บทที่ 28: กระดองเต่า, พยัคฆ์คำรามเพลิงชาดงั้นหรือ?

เมื่อเชียนกู๋หยวนค่อยๆ อธิบาย หยินจางก็เข้าใจในที่สุด

กลายเป็นว่าในวัยหนุ่ม หลังจากที่เชียนกู๋หยวนเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วพร้อมกับทีม เขาก็บังเอิญพบกับลูกหมาป่าเพรียกจันทร์ที่อยู่เพียงลำพัง

ขณะที่มันกำลังจะตกเป็นเหยื่ออันโอชะของเสือร้าย เชียนกู๋หยวนก็ลงมือช่วยมันไว้ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

เขาคิดเพียงว่าหากจับมันกลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ คงจะขายได้ราคาดีเป็นแน่

แต่เพื่อหลบหนีจากการไล่ล่าของราชาพยัคฆ์หมื่นปี เชียนกู๋หยวนที่อุ้มลูกหมาป่าเพรียกจันทร์เอาไว้จึงวิ่งเตลิดหนีเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอย่างตื่นตระหนก

ในยามคับขันนั้นเอง เผ่าพันธุ์ของลูกหมาป่าเพรียกจันทร์ก็มาถึง

หมาป่าเพรียกจันทร์อายุหลายหมื่นปีตัวหนึ่ง นำฝูงหมาป่าเพรียกจันทร์ระดับพันปีและหมื่นปีกว่ายี่สิบตัวเข้ามาช่วยเหลือเขา

พวกมันช่วยชีวิตเขาไว้ และก่อนจากกัน ก็ได้มอบรางวัลให้แก่เชียนกู๋หยวนที่ช่วยชีวิตคนในเผ่าพันธุ์ของพวกมัน

นั่นคือกระดูกวิญญาณระดับหมื่นปี

เชียนกู๋หยวนรู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้ง แต่ขณะเดียวกันก็ซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

แม้ว่ากระดูกวิญญาณหมื่นปีจะไร้ประโยชน์สำหรับสัตว์วิญญาณ แต่สำหรับวิญญาจารย์ส่วนใหญ่แล้ว มันคือสมบัติล้ำค่าที่สามารถพลิกชะตาชีวิตได้เลยทีเดียว

ว่ากันว่าในสมัยโบราณ เพียงแค่กระดูกวิญญาณพันปีชิ้นเดียวก็มากพอที่จะจุดชนวนสงครามระหว่างสองอาณาจักรได้ นับประสาอะไรกับกระดูกวิญญาณหมื่นปี

ทว่าสติปัญญาของหมาป่าเพรียกจันทร์หมื่นปีนั้นไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ที่โตเต็มวัย

แม้จะพอเดาเจตนาแต่แรกของเชียนกู๋หยวนได้ แต่มันก็ยังคงมอบกระดูกวิญญาณหมื่นปีให้เขาเพื่อเป็นการตอบแทน

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะเห็นถึงอุปนิสัยของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณหมาป่าเพรียกจันทร์แล้ว

"อา พูดไปก็เผลอละอายใจ หากไม่ได้กระดูกวิญญาณหมื่นปีที่ราชาหมาป่าเพรียกจันทร์มอบให้ ข้าก็คงหยุดอยู่แค่ระดับจักรพรรดิวิญญาณในชาตินี้แล้ว"

"เป็นเพราะกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นแท้ๆ พรสวรรค์ของข้าจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ภายหลังข้าจึงฝึกฝนไปจนถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้ และต้องอาศัยเส้นสายของท่านพ่อและท่านลุง ใช้เส้นทางลัดนิดหน่อยถึงได้มาเป็นรองคณบดีของโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์"

เชียนกู๋หยวนส่ายหน้าและกล่าวอย่างจนใจ

"บางครั้ง โอกาสมันก็เป็นเรื่องบังเอิญเช่นนี้แหละ"

หยินจางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พลางคิดในใจ

ก็เป็นเพราะกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นเช่นกัน เขาถึงได้มีโอกาสมาพบกับเชียนกู๋หยวน มิฉะนั้น คนที่มารับเขาในวันนั้นคงไม่ใช่เชียนกู๋หยวน แต่เป็นรองคณบดีคนอื่นของโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์แทน

จากนั้น ทั้งสองก็มาถึงอาณาเขตของเป้าหมายแรก นั่นคือเต่าช้างเพลิงอัคคีอายุ 2,900 ปี

เมื่อมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า หยินจางก็บินขึ้นไปบนอากาศเพื่อมองดูรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นเต่าเลยสักตัว

หลังจากร่อนลงจอด เขาก็เอ่ยกับเชียนกู๋หยวน

"นี่ ท่านอาเชียนกู๋ เต่าช้างที่ท่านพูดถึงอยู่ไหนหรือขอรับ?"

ก่อนจะมาถึง หยินจางค่อนข้างพึงพอใจกับเต่าช้างเพลิงอัคคีตัวนี้มาก

ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลของเต่าช้างเพลิงอัคคีนี้ก็เป็นข้อมูลเมื่อหลายปีก่อน

ในตอนนั้น เต่าช้างเพลิงอัคคีมีอายุ 2,900 ปีแล้ว หลังจากผ่านไปหลายปี ต่อให้มันยังไม่ถึงสามพันปี ก็คงใกล้เคียงมากแล้ว

เชียนกู๋หยวนขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ และขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับบางสิ่ง

"นี่มันอะไรกัน?"

เชียนกู๋หยวนมองไปยังเนินเขาที่มีรูปร่างประหลาดเบื้องหน้า—ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูก มันคือกองดินขนาดมหึมาที่มีรูปร่างเป็นทรงกรวยเมื่อมองจากด้านบน

"หืม? ท่านอาเชียนกู๋ ท่านพบอะไรหรือขอรับ?"

หยินจางเดินตามเชียนกู๋หยวนไปข้างหน้า ขณะที่หยินจางคิดว่านี่เป็นเพียงกองดินธรรมดาๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติเท่านั้น เชียนกู๋หยวนก็ตะโกนขึ้นมากะทันหัน

"พลองมังกรขด!"

พลองขนาดมหึมาที่มีมังกรทองขดพันอยู่ปรากฏขึ้นและถูกกุมไว้ในมือของเชียนกู๋หยวนอย่างแน่นหนา

"ย้าก!"

เชียนกู๋หยวนถือพลองมังกรขดฟาดเข้าใส่กองดินขนาดใหญ่เบื้องหน้า

วินาทีต่อมา ทั้งสองก็ก้าวถอยหลัง

ปัง—ปัง—

ฝุ่นควันก้อนใหญ่ปะปนกับเศษหินร่วงหล่นลงมา กลุ่มฝุ่นตลบอบอวลจนบดบังทัศนวิสัย

เมื่อฝุ่นจางลง กระดองเต่าขนาดมหึมาที่ใหญ่พอๆ กับห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งและถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

หยินจางถึงกับตกตะลึง "นี่คือกระดองเต่างั้นหรือ?"

"กระดองของเต่าช้างเพลิงอัคคีอายุ 2,300 ปีมันใหญ่โตขนาดนี้เชียวรึ?"

แต่เชียนกู๋หยวนกลับถอนหายใจด้วยความเสียดาย พลางเรียกวิญญาณยุทธ์พลองมังกรขดกลับคืน

"ใครจะไปคิดว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปีมานี้ เต่าช้างเพลิงอัคคีตัวนี้จะเหลือทิ้งไว้เพียงกระดอง หากวันนี้เราไม่มาที่นี่ กระดองนี้ก็คงค่อยๆ ผุพังไปตามกาลเวลาและกลืนกินเป็นเนื้อเดียวกับกองดินใหญ่นี้โดยไม่มีใครล่วงรู้"

"แน่นอน สิ่งที่น่าเสียดายจริงๆ ก็คือตอนนี้มันเหลือแค่กระดองนี่แหละ ดังนั้นเราจึงต้องเปลี่ยนไปหาเป้าหมายถัดไป"

"ท่านอาเชียนกู๋ กระดองนี้มีประโยชน์อะไรไหมขอรับ? อย่างเช่น เอาไปทำเกราะอ่อนหรืออะไรทำนองนั้น?"

หยินจางแหงนหน้ามองกระดองยักษ์พลางเอ่ยถามเชียนกู๋หยวนที่กำลังสำรวจมันอยู่ข้างๆ เช่นกัน

"ทำเกราะอ่อนรึ? เลิกคิดไปได้เลย แม้กระดองนี้จะอยู่ที่นี่มาหลายปี แต่ดูจากร่องรอยบนพื้นผิวแล้ว มันไม่ได้เสียหายอะไรมากนัก"

"หากเจ้าอยากจะแบกมันกลับไปทั้งชิ้นเพื่อแปรรูปและหลอมสร้างล่ะก็ นั่นมันฝันกลางวันชัดๆ สร้อยของเจ้ามีพื้นที่เก็บของมากขนาดนั้นเชียวรึ?"

"ก็จริงขอรับ งั้นเราไปดูถิ่นอาศัยของเป้าหมายถัดไปกันเถอะ หวังว่าครั้งนี้จะไม่มีอะไรผิดพลาดอีก ไม่อย่างนั้นคงเสียเที่ยวแย่"

และแล้ว ทั้งสองก็ออก 'เดินทาง' มุ่งหน้าสู่อาณาเขตของเป้าหมายถัดไปอีกครั้ง

"เป้าหมายที่สองมีชื่อว่า พยัคฆ์คำรามเพลิงชาด อายุ 2,800 ปี อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่บันทึกไว้ที่นี่ก็เป็นข้อมูลเมื่อหลายปีก่อนเช่นกัน"

"ป่านนี้ มันอาจจะฝึกฝนจนมีอายุถึงสามพันปี หรืออาจจะมากกว่านั้นไปแล้วก็ได้"

"มันน่าจะมอบทักษะวิญญาณอันแข็งแกร่งให้เจ้าได้"

ระหว่างทาง เชียนกู๋หยวนหยิบข้อมูลออกมาให้หยินจางดู

พยัคฆ์คำรามเพลิงชาด?

กาโอกาเอ็น?

ทำไมชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูนัก?

หลังจากเดินทางต่อมาอีกเกือบครึ่งชั่วโมง หยินจางและเชียนกู๋หยวนก็มาถึงเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งอยู่ใกล้กับเขตชั้นใน

เมื่อมาถึงจุดหมายในที่สุด ทันทีที่หยินจางและเชียนกู๋หยวนก้าวออกจากที่โล่งเข้าสู่ผืนป่าเบื้องหน้า พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

"พยัคฆ์คำรามเพลิงชาด สมชื่อจริงๆ ลักษณะเด่นที่สุดของเผ่าพันธุ์นี้ก็คือเสียงคำรามของพวกมัน—ทั้งดังกึกก้องและเปี่ยมไปด้วยพลังข่มขวัญ"

"ด้วยเหตุนี้ ศัตรูจำนวนมากมักจะสูญเสียความได้เปรียบด้านพลังกดดันระหว่างการเผชิญหน้า ทำให้พยัคฆ์คำรามเพลิงชาดเป็นฝ่ายชิงความได้เปรียบในการโจมตีก่อนเสมอ"

"ดูเหมือนโชคของเราจะไม่เลวเลย เราพบสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับเจ้าตั้งแต่เป้าหมายที่สองเลยล่ะ"

เชียนกู๋หยวนหันกลับมากล่าวกับหยินจางด้วยรอยยิ้ม

หยินจางยิ้มรับ "ขอรับ ดีเลย ถ้างั้นก็เอาเจ้านี่แหละ!"

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังจะเผชิญหน้ากับพยัคฆ์คำรามเพลิงชาดอายุ 3,000 ปี ตัวเลือกที่ถูกกระตุ้นมีดังต่อไปนี้:

หนึ่ง: พยัคฆ์คำรามเพลิงชาด พ้องเสียงกับคำว่า 'อินซิเนอรอร์' จัดอยู่ในกลุ่มโปเกมอนเริ่มต้นธาตุไฟเช่นเดียวกับลิซาร์ดอน ห้ามล่า ให้ปฏิบัติด้วยความรักและความทะนุถนอม

รางวัล: การ์ดเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ 200 ปี

สอง:...]