บทที่ 27: เต่าช้างเพลิงสีคราม, เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าจันทราคำราม!

"...แม้ว่าตู๋กูป๋อจะมีนิสัยแปลกประหลาด แต่เมื่อพิจารณาจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทัศนคติของเขาที่มีต่อถังซานนั้นมั่นคงเสมอมา ขอเพียงแค่เขายอมรับในตัวเจ้าอย่างแท้จริง เขาก็จะปฏิบัติต่อเจ้าด้วยความจริงใจทั้งหมดที่มี ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าอาจารย์ของข้าเป็นสหายสนิทของเขา และในภายภาคหน้า ข้าก็จะสามารถช่วยชีวิตลูกชายของเขา ตัวเขาเอง และตู๋กูเยี่ยน หลานสาวของเขาได้อีกด้วย"

"ด้วยความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นปานนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะเทียบชั้นกับถังซานในต้นฉบับไม่ได้!"

หยินจางพักอยู่ในโรงแรมของเมืองเล็กๆ แห่งนั้นเมื่อคืนนี้

เขาหยิบไอเทม 'ถ่าน' ออกมาจากคลังเก็บของ หลังจากปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา เขาเพียงแค่แตะมันเบาๆ มันก็หลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของหยินจางไปโดยตรง

หยินจางเปิดหน้าต่างตรวจสอบสถานะส่วนตัวของเขาขึ้นมาและพบด้วยความประหลาดใจว่า มีคอลัมน์ชื่อ [ไอเทม] ปรากฏขึ้นในหน้าต่างสถานะส่วนตัวของเขาด้วย

[อายุ]: 10 ปี

[วิญญาณยุทธ์]: ลิซาร์ดอน

[พลังวิญญาณ]: 31

[วงแหวนวิญญาณ]: สีเหลือง, สีม่วง

[ทักษะวิญญาณ]: กรงเล็บมังกร, แยกร่างเงา, โล่เพลิงอัคคีคราม, พ่นไฟ, มังกรเพลิงลอบสังหาร, หางมังกร

[กระดูกวิญญาณ]: ไม่มี

[ไอเทม]: ถ่าน

[คลังเก็บของ]: การ์ดเลื่อนระดับอายุวงแหวนวิญญาณ (ห้าร้อยปี), การ์ดเลื่อนระดับอายุกระดูกวิญญาณ (ห้าร้อยปี)

ยกเว้นคอลัมน์กระดูกวิญญาณที่ยังคงว่างเปล่าเหมือนเช่นเคย

หยินจางรู้สึกว่าหน้าต่างสถานะในปัจจุบันของเขานั้นดูดีไม่เลวเลยทีเดียว

หลังจากดูดซับไอเทมถ่านเข้าสู่วิญญาณยุทธ์แล้ว หยินจางรู้สึกว่าเขาสามารถดึงมันกลับออกมาจากวิญญาณยุทธ์ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องจำเป็นแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนาที่ถ่านก้อนนี้มอบให้กับพลังของทักษะวิญญาณของหยินจางนั้นเห็นผลชัดเจนอย่างยิ่ง

อานุภาพของทักษะวิญญาณธาตุไฟสองทักษะ อย่าง 'พ่นไฟ' และ 'มังกรเพลิงลอบสังหาร' ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ยกตัวอย่างเช่นทักษะ 'พ่นไฟ' ในสถานการณ์ปกติ การใช้ทักษะพ่นไฟก็เป็นเพียงแค่เสาเพลิงธรรมดา แต่หลังจากติดตั้งถ่านเข้าไป ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยินจางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

'คงจะดีไม่น้อยถ้าทุกตัวเลือกมีไอเทมโปเกมอนเป็นรางวัลแบบนี้'

หลังจากที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าเช่นนี้ได้พักใหญ่ ในที่สุดหยินจางก็ลดระดับความสูงในการบินลง

ขณะที่เขากำลังร่อนลงมา เชียนกู๋หยวนก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของเขา

เมื่อครู่นี้ ตอนที่อยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน เชียนกู๋หยวนเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ในสายตาของเขา ที่คอยรักษาระดับความเร็วให้เท่ากับเขาอยู่เสมอ

"นี่ ท่านลุงเชียนกู๋ การได้วิ่งเล่นอย่างอิสระบนพื้นดินมันรู้สึกยังไงบ้างล่ะ? รู้สึกเหมือนได้กลับไปเป็นวัยรุ่นเลือดร้อนอีกครั้งไหมขอรับ?"

เชียนกู๋หยวนที่กำลังถือพลองมังกรขดเตรียมจะก้าวเข้าไปในป่าซิงโต่ว กลับได้ยินเสียงหัวเราะดังแว่วเข้าหู

ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงทันทีพร้อมกับเอ่ยตำหนิ

"เจ้าก็เอาแต่บินไปเถอะ ระวังจะโดนสัตว์วิญญาณประเภทบินโฉบไปกินซะล่ะ!"

"โธ่ ท่านลุงเชียนกู๋ ท่านก็เอาแต่ขู่คนอื่นไปเรื่อย เราเพิ่งจะมาถึงเขตรอบนอกของป่าซิงโต่วเองนะขอรับ สัตว์วิญญาณที่บินได้ส่วนใหญ่มักจะขลุกอยู่แต่ในป่า แถมพวกมันส่วนใหญ่ก็ยังมีอายุตบะไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ ถ้าพวกมันกล้าบินออกมาจริงๆ คงโดนพวกวิญญาจารย์ที่ผ่านไปมาจับไปเป็นกับแกล้มเหล้าในไม่กี่นาทีหรอกน่า!"

"อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็อยู่ระดับอัครวิญญาจารย์ (จอมปลอม) แล้วด้วย ใครจะกินใครก็ยังไม่แน่หรอกนะขอรับ!"

แม้หยินจางจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็บินต่ำลงมาอยู่ดี

ปีกเนื้อสีส้มแดงคู่กว้างใหญ่เบื้องหลังเขากระพือขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

กระแสลมที่เกิดจากการกระพือปีกทำให้เชียนกู๋หยวนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็เดินทางมาถึงป่าซิงโต่วในที่สุด

บรรยากาศภายในป่านั้นช่างแสนสบาย หยินจางรั้งวิญญาณยุทธ์ของเขากลับคืนและเดินเคียงข้างไปกับเชียนกู๋หยวน

"ในเมื่อเจ้าหนูอย่างเจ้าบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าอยากได้วงแหวนวิญญาณวงที่สามอายุสักสามพันปี งั้นเราก็เลิกพูดจาไร้สาระแล้วไปตามหามันกันเลยดีกว่า ก่อนออกมา ข้าได้ไปค้นคว้าในห้องสมุดของสถาบันและยืนยันแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณได้หลายจุดแล้วล่ะ แต่ข้อมูลพวกนั้นก็ผ่านมาหลายปีแล้วเหมือนกัน"

"ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่มีใครรู้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือไม่ มีการอพยพย้ายถิ่นฐาน หรือถูกวิญญาจารย์ที่เข้ามาในป่ารวมถึงสัตว์วิญญาณที่ต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตสังหารไปแล้วหรือยัง ดังนั้นเจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี คราวนี้คงต้องใช้เวลามากหน่อย"

สมองของเชียนกู๋หยวนทำงานอย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยทีละคำกับหยินจางที่เดินตามหลังมา

หยินจางพยักหน้ารับเบาๆ กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้วกล่าวว่า

"ป่าซิงโต่วแห่งนี้ดูแตกต่างจากป่าล่าวิญญาณจริงๆ ด้วยขอรับ แค่ความหลากหลายก็มีมากกว่าป่าล่าวิญญาณตั้งไม่รู้กี่เท่า สัตว์วิญญาณที่ค่อนข้างหายากในป่าล่าวิญญาณ กลับหาดูได้ทั่วไปในป่าซิงโต่วแห่งนี้"

เชียนกู๋หยวนพยักหน้าและกล่าวเสริม

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา ตอนนี้ในทวีปโต้วหลัว ป่าล่าวิญญาณที่กระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัวล้วนเป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์กับสองมหาจักรวรรดิเมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกเขาเริ่มจากการล้อมพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ จากนั้นก็เร่งปลูกต้นไม้ ก่อนจะจับสัตว์วิญญาณจากป่าซิงโต่วและป่าใหญ่อื่นๆ มาปล่อยไว้ในป่าล่าวิญญาณเหล่านี้ เพื่อเพาะเลี้ยงให้วิญญาจารย์ได้เข้ามาจับและดูดซับวงแหวนวิญญาณ"

"นี่ไม่ใช่ผลงานชิ้นโบแดงที่สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราทำเพื่อโลกวิญญาจารย์บนแผ่นดินใหญ่นี้หรอกหรือ?"

เชียนกู๋หยวนหยิบกระดาษสีขาวที่มีแผนที่ขนาดเล็กวาดไว้อย่างเรียบง่ายออกมา

ก่อนหน้านี้ เชียนกู๋หยวนได้ทำเครื่องหมายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณสองสามชนิดนั้นไว้บนแผนที่แล้ว

จุดที่ใกล้พวกเขาทั้งสองมากที่สุดคือที่อยู่อาศัยของเต่าช้างเพลิงสีคราม อายุตบะ 2,900 ปี

หยินจางถึงกับผงะ "นี่ ท่านลุงเชียนกู๋ ท่านกะจะให้ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณของเต่างั้นหรือขอรับ?"

"อ้อ ตอนที่ข้าลองพิจารณามันเป็นหนึ่งในตัวเลือก ข้าก็ไปค้นคว้าตำราที่เกี่ยวข้องมาอย่างละเอียดแล้ว เอาเป็นว่าเจ้าแค่เชื่อฟังข้าก็พอ"

เชียนกู๋หยวนกล่าวจบก็หยุดชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

ฝูงหมาป่าฝูงหนึ่งกระโจนพรวดพราดออกมาขวางทางเบื้องหน้า มันไม่ใช่หมาป่าปีศาจที่หยินจางเคยพบในป่าล่าวิญญาณนอกเมืองนั่วติงเมื่อสองปีก่อน แต่เป็นฝูงหมาป่าจันทราคำรามที่มีขนสีขาวโพลนราวกับหิมะตลอดทั้งตัว

ไม่เพียงแต่วงแหวนวิญญาณของมันจะเป็นที่ต้องการของเหล่าวิญญาจารย์ในทวีปโต้วหลัวเท่านั้น แต่ขนหมาป่าสีขาวบริสุทธิ์ของมันยังเป็นที่โปรดปรานของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ในโลกวิญญาจารย์อีกด้วย

รวมไปถึงกรงเล็บและเขี้ยวหมาป่า และด้วยความรักสะอาดและหมั่นดูแลตัวเองซึ่งเป็นสัญชาตญาณฝังลึกของหมาป่าจันทราคำราม ชิ้นส่วนเหล่านี้จึงไม่จำเป็นต้องนำไปขัดเงา ก็สามารถนำไปจัดแสดงเป็นผลงานศิลปะได้โดยตรง

แม้แต่ลูกหมาป่าจันทราคำรามแรกเกิดก็ยังสามารถถูกจับไปประมูลได้ โดยมีพวกเศรษฐีมีเงินมาประมูลซื้อไปเป็นสัตว์เลี้ยง สร้างรายได้จากการประมูลอย่างมหาศาล

ส่วนหมาป่าแก่หรือหมาป่าที่ตายแล้ว กระดูกของพวกมันก็แข็งแกร่งเป็นเลิศ มีสีขาวบริสุทธิ์ และมีมูลค่าสูงลิ่ว

กล่าวได้ว่าหมาป่าจันทราคำรามนั้นคือสมบัติล้ำค่าตั้งแต่หัวจรดหาง

เชียนกู๋หยวนกระชับมือขวาแน่น วิญญาณยุทธ์พลองมังกรขดก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

วงแหวนวิญญาณเจ็ดวง—สีเหลืองสอง สีม่วงสอง และสีดำสาม—ปลดปล่อยพลังอำนาจอันแข็งแกร่งออกมาจากเบื้องล่าง

หลังจากไล่ฝูงหมาป่าจันทราคำรามเตลิดไป หยินจางก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นี่ ท่านลุงเชียนกู๋ ท่านไม่รู้สึกหวั่นไหวกับหมาป่าจันทราคำรามพวกนี้เลยหรือขอรับ?"

"ถ้าเราแอบตามพวกหมาป่าจันทราคำรามพวกนี้กลับไปที่รังของพวกมันเพื่อดูลาดเลา บางทีเราอาจจะเจอสุสานบรรพชนของพวกมันก็ได้นะขอรับ"

ในฐานะสัตว์วิญญาณที่มีสติปัญญาสูง หมาป่าจันทราคำรามที่มีอายุสิบปีจะมีสติปัญญาเทียบเท่ากับเด็กทารกวัยสามขวบของมนุษย์

ฝูงหมาป่าจันทราคำรามที่มีความพร้อม จะขุดหลุมฝังศพขนาดมหึมาไว้ใต้แหล่งที่อยู่อาศัย เพื่อใช้เป็นสุสานสำหรับจ่าฝูงหมาป่ารุ่นแล้วรุ่นเล่า รวมไปถึงหมาป่าที่พวกมันเห็นว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะถูกฝังไว้ในนั้นด้วย

เชียนกู๋หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง

"ความจริงแล้ว สมัยที่ข้ายังหนุ่ม..."