บทที่ 6: คทาแห่งความปรารถนา

หลังจากเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ หยินจางก็เห็นหม่าซิวหนัวเผยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา

มันคือวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือที่มีชื่อว่า 'คทาแห่งความปรารถนา'

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของฝูงสัตว์วิญญาณหมาป่าปีศาจ หม่าซิวหนัวแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า

"แค่หมาป่าปีศาจตัวจ้อยกลุ่มหนึ่ง กลับกล้ามาหมายหัวข้า หม่าซิวหนัวผู้นี้งั้นรึ? ช่างไม่เจียมกะลาหัวเหมือนมดปลวกที่คิดจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่เสียจริง!"

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เสียงแห่งความปรารถนา!"

หม่าซิวหนัวชูคทาในมือขึ้นสูง คลื่นเสียงสีชมพูที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พลันแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทางทันที

หยินจางเดินตามอยู่ด้านหลังหม่าซิวหนัวจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

เมื่อมองไปที่ฝูงหมาป่าปีศาจที่แต่เดิมกำลังพุ่งทะยานเข้าหาพวกเขาทั้งสอง แต่หลังจากถูกคลื่นเสียงสีชมพูนี้ซัดเข้าใส่ พวกมันทั้งหมดก็หยุดชะงักฝีเท้าลงอย่างน่าประหลาด

ในบรรดาพวกมัน มีหมาป่าปีศาจตัวที่ใหญ่ที่สุดซึ่งเป็นจ่าฝูง สามารถดิ้นหลุดจากพันธนาการได้และต้องการจะหลบหนีไปทันทีด้วยความหวาดกลัว

"นึกจะมาก็มา นึกจะหนีก็หนีงั้นรึ? เจ้าหมาป่าปีศาจตัวจ้อย ช่างน่าขัน ช่างน่าขันนัก!"

หม่าซิวหนัวโบกคทาของเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณ

เขากลับกำลังควบคุมพวกหมาป่าปีศาจที่ยังไม่หลุดพ้นจากการควบคุมหลังจากโดนทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขา

หมาป่าปีศาจฝูงนี้มีทั้งหมดสิบสามตัว ซึ่งถือว่าเป็นฝูงสัตว์วิญญาณที่ค่อนข้างใหญ่ในเขตขอบนอกของป่าล่าวิญญาณ

ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดคือจ่าฝูงที่เพิ่งพยายามจะหนีไปเมื่อครู่ มันมีอายุตบะถึงหนึ่งร้อยสามสิบห้าปี

ส่วนหมาป่าปีศาจอีกสิบสองตัวที่เหลือ ตัวที่อายุน้อยที่สุดคือห้าสิบปี และตัวที่อายุมากที่สุดก็ถึงระดับร้อยปีแล้ว

เช่นเดียวกับฝูงหมาป่าบนโลกมนุษย์ หมาป่าปีศาจทั้งสิบสามตัวนี้ล้วนเป็นหมาป่าหนุ่มสาวที่ออกล่าเหยื่อ ในขณะที่หมาป่าแก่ที่อ่อนแอและเจ็บป่วยจะอยู่เฝ้ารังเพื่อปกป้องลูกน้อย

เมื่อมองดูจ่าฝูงหมาป่าปีศาจถูกฝูงของมันเองรุมล้อมและกัดทึ้ง มันก็มิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อนั้นหม่าซิวหนัวจึงได้รั้งวิญญาณยุทธ์ของตนกลับคืนมาแล้วเอ่ยกับหยินจางว่า

"เสี่ยวจาง เจ้าคิดว่าหมาป่าปีศาจตัวนี้สมควรตายหรือไม่?"

หยินจางพยักหน้าและกล่าวว่า

"สมควรตายขอรับ! เพราะมันต้องการนำฝูงมาล่าพวกเรา มองในมุมนี้มันก็สมควรตายแล้ว"

"แล้วหมาป่าปีศาจอีกสิบสองตัวนี้ล่ะ?"

"พวกมันก็สมควรตายเช่นกันขอรับ"

หม่าซิวหนัวพยักหน้าอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า

"อันที่จริง สมัยที่ข้ายังหนุ่ม ข้าได้ค้นพบปัญหาอย่างหนึ่ง นั่นคือระบบการฝึกฝนของวิญญาจารย์นั้นมีข้อบกพร่อง!"

"ระยะเวลาการเติบโตของวิญญาจารย์นั้นรวดเร็วเกินไปเมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณ!"

"เวลาที่สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีทั่วไปใช้ในการฝึกฝนจนถึงระดับพันปีนั้น เพียงพอให้วิญญาจารย์หลายชั่วอายุคนฝึกฝนจนก้าวเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลยทีเดียว"

"เมื่อหลายยุคหลายสมัยก่อนหน้านี้มันก็ยังดีอยู่ วิญญาจารย์บนแผ่นดินใหญ่ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมให้ล่า"

"แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน จำนวนสัตว์วิญญาณก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ในทวีปโต้วหลัวปัจจุบัน ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องการมีอยู่ของสัตว์วิญญาณแสนปีเลยด้วยซ้ำ วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของราชทินนามพรหมยุทธ์ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ถึงขีดจำกัดแสนปีเสียด้วยซ้ำ ส่วนมากจะอยู่ที่แปดหมื่นหรือเก้าหมื่นปีเท่านั้น"

"แม้ว่าตัวข้าเองจะไม่ได้คาดหวังอะไรกับเรื่องนี้มากนัก ข้าไม่มีทายาทสืบสกุล และอนาคตของเหล่าวิญญาจารย์ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้า..."

"ที่พูดมาตั้งยืดยาว สิ่งสำคัญกว่านั้นคือมุมมองที่ตัวเจ้ามีต่อสัตว์วิญญาณต่างหาก การฆ่าฟันอย่างไม่เลือกหน้านั้นไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ"

หลังจากหม่าซิวหนัวพูดจบ หยินจางก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหัวหน้าสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ในเมืองนั่วติงผู้นี้ ซึ่งไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนักในเนื้อเรื่องต้นฉบับ กลับมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลถึงเพียงนี้

เรียกได้ว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาให้เขาเลยทีเดียว

เขาก็มีแนวคิดคล้ายกับหม่าซิวหนัว เขาจะไม่ฆ่าสัตว์วิญญาณอย่างพร่ำเพรื่อ แต่หากมันเป็นประโยชน์ต่อตัวเขา เขาก็จะลงมือ

หากพวกมันมาล่วงเกินหรือทำร้ายเขา ต่อให้ไม่ได้ผลประโยชน์ใดๆ เขาก็จะฆ่าพวกมันเช่นกัน

หลักการสำคัญของเขาคือการทำสิ่งที่ใจปรารถนาอย่างไม่ติดขัด

ท้ายที่สุดแล้ว บนทวีปโต้วหลัว วิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณเกิดมาเพื่อเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ

เหมือนกับการที่สำนักวิญญาณยุทธ์ตามล่าอาอิ๋น การที่วิญญาจารย์สังหารสัตว์วิญญาณย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์วิญญาณแสนปีที่เป็นดั่งขุมทรัพย์ล้ำค่า สามารถมอบให้ได้ทั้งวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ

หลังจากจัดการกับฝูงหมาป่าปีศาจเรียบร้อยแล้ว หม่าซิวหนัวก็พาหยินจางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ

อายุตบะสูงสุดของสัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณอยู่ในระดับพันปีเท่านั้น ตราบใดที่ไม่ได้เข้าไปลึกถึงเขตแกนกลาง

เมื่ออาศัยคทาแห่งความปรารถนาของหม่าซิวหนัว ซึ่งแค่ทักษะวิญญาณแรกๆ ก็เน้นไปที่การควบคุมจิตใจแล้ว จึงไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ได้กลับออกจากป่าล่าวิญญาณ

เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ เวลาล่วงเลยผ่านไป

หม่าซิวหนัวพาหยินจางสังหารสัตว์วิญญาณไปไม่น้อย แต่พวกเขาก็ยังไม่พบตัวที่เหมาะสมเสียที

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าใกล้จะมืดมิด หม่าซิวหนัวก็ถลกแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นข้อมือ

มันคืออุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของ

หม่าซิวหนัวหยิบเต็นท์และสิ่งของอื่นๆ ออกมาจากมัน จากนั้นก็ก่อกองไฟ

หลังจากพักค้างคืนเช่นนั้น วันรุ่งขึ้น

หม่าซิวหนัวก็พาหยินจางไปพบกับสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับเขา: วานรมังกรเพลิง ที่มีอายุตบะถึงห้าร้อยยี่สิบปี

หม่าซิวหนัวกล่าวกับหยินจางว่า

"เจ้าไม่สามารถบอกอายุที่แน่ชัดของวานรมังกรเพลิงตัวนี้ได้จากการดูแค่รูปลักษณ์ภายนอกของมัน เจ้าต้องดูที่ความเข้มของสีขน วานรมังกรเพลิงระดับร้อยปีจะมีสีตัวเป็นสีน้ำตาลอ่อน แต่เมื่ออายุของมันเพิ่มขึ้น สีบนตัวของมันก็จะยิ่งใกล้เคียงกับสีแดงมากขึ้น ขนหลายเส้นของวานรมังกรเพลิงตัวนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงอ่อนแล้ว ดังนั้นเจ้าจึงสามารถบอกอายุคร่าวๆ ของมันได้โดยตรง"

"อายุของมันน่าจะเพิ่งถึงห้าร้อยปีมาได้ไม่นาน สำหรับวิญญาจารย์วงแหวนที่หนึ่ง ห้าร้อยปี..."

หม่าซิวหนัวมองดูวานรมังกรเพลิงที่กำลังนอนหลับพิงต้นไม้ใหญ่อยู่ไม่ไกลนัก และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขณะกล่าวว่า

'ห้าร้อยปีงั้นรึ?'

ใจของหยินจางหล่นวูบ และในขณะที่เขากำลังจะบอกว่าตนยืนกรานที่จะดูดซับมัน

เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นที่ข้างหู

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเผชิญกับทางเลือก ทำการกระตุ้นตัวเลือกดังต่อไปนี้:

1: แค่ห้าร้อยปี ไม่มีอะไรต้องกลัวเลยสักนิด! แม้ว่าตามทฤษฎีแล้วอายุที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือสี่ร้อยกว่าปี แต่ก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว ฝืนดูดซับวงแหวนวิญญาณของวานรมังกรเพลิงอายุห้าร้อยยี่สิบปีซะ หลังจากดูดซับสำเร็จ จะได้รับทักษะวิญญาณที่หนึ่งอันทรงพลัง

รางวัล: แผ่นทักษะ (แยกร่างเงา)

2: อายุห้าร้อยปีนั้นเกินกว่าสัดส่วนอายุที่ดีที่สุดตามทฤษฎีสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกไปแล้ว เลือกที่จะยอมแพ้วงแหวนวิญญาณวงนี้

รางวัล: แผ่นทักษะ (พ่นไฟ)]

หยินจางมองดูตัวเลือกแรกก่อน รู้สึกว่าการฝืนดูดซับมันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ส่วนตัวเลือกที่สองนั้น กลับทำให้หยินจางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แผ่นทักษะที่เป็นรางวัลกลับเป็น 'พ่นไฟ' ซึ่งดูเหมือนจะซ้ำซ้อนไปสักหน่อย

แม้ว่า 'พ่นไฟ' จะเป็นทักษะที่แข็งแกร่งเช่นกัน แต่จากการสำรวจวิญญาณยุทธ์ของเขาก่อนหน้านี้ เขาสามารถพัฒนาทักษะ 'ประกายไฟ' และกระบวนท่าขั้นสูงอย่าง 'พ่นไฟ' ได้อย่างง่ายดายในภายหลัง

ดังนั้น หยินจางจึงเลือกตัวเลือกแรก

[การเลือกสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแผ่นทักษะ (แยกร่างเงา)!]

[ไอเทมถูกเก็บไว้ในคลังสถานะส่วนตัวของโฮสต์แล้ว สามารถตรวจสอบได้]

หยินจางมองไปที่หม่าซิวหนัวและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"ท่านปู่หม่าซิวหนัว ข้าอยากลองดูขอรับ ข้ารู้สึกว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณของวานรมังกรเพลิงตัวนี้ จะช่วยยกระดับพลังให้ข้าอย่างที่สัตว์วิญญาณตัวอื่นไม่สามารถเทียบได้ ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดมังกรนั้นหายากและไม่ได้พบเจอกันง่ายๆ"