บทที่ 9 สหายเก่า บุตรสาวตระกูลสวี่

บทที่ 9 สหายเก่า บุตรสาวตระกูลสวี่

สตรีผู้นำหน้ามีใบหน้างดงามหมดจด ดวงตาหงส์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามโดยธรรมชาติ เรือนผมสีดำขลับถูกเกล้าเป็นมวยสวยงามหรูหรา

นางดูมีอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี แม้จะไร้ซึ่งกลิ่นอายความสดใสบริสุทธิ์แบบดรุณีแรกรุ่นไปนานแล้ว ทว่ากาลเวลากลับช่วยเติมเต็มเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้กับนาง

สตรีผู้นี้มีนามว่า เหยียนสุ่ยเทียน นางเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักอวิ๋นหลาน

ข้างกายนางมีสตรีอีกหลายคนในขั้นรวบรวมลมปราณ ซึ่งแต่ละคนล้วนโดดเด่นและมีบุคลิกสง่างามดุจเซียน แตกต่างจากสตรีปุถุชนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

พวกนางค่อยๆ ร่อนลงพื้นเบื้องหน้าประตูภูเขาอย่างแผ่วเบา

เย่ไคซานซึ่งจูงมือเย่ฝานอยู่ รีบก้าวเข้าไปต้อนรับพวกนาง สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เหยียนสุ่ยเทียนอย่างไม่วางตา

"ท่านคือ... เย่ไคซานรึ" เหยียนสุ่ยเทียนมองเย่ไคซานซึ่งกำลังจับมือเด็กน้อย พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"แม่นางเหยียน ข้าเอง"

เย่ไคซานเอ่ยพร้อมรอยยิ้มหยอกล้อ ราวกับได้ย้อนกลับไปในอดีต

"แม่นางเหยียน..."

แววตาของเหยียนสุ่ยเทียนทอประกายอึดอัดใจเล็กน้อย นางไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ แม้ในวัยแปดสิบปี เขาก็ยังเรียกนางว่า แม่นางเหยียน คำเรียกขานนี้ช่างดูเชยเสียเหลือเกิน

"เราไม่ได้พบกันมากว่าห้าสิบปีแล้วสินะ ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะแก่ลงถึงเพียงนี้"

เหยียนสุ่ยเทียนลอบถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย นางชำเลืองมองเย่ฝานและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉาเล็กน้อย "ท่านถึงกับมีลูกแล้วด้วยซ้ำ"

"นั่นสินะ ผ่านไปนานมากแล้วจริงๆ"

เย่ไคซานหัวเราะแห้งๆ บัดนี้เขาดูเหมือนชายวัยห้าสิบกว่าปี ซึ่งถือว่าดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายในอดีต ทว่าเขาก็ยังไม่คาดคิดว่าจะถูกมองว่าแก่ชราอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม หากเทียบกับตัวเขาในวัยสามสิบเมื่อห้าสิบปีก่อน เขาก็เปลี่ยนไปมากจริงๆ

บทสนทนาเรียบง่ายเพียงไม่กี่ประโยค ค่อยๆ เปิดเผยความทรงจำที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนาน

เมื่อกว่าห้าสิบปีก่อน เย่ไคซานทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้สิบปี เขาดิ้นรนอย่างหนักและเสาะแสวงหาวิถีแห่งเซียนไปทั่วทุกหนแห่ง

วันหนึ่ง เขาได้พบกับเหยียนสุ่ยเทียนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะสิ้นใจขณะปฏิบัติภารกิจของสำนัก

ในฐานะชายหนุ่มจากดาวสีน้ำเงิน ผู้มีใจรักคุณธรรมมาตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่อาจทนเห็นวีรบุรุษช่วยหญิงงามโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เย่ไคซานจึงช่วยชีวิตเหยียนสุ่ยเทียนและดูแลนางเป็นเวลาสามเดือน จนกระทั่งอาการบาดเจ็บของนางค่อยๆ ดีขึ้น

ตลอดสามเดือนนี้ เย่ไคซานคอยดูแลเอาใจใส่นางอย่างดี ทั้งยังมีอุปนิสัยที่บุรุษในโลกนี้ไม่มี

มิหนำซ้ำ เขายังเชี่ยวชาญการย่างเนื้ออีกด้วย

หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ นานา เหยียนสุ่ยเทียนก็เกิดความรู้สึกดีๆ และลอบมีใจให้เขาอย่างรวดเร็ว

ทว่าในเวลานั้น เหยียนสุ่ยเทียนอยู่ในการบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่เก้าแล้ว ซึ่งนับเป็นศิษย์ที่โดดเด่นของสำนักอวิ๋นหลาน

ในขณะที่เย่ไคซานเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาคนหนึ่ง สถานะของทั้งสองช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

จนกระทั่งท้ายที่สุด กำแพงบางๆ ระหว่างทั้งสองก็ยังไม่ถูกทำลายลง

เย่ไคซานกังวลว่าตนจะไม่อาจทำลายปราการป้องกันของเซียนสาวได้ และเขาคิดเข้าข้างตัวเองด้วยความเย่อหยิ่งว่า เขาจะสารภาพความในใจต่อเหยียนสุ่ยเทียน หลังจากที่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนแล้ว

จากนั้น เขาก็จากไปอย่างเด็ดเดี่ยวด้วยความทะเยอทะยานอันเต็มเปี่ยม

ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความเป็นจริงอันโหดร้าย ซึ่งทำให้เขารู้สึกประหม่าจนไม่กล้าแม้แต่จะพยายามทำลายปราการป้องกันของเซียนสาวอีกต่อไป

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ทั้งสองทำเพียงส่งจดหมายหากันเป็นครั้งคราวเท่านั้น

บัดนี้ เมื่อได้พบเหยียนสุ่ยเทียนอีกครั้ง ความคิดอันกล้าหาญที่ถูกฝังลึกอยู่ในใจก็พลันผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ดังนั้น ในระหว่างที่พูดคุยกัน เย่ไคซานจึงแอบใช้ฟังก์ชันของระบบตรวจสอบเหยียนสุ่ยเทียน

ทันใดนั้น ลำแสงสีฟ้าสว่างวาบก็พุ่งออกมาจากศีรษะของหญิงสาว ซึ่งเป็นสีที่เหนือล้ำกว่าสีเขียวเสียอีก

"บ้าไปแล้ว... สีฟ้า!"

หัวใจของเย่ไคซานสั่นสะท้าน เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่ารากวิญญาณของเหยียนสุ่ยเทียนบรรลุถึงระดับลึกลับแล้ว!

"รากวิญญาณระดับลึกลับบวกกับสีฟ้า... นี่ต้องให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณระดับลึกลับอย่างแน่นอน!"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"เย่ไคซาน ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะมีบุตรที่มีรากวิญญาณด้วย"

เหยียนสุ่ยเทียนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเย่ไคซาน สายตาของนางจับจ้องไปที่ร่างของเย่ฝานที่ยืนอยู่ข้างกายเขา

"แค่โชคดีเท่านั้นแหละ แค่โชคดี"

เย่ไคซานหัวเราะเบาๆ ปัดเรื่องนี้ไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านคิดว่าอย่างไร หากจะรับฝานเอ๋อร์เป็นศิษย์ของท่าน"

"อืม... แม้พรสวรรค์ของเขาจะอยู่ในระดับธรรมดา แต่สำนักอวิ๋นหลานของเราก็ยังพอจะรับเด็กไว้ได้สักคน"

เหยียนสุ่ยเทียนพยักหน้าเบาๆ ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา ความรู้สึกเศร้าหมองและโหยหาพาดผ่านหัวใจของนาง หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ชายหนุ่มผู้เคยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น บัดนี้ได้ยอมจำนนต่อชีวิต แต่งงาน และมีบุตรแล้ว

จากที่เห็น เขาถึงกับมีบุตรในวัยชราเสียด้วยซ้ำ

ด้วยความสัมพันธ์อันดีในอดีต ไยถึงไม่ช่วยเหลือเขาสักหน่อยเล่า

ความคาดหวังที่ฝังลึกอยู่ในใจมาหลายปีค่อยๆ เลือนหายไปในชั่วขณะนี้

"ยอดเยี่ยมไปเลย รบกวนท่านแล้ว" เย่ไคซานเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางพึมพำกับตัวเองว่า ในอนาคตเขาอาจจะมีเรื่องรบกวนนางอีกมากมาย

"ฝานเอ๋อร์ เจ้าต้องเชื่อฟังท่านน้าเหยียนของเจ้านะ หากพ่อมีเวลา พ่อจะมาเยี่ยมเจ้า"

เย่ไคซานหันไปสั่งสอนบุตรชาย

"ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง ฝานเอ๋อร์จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ"

เย่ฝานในวัยแปดขวบเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง ท่าทีของเขาดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ซึ่งทำให้เหยียนสุ่ยเทียนและเซียนสาวคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจ

เด็กวัยแปดขวบมีความเป็นผู้ใหญ่ได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ

"ดึกมากแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน" เย่ไคซานประสานมือคารวะและส่งยิ้มเป็นมิตรให้กับเหยียนสุ่ยเทียนและสตรีข้างกายนาง

สตรีเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาและบุคลิกที่ยอดเยี่ยม บางทีพวกนางอาจจะมีประโยชน์ในอนาคตก็เป็นได้

เป้าหมายของเขาในตอนนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สตรีปุถุชนทั่วไปอีกต่อไปแล้ว

"ท่านอาจารย์ ท่านรู้จักเขาได้อย่างไรเจ้าคะ"

หลังจากเย่ไคซานเดินลับตาไป สตรีชุดขาวราวหิมะผู้มีเรือนผมยาวสลวยดุจน้ำตกที่ยืนอยู่ข้างเหยียนสุ่ยเทียน ก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นางสัมผัสได้ว่าความรู้สึกที่ท่านอาจารย์มีต่อบุรุษผู้นี้ไม่ธรรมดาและแปลกประหลาดยิ่งนัก

"อย่าสอดรู้สอดเห็น อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรจะถาม เจ้าอยู่ในการบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์แล้ว ควรจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างรากฐานเสียเถอะ!"

เหยียนสุ่ยเทียนดุศิษย์ พยายามทำตัวให้ดูน่าเกรงขาม ทว่าท่าทีของนางกลับดูลุกลี้ลุกลนและขัดเขินอยู่บ้าง

...

เย่ไคซานกลับมาถึงจวน ยังไม่ทันที่ก้นจะสัมผัสเก้าอี้ แม่สื่อฮวากู่ก็มาเคาะประตูเรียก

"ท่านผู้นำตระกูลเย่ ขอแสดงความยินดีด้วยเจ้าค่ะ!"

ทันทีที่พบหน้า แม่สื่อฮวากู่ก็กล่าวทักทายพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว คราวนี้เป็นบุตรสาวตระกูลใดอีกล่ะ"

เย่ไคซานเอ่ยด้วยความหงุดหงิด พลางคิดว่าแม่สื่อผู้นี้ช่างทุ่มเทให้กับการทำงานเสียเหลือเกิน

"ครั้งนี้ ข้ารับรองว่าท่านจะต้องพอใจอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ" แม่สื่อฮวากู่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"ท่านรู้จักบุตรสาวของท่านผู้ตรวจการสวี่หรือไม่เจ้าคะ หลังจากที่ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดครอบครัวของนางก็ยอมตกลงแล้วเจ้าค่ะ!"

สีหน้าของเย่ไคซานแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่านผู้ตรวจการสวี่ที่แม่สื่อพูดถึง มีนามว่า สวี่โหย่วเหวย เขาเป็นขุนนางที่ถูกส่งมาจากแคว้นเยี่ยนให้มาประจำการที่เมืองชิงอวิ๋น เพื่อดูแลความสงบเรียบร้อยของเมือง

มีข่าวลือว่า สวี่โหย่วเหวยเกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร และตระกูลหลักของเขาก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน

"ดีมาก เจ้าสมควรได้รับรางวัล!"

เย่ไคซานกล่าวเสียงดัง พร้อมกับแย้มยิ้มด้วยความพึงพอใจ

"ไปพานางมาให้ข้าดูตัวเดี๋ยวนี้เลย"

"เจ้าค่ะ! ตกลงเจ้าค่ะ!"

แม่สื่อฮวากู่พยักหน้ารับรัวๆ สำหรับการจับคู่แต่ละครั้ง นางจะได้รับเงินรางวัลสองร้อยตำลึง ซึ่งทำให้นางทำงานด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ไม่นานหลังจากนั้น แม่สื่อฮวากู่ก็พาสตรีผู้หนึ่งกลับมา

สายตาของเย่ไคซานทอประกายวาบขณะที่เขาลอบประเมินนาง เมื่อเห็นแสงสีเหลืองพุ่งออกมา เขาก็ละสายตาไป

คุณสมบัติของนางจัดว่าไม่เลว ทว่าไม่มีรากวิญญาณ

นั่นทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม รูปร่างหน้าตาของหญิงสาวผู้นี้นับว่างดงามอย่างหาตัวจับยาก ทั้งยังมีท่วงท่าสง่างามดุจสตรีผู้สูงศักดิ์

หากประเมินจากรูปร่างหน้าตาเพียงอย่างเดียว นางทำคะแนนได้อย่างน้อยแปดสิบห้าคะแนน โดยเฉพาะดวงตากลมโตสุกใสของนาง ที่ทั้งอ่อนหวานและมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนไม่อาจละสายตาได้

"ตามกฎเดิม กำหนดวันแต่งงานเป็นอีกสามวันข้างหน้า!"

เย่ไคซานตัดสินใจในที่สุด

สามวันต่อมา โคมไฟสีแดงก็ถูกนำมาแขวนไว้ที่จวนตระกูลเย่อีกครั้ง