บทที่ 18: กราบจระเข้ทองคำเป็นอาจารย์, เชียนกู๋หยวนแห่งโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเผชิญหน้ากับทางเลือกในการกราบอาจารย์ หลังจากการหารือกันระหว่างหอบูชาและตำหนักสังฆราช ท่านกำลังจะถูกรับเข้าเป็นศิษย์ของจระเข้ทองคำ ทำการกระตุ้นตัวเลือกดังต่อไปนี้:]

[1: สำนักวิญญาณยุทธ์จงเจริญ! ปี่ปี่ตงยอดเยี่ยมที่สุด! ค่านิยมของข้าแปรผันตามหน้าตา ท่านอาจารย์สังฆราช โปรดรักข้าอีกสักครั้งเถิด! จระเข้ทองคำอยากรับข้าเป็นศิษย์งั้นหรือ? ข้ายอมตายเสียดีกว่า! แม้ว่าท่านอาจารย์ผู้เลอโฉมของข้าจะเย็นชาใส่ข้าชั่วคราวเพราะความเข้าใจผิดเล็กน้อย แต่หัวใจของข้าก็ยังคงเปิดกว้างสำหรับนางเสมอ!

รางวัล: พลังวิญญาณ 1 ระดับ]

[2: จระเข้ทองคำคือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98 ที่อยู่ห่างจากระดับ 99 เพียงก้าวเดียว เขาต้องการสมุนไพรเซียนเพียงต้นเดียวเพื่อกลายเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด ข้าจะไปหาอาจารย์ที่ดีเช่นนี้ได้จากที่ไหนอีก? ข้ายินดีกราบเขาเป็นอาจารย์!

รางวัล: พลังวิญญาณ 1 ระดับ]

[3: ปี่ปี่ตงก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา จระเข้ทองคำก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการเช่นกัน ข้าไม่ชอบพวกเขาทั้งคู่ และขอเปลี่ยนไปกราบราชทินนามพรหมยุทธ์คนอื่นเป็นอาจารย์แทน

รางวัล: พลังวิญญาณ 1 ระดับ]

หยินจางมองดูตัวเลือกทั้งสามนี้และเข้าใจเรื่องราวได้ในทันที

ดูเหมือนว่าจระเข้ทองคำกำลังจะมารับเขาเป็นศิษย์ การเป็นศิษย์ของจระเข้ทองคำนั้นดีหรือไม่?

หากพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน มันย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก่อนที่ปี่ปี่ตงจะกลายเป็นเทพ นางไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นต่อหน้าจระเข้ทองคำได้ เป็นเพราะจระเข้ทองคำคือผู้อาวุโสสูงสุดลำดับที่สองแห่งหอบูชาผู้มีระดับพลังวิญญาณสูงถึง 98 และโดยปกติแล้วเชียนเต้าหลิวก็มักจะไม่เข้ามาก้าวก่าย จระเข้ทองคำจึงเปรียบเสมือนผู้สั่งการเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ คอยกดดันปี่ปี่ตงจนนางแทบจะหายใจไม่ออก

และก็เป็นไปตามที่ตัวเลือกที่สองระบุไว้ หลังจากที่กลายเป็นศิษย์ของจระเข้ทองคำแล้ว เขาก็สามารถหาข้ออ้างไปยึดครองธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วของตู๋กูป๋อ หรือแค่ไปปล้นชิงสมุนไพรเซียนข้างในนั้นมาก็พอ

เพียงแค่มอบสมุนไพรเซียนให้จระเข้ทองคำสักต้น ก็สามารถทำให้เขากลายเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดได้โดยตรง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะกลายเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดคนที่สี่ของโลก

และไม่เหมือนกับสามคนก่อนหน้านี้ คนหนึ่งเป็นมหาปุโรหิต อีกคนก็เป็นมหาปุโรหิต ส่วนอีกคนก็ถูกค้างคาวปรสิตเกาะกิน อิสรภาพของจระเข้ทองคำนั้นไร้ซึ่งข้อผูกมัดใดๆ โดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะมองมุมไหน การกราบจระเข้ทองคำเป็นอาจารย์ก็คือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ตัวเลือกที่หนึ่งและสามนั้นเป็นตัวเลือกของพวกไร้สมองอย่างแท้จริง

ปี่ปี่ตงทำกับเจ้าถึงขนาดนั้นแล้ว เจ้ายังจะหน้าด้านคลานกลับไปหานางอีกหรือ?

นอกจากจะไม่เป็นที่โปรดปรานของทั้งสองฝ่ายแล้ว การที่ไม่สามารถหาที่พึ่งพิงในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้เลย ย่อมเป็นจุดจบที่น่าเวทนาที่สุด

ส่วนตัวเลือกที่สามก็ยิ่งไร้สมองเข้าไปใหญ่ หลังจากปฏิเสธจระเข้ทองคำและปี่ปี่ตงไปแล้ว เจ้ายังคิดว่าตัวเองจะหาราชทินนามพรหมยุทธ์คนอื่นมาเป็นอาจารย์ได้อีกงั้นหรือ?

อีกอย่าง รางวัลสำหรับทั้งสามตัวเลือกก็เหมือนกันอยู่ดี

หยินจางไม่ลังเลเลยที่จะเลือกตัวเลือกที่สอง

หลังจากได้รับการ์ดยกระดับพลังวิญญาณ หยินจางก็ยังไม่ได้ใช้มันในทันที แต่เก็บมันไว้ในคลังเพื่อนำออกมาใช้ในภายหลัง

ท้ายที่สุดแล้ว ในระหว่างทางที่เดินทางมาที่นี่ เขาได้ 'ฝึกฝน' และทะลวงระดับไปถึงระดับ 29 เรียบร้อยแล้ว

เก็บการ์ดใบนี้ไว้ใช้ตอนที่เขากลายเป็นอัครวิญญาจารย์ก็ยังไม่สาย เพราะยิ่งระดับพลังวิญญาณสูงขึ้นเท่าใด การฝึกฝนก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น เขาสามารถอ้างได้ว่าเป็นเพราะผลพวงจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสูงที่ 'ข้ามขั้น'

ในเมื่อมีกรณีของวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นตัวอย่างอยู่แล้ว มันก็พอจะปัดเป่าความสงสัยของคนบางกลุ่มไปได้บ้าง

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หยินจางยังไม่ได้ใช้การ์ดเลื่อนระดับอายุวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปีใบนั้นเลย

หากใช้มันกับวงแหวนวิญญาณวงแรกเพื่อเลื่อนขั้นให้เป็นระดับพันปีก็คงจะดีไม่น้อย

แต่นั่นมันจะดูน่าสงสัยจนเกินไป ส่วนถ้าเอาไปใช้กับวงแหวนวิญญาณวงที่สองก็คงไม่ได้เห็นผลลัพธ์ที่คุ้มค่านักแถมยังดูเสียของเปล่าๆ สู้เก็บไว้ใช้ในภายหลังจะดีกว่า

[อายุ]: 10 ปี

[วิญญาณยุทธ์]: ลิซาร์ดอน

[พลังวิญญาณ]: 29

[วงแหวนวิญญาณ]: สีเหลือง, สีม่วง

[ทักษะวิญญาณ]: กรงเล็บมังกร, แยกร่างเงา, โล่เพลิงอัคคีคราม, พ่นไฟ, มังกรเพลิงลอบสังหาร, หางมังกร

[กระดูกวิญญาณ]: ไม่มี

[คลังเก็บของ]: การ์ดเลื่อนระดับอายุวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปี, การ์ดยกระดับพลังวิญญาณ 1 ระดับ จำนวนสองใบ

เรือนหลังเล็กที่หยินจางพักอาศัยอยู่ในปัจจุบัน อยู่ห่างจากตำหนักสังฆราชเพียงแค่เดินสองร้อยเมตรเท่านั้น

ระยะห่างระหว่างหอบูชากับตำหนักสังฆราชเป็นเพียงแค่ความต่างระดับระหว่างยอดเขากับไหล่เขา หลังจากทราบที่อยู่ของหยินจางจากปี่ปี่ตงที่ตำหนักสังฆราช จระเข้ทองคำก็เหาะเหินมาโผล่ที่เหนือลานเรือนโดยตรง

"ปัง—"

การปรากฏตัวของจระเข้ทองคำนั้นดิบเถื่อนและตรงไปตรงมา เขาทิ้งตัวลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบน กระแทกเข้ากับลานกว้างของเรือนอย่างจัง

หยินจางนึกว่าจระเข้ทองคำจะมาเคาะประตูหน้าเสียอีก แต่เมื่อได้ยินเสียงอึกทึก เขาก็รีบวิ่งออกไปดูอย่างรวดเร็ว

จระเข้ทองคำสวมชุดเกราะสีทอง รูปร่างของเขากำยำล่ำสัน และมีใบหน้าที่ดุดันหยาบกระด้าง

เขามองมาที่หยินจาง รูปลักษณ์ของหยินจางดูเหมือน 'คุณชายหน้าหยก' ที่แทบจะมองไม่เห็นมัดกล้าม ซ้ำยังมีกลิ่นอายที่ดูสดชื่นบริสุทธิ์ ทำให้ชายร่างยักษ์ผู้นี้ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าคือหยินจางงั้นรึ?"

หยินจางสังเกตเห็นความไม่สบอารมณ์บนใบหน้าของจระเข้ทองคำและคิดในใจว่าซวยแล้ว

แต่เขาก็รีบประสานมือกล่าวทันที

"คารวะผู้อาวุโส ข้าคือหยินจางขอรับ"

"ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณของเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ ข้าอยากจะรู้ว่ามันยอดเยี่ยมเหมือนที่ปี่ปี่ตงพูดไว้จริงหรือไม่"

จระเข้ทองคำเอ่ยสั่ง

หยินจางพยักหน้าและร้องเรียกเบาๆ ว่า 'ประทับร่างวิญญาณยุทธ์'

เขามังกรสีแดงเข้มที่ทั้งหนาและยาว ปีกเนื้อสีแดงเข้มอันกว้างใหญ่ที่มีปลายแหลมคม กรงเล็บมังกรอันทรงพลัง หางมังกรขนาดมหึมาที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง และเกล็ดมังกรสีแดงเพลิงที่ปกคลุมไปทั่วร่างก็ปรากฏขึ้น

มัดกล้ามเนื้อปูดโปนปรากฏให้เห็นลางๆ ภายใต้เกล็ดสีแดงเข้ม ด้านล่างมีวงแหวนวิญญาณสองวงส่องแสงประกาย: วงหนึ่งสีเหลือง วงหนึ่งสีม่วง

คิ้วที่เคยขมวดมุ่นของจระเข้ทองคำคลายออกทันที เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"หน่วยก้านเจ้าดีมาก ข้าพอใจยิ่งนัก"

"ข้าจะแนะนำตัว ข้าคือจระเข้ทองคำ วิญญาณยุทธ์คือราชันจระเข้ทองคำ ข้าเป็นผู้อาวุโสสูงสุดลำดับที่สองแห่งหอบูชา พรหมยุทธ์จุดสูงสุดระดับ 98"

"ปี่ปี่ตงไม่ชอบเจ้า แต่นางก็ไม่อยากปล่อยเจ้าหลุดมือไปเช่นกัน ตอนนี้ข้าคืออาจารย์ของเจ้าแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

หยินจางรั้งวิญญาณยุทธ์กลับคืนและรีบตอบกลับไปทันที

"ข้ายินดีอย่างยิ่งขอรับ!"

ลำดับอาวุโสของจระเข้ทองคำนั้นสูงส่งยิ่งนัก แม้แต่พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดทั้งสามคนก็ยังเปรียบเสมือนผู้เยาว์เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เมื่อได้เป็นศิษย์ของจระเข้ทองคำ หากมองข้ามเรื่องอื่นๆ ไป ในแง่ของลำดับอาวุโส เขาจะอยู่ในระดับเดียวกับเชียนสวินจี๋ พ่อของถังเฮ่า และปู่ของถังซานเลยทีเดียว

จระเข้ทองคำพยักหน้าอย่างพอใจ เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายว่าหอบูชาคือสถานที่แบบไหน หลังจากกวาดตามองรอบๆ เขากล่าวว่า

"พักอยู่ที่นี่ไปก่อนและตั้งใจฝึกฝนให้หนัก ข้าจะจัดการให้เจ้าเข้าไปศึกษาในโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ นี่เป็นความประสงค์ของท่านมหาปุโรหิตเช่นกัน เมื่อใดที่เจ้ากลายเป็นอัครวิญญาจารย์ ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสคนอื่นๆ อย่าทำให้ข้า จระเข้ทองคำ ต้องขายหน้าล่ะ"

"ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ ท่านอาจารย์" หยินจางเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานและตอบรับอย่างรวดเร็ว

หลังจากจระเข้ทองคำจากไปอย่างพึงพอใจ หยินจางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจ

'ท่านเป็นถึงพรหมยุทธ์จุดสูงสุดระดับ 98 เชียวนะ เหตุใดถึงไม่มีแม้แต่ของขวัญแรกพบให้ลูกศิษย์เลยเล่า?'

เมื่อพูดถึงโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ ชื่อสามชื่อก็ผุดขึ้นมาในหัวของหยินจาง: เซี่ยเยว่, หูเลียน่า และ เยี่ยน

หยินจางแปะป้ายกำกับคนทั้งสามนี้ไว้ตามลำดับ: พวกติดน้องสาว, พวกสมองมีแต่เรื่องรัก และ ทาสรัก

แต่เมื่อคิดว่าทั้งสามคนนี้อาจจะกลายมาเป็นสหายร่วมรบของเขาในอนาคต หยินจางก็สลักป้ายกำกับทั้งสามนี้ฝังลึกเข้าไปในความทรงจำทันที

ตราบใดที่เขาไม่รู้สึกรำคาญไอ้ทาสรักอย่างเยี่ยน มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

และแล้ว หลังจากที่หยินจางพักอยู่ในเรือนแห่งนี้มาได้สามวัน กินอิ่มนอนหลับสบายและได้รับบริการระดับพรีเมียม

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นรองคณบดีแห่งโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์นามว่า เชียนกู๋หยวน ก็มาเยือนถึงหน้าประตู

"ก๊อก ก๊อก—"

หยินจางเปิดประตูออก ชายท่าทางภูมิฐานสวมแว่นตากรอบทองก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

"สวัสดี เสี่ยวจาง ข้าชื่อเชียนกู๋หยวน เป็นรองคณบดีแห่งโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์..."