บทที่ 15: ปี่ปี่ตง!

"ท่านปู่หม่าซิวหนัว เป็นแบบนี้ขอรับ—ข้ามาเพื่อรับการทดสอบจากท่านอีกแล้ว"

หยินจางหัวเราะเบาๆ

หม่าซิวหนัวซึ่งชินกับเรื่องนี้แล้ว เอ่ยถามว่า

"ครั้งนี้เจ้าพร้อมแล้วใช่ไหม เจ้าหนู?"

"แน่นอนขอรับ" หยินจางตอบกลับโดยไม่ลังเล

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน หยินจางค้นพบด้วยความประหลาดใจว่าทักษะวิญญาณของหม่าซิวหนัวนั้นมีประสิทธิภาพอย่างมากในการขัดเกลาจิตใจ

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหม่าซิวหนัวคือ 'เสียงแห่งความปรารถนา' หยินจางจงใจปล่อยให้ตัวเองโดนโจมตีโดยไม่ป้องกัน แล้วพยายามต้านทานมันให้สำเร็จ

ตามที่หม่าซิวหนัวกล่าวไว้ การทนรับทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาได้โดยปราศจากการป้องกัน ย่อมหมายความว่าจิตใจของผู้นั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษแล้ว

และในขณะที่หยินจางกำลังเข้ารับการทดสอบจิตใจของหม่าซิวหนัวนั้น ลึกลงไปในป่าซิงโต่ว...

เขตแกนกลาง

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี หญิงหนึ่งชายสองก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

พวกเขาคือปี่ปี่ตง กุ่ยเม่ย และเยว่กวน เป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้คือกระต่ายกระดูกอ่อนแสนปีสองตัวที่อยู่ที่นี่

"วัวอสรพิษมรกตแสนปีและมหาวานรไททันแสนปีไม่อยู่ทั้งคู่ ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดในการล่ากระต่ายกระดูกอ่อนแสนปีสองตัวนี้แล้ว!"

กุ่ยเม่ยยืนอยู่เบื้องหลังปี่ปี่ตงและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นั่นสิ ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะมีโอกาสดีงามเช่นนี้ เมื่อวัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททันไม่อยู่ กระต่ายกระดูกอ่อนแสนปีสองตัวนี้ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือพวกเราไปได้แน่!"

น้ำเสียงติดจะนุ่มนวลคล้ายสตรีดังขึ้นขณะที่เยว่กวนกำลังลูบไล้เล็บอันเรียวยาวงดงามของตน รอยยิ้มของเขาดูน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์

"เอาล่ะ เตรียมตัวให้พร้อม อย่าปล่อยให้กระต่ายสองตัวนี้หนีรอดไปได้!"

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างอรชรของปี่ปี่ตงทอดเงายาว น้ำเสียงเยียบเย็นของนางแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียม

เยว่กวนและกุ่ยเม่ยตามหลังปี่ปี่ตงไป พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

...

สำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติงได้ต้อนรับแขกคนสำคัญในวันนี้ องค์สังฆราชปี่ปี่ตงและสองราชทินนามพรหมยุทธ์ เยว่กวนกับกุ่ยเม่ย ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันในเมืองนั่วติงเล็กๆ แห่งนี้

ภายในห้องทำงานของหม่าซิวหนัว ปี่ปี่ตงนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เดิมทีมีเพียงหม่าซิวหนัวเท่านั้นที่นั่งได้ นางเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ

"เจ้าชื่อหม่าซิวหนัวงั้นรึ?"

หม่าซิวหนัวรีบพยักหน้า กล่าวด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทา

"เรียนองค์สังฆราช ข้า... ข้าน้อยมีนามว่าหม่าซิวหนัวขอรับ"

เมื่อเห็นความประหม่าของหม่าซิวหนัว ปี่ปี่ตงก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวอย่างอ่อนโยน

"หัวหน้าสาขาหม่า ไม่จำเป็นต้องเกร็งขนาดนั้น เจ้าทำงานอย่างขยันขันแข็งให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้ามานานหลายสิบปีและเสียสละไปมากมาย ข้าชื่นชมเจ้ามาก"

หม่าซิวหนัวเอาแต่ก้มหน้าและไม่ได้ตอบกลับ ในเวลาเช่นนี้ ความเงียบคือคำตอบที่ดีที่สุด

"เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า พลังวิญญาณของเด็กที่ชื่อหยินจางตอนนี้อยู่ระดับใดแล้ว? เขามีลักษณะพิเศษอะไรที่น่าสนใจบ้างหรือไม่?"

โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด หม่าซิวหนัวตอบกลับทันที

"เรียนท่านสังฆราช ช่วงสองปีที่ผ่านมาเสี่ยวจางได้ฝึกฝนอยู่ที่โรงเรียนนั่วติง ในความคิดของข้าน้อย พรสวรรค์ของเขานั้นเรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนเลยขอรับ"

ไม่เคยมีมาก่อนงั้นรึ?

ความอยากรู้อยากเห็นของปี่ปี่ตงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"ปัจจุบัน พลังวิญญาณของเสี่ยวจางเพิ่งทะลวงผ่านระดับ 28 ไปเมื่อไม่นานมานี้ขอรับ"

"เท่าไหร่นะ?"

"ระดับ 28 งั้นรึ?"

เยว่กวนและกุ่ยเม่ยหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อในดวงตาของกันและกัน

ปี่ปี่ตงเองก็ขมวดคิ้ว "หัวหน้าสาขาหม่า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ได้กำลังหลอกข้าหรอกนะ..."

เมื่อเห็นความไม่เชื่อและสายตาคลางแคลงบนใบหน้าของปี่ปี่ตง หม่าซิวหนัวก็รีบกล่าวซ้ำๆ ว่าเขามิกล้า เขาโพล่งขึ้นทันที

"ท่านสังฆราช สิ่งที่ข้าน้อยพูดเป็นความจริง! ข้าน้อยมิกล้าหลอกลวงท่านอย่างแน่นอนขอรับ!"

หม่าซิวหนัวลอบยิ้มขื่นในใจ เหตุใดจึงไม่มีใครเชื่อความจริงเลย?

แต่ก็นั่นแหละ หากเขาอยู่ในจุดเดียวกับนาง เขาก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน แต่นี่คือความเป็นจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

สีหน้าของปี่ปี่ตงอ่อนลงเล็กน้อย นางลองนึกดูแล้วก็ตระหนักว่า หากเขากล้าหลอกลวงนาง ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหก นางจึงกล่าวต่อ

"เช่นนั้น จงเล่าลักษณะพิเศษของหยินจางมาสิ"

หม่าซิวหนัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเอ่ยปาก

"เสี่ยวจางน่ะ เขามี..."

ในขณะเดียวกัน กลับมาที่โรงเรียนนั่วติง หยินจางกำลังฝึกฝนอยู่ในหอพักของเขา

ตลอดสองปีที่ผ่านมา หยินจางแทบจะไม่ค่อยได้เข้าเรียนในห้องเพื่อฟังครูบรรยายทฤษฎีวิญญาณยุทธ์และความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณเท่าใดนัก เวลาส่วนใหญ่เขาใช้ไปกับการฝึกฝนด้วยตัวเองในหอพัก

นี่คือสิทธิพิเศษที่คนอื่นได้แต่อิจฉา เมื่อใดที่มีใครพยายามจะโดดเรียน ครูจะด่าทออย่างเกรี้ยวกราดทันที "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นหยินจางงั้นรึ? เขาอายุแค่สิบขวบก็เกือบจะเป็นอัครวิญญาจารย์อยู่แล้ว แล้วเจ้าล่ะเป็นไหม!"

"ฟู่—"

หยินจางลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ผลการฝึกฝนวันนี้ถือว่าดีทีเดียว บอกตามตรง ข้าเริ่มจะเบื่อหน่ายกับวันเวลาแบบนี้แล้ว ตามที่ข้าคำนวณไว้ วันที่ปี่ปี่ตงไปล่าชิงอู่น่าจะเกิดขึ้นในปีนี้ ข้าแค่ไม่รู้ว่านางจะใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะมาถึงเมืองนั่วติง ข้าชักจะเอียนกับการอยู่ที่นี่เต็มทนแล้ว"

"ชักจะหิวแล้วแฮะ หาอะไรกินหน่อยดีกว่า"

หยินจางพบถังใบเล็กบนขอบหน้าต่าง ซึ่งข้างในมีขนมขบเคี้ยวอยู่บ้าง

เนื่องจากลักษณะเฉพาะของวิญญาณยุทธ์ของเขา หยินจางจึงมีความอยากอาหารอย่างมหาศาล

ดังนั้น ทุกครั้งหลังจากกินอาหารเช้าที่โรงอาหารกับพวกลูกน้องเสร็จ เขาจะออกไปนอกโรงเรียนเพื่อซื้อของกินอร่อยๆ ตามริมถนน เช่น ไก่ย่าง คากิ และอื่นๆ อีกมากมาย

"ง่ำ—อร่อยชะมัด! ข้าว่าแล้วเชียวว่าร้านเปิดใหม่นี้ต้องไม่เลว!"

หยินจางถือไก่ขอทานไว้ในมือ กินอย่างเอร็ดอร่อย

มือซ้ายของเขาถือขวดน้ำเย็นจัด ซดดื่มอึกๆ ช่างเป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์เสียจริง

ในขณะที่ปากของหยินจางเต็มไปด้วยคราบน้ำมันและเขากำลังกินอย่างมีความสุขอยู่นั้น

ครูคนหนึ่งก็มาถึง หยินจางเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าเป็นหัวหน้าซูจากฝ่ายวิชาการ

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หัวหน้าซู ลมอะไรหอบท่านมาที่หอพักที่หนึ่งได้ล่ะขอรับ?"

มุมปากของหัวหน้าซูกระตุกยิก ไอ้เด็กนี่มีหน้ามากินไก่ขอทานในหอพักแทนที่จะไปเข้าเรียน

แต่ในเมื่อเขาเป็นอัจฉริยะแถมยังมีสิทธิพิเศษนี้ เขาจึงกระแอมไอแล้วกล่าวว่า

"หัวหน้าสาขาหม่าจากสำนักวิญญาณยุทธ์ส่งคนมาแจ้งเจ้า ให้รีบไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์ด่วน มันเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเจ้า"

"เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของข้า?"

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเป็นแค่คนส่งสาร ในเมื่อตอนนี้เจ้าก็ว่างอยู่ เสี่ยวจาง เจ้ารีบไปเถอะ อย่าปล่อยให้หัวหน้าสาขาหม่าต้องรอนาน"

"อื้อ เข้าใจแล้วขอรับ หัวหน้าซู ข้ากำลังจะไปเดี๋ยวนี้ ท่านไปทำธุระของท่านต่อเถอะขอรับ"

หยินจางรอจนหัวหน้าซูเดินจากไปก่อนจะก้มหน้ากินต่อ

ทว่า ความเร็วในการกินของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หยินจางห่อขาไก่ด้วยกระดาษชำระ เดินออกจากอาคารหอพัก ออกจากโรงเรียน แล้วมุ่งหน้าไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์

เมื่อหยินจางมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็พบว่าวันนี้บรรยากาศของที่นี่ดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ใจของเขาเต้นผิดจังหวะ หรือว่าปี่ปี่ตงกับคนอื่นๆ จะมาถึงแล้ว?

"พี่ซู วันนี้เกิดอะไรขึ้นหรือ? รู้สึกแปลกๆ แฮะ! จู่ๆ ท่านก็เรียกข้ามา มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า?"

หยินจางหยั่งเชิงถาม

ผิดคาด ซูอวิ๋นเทากลับมีท่าทีลุกลน เขาหันมาเห็นหยินจาง สีหน้าก็สว่างวาบด้วยความดีใจ

"เสี่ยวจาง ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที ข้ารอเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

"องค์สังฆราชและใต้เท้าทั้งสองเดินทางมาถึงสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติงของเราแล้ว และพวกท่านก็เจาะจงว่าต้องการจะพบเจ้า"

เป็นไปตามคาดจริงๆ ด้วย...

หยินจางคิดในใจ

"เร็วเข้า ตามข้าไปเข้าเฝ้าองค์สังฆราชและใต้เท้าทั้งสองเถอะ"

ขณะที่ซูอวิ๋นเทาพูด เขาก็คว้าแขนหยินจางและดึงให้เดินตามเข้าไปในโถงอย่างรวดเร็ว

ตึก ตึก ตึก—

ก๊อก ก๊อก—

ซูอวิ๋นเทาและหยินจางมาถึงหน้าประตูห้องทำงานของหม่าซิวหนัวและเคาะประตู

และในขณะที่พวกเขากำลังจะเอ่ยปาก น้ำเสียงที่เย็นชาและแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ก็ดังมาจากภายในห้อง

"เข้ามาสิ"