บทที่ 8: เชียนสวินจี๋: ข้าต้องเป็นแบบอย่างและคืนท้องฟ้าที่สดใสให้แก่ทวีปโต้วหลัว

เมื่อหม่าซิวหนัวถามถึงพลังวิญญาณของหยินจาง หยินจางทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจและตอบว่า "ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันขอรับ แต่จากความรู้สึกของข้า มันไม่น่าจะใช่ระดับ 11"

เขารู้สึกจนใจอยู่ลึกๆ หากรู้เช่นนี้ เขาควรจะเก็บรางวัลเลื่อนระดับพลังวิญญาณสามระดับนั้นไว้ใช้หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้เสียดีกว่า

การดูดซับวงแหวนวิญญาณทำให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มรวดเดียวถึงห้าระดับ เรื่องนี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่องค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คนปัจจุบันอย่างเชียนสวินจี๋ น่าจะถึงคราวสิ้นสุดอำนาจในอีกราวๆ หนึ่งปีข้างหน้า

หลังจากเขาสิ้นบุญ องค์สังฆราชคนใหม่ ปี่ปี่ตง จะขึ้นกุมอำนาจแทน

ถึงตอนนั้น ความสนใจที่สำนักวิญญาณยุทธ์มีต่อเขาก็น่าจะลดลงไปบ้าง

แต่หยินจางก็พอจะจินตนาการออกว่า หลังจากกลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์และเปิดเผยระดับพลังวิญญาณขั้น 15 ของตนแล้ว ต่อให้สำนักวิญญาณยุทธ์ยังคงเคารพความสมัครใจของเขา แต่พวกเขาจะต้องส่งคนมาจับตาดูเขาอย่างเข้มงวดแน่นอน

สำหรับประเด็นนี้ หยินจางไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจแต่อย่างใด

เพราะเดิมทีเขาก็วางแผนไว้ว่าจะเรียนที่โรงเรียนนั่วติงเป็นเวลาหกปี หรืออาจจะน้อยกว่านั้น แล้วค่อยเข้าไปเติบโตในสำนักวิญญาณยุทธ์

ท้ายที่สุดแล้ว ในเรื่องของระบบแจ้งเตือน หยินจางรู้สึกว่ายิ่งเขามีปฏิสัมพันธ์กับตัวละครจากเนื้อเรื่องต้นฉบับมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับรางวัลจากระบบมากขึ้นเท่านั้น

แต่จนถึงตอนนี้ ถังซานยังไม่เกิดมาด้วยซ้ำ

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่ว่าจะเป็นการฝากตัวเป็นศิษย์ขององค์สังฆราชปี่ปี่ตงในเวลานั้น หรือการเป็นศิษย์ของหนึ่งในเจ็ดปุโรหิตแห่งหอปุโรหิต ทั้งสองทางล้วนเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

ด้วยการพึ่งพาการพัฒนาวิญญาณยุทธ์ลิซาร์ดอนของตนเอง นิ้วทองคำอย่างระบบแจ้งเตือน ผนวกกับทรัพยากรและอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ หยินจางจึงมีความมั่นใจในอนาคตของตนเองเป็นอย่างมาก ทั้งยังมีแผนการเตรียมไว้ในใจแล้ว

หลังจากนั่งรถม้ากลับมาถึงเมืองนั่วติง ฟ้าก็มืดค่ำเสียแล้ว

ตลอดการเดินทางกลับด้วยรถม้า ไม่มีความรู้สึกโคลงเคลงเลยแม้แต่น้อย

เป็นเพราะรถม้าคันนี้ได้รับการติดตั้งกลไกที่คล้ายคลึงกับอุปกรณ์วิญญาณ ทำให้ผู้ที่นั่งอยู่ภายในแทบไม่รู้สึกถึงความสั่นสะเทือนใดๆ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ แม้อุปกรณ์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัวในยุคแรกจะขาดแคลนอย่างหนัก และผู้คนมีเพียงอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของที่พบตามซากโบราณสถาน แต่เทคโนโลยีหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับอุปกรณ์วิญญาณกลับถูกนำมาประยุกต์ใช้ในชีวิตประจำวันหลากหลายด้าน

และขณะที่หยินจางกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในรถม้า เขาก็ค้นพบจุดที่แปลกไปภายในวิญญาณยุทธ์ของตน

ลิซาร์ดอนต้องปลุกความสามารถพิเศษบางอย่างขึ้นมาแน่ๆ หยินจางสัมผัสได้ถึงมัน

ยิ่งพละกำลังทางกายของเขาถูกสูบออกไปมากเท่าใด พลานุภาพของทักษะวิญญาณก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้หยินจางอดคิดไม่ได้ว่า ทักษะ 'เพลิงโหม' ของลิซาร์ดอนจากการตั้งค่าดั้งเดิม ช่างเข้ากับสภาวะนี้ได้เป็นอย่างดี

เพียงแต่ในตอนนี้ เขายังไม่ค่อยแน่ใจนัก

เมื่อกลับมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ หม่าซิวหนัวก็พาหยินจางไปทดสอบระดับพลังวิญญาณปัจจุบันของเขาทันที

แล้วเขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปในบัดดล

มองดูความสว่างของลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าใต้ฝ่ามือของหยินจาง หม่าซิวหนัวลอบกลืนน้ำลายลงคอ

เขาพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ระดับ 15? เป็นไปได้อย่างไร?"

ในอดีต ไม่ใช่ว่าหม่าซิวหนัวจะไม่เคยได้ยินเรื่องราวของวิญญาจารย์บางคนที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณซึ่งมีธาตุสอดคล้องกับวิญญาณยุทธ์ของตนและมีอายุวงแหวนสูง แล้วระดับพลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น

เดิมทีหม่าซิวหนัวก็คิดเช่นนั้น วงแหวนวิญญาณของหยินจางมีอายุเกือบร้อยปี

การที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นอีกสักหนึ่งระดับนับว่าสมเหตุสมผล แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหยินจางจะเลื่อนขั้นรวดเดียวถึงห้าระดับ!

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

สำหรับผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับทั่วไป การจะเลื่อนพลังวิญญาณให้ได้ห้าระดับ คงต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากถึงสองหรือสามปี

แต่สำหรับหยินจาง กลับใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งเป็นเวลาที่ใช้ไปกับการดูดซับวงแหวนวิญญาณเท่านั้น

"อะแฮ่ม เสี่ยวจาง นี่คงเป็นปัญหาที่ลูกแก้วคริสตัลแล้วล่ะ ขอข้าตรวจสอบหน่อยเถอะ"

หม่าซิวหนัวยังคงไม่ค่อยเชื่อนัก และตัดสินใจทดสอบมันด้วยตนเอง

ในชั่วพริบตา ลูกแก้วคริสตัลก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

หม่าซิวหนัวกล่าวอย่างงุนงงเล็กน้อย "ไม่ถูกต้องนี่นา!"

"เสี่ยวจาง เจ้าลองขึ้นมาทดสอบอีกครั้งเถอะ เมื่อกี้คงเป็นปัญหาที่ลูกแก้วจริงๆ นั่นแหละ"

หยินจางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง และวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลเพื่อทดสอบพลังวิญญาณ

มันยังคงเป็นระดับ 15

หม่าซิวหนัวนิ่งเงียบไป เขามองหยินจางด้วยสีหน้าซับซ้อนก่อนจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวจาง ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์จริงๆ สินะ!"

หยินจางยิ้มเจื่อนๆ เกาหัวแล้วพูดว่า "ท่านปู่หม่าซิวหนัว นี่ก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจใช่ไหมขอรับ?"

หม่าซิวหนัวถอนหายใจและตอบว่า "เรื่องน่าประหลาดใจน่ะใช่ แต่มันเกือบจะกลายเป็นเรื่องน่าตกใจจนหัวใจวายแล้วน่ะสิ"

"เดิมทีข้าคิดว่า แม้เจ้าจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่นโยบายของสำนักวิญญาณยุทธ์เรานั้นเปิดกว้าง ดังนั้นการปล่อยให้เจ้าอยู่ที่เมืองนั่วติงสักสองสามปีเพื่อทดแทนบุญคุณผู้มีพระคุณก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้า ข้าต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เมืองเทียนโต่ว เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าอาจถูกคนจากสำนักหลักบังคับพาตัวไปเลยก็ได้"

หยินจางยิ้มโดยไม่ได้เอ่ยอะไร แต่ภายในใจกลับหนักอึ้ง

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัว

ท้องฟ้าเริ่มเข้าสู่ยามย่ำค่ำ ภายในตำหนักสังฆราช บุรุษผมยาวสีทองสลวย ผู้มีใบหน้าหล่อเหลา ทว่าแฝงความชั่วร้ายเล็กน้อย กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์สังฆราชอันสูงส่ง ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่งพร้อมกับเผยสีหน้าสนใจ

"หยินจาง? วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์สายสัตว์ระดับสุดยอด ลิซาร์ดอน พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 10 ภูมิหลังเป็นเด็กกำพร้า หัวหน้าหมู่บ้านเล็กๆ เก็บมาเลี้ยง ประวัติครอบครัวขาวสะอาด"

"ผู้ดูแลของสำนักวิญญาณยุทธ์หยิบยื่นไมตรีให้ แต่เขากลับปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาต้องการอยู่ในบ้านเกิดอีกสักสองสามปีเพื่อทดแทนคุณงั้นรึ?"

"เด็กแบบนี้นับเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง คุ้มค่าที่สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าจะฟูมฟักดูแล"

"แม้ข้าอยากจะพาตัวเขามาที่นี่เดี๋ยวนี้เลย แต่เมื่อเห็นว่าเขามีความกตัญญูถึงเพียงนี้ ก็ปล่อยให้เขาอยู่ในเมืองเล็กๆ นั่นต่อไปอีกสักสองปีก็แล้วกัน"

"อีกสองปีให้หลัง ข้าค่อยพาเขามาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ พอดีเลยที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเสี่ยวเสวี่ย พวกเขาน่าจะเป็นเพื่อนกันได้ หรืออาจจะได้มาเป็นลูกเขยของข้าก็เป็นได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อเชียนสวินจี๋คิดได้ดังนั้น ก็ขยำกระดาษจดหมายในมือจนเป็นก้อนกลม บดขยี้มัน แล้วปล่อยให้ร่วงหล่นลงพื้น

เบื้องล่างของเขา พรหมยุทธ์ทั้งสอง กุ่ยเม่ยและเยว่กวน ยืนอยู่ขนาบซ้ายขวา พวกเขามองหน้ากันโดยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

จังหวะที่เชียนสวินจี๋ลุกขึ้นยืน ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในท้องพระโรง

เขาคืออัศวินนายหนึ่ง

"เรียนท่านสังฆราช นี่คือข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับถังเฮ่าและสัตว์วิญญาณแสนปี จักรพรรดิหญ้าเงินคราม อาอิ๋น พ่ะย่ะค่ะ"

อัศวินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สองมือประคองจดหมายขึ้นเหนือหัว

"โอ้? ถังเฮ่ากับจักรพรรดิหญ้าเงินครามรึ? ในที่สุดก็มีข่าวของพวกมันสักที ปล่อยให้ข้ารอเสียนาน!"

เชียนสวินจี๋หัวเราะเบาๆ ขณะเดินเข้าไปหาอัศวิน

เขาเปิดจดหมายออกอ่าน ภายในระบุตำแหน่งที่ตั้งของถังเฮ่าและอาอิ๋นในช่วงเวลาที่เขียนจดหมาย

ที่ด้านล่างสุด มีข้อความอีกบรรทัดเขียนไว้ว่า: 'ถังเฮ่าและสัตว์วิญญาณแสนปี อาอิ๋น ทิศทางหลบหนีโดยคร่าวๆ ของพวกมันน่าจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว มณฑลฝาสือนั่ว หวังเป็นอย่างยิ่งว่าองค์สังฆราชจะเสด็จมาโดยเร็วเพื่อจับกุมถังเฮ่าและสัตว์วิญญาณแสนปีอาอิ๋น ชายหญิงคู่ชู้คู่นี้ และชำระล้างบรรยากาศในโลกวิญญาจารย์แห่งทวีปโต้วหลัวของพวกเราให้บริสุทธิ์!'

"ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว มณฑลฝาสือนั่ว? บังเอิญจังที่นั่นเป็นทิศทางเดียวกับเมืองนั่วติง บ้านเกิดของหยินจางพอดี หลังจากเสร็จสิ้นการจับกุม ข้าแวะไปดูที่เมืองนั่วติงสักหน่อยก็คงดี"

"อืม ไม่เลว ไม่เลว เอาตามนี้แหละ!"

"กุ่ยเม่ยกับเยว่กวนอยู่ที่ใด? รวบรวมยอดฝีมือของสำนักวิญญาณยุทธ์ตามข้าไปจับกุมชายหญิงโสมมคู่นี้! ชำระล้างโลกวิญญาจารย์ให้หมดจด และคืนท้องฟ้าที่สดใสให้แก่ทวีปโต้วหลัวของเรา!"

"กุ่ยเม่ยและเยว่กวนอยู่นี่แล้ว ยินดีติดตามองค์สังฆราชไปจับกุมคู่ชู้ ชำระล้างโลกวิญญาจารย์ และคืนท้องฟ้าที่สดใสให้แก่ทวีปโต้วหลัวของเราพ่ะย่ะค่ะ!"