า และกล่าวเสริมอีกว่า:

"อ้อ ร้านหนังสือที่นายทำงานอยู่เป็นร้านที่ฉันไปบ่อยๆ นะ แล้วผู้จัดการร้านก็เป็นคนรู้จักของฉันด้วย เพราะฉันเคยไปจัดงานแจกลายเซ็นที่นั่นมาแล้วสองครั้ง บางทีคราวหน้า นายอาจจะมีโอกาสได้เรียกฉันว่าอาจารย์คาซุมิ ชิโกะที่นั่นก็ได้นะ"

ลั่วซูทายาต่อไปอย่างไม่รีบร้อน เขาเลิกคิ้วขึ้น เหลือบมองคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า:

"เรื่องสรรพนามการเรียกขานน่ะ... เอาล่ะ ขอถามหน่อย คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ จากห้องปีสองห้องบี เธอควรจะเรียกขานรุ่นพี่ปีสามว่ายังไงล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็แข็งค้างไป เธอรีบจ้องมองลั่วซูอย่างพิจารณาทันที แล้วนึกขึ้นได้ว่า:

"ลั่วซู... ลั่ว... นักเรียนแลกเปลี่ยนชาวจีนจากโรงเรียนเอกชนโทโยโนะซากิ ห้องปีสามห้องเอ รุ่นพี่ลั่วคนนั้นน่ะเหรอ? นักเรียนย้ายมาใหม่จอมโหดที่ซ้อมรุ่นพี่ปีสามซะหมอบตั้งแต่ตอนเข้าเรียนน่ะนะ?"

"ดูเหมือนเธอจะจำได้สินะ"

เมื่อทายาเสร็จ ลั่วซูก็โยนก้านสำลีทิ้งลงในถังขยะใกล้ๆ ปิดฝาขวดยา ลุกขึ้นยืนจากพื้นทันที ลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งลง พลางพูดว่า:

"อยากจะทักทายฉันหน่อยไหม?"

เมื่อเห็นลั่วซูเป็นเช่นนี้ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า: "วัฒนธรรมระบบอาวุโสอันน่ารังเกียจของญี่ปุ่น"

หลังจากพึมพำเสร็จ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็ก้มหัวให้ลั่วซูพลางพูดอย่างจนใจว่า:

"สวัสดีค่ะรุ่นพี่ รุ่นพี่ทำงานหนักแล้วนะคะ!"

"ว่าแต่รุ่นพี่คะ ความรู้สึกตอนที่ได้ลูบไล้นิ้วเท้าของสาวสวยนี่มันเป็นยังไงบ้างคะ?"

"ก็งั้นๆ แหละ" ลั่วซูพูดพลางมองคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย: "ถึงแม้เธอจะกลายมาเป็นผู้ติดตามอะไรนั่นของฉันก็เถอะ แต่ด้วยท่าทีของเธอตอนนี้... เราสนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ?"

สีหน้าของลั่วซูเต็มไปด้วยความสับสน จะบอกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันงั้นหรือ? เทพเจ้ากับผู้ติดตามมีความใกล้ชิดกันมากก็จริง แต่ทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าเวลาที่พวกเขารู้จักกันจริงๆ นั้นยังไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ กลับชวนเขามาที่บ้านและปล่อยให้เขาทายาที่เท้าเปล่าของเธอ แบบนี้มัน... ดีแล้วจริงๆ เหรอ?

สีหน้าของคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเธอก็มองลั่วซูด้วยสายตาที่มีนัยยะแอบแฝงอย่างยิ่ง:

"รุ่นพี่คะ ผู้รับใช้เทพเจ้าของคุณไม่ได้บอกคุณหรอกเหรอคะว่าผู้ติดตามมีหน้าที่ต้องอยู่เคียงข้างเทพเจ้าหลักของพวกเขาไปตลอดชีวิตน่ะค่ะ?"

'มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?' ลั่วซูอึ้งไปชั่วขณะ เขาอดไม่ได้ที่จะถามระบบ และหลังจากได้รับคำยืนยัน สีหน้าของเขาก็กลายเป็นมีนัยยะแอบแฝงทันที: "นี่ เธอยอมรับเรื่องแบบนี้ได้เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็ยกเท้าซ้ายที่เริ่มหายดีแล้วขึ้นมา และมองดูผิวพรรณที่แตกต่างไปจากเดิม มันเริ่มเนียนนุ่มขึ้นยิ่งกว่าตอนที่ทาแป้งเสียอีก:

"ถ้าการต่ออายุขัยไปได้ถึงสามร้อยปี สามารถคงความอ่อนเยาว์ไปได้ตลอดชีวิตหากต้องการ และยังได้รับความสามารถพิเศษถูกเขียนเอาไว้ในสัญญา ฉันคิดว่าต่อให้เงื่อนไขคือการต้อง 'กลายมาเป็นผู้ติดตามของรุ่นพี่' คิวของคนที่อยากจะเป็นก็คงยาวจากบ้านฉันไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิกเลยล่ะมั้งคะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันช่วยให้คุณขึ้นครองบัลลังก์เทพเจ้าได้สำเร็จ แม้แต่ชีวิตอมตะก็ยังมีความเป็นไปได้—เรื่องที่ฟังดูเกินจริงขนาดนี้"

"นี่คือสิ่งที่เหล่าจักรพรรดิและชนชั้นสูงในสมัยโบราณใฝ่ฝันหา มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอคะที่ฉันเองก็ไม่อาจเป็นข้อยกเว้นได้?"

'ถึงแม้ฉันจะไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาเจอเหตุการณ์วีรบุรุษช่วยสาวงาม แถมตัวเองยังกลายมาเป็นนางเอกในเรื่องซะเอง...'

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ พึมพำในใจ แต่คำพูดเหล่านั้นไม่สามารถหลุดปากบอกลั่วซูได้ ด้านหนึ่ง เธอเกรงว่าเทพเจ้าหลักองค์นี้ ซึ่งโชคชะตากำหนดให้เธอต้องพัวพันไปตลอดชีวิต จะคิดมากเกินไป ส่วนอีกด้านหนึ่ง ก็คงอธิบายได้เพียงว่าเป็นความสงวนท่าทีของหญิงสาวเท่านั้น

'นี่คือคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ จริงๆ เหรอ? เธอค่อนข้างแตกต่างจากที่ฉันเคยจินตนาการไว้ในโลกสามมิติอย่างแนบเนียนเลยนะ...'

เมื่อคิดเช่นนี้ ลั่วซูก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และถอนหายใจยาว:

"เอาล่ะ สมมติว่าเหตุผลนั้นฟังขึ้นก็แล้วกัน"

"ในเมื่อทายาเสร็จแล้ว และดูจากอาการปัจจุบันของเธอ เธอก็น่าจะสบายดีแล้ว งั้นฉันคงต้องขอตัวกลับ..."

ก่อนที่ลั่วซูจะพูดจบ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็เบิกตากว้างมองเขาแล้วพูดว่า:

"งั้น เราควรจะเริ่มคุยกันเรื่องวิธีสร้างกลุ่มเทพเจ้าขึ้นมาใหม่เลยไหมคะ?"

สีหน้าของลั่วซูกลายเป็นแปลกประหลาดทันที: 'ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเธอดูจะร้อนรนกว่าฉันอีกนะ?'

นี่ใช่ไหมที่เขาเรียกว่าฮ่องเต้ไม่ร้อนใจแต่ขันทีกลับร้อนรนแทน? เปิดหูเปิดตาจริงๆ...