บทที่ 7 วิกฤตทางการเงิน ศอกที่หันออกด้านนอก

บทที่ 7 วิกฤตทางการเงิน ศอกที่หันออกด้านนอก

หนึ่งปีต่อมา ซูเหมย อู่หนานชุน และหวังซีเฟิ่ง ก็ทยอยให้กำเนิดบุตรอีกคนตามลำดับ

ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่มีทายาทครบ 10 คน ตระกูลเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว รางวัล: หินวิญญาณระดับต่ำ 500 ก้อน และนาวิญญาณระดับต่ำ 1 ผืน

"สวรรค์! นาวิญญาณรึ!"

เย่ไคซานตกตะลึง นี่คือของล้ำค่าที่มักจะมีเพียงสำนักและตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่ได้ครอบครอง

การแบ่งระดับของนาวิญญาณนั้นเรียบง่ายมาก ได้แก่ ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด...

นาวิญญาณสามารถเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรได้ เมื่อสมุนไพรมีอายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด มันจะกลายเป็นยาสมุนไพรวิญญาณในตำนาน ซึ่งสามารถนำไปสกัดเป็นโอสถวิญญาณได้

นอกจากนี้ยังสามารถย้ายต้นยาสมุนไพรวิญญาณมาปลูกโดยตรง หรือจะเพาะเมล็ดพันธุ์ยาสมุนไพรวิญญาณก็ได้เช่นกัน ซึ่งมีประโยชน์มากมายมหาศาล

เย่ไคซานตรวจสอบคำอธิบาย นาวิญญาณผืนนี้มีขนาดประมาณห้าสิบตารางเมตร ไม่ใหญ่มาก แต่ก็เหมาะสำหรับเขาพอดี

หากใหญ่เกินไปก็จะถูกค้นพบได้ง่ายและนำมาซึ่งปัญหา

ทันใดนั้น เย่ไคซานก็สั่งให้คนปรับระดับพื้นที่หลังสวน โดยอ้างว่าต้องการปลูกดอกไม้และต้นไม้ใหม่

จากนั้น เขาก็นำนาวิญญาณผืนนี้ไปซ่อนไว้ด้านใน ปลูกดอกไม้และต้นไม้ล้อมรอบ และยังให้คนไปจัดหาเมล็ดพันธุ์สมุนไพรล้ำค่า หรือสมุนไพรที่โตเต็มที่ตามอายุที่กำหนดมาปลูกไว้

เมื่อเวลาผ่านไป สมุนไพรเหล่านี้ก็อาจจะวิวัฒนาการเป็นยาสมุนไพรวิญญาณได้

สำหรับเย่ไคซานในตอนนี้ สิ่งที่เขามีก็คือเวลา

ไม่ต้องรีบร้อน เพียงแค่อดทนรอ

อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ เมื่อรวมกับสินสอดและค่าใช้จ่ายในการรับอนุภรรยาเมื่อไม่นานมานี้ ก็แทบจะสูบความมั่งคั่งของตระกูลเย่ที่เย่ไคซานสะสมมาตลอดหลายปีจนเกือบหมดสิ้น

ในอดีต ตระกูลเย่นอกจากตัวเขาแล้ว ก็มีเพียงลูกสะใภ้หนึ่งคนและหลานสาวตัวน้อยอีกหนึ่งคน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นคนงาน ค่าใช้จ่ายจึงน้อยมาก

ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขามีภรรยาเพิ่มมาอีกสี่คนและมีลูกถึงสิบคน จำนวนสาวใช้และคนรับใช้ก็ต้องเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

ตระกูลเย่ที่เคยมีคนเพียงไม่กี่สิบคน บัดนี้กลับมีมากกว่าร้อยคนแล้ว

"วิกฤตเศรษฐกิจ! ข้าต้องหาวิธีหาเงินให้ได้เร็วที่สุด"

ในฐานะผู้นำตระกูล เย่ไคซานรู้สึกกดดันอย่างหนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าในวัยแปดสิบกว่าปี เขาจะต้องมารู้สึกถึงความเร่งด่วนเหมือนตอนที่ยังเป็นหนุ่ม และต้องดิ้นรนเพื่อให้พอกินพอใช้

แม้ว่าเงินของตระกูลจะไม่เพียงพอ ทว่าเขาก็ยังมีหินวิญญาณอีกหลายร้อยก้อน

เย่ไคซานเริ่มครุ่นคิดและเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง เพื่อนำหินวิญญาณไปแลกเป็นเงิน และนำไปซื้อโอสถวิญญาณ เมล็ดพันธุ์ยาสมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ

เมืองชิงอวิ๋นนั้นเล็กเกินไป หินวิญญาณไม่สามารถใช้หมุนเวียนที่นี่ได้เลย

แม้ว่าจะสามารถใช้ได้ เขาก็ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขามีหินวิญญาณมากมายขนาดนี้

โดยไม่รอช้า เย่ไคซานรีบไปบอกลาภรรยาของเขาทันที โดยบอกว่าเขาจะเดินทางไกลไปทำธุรกิจ

บรรดาภรรยาส่วนใหญ่ล้วนรับรู้ถึงสถานการณ์ของตระกูลในช่วงนี้ที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก พวกนางจึงไม่ได้ห้ามปรามเขา เพียงแต่เตือนให้เขาระมัดระวังตัวระหว่างเดินทาง

หลังจากเย่ไคซานจากไป จ้าวเฟยเยี่ยนก็กลับไปที่ตระกูลจ้าว การกลับมาในครั้งนี้มีจุดประสงค์

"ลูกสาวของข้า เจ้าตั้งครรภ์อีกแล้วรึ"

จ้าวกังมองไปที่หน้าท้องที่นูนป่องของบุตรสาว เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ พลางคิดว่าตาเฒ่าเย่ไคซานผู้นี้ช่างขยันขันแข็งเสียจริง เขาเพียงคนเดียวก็ทำให้ตระกูลเย่เจริญรุ่งเรืองได้

หลิวเจียงเหอและหม่าเต๋อลู่ชาชินไปแล้ว พวกเขารอแล้วรอเล่า เฝ้ามองลูกหลานของเย่ไคซานที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าเขาจะใกล้ถึงจุดจบเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ" จ้าวเฟยเยี่ยนพยักหน้าเบาๆ พลางลูบหน้าท้องอย่างอ่อนโยน พลางคิดว่าเด็กคนนี้ก็น่าจะเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณเช่นกัน

"เฉินเอ๋อร์อยู่ไหนล่ะ เหตุใดเจ้าถึงไม่พาเขากลับมาด้วย" จ้าวกังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาอยากเห็นหน้าหลานชายตัวน้อย

"ท่านพ่อ ที่ข้ากลับมาในครั้งนี้ก็เพื่อปรึกษาเรื่องสำคัญกับท่านเจ้าค่ะ" จ้าวเฟยเยี่ยนเข้าประเด็นทันที

"เรื่องอะไรล่ะ หรือว่าเจ้าค้นพบความลับของเย่ไคซานแล้ว" ดวงตาของจ้าวกังเป็นประกายวาบ ความสนใจของเขาพุ่งปรี๊ด

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ สิ่งที่ข้าอยากจะบอกท่านก็คือ เย่เฉิน บุตรชายของข้า มีศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรเจ้าค่ะ"

"ดังนั้น ข้าจึงหวังว่าท่านจะช่วยเหลือตระกูลเย่อย่างเต็มที่ และจะดีที่สุดหากท่านสามารถให้ข้ายืมเงินหนึ่งแสนตำลึงเพื่อนำกลับไป"

จ้าวเฟยเยี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แววตาของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"อะไรนะ หลานชายของข้ามีศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรหรือ เขามี... รากวิญญาณรึ" จ้าวกังตกใจเป็นอย่างมาก จนลืมฟังประโยคหลังของนางไปเสียสนิท

"ถูกต้องเจ้าค่ะ รากวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลาง!" จ้าวเฟยเยี่ยนเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

พรึ่บ!

จ้าวกังลุกพรวดขึ้นและเดินวนไปมาในห้องโถงด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปมองบุตรสาวและเอ่ยถาม

"ประโยคหลังที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้คืออะไรนะ ให้เจ้ายืมเงินหนึ่งแสนตำลึงเพื่อนำกลับไปงั้นรึ"

"ถูกต้องเจ้าค่ะ หนึ่งแสนตำลึง" จ้าวเฟยเยี่ยนพยักหน้ายืนยัน

"เจ้า... นังลูกอกตัญญู เจ้าคิดจะก่อกบฏรึ เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าพูดอะไรออกมา"

จ้าวกังโกรธจนหอบหายใจแรง สี่ตระกูลใหญ่ของพวกเขาต่างขับเคี่ยวกันอย่างลับๆ มาโดยตลอด ตอนที่เขาตกลงให้บุตรสาวแต่งงานกับตระกูลเย่ ก็ด้วยเจตนาที่จะช่วยจ้าวเฟยเยี่ยนฮุบกิจการของตระกูลเย่หลังจากที่เย่ไคซานตายไปแล้ว

แต่ตอนนี้นี่อะไร เย่ไคซานยังไม่ทันตาย จ้าวเฟยเยี่ยนก็มาขอเงินตระกูลเพื่อนำไปอุดหนุนตระกูลเย่เสียแล้ว

นี่มันเหมือนกับการโยนซาลาเปาให้สุนัขชัดๆ โยนไปแล้วก็ไม่เคยได้คืน กินเสร็จแล้วยังมาถามอีกว่ามีอีกไหม

เดรัจฉานเอ๊ย!

"ไม่ แม้แต่แดงเดียวก็ไม่มีให้!" จ้าวกังโกรธจนแทบจะคว่ำโต๊ะ

"ท่านพ่อ ท่านต้องใจเย็นๆ ก่อน ลองคิดดูสิเจ้าคะ หากในอนาคตบุตรชายของข้าก้าวเข้าสู่วิถีเซียน ตระกูลเย่ก็มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

ถึงเวลานั้น เพียงแค่ได้รับการสนับสนุนเพียงเล็กน้อย ตระกูลจ้าวก็คงจะพุ่งทะยานไปได้ไกลไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

จ้าวเฟยเยี่ยนเอ่ยอย่างใจเย็น นางเป็นคนมีความรู้และฉลาดหลักแหลม ย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดสำคัญกว่า

"นี่แหละที่เรียกว่า พ่อได้ดิบได้ดีเพราะบารมีลูก"

ในที่สุด นางก็กล่าวทิ้งท้ายอย่างสง่างาม

เมื่อได้ยินคำพูดที่ค่อนข้างจะเป็นการกบฏนี้ จ้าวกังก็กลับสงบลงและไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

เขารู้สึกว่าสิ่งที่บุตรสาวพูดนั้นมีเหตุผล

ผู้ที่มีรากวิญญาณไม่ใช่เพียงมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถลบล้างตระกูลเล็กๆ ธรรมดาๆ อย่างพวกเขาให้หายไปได้ในพริบตาเดียว

"ตกลง แต่ไม่มีหรอกนะหนึ่งแสนตำลึง มีแค่หนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้น"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวกังก็ตัดสินใจและเอ่ยขึ้น

"แปดหมื่นตำลึง!"

"สองหมื่นตำลึง!"

...

หลังจากต่อรองกันอยู่พักหนึ่ง จ้าวเฟยเยี่ยนก็กลับไปที่ตระกูลเย่พร้อมกับเงินห้าหมื่นตำลึงด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

ในเวลาเดียวกัน เย่ไคซานที่ขี่ม้าเร็วก็เดินทางมาถึงเมืองป๋ายหยาง ซึ่งอยู่ห่างออกไปแปดร้อยลี้ หลังจากใช้เวลาเดินทางครึ่งวัน

เนื่องจากเพิ่งจะเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณ เขาจึงยังไม่สามารถขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศได้ และทำได้เพียงเดินทางด้วยม้าเท่านั้น

เมืองป๋ายหยางเป็นหนึ่งในเมืองของแคว้นเยี่ยน ที่นี่มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรและสมาคมการค้าขนาดใหญ่หลายแห่งตั้งอยู่ ซึ่งมีการจำหน่ายของวิเศษ สมุนไพรวิญญาณ และของหายากต่างๆ มากมาย

ดังนั้น ที่นี่จึงเป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในบริเวณใกล้เคียงต้องมาเยือน เพื่อนำของมาแลกเปลี่ยนในสิ่งที่พวกเขาต้องการ

เย่ไคซานปลอมแปลงตัวและเข้าไปในเมือง โดยไปที่โรงรับแลกเงินก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อแลกเงิน

คนส่วนใหญ่มักจะนำเงินมาแลกเป็นหินวิญญาณเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร มีน้อยคนนักที่จะทำแบบเย่ไคซานที่นำหินวิญญาณมาแลกเป็นเงิน

เย่ไคซานใช้หินวิญญาณสิบก้อนแลกเป็นเงินจำนวนหนึ่งแสนตำลึง

จากนั้น เขาก็ไปที่สมาคมการค้าที่ขายสมุนไพรวิญญาณ และซื้อสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกง่ายพร้อมกับเมล็ดพันธุ์มาส่วนหนึ่ง

สุดท้าย เขาก็ไปที่สมาคมปรุงยาและซื้อโอสถวิญญาณมาจำนวนหนึ่ง โดยใช้หินวิญญาณระดับต่ำทั้งห้าร้อยก้อนจนหมดเกลี้ยง

"หินวิญญาณพวกนี้หมดเร็วเสียจริง!"

เย่ไคซานลอบถอนหายใจ เขารู้สึกถึงความต้องการเร่งด่วนที่จะรับอนุภรรยาและมีลูกให้มากขึ้น