ตอนที่ 50 : การจัดวางกำลังรบ

ตอนที่ 50 : การจัดวางกำลังรบ

ณ ตลาดมืดใต้ดินแห่งเดิม เฮย์จิ จ่ายเงินส่วนที่เหลือและขอตัวลากลับ

"เดี๋ยว หยุดก่อน ให้ฉันนับเงินให้ครบก่อน" เสียงเย็นชาของ คาคุซึ ดังก้องไปทั่วห้อง

คาคุซึ ไม่มีนิสัยชอบลดแลกแจกแถม; ไม่ว่างานจะใหญ่แค่ไหน จำนวนเงินก็ต้องเป๊ะห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ คาคุซึ ก็ดึงเงิน 1 ล้านเรียวออกมาและยื่นให้ เฮย์จิ เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของ เฮย์จิ เขาก็อธิบายว่า

"กฎของนักล่าค่าหัวน่ะ" คาคุซึ รู้สึกเจ็บปวดใจที่ต้องเสียเงินไป แต่งานก็คืองาน

การทำธุรกิจมันต้องมีจรรยาบรรณ

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้กำไรพิเศษอะไรเพิ่มเลย; ศพคนของ ตระกูลฮิวงะ มักจะเป็นที่ต้องการสูงมากในตลาดมืดเสมอ

คาคุซึ รู้สึกเสียดายนิดหน่อยที่ไม่ได้ฆ่าไอ้เด็ก ชิมูระ คนนั้นไปซะตั้งแต่ตอนนั้น ช่างเถอะ ผู้ใหญ่ที่ไหนเขาจะมานั่งโกรธเด็กกันล่ะ?

เฮย์จิ ได้สติกลับมาและเอื้อมมือไปรับเงิน 1 ล้านเรียวนั้น แต่จู่ๆ มือของเขาก็ถูก คาคุซึ คว้าเอาไว้

"แกยังเป็นหนี้ฉันอีก 2 ล้าน ค่าเปิดเผยข้อมูลข่าวกรองนะ"

คาคุซึ หยิบสัญญาขึ้นมา ที่บรรทัดล่างสุดมีตัวหนังสือเล็กๆ เขียนไว้ว่า: หาก โคโนฮะ ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ 'คาคุซึ' จะต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 3 ล้านเรียว

ติดป้ายราคาชัดเจน ห้ามต่อรอง!

ขอโทษที พอดีเขามีหัวใจหลายดวงน่ะ

ในขณะเดียวกัน ไอ้เด็ก ชิมูระ ที่ คาคุซึ พูดถึง ก็กำลังให้ ซึนาเดะ รักษาอาการบาดเจ็บให้อยู่

ซึนาเดะ ใช้ วิชาฝ่ามือเซียน  เพื่อพยายามรักษาแขนขวาของ ดันโซ แต่เธอกลับพบปัญหาบางอย่าง

"แขนของคุณเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อนงั้นเหรอ?"

"...ใช่ มันเกิดขึ้นนานมาแล้วล่ะ"

"เฮ้อ แผลเก่ากำเริบซ้อนทับกับแผลใหม่ สิ่งที่ฉันพอจะทำได้ในตอนนี้ก็คือการรักษาแขนของคุณเอาไว้เท่านั้นแหละ"

"แล้วมันจะส่งผลต่อการประสานอินของฉันไหม?" นี่คือคำถามที่ ดันโซ ใส่ใจมากที่สุด

"ก็พอจะใช้งานได้บ้างแหละนะ ถ้าคุณยอมรอจนกว่าแผลจะหายดีซะก่อนน่ะ"

"ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งใช้แขนข้างนี้ก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของ ดันโซ ก็มืดมนลงเล็กน้อยขณะที่เขาพยายามขยับนิ้วมือ แต่ทันทีที่เขายกฝ่ามือขึ้น เขาก็ถูก ซึนาเดะ ดุเข้าให้

"ฉันเพิ่งจะบอกไปหยกๆ ฉันล่ะเกลียดคนแบบคุณที่ไม่ยอมฟังคำสั่งหมอที่สุดเลย"

"หึ ตาแก่ อย่างฉันรู้ลิมิตของตัวเองดีน่า"

ดันโซ แค่บาดเจ็บที่แขนเท่านั้น และไม่อยากมานอนเกะกะกินพื้นที่ในโรงพยาบาล เขาจึงลุกขึ้นและเดินจากไป

ซึนาเดะ ไม่ได้พูดอะไรต่อ; ยังไงซะ เธอก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกับ ดันโซ อยู่แล้ว

ดันโซ ซ่อนแขนไว้ข้างหลังโดยสัญชาตญาณ เขามักจะเก่งในเรื่องการซ่อนเร้นมาโดยตลอด และการตายของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของเขาให้หนักแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

การเสียสละเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้; มีเพียง 'ความมืด' เท่านั้นที่จะสามารถปกป้อง โคโนฮะ ไว้ได้

สิ่งใดก็ตามที่เป็นภัยต่อ โคโนฮะ จะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก เพื่อ โคโนฮะ แล้ว เขาพร้อมที่จะจ่ายในทุกๆ ราคา!

เขาทิ้ง หน่วยราก ไว้ที่ แคว้นอาเมะโนะคุนิ ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงออกจากค่ายไปเพียงลำพัง เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง; ภายในค่ายเต็มไปด้วยเงาร่างที่วุ่นวายของคนหนุ่มสาว

ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคิดถึง ดันโซ กระซิบเบาๆ "เจ้าลิง อย่าทำให้ฉันผิดหวังอีกล่ะ"

ที่ โคโนฮะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้รับข่าวจากสนามรบแล้ว ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามภาพถ่ายที่เริ่มซีดจาง ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

สายตาของเขาเหม่อลอยไปหลายต่อหลายครั้ง และลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น มีความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ไม่อาจปิดบังซ่อนเร้นเอาไว้ได้

"ชินโนะสุเกะ..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

ความทรงจำย้อนกลับไปในตอนที่ ชินโนะสุเกะ อาสาไปประจำการเฝ้าระวัง คุโมะงาคุเระ ผุดขึ้นมาในหัว

ตอนนั้น รอยยิ้มอันสดใสของ ชินโนะสุเกะ ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน เขาถึงกับเอ่ยชม ชินโนะสุเกะ ว่าโตเป็นผู้ใหญ่และรู้จักแบ่งเบาภาระของ ตาแก่ คนนี้แล้ว

นับตั้งแต่นั้นมา จำนวนครั้งที่สองพ่อลูกได้เจอกันก็น้อยลงเรื่อยๆ

"พ่อครับ ปีนี้ผมคงไม่ได้กลับไปนะ พวกเพื่อนร่วมรบที่มีครอบครัว สมควรจะได้กลับไปฉลองปีใหม่มากกว่าผมเยอะเลยครับ"

ชินโนะสุเกะ มักจะใช้เหตุผลนี้ในทุกๆ ปี และเขาก็รู้สึกจริงๆ ว่าสิ่งที่ ชินโนะสุเกะ พูดนั้นถูกต้องแล้ว

เขาเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อดไม่ได้ที่จะทบทวนตัวเองว่า ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาได้ทำผิดพลาดไปมากมายขนาดไหน เพียงเพราะคำว่า 'ผลประโยชน์ส่วนรวมต้องมาก่อน'

เขาวางรูปถ่ายลง บนโต๊ะทำงานของเขามีจดหมายฉบับหนึ่งที่ยังไม่ได้ประทับตราครั่งวางอยู่

'พ่อครับ ผมมีเรื่องอยากจะบอกพ่อ ดูเหมือนว่าลูกชายของพ่อจะกำลังมีความรักเข้าซะแล้วล่ะครับ'

'เธอมาจาก ตระกูลฮิวงะ เธอชื่อ อาโออิ ฮิวงะ อาโออิ ครับ'

...

'พ่อครับ ช่วยผมคิดหาวิธีหน่อยสิ ลูกชายของพ่อโตป่านนี้แล้ว ขอร้องพ่อแค่เรื่องนี้เรื่องเดียวเองนะครับ'

ลงชื่อลูกชายที่รักของพ่อ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดึง หมวกโฮคาเงะ ลงมาปิดบังใบหน้า หยาดน้ำตาร้อนผ่าวสองสายไหลรินลงมาอย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่มีใครรู้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเตรียมพร้อมรบแล้ว ครั้งนี้ เขาจะออกรบเพื่อความเห็นแก่ตัวของตัวเอง

ในนามของ โฮคาเงะ เลือดต้องล้างด้วยเลือด

ความเสียใจงั้นเหรอ?

ช่างหัวมันสิ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประกาศกร้าวว่าทุกตระกูลใหญ่จะต้องส่ง นินจา มาเสริมกำลังที่แนวหน้าอีกตระกูลละห้าสิบคน

อุจิวะ: โอ้โห ห้าสิบคนมันจะไปพออะไร! เดี๋ยวฉันจัดให้ร้อยคนเลย จะได้รบกันให้จุใจไปเลย

วันต่อมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็นำกำลังเสริมมุ่งหน้าสู่สนามรบ

ห้องบัญชาการ

แผนผังการป้องกันของ ซึนะงาคุเระ ถูกกางออกบนโต๊ะ; นี่คือข้อมูลที่ ฮิรุโกะ และคนอื่นๆ ได้มาจากการบุกโจมตีในครั้งก่อน

ถึงแม้ข้อมูลนี้อาจจะล้าสมัยไปบ้างแล้ว แต่มันก็ยังมีประโยชน์ในการอ้างอิงอยู่

กฎข้อเดิม: จัดการกับลูกน้องก่อน

การป้องกันของ ซึนะงาคุเระ อาจจะดูแน่นหนาไร้ช่องโหว่ แต่มันก็เปราะบางมากเช่นกัน พวกเขาขาดแคลนกำลังรบระดับสูง คนเดียวที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ก็คือ คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ซึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะเป็นคนลงมือจัดการด้วยตัวเอง

ปัญหาเดียวก็คือ ใครจะเป็นคนรับมือกับ นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก  ที่เหลือ

ในชั่วพริบตา แผนการรับมือมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แต่เขาก็เลือกใช้วิธีที่ได้ผลชะงัดที่สุด

"ใช้ วิชานินจากองทัพ โจมตีกดดันพวกมันโดยตรงเลย"

หลับตาแล้วสาดพลังยิงปูพรมใส่ช่างเป็นวิธีที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์อะไรเช่นนี้

"อาจารย์ครับ ปล่อยให้ นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก เป็นหน้าที่ของหน่วยผมเองครับ" ฮิรุโกะ พูดแทรกขึ้นมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกงุนงงเล็กน้อย: "ทำไมล่ะ?"

เมื่อเห็น ฮิรุโกะ ทำท่าทีลับๆ ล่อๆ เดินเข้ามาใกล้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ให้ความร่วมมือโดยการย่อตัวลงและเอียงหูเข้าไปใกล้ๆ

"เดี๋ยวประชุมเสร็จผมจะเล่าให้ฟังนะครับ" ฮิรุโกะ กระซิบ

"...จะบอกตอนนี้เลยไม่ได้หรือไงฮะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถาม

ฮิรุโกะ ตบหน้าผากตัวเอง "อ้อ จริงด้วยสิ!"

มันไม่ได้เป็นความลับอะไรที่น่าอายหรอก; แต่เป็นเพราะเขายืนนานเกินไปจนรู้สึกว่าตัวเองดูแปลกแยก ก็เลยเผลอลืมตัวไปชั่วขณะน่ะสิ (ถ้า ฮิรุโกะ นั่งลง เขาก็จะมองไม่เห็นแผนที่ทรายจำลองทั้งหมดน่ะสิ)

เขาไม่ได้เป็นผู้บัญชาการแนวหน้าแล้วนี่นา? สรุปแล้ว ตอนนี้เขากลายเป็นแค่ผู้ช่วยของ อาจารย์ซารุโทบิ ไปซะแล้ว

"ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เธอรับมือ จิโยะ ไหวใช่ไหม?"

"ไหวครับ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้ารับ

หลังจากสรุปแผนการรบชั่วคราวเสร็จสิ้น คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปเตรียมตัว ในชั่วพริบตา ก็เหลือเพียง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ฮิรุโกะ และ ดันโซ อยู่ในห้องบัญชาการเท่านั้น

ก่อนที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะทันได้เอ่ยปากถาม ดันโซ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"แผนของแกมันเอาอารมณ์ส่วนตัวเข้ามาปะปนอยู่นะ เจ้าลิง"

"แต่ครั้งนี้แกทำถูกแล้วล่ะ ฉันจะนำ หน่วยราก ไปฉวยโอกาสลอบโจมตีเสบียงของ ซึนะงาคุเระ เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดคิ้ว เขาอยากให้ ดันโซ อยู่ที่แนวหลังมากกว่า เพราะอาการบาดเจ็บของ ดันโซ ยังไม่หายดี

"แขนของนาย..."

"ไม่เป็นไรหรอก" ดันโซ สะบัดแขนเสื้อและเตรียมตัวจะเดินออกไป

ดันโซ เปิดม่านเต็นท์ออก หยุดชะงัก หันกลับมามอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง และพูดทิ้งท้ายไว้ว่า

"ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ เจ้าลิง อย่าลืมสถานะของตัวเองในตอนนี้ล่ะ" พูดจบ เขาก็เดินจากไป

นี่คือคำแสดงความเสียใจของ ดันโซ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคำเตือนด้วยเช่นกัน

ฮิรุโกะ ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดพร้อมกับมีเครื่องหมายคำถามอันใหญ่โผล่ขึ้นมาบนหัว นี่เมื่อกี้เขาควรจะมุดไปหลบอยู่ใต้โต๊ะหรือเปล่าเนี่ย?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นิ่งเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะหันมามอง ฮิรุโกะ ที่กำลังทำหน้าตาพิลึกพิลั่น

"อะแฮ่ม ทีนี้จะบอกได้หรือยังล่ะ?"

ฮิรุโกะ ได้สติกลับมา: "ถ้างั้น อาจารย์ซารุโทบิ สัญญามาก่อนนะครับว่าห้ามตกใจเด็ดขาด"

"ฉันเป็นถึง โฮคาเงะ นะ จะไปตกใจกับเรื่องอะไรได้ล่ะ?"

"ความจริงแล้ว ผมขโมย ชิคตสึเมียคุ มาน่ะครับ"

"ไร้สาระน่า ชิคตสึเมียคุ มันเป็น ขีดจำกัดสายเลือด ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด จะไปขโมยมาได้ยังไงกัน?"

ถ้าบอกว่าเป็น ขีดจำกัดสายเลือด อย่างอื่นก็ว่าไปอย่าง แต่ ชิคตสึเมียคุ จะไปขโมยมาได้ยังไง?

เพื่อเป็นการพิสูจน์ ฮิรุโกะ จึงแบมือออก นับตั้งแต่ที่เขาได้รับ ชิคตสึเมียคุ มา ปากดูดกลืน ของเขาก็สามารถเปิดปิดได้อย่างอิสระ

ครั้งนี้ เขาตั้งใจเปิดเผย คาถามืด ให้เห็นเต็มตา