บทที่ 3: มุ่งหน้าสู่เมืองนั่วติง!
บทที่ 3: มุ่งหน้าสู่เมืองนั่วติง!
เฒ่าแจ็คมองทั้งสองคนที่เดินออกมาด้วยกัน เขาปรายตามองหยินจางแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเอ่ยถามโอวอวี่
"ท่านปรมาจารย์โอวอวี่ ผลเป็นอย่างไรบ้างขอรับ? ปีนี้เด็กๆ ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเรามีใครทดสอบพลังวิญญาณผ่านบ้างหรือไม่?"
โอวอวี่ยิ้มบางๆ ชี้ไปทางหยินจางที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างจนใจแล้วกล่าวว่า
"มีสิ ก็คือเสี่ยวจาง หลานชายคนเก่งของท่านอย่างไรล่ะ วิญญาณยุทธ์ของเขาไม่เพียงแต่เป็นสุดยอดวิญญาณยุทธ์สายสัตว์เท่านั้น แต่พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขายังสูงถึงระดับสิบอันน่าทึ่ง! พูดง่ายๆ ก็คือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด น่าเสียดายที่เขาไม่ยอมเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์โดยตรงและขอเก็บไปคิดดูก่อน ข้าหวังว่าท่านเฒ่าแจ็คจะช่วยพูดเกลี้ยกล่อมเด็กคนนี้ให้สักหน่อย"
"ถึงอย่างไรเสีย แม้สำนักวิญญาณยุทธ์จะโหยหาผู้มีพรสวรรค์มากเพียงใด แต่ก็ใช่ว่าจะขาดไม่ได้หรอกนะ"
คำพูดของโอวอวี่แฝงนัยยะบางอย่างเอาไว้
แต่เฒ่าแจ็คเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม เขาย่อมรู้ดีว่าสุดยอดวิญญาณยุทธ์สายสัตว์และพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นหมายความว่าอย่างไร ต่อให้เป็นขุมกำลังระดับสูงสุดบนแผ่นดินใหญ่อย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่มีทางปฏิเสธอัจฉริยะเช่นนี้เป็นแน่!
กระนั้นเขาก็ยังคงตอบกลับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ได้ขอรับ ได้ขอรับ วางใจเถอะท่านปรมาจารย์โอวอวี่ ข้าจะพูดคุยกับเด็กคนนี้ให้รู้เรื่องอย่างแน่นอน"
ทว่าโอวอวี่ยังไม่คิดจะจากไป เขาจูงเฒ่าแจ็คหลบไปด้านข้าง กระซิบกระซาบสองสามคำที่ข้างหู ก่อนจะตบไหล่เฒ่าแจ็คเบาๆ
"ข้าหวังว่าท่านเฒ่าแจ็คจะนึกถึงอนาคตของเด็กคนนี้ และให้เขารีบเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์โดยเร็วที่สุด หากเป็นเช่นนั้น การที่เขาจะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สายตรงขององค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เรา ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!"
"ยิ่งเขาเข้าร่วมเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเสี่ยวจางมากขึ้นเท่านั้น ข้าหวังว่าท่านในฐานะปู่จะพิจารณาเรื่องนี้ให้รอบคอบ!"
เฒ่าแจ็คตื้นตันใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเสี่ยวจางจะเห็นความสำคัญของตนและผูกพันกับตนถึงเพียงนี้
แม้จะซาบซึ้งใจ แต่เขาก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วงของหยินจางเช่นกัน
หลังจากโอวอวี่เดินจากไป เฒ่าแจ็คก็จับมือเล็กๆ ของหยินจางด้วยความทะนุถนอมแล้วพากันเดินกลับ
"เสี่ยวจาง เล่ารายละเอียดให้ปู่ฟังหน่อยสิ?"
หยินจางไม่ได้อิดออด เขาอธิบายคร่าวๆ ก่อนจะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาให้เฒ่าแจ็คดูอย่างชัดเจน
ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะยังไม่เข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ในตอนนี้ เขาย่อมต้องไป "ศึกษาต่อ" ที่โรงเรียนนั่วติงให้เรียบร้อยเสียก่อน
รอยยิ้มอารีปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นของเฒ่าแจ็ค ขณะที่เขากล่าวกับหยินจาง
"เสี่ยวจาง ทำไมเจ้าถึงไม่อยากเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ล่ะ? ถ้าเป็นเพราะตาแก่คนนี้ เจ้าก็ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอกนะ"
หยินจางรู้ดีว่าเป็นเพราะบทสนทนาระหว่างโอวอวี่กับเฒ่าแจ็คเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็ไม่สามารถบอกออกไปตรงๆ ได้ว่าเขามีระบบตัวเลือกแจ้งเตือนคอยชี้แนะอยู่
เขาจึงกล่าวกับเฒ่าแจ็คด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ปู่แจ็ค มันไม่ใช่เพราะท่านทั้งหมดหรอกขอรับ ข้าแค่รู้สึกว่าถ้าต้องไปเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงลำพัง มันก็ย่อมมีเรื่องที่ไม่น่าพอใจอยู่บ้าง สู้ไปเรียนที่เมืองนั่วติงสักหกปีก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ดีหรือไม่น่าจะดีกว่า"
แม้คำพูดของเขาจะมีช่องโหว่ซ่อนอยู่บ้าง แต่เฒ่าแจ็คในเวลานี้กลับไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย
เฒ่าแจ็คเข้าใจความหมายโดยรวม หยินจางคงเป็นห่วงความปลอดภัยของตนเอง
เขาได้ยินความเด็ดเดี่ยวในน้ำเสียงของหยินจางจึงไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ยิ้มพยักหน้ารับโดยไม่เอ่ยคำใด
เมื่อกลับมาถึงบ้าน หยินจางก็เปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวของเขาขึ้นมา และพบกับช่องแผ่นทักษะในหน้าต่างคลังเก็บของ
เขาเลือกและกดใช้งานมัน
วินาทีต่อมา ร่างกายของหยินจางก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ร่างกายของเขาเรียนรู้ทักษะใหม่มาได้อย่างฉับพลัน
หยินจางสะบัดศีรษะเบาๆ แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน
เขาเรียกวิญญาณยุทธ์ลิซาร์ดอนของตนออกมา และพยายามใช้ทักษะนั้น
ขั้นแรก รวบรวมพลังวิญญาณธาตุมังกรทั้งหมดไปที่กรงเล็บทั้งสองข้าง
ขั้นที่สอง ควบแน่นเป็นกรงเล็บมังกร...
วิธีการใช้นั้นแสนง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือแผ่นทักษะ เป็นเหมือนสูตรโกงเล็กๆ ที่ทำให้สามารถเรียนรู้ทักษะวิญญาณได้ในพริบตา ซึ่งมันง่ายกว่าการพยายามสร้างทักษะวิญญาณขึ้นมาด้วยตนเองมากนัก
จากนั้น...
เสียง "ฟึ่บ!" ดังขึ้น หยินจางตวัดกรงเล็บฟาดฟันเข้าใส่ต้นไม้ที่ยืนต้นตายในลานบ้าน
"แกรก—"
ทันใดนั้น ลำต้นของต้นไม้ตายซากที่ผุพังอยู่แล้วก็แหลกสลายลง
เศษไม้ร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น
หยินจางกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันทรงพลังนี้
เขารู้สึกหลงใหลในความแข็งแกร่งนี้ขึ้นมาทันที
แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเชื่อมั่นอันแรงกล้า
ในเมื่อเขาทะลุมิติมาถึงโลกโต้วหลัวแล้ว หากไม่มีพลังวิญญาณก็ว่าไปอย่าง
แต่ตอนนี้เขามีทั้งพลังวิญญาณและระบบ หากเขายังไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ได้ การทะลุมิติของเขาก็คงสูญเปล่าแล้ว!
ด้วยเหตุนี้ หลังจากพักอยู่ที่หมู่บ้านได้หนึ่งสัปดาห์ หยินจางก็ตัดสินใจที่จะไม่รอจนกว่าจะถึงวันเปิดเรียนของโรงเรียนนั่วติงในอีกสองเดือนกว่าๆ แต่เขาจะมุ่งหน้าไปที่เมืองนั่วติงโดยตรงเลย
เฒ่าแจ็คสอบถามถึงเหตุผลและเอ่ยตักเตือน
"เสี่ยวจาง แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ แต่เจ้าก็ยังไม่ได้เป็นวิญญาจารย์นะ หากเดินทางไปเมืองนั่วติงตัวคนเดียวแล้วเกิดอันตรายขึ้นมาจะทำอย่างไร?"
หยินจางกล่าวตอบ
"ปู่แจ็ค วางใจเถิด วิญญาณยุทธ์ของข้ามีปีก อย่างเลวร้ายที่สุดข้าก็แค่บินหนีไป"
"อีกอย่าง ข้าใช่ว่าจะไร้เรี่ยวแรงป้องกันตัว ข้าไม่ใช่เด็กอมโรคคนเดิมอีกต่อไปแล้ว! ข้าอายุเจ็ดขวบ ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว และกำลังจะกลายเป็นวิญญาจารย์"
"และก็นี่ ปู่แจ็คดูสิ!"
หยินจางเรียกวิญญาณยุทธ์ลิซาร์ดอนออกมา กระพือปีกโผบินขึ้นไปกลางอากาศ
"ปู่แจ็ค จับตาดูให้ดีนะขอรับ!"
สิ้นเสียงอันแผ่วเบาของหยินจาง เฒ่าแจ็คก็ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา
เมื่อมีกรงเล็บมังกรอยู่ในมือ โลกทั้งใบก็อยู่ใต้หล้า!
"อืม เด็กน้อย ตอนนี้ปู่เชื่อแล้วว่าเจ้ามีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ แต่เจ้าไม่มีเงินติดตัวเลยนี่สิ? รับเหรียญทองนี้ไปเถิด หากหิวระหว่างทางก็เอาไปซื้อของกิน แล้วก็เอาไปซื้อเสื้อผ้าใส่ด้วย"
"เจ้ากำลังจะเป็นวิญญาจารย์แล้ว เสื้อผ้าชุดนี้มันดูซอมซ่อเกินไป ไปถึงเมืองนั่วติงแล้วก็ไปซื้อชุดใหม่เสียหน่อย ใส่แล้วจะได้ดูดีขึ้นอย่างไรล่ะ!"
ขณะพูด เฒ่าแจ็คก็ล้วงเอาถุงผ้าใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
หลังจากคลำหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบเหรียญทองหนึ่งเหรียญจากในถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแดงและเหรียญเงิน
เงินในถุงผ้าใบเล็กนี้คือเงินเก็บส่วนใหญ่ของเฒ่าแจ็ค
หยินจางรับมันมาด้วยความตื้นตันใจ ตอนนี้เขากำลังขัดสนเงินอยู่จริงๆ
แต่ขอเพียงแค่เขาได้เป็นวิญญาจารย์ในภายหลัง และไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อรับเงินช่วยเหลือขั้นต่ำ หากเขามีระดับการฝึกฝนวิญญาจารย์ เขาจะได้รับเงินอุดหนุนหนึ่งเหรียญทองต่อเดือน
หากเป็นระดับมหาวิญญาจารย์ ก็จะได้รับเงินช่วยเหลือถึงสิบเหรียญทองต่อเดือน
ก็เหมือนกับอวี้เสี่ยวกัง ที่วันๆ ไม่ทำอะไรในโรงเรียนนั่วติง กินดื่มอยู่ฟรี ซ้ำยังได้รับเงินสนับสนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์อีกเดือนละสิบเหรียญทอง
หยินจางรับขนมเปี๊ยะงาอบใหม่ๆ ที่เฒ่าแจ็คมอบให้ไว้กินระหว่างทาง จากนั้นเขาจึงเริ่มต้น 'การเดินทาง' สู่เมืองนั่วติง
หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่ห่างจากเมืองนั่วติงไม่ไกลนัก ประกอบกับหยินจางได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ลิซาร์ดอนขึ้นมา ทำให้เขาไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
หลังจากเดินทางมาถึงเมืองนั่วติง ก็เป็นเวลาเที่ยงเศษๆ
แต่ทว่าเพิ่งจะกินขนมเปี๊ยะงาไป หยินจางจึงไม่รู้สึกหิวเท่าไรนัก
เขาเดินเข้าไปในร้านเสื้อผ้าและซื้อชุดใหม่ที่ดูสะอาดสะอ้าน เปลี่ยนแทนชุดผ้าหยาบที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน
เมื่อดูภูมิฐานขึ้นแล้ว หยินจางก็เดินมาถึงประตูใหญ่ของโรงเรียนนั่วติง
หลังจากแสดงตัวตนแล้ว ยามเฝ้าประตูทั้งสองก็ยังคงไม่ยอมให้หยินจางเข้าไป เหตุผลก็เห็นได้ชัดว่าโรงเรียนเพิ่งจะปิดภาคเรียนไปได้ไม่นาน และตามกฎระเบียบ นักเรียนใหม่จะต้องรออีกสองเดือนกว่าจึงจะสามารถมาลงทะเบียนได้
หยินจางเดินจากมาอย่างหมดหนทาง และมุ่งหน้าไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์ประจำเมืองนั่วติงแทน
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์ หยินจางก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังพูดคุยหัวร่อต่อกระซิกอยู่กับหญิงสาวหน้าตาดีที่สวมเสื้อผ้าค่อนข้างเปิดเผย
เมื่อเห็นหยินจางเดินเข้ามา ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยปากถาม
"สวัสดี เจ้ามาปลุกวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?"
หยินจางส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบ
"เปล่าขอรับ ข้ามาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้เพื่อมาหาท่านผู้ประเมินที่ชื่อโอวอวี่ เขาเป็นผู้ประเมินของที่นี่"
แม้โอวอวี่จะเคยบอกหยินจางไว้ก่อนหน้านี้ว่าหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จ เขาจะถูกย้ายไปประจำที่เมืองอื่นในฐานะหัวหน้าผู้ประเมิน แต่หยินจางก็ยังอยากจะลองถามดู
ท้ายที่สุดแล้ว การล่าวงแหวนวิญญาณได้เร็วขึ้น ก็หมายถึงการมีเวลาฝึกฝนเพิ่มขึ้นอีกตั้งสองเดือนกว่า
หยินจางรู้สึกว่าเวลาสองเดือนกว่านี้น่าจะเพียงพอที่จะทำให้พลังวิญญาณของเขาเลื่อนขึ้นไปได้อีกหนึ่งระดับ!
"ผู้ประเมินโอวอวี่น่ะหรือ?" ซูอวิ๋นเทาส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าว
"ตอนนี้เขาถูกย้ายไปเป็นหัวหน้าผู้ประเมินที่เมืองข้างเคียงแล้ว เจ้ามีเรื่องอะไรให้สำนักวิญญาณยุทธ์ช่วยเหลืองั้นหรือ?"
หยินจางไม่ได้ปิดบัง เขาหยิบใบรับรองการปลุกวิญญาณยุทธ์ที่โอวอวี่ออกให้เขาขึ้นมา
ซูอวิ๋นเทารับไปดู ในขณะที่ซือซือซึ่งอยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและกล่าวว่า
"สุดยอดวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด? เจ้าคือเด็กที่ผู้ประเมินโอวอวี่ไปทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?"
"ใช่ขอรับ"
หยินจางพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าคิดว่าจะมาที่เมืองนั่วติงก่อนกำหนดสองเดือนเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณให้เร็วขึ้น จะได้เริ่มฝึกฝนได้ไวๆ"
หยินจางรู้สึกว่าหากสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการจะดึงตัวเขาไปร่วมด้วยจริงๆ การส่งคนมาช่วยเหลือเขาในการล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่มันยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมก็เท่านั้น