บทที่ 23: ใบชาเคลือบแก้ว คำชี้แนะจากจระเข้ทองคำ

หลังจากที่หยินจางอธิบายจุดประสงค์ในการมาของเขาแล้ว ขากรรไกรของเชียนกู๋หยวนก็แทบจะร่วงไปกองกับพื้น

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้ามีพลังวิญญาณระดับ 30 แล้วงั้นรึ?"

"อืม ท่านฟังไม่ผิดหรอก ท่านลุงเชียนกู๋ ข้ามาหาท่านก็เพราะอยากให้ท่านช่วยหาคนให้หน่อย หรือถ้าท่านจะพาข้าไปล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเองก็ไม่เลวนะ"

หยินจางหัวเราะเบาๆ พลางปรายตามองไปที่น้ำชาสีเขียวเข้มตรงหน้าเชียนกู๋หยวน

ว่ากันว่าของสิ่งนี้คือใบชาที่ปลูกโดยมหาปราชญ์วิญญาณสายสนับสนุนผู้มีวิญญาณยุทธ์เป็นต้นชา

ปรมาจารย์ท่านนั้นสิ้นชีวิตไปนานหลายสิบปีแล้ว และใบชาเหล่านี้ก็แทบจะสูญพันธุ์ไปจากแผ่นดินใหญ่ มันคือสุดยอดตัวช่วยในการฝึกฝนและทำให้จิตใจสงบ

หยินจางเคยเอ่ยปากขอใบชานี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เชียนกู๋หยวนก็ปฏิเสธเขาอย่างไร้เยื่อใย

เชียนกู๋หยวนจิบชาอึกหนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเอ่ยกับหยินจาง

"เอาล่ะ งั้นข้าจะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณเอง แต่ข้ายังต้องไปแจ้งให้ท่านปุโรหิตลำดับที่สองทราบก่อนนะ เพราะยังไงเขาก็เป็นอาจารย์ของเจ้า เอาเป็นพรุ่งนี้ก็แล้วกัน สำหรับวันนี้ เจ้าก็อยู่แต่ในโรงเรียนไปก่อน..."

"ไม่เอาดีกว่า ตอนนี้เจ้าทะลวงผ่านระดับ 30 ไปแล้ว ถ้ากลับไปคงโดนตามตื๊อไม่เลิกแน่ ข้าจะให้เจ้าหยุดหนึ่งวัน กลับไปพักที่บ้านในเมืองก่อน ถือซะว่าเป็นรางวัลที่เจ้าฝึกฝนจนถึงระดับ 30 ก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยินจางก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจและยกนิ้วโป้งให้ทันที

"สมกับเป็นท่านลุงเชียนกู๋ ใจป้ำจริงๆ!"

"แต่ว่านะ ท่านลุงเชียนกู๋ ท่านไม่คิดจะให้รางวัลที่มันจับต้องได้มากกว่านี้หน่อยเหรอ?"

สายตาของหยินจาง 'เผลอ' เลื่อนไปมองถ้วยชาในมือของเชียนกู๋หยวน

"..."

"เอาไปเลย เอาไป! ไอ้เด็กแสบ ถ้าเจ้าไม่ใช่ลูกศิษย์ของท่านปุโรหิตลำดับที่สอง ข้าจะเอาพลองมังกรขดฟาดเจ้าให้เข็ด"

"ฮี่ฮี่ ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านลุงเชียนกู๋เป็นคนใจดี ชอบช่วยเหลือนักเรียนที่ยากไร้ งั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ แหม ท่านลุงเชียนกู๋ ทำไมทำหน้าบึ้งตึงแบบนั้นล่ะ? วันข้างหน้าตอนที่ข้าโด่งดังไปทั่วทั้งทวีป ข้าจะไม่ลืมบุญคุณที่ท่านสละชาโหลนี้ให้ข้าเลยเชียว!"

หยินจางถือขวดโหลเคลือบแก้วใบเล็กกะทัดรัดไว้ในมือ เมื่อเปิดออก เขาก็เห็นใบชาสีเขียวมรกตอยู่ภายใน แค่ลองสูดดมกลิ่นหอมของมันเบาๆ เขาก็รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าที่มีมลายหายไปกว่าเจ็ดถึงแปดส่วน แถมยังรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก

"นี่มันของดีจริงๆ ด้วย มิน่าล่ะท่านลุงเชียนกู๋ถึงได้ดื่มชานี้ในห้องทำงานทั้งวัน ไว้คราวหน้าข้าจะดื่มชานี้แทนน้ำเปล่าเลย ฮี่ฮี่"

หยินจางปิดจุกขวดโหลแล้วเก็บมันเข้าไปในสร้อยลูกปัดทองคำที่สวมอยู่บนคอ

ตามหลักแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเชียนกู๋หยวนควรจะอยู่ในระดับเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หยินจางก็เป็นถึงศิษย์ของจระเข้ทองคำ

หากนับตามฐานะปุโรหิตด้วยกัน เชียนกู๋หยวนก็ต้องเรียกหยินจางว่า 'น้องชาย' แต่ถ้านับตามอายุและลำดับอาวุโสของจระเข้ทองคำ เชียนกู๋หยวนอาจจะต้องเรียกเขาว่า 'ท่านอา' ด้วยซ้ำ!

หยินจางออกจากโรงเรียนและกลับไปที่พักด้วยอารมณ์เบิกบาน

ทันทีที่กลับมาถึง เขาก็หยิบใบชาจากขวดโหลเคลือบแก้วออกมาหนึ่งใบ และค่อยๆ ชงมันด้วยน้ำพุร้อนที่เพิ่งต้มเดือด

แม้ฝีมือการชงชาของเขาจะยังไม่เข้าขั้น แต่หยินจางก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ของฟรีได้มายังไงก็มีความสุขอยู่แล้ว ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไงก็ตาม

หากเชียนกู๋หยวนมาเห็นภาพนี้เข้า เขาคงทุบอกชกหัวชี้หน้าด่าหยินจางไปแล้ว

เขาคงบ่นอย่างเสียดายว่า หมูป่าไม่มีวันรู้ซึ้งถึงรสชาติของรำข้าวชั้นดีหรอก

ทันทีที่น้ำพุร้อนสัมผัสกับใบชา น้ำก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มและส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาในทันที

หยินจางค่อยๆ จิบชาช้าๆ ถึงแม้มันจะยังร้อนอยู่บ้าง แต่มันก็อร่อยมากจริงๆ

การไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายของเขาเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แถมมันยังช่วยคลายความเมื่อยล้าทางร่างกายและทำให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้นอีกด้วย

หยินจางปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปขณะนึกถึงเหตุการณ์ทั่วไปที่เกิดขึ้นในโรงเรียนช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมา

ในช่วงแรกๆ มีคนเข้ามาท้าประลองกับเขาไม่เว้นแต่ละวัน รวมถึงนักเรียนระดับอัครวิญญาจารย์จากชั้นเรียนระดับสูงด้วย

เรื่องนี้เปิดหูเปิดตาหยินจางได้มากทีเดียว และยังเปิดโอกาสให้เขาได้แสดงทักษะวิญญาณที่เขารู้ออกมาอย่างเต็มที่ ทั้งกรงเล็บมังกร แยกร่าง โล่เพลิงอัคคีคราม พ่นไฟ (วิชาโล่เพลิง) และมังกรเพลิงลอบสังหาร

ทักษะเหล่านี้เริ่มชินมือหยินจางมากขึ้นเรื่อยๆ จากการฝึกฝน และในขณะเดียวกัน มันก็ไปช่วยเสริมให้...

เมื่อหยินจางลงมือโดยไร้ซึ่งความลังเล แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่านักเรียนหัวกะทิในชั้นเรียนระดับสูง เขาก็ยังสามารถกดขี่ข่มเหงพวกนั้นได้อย่างง่ายดาย

เว้นเสียแต่พวกนักเรียนห้องหัวกะทิที่ไม่ยอมโผล่หน้ามา อาจกล่าวได้ว่าหยินจางสามารถต่อสู้ไปทั่วโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์โดยไร้คู่ปรับ

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ อีกหนึ่งปีข้างหน้าจะมีการจัดการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปขึ้น ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ สี่ปี

ในบรรดานักเรียนห้องหัวกะทิ เจ็ดคนในนั้นคือตัวแทนจากทีมโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ที่จะถูกส่งไปแข่งขันในรายการใหญ่ปีหน้า

และหนึ่งในนั้นก็มีระดับการฝึกฝนสูงถึงระดับราชันวิญญาณเลยทีเดียว

นอกเหนือจากความสำเร็จใน 'หน้าที่การงาน' แล้ว ความสัมพันธ์ส่วนตัวของหยินจางก็ก้าวหน้าไปมากเช่นกัน

ตลอดช่วงเดือนนี้ เยี่ยน ลูกสมุนของเขา ได้ประจักษ์แก่สายตาว่าหยินจางสามารถสร้างวีรกรรมอันน่าทึ่งด้วยการไร้พ่ายในโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ตราบใดที่พวกห้องหัวกะทิไม่ออกมาจุ้นจ้าน เขารู้สึกทึ่งและศรัทธาในตัวหยินจางอย่างหมดหัวใจ

หูเลียน่าก็กลายเป็นแฟนคลับตัวยงของหยินจางไปแล้ว แม้ทั้งคู่จะยังไม่ได้ตกลงคบหากันอย่างเป็นทางการ แต่หูเลียน่าก็สวมบทบาทเป็นแฟนสาวของหยินจางไปเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อเซี่ยเยว่สังเกตเห็นว่าหยินจางดูเหมือนจะ 'เจ้าชู้' อยู่สักหน่อย เขาก็รู้สึกจนใจ

น้องสาวผู้คลั่งรักของเขาไม่ยอมฟังคำพูดในแง่ร้ายใดๆ เกี่ยวกับหยินจางเลย แถมยังกล่าวหาเขาซึ่งเป็นพี่ชายแท้ๆ ว่ามีเจตนาแอบแฝงและต้องการจะกีดกันความรักของพวกเขา

ส่วนทางด้านหยินจาง หลังจากที่เซี่ยเยว่ได้เห็นความแข็งแกร่งของเขาแล้ว เขาก็เลิกคิดที่จะเข้าไปก้าวก่ายอีก

เขาเพียงแค่บอกให้หยินจางดูแลน้องสาวของเขาให้ดีเท่านั้น

แน่นอนว่าคำตอบของหยินจางก็คือคำว่า "ตกลง" สั้นๆ ง่ายๆ

ด้วยการสนับสนุนจากจระเข้ทองคำ หยินจางจึงไม่ต้องมัวพะวงเรื่องการทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตาในหลายๆ เรื่อง

เดาได้เลยว่า ยิ่งเขาทำตัวโดดเด่นมากเท่าไหร่ จระเข้ทองคำก็ยิ่งภูมิใจที่ได้รับเขาเป็นศิษย์ และเขาจะยิ่งได้รับการยกย่องให้สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก

คืนนั้น หยินจางถอดเสื้อออกแล้วฝึกความแข็งแกร่งของร่างกายและความอดทนของวิญญาณยุทธ์อยู่ที่ลานบ้าน

จู่ๆ จระเข้ทองคำก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า แตกต่างจากครั้งก่อนที่พบหยินจาง...

ครั้งนี้ แววตาของจระเข้ทองคำเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อเขาเห็นท่อนบนที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ มัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม และกล้ามแขนที่เด่นชัดของหยินจาง

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไม่เลวเลยจริงๆ เวลาใส่เสื้อก็ดูผอมบาง แต่พอถอดเสื้อกลับมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ไม่ใช่พวกอ่อนแอขี้โรค สมกับเป็นศิษย์ของข้า จระเข้ทองคำผู้นี้จริงๆ"

หยินจางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อตามร่างกายและเม็ดเหงื่อที่เกาะพราวอยู่บนหน้าผากก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คารวะท่านอาจารย์"

"เจ้าบรรลุระดับ 30 แล้วจริงๆ ด้วย ทันทีที่เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณและกลับมา ข้าจะพาเจ้าไปที่หอปุโรหิตเพื่อไปพบกับบรรดาท่านลุงปุโรหิตของเจ้า"

เมื่อรู้ว่าหยินจางมาถึงระดับ 30 แล้ว เหล่าปุโรหิตในหอปุโรหิตต่างก็รู้สึกยินดีปรีดากับการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวของพวกตนที่ไปแย่งตัวหยินจางมาจากปี่ปี่ตง

"อ้อ ข้าเห็นว่าพลังหางจากวิญญาณยุทธ์ของเจ้านั้นแข็งแกร่งมาก ให้ข้าช่วยสอนเทคนิคให้เอาไหม"

จระเข้ทองคำเสนอ

สอนเทคนิคเกี่ยวกับพลังหางจากวิญญาณยุทธ์งั้นรึ?

หยินจางมีสีหน้ายินดีปรีดา วิญญาณยุทธ์ของจระเข้ทองคำคือราชาจระเข้ทองคำ ส่วนที่ทรงพลังที่สุดของวิญญาณยุทธ์นี้ก็คือหางจระเข้และแรงกัดของกราม

ในเมื่อจระเข้ทองคำเต็มใจที่จะสอนเขา แน่นอนว่ามันจะช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนอย่างยากลำบากไปได้มากโขเลยทีเดียว

การได้รับการชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากอัครพรหมยุทธ์ระดับ 98 พร้อมกับรับประกันว่าจะได้เรียนรู้วิชา—นี่มันเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ

วันรุ่งขึ้น หยินจางมาถึงโรงเรียนและนั่งรถม้าออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์ไปพร้อมกับเชียนกู๋หยวนที่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เพื่อมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว