บทที่ 27 ลาฮาร์

บทที่ 27 ลาฮาร์

สภาเวทมนตร์อิชการ์

องค์กรพิเศษที่มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในโลกเวทมนตร์แห่งทวีปอิชการ์ ประกอบไปด้วยหน่วยสืบสวนและหน่วยปฏิบัติการรุนแรงเพื่อดำเนินภารกิจจับกุม สาขาของสภาหยั่งรากลึกในประเทศต่างๆ และไม่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลท้องถิ่น

ขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทั้งทวีป บริหารงานร่วมกันโดยคณะผู้กำหนดนโยบายซึ่งประกอบด้วยประธานสภา 1 คนและสมาชิกสภา 9 คน สภาควบคุม "อาวุธยุทธศาสตร์เวทมนตร์ทำลายล้างสูง" หรือ เอเทเรียน ซึ่งสามารถลบล้างประเทศหนึ่งให้หายไปได้ในพริบตา

หลายศตวรรษผ่านไปแล้วนับตั้งแต่สภาใช้เอเทเรียนเป็นครั้งสุดท้าย เนื่องจากพลังทำลายล้างอันมหาศาล เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสภาจึงตัดสินใจที่จะไม่ใช้งานมันพร่ำเพรื่อ แต่เก็บมันไว้เป็นไพ่ตายเพื่อใช้ข่มขู่แทน

ในฐานะผู้กุมอำนาจระดับสูง สมาชิกสภามีหน้าที่จัดการเฉพาะการตัดสินใจที่สำคัญๆ ส่วนการดำเนินการและเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นั้นจะให้เจ้าหน้าที่ระดับกลางของสภาเป็นผู้รับผิดชอบ

ลาฮาร์ก็เป็นหนึ่งในผู้นำระดับกลางที่ยุ่งหัวปั่นเช่นกัน

ในฐานะหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการรุนแรงที่รับผิดชอบการ "ลงโทษกิลด์นอกรีต" และ "ไล่ล่ากิลด์แห่งความมืด" ลาฮาร์ได้นอนเพียงวันละสี่ชั่วโมง ส่วนเวลาที่เหลือก็หมดไปกับการทำงานที่ยุ่งเหยิง

และวันนี้ ลาฮาร์ผู้เหนื่อยล้าก็ได้รับรายงานจากสาขารูบีนาส:

โจเอล ผู้อำนวยการกลุ่มธุรกิจแบล็คเบิร์ด เข้ามอบตัวกับสภา โดยให้การว่าเขาถูก "ผู้ชักใยหุ่นเชิด คูล่า" นักบวชมนตร์ดำ บังคับให้มอบเงินจำนวนมหาศาลแก่ลัทธิมนตร์ดำ และมีส่วนร่วมในการฉ้อโกงทางการเงินครั้งใหญ่หลายครั้ง

กลุ่มธุรกิจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่เรื่องนี้มีนักบวชมนตร์ดำที่มีประวัติโชกเลือดและลัทธิมนตร์ดำอันฉาวโฉ่อยู่เบื้องหลัง ทำให้ข้อมูลนี้น่าสนใจอย่างยิ่ง

ลาฮาร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละเวลาพักผ่อนอันน้อยนิด ฝืนทำตัวให้ตื่นตัว และเดินทางข้ามคืนไปยังรูบีนาสเพื่อจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

หน่วยปฏิบัติการมีอุปกรณ์ครบครัน เมื่อทีมที่นำโดยลาฮาร์มาถึงเขตชานเมืองทางตอนใต้ของเมืองรูบีนาส เวลายังไม่ถึง 23.00 น. ด้วยซ้ำ

หัวหน้าสาขาของสภาและนายกเทศมนตรีเมืองมารออยู่หน้าสำนักงานใหญ่ของแบล็คเบิร์ดแล้ว

"หัวหน้าครับ ไม่คิดเลยว่าท่านจะมาด้วยตัวเอง"

หัวหน้าสาขามองผู้บังคับบัญชาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ลาฮาร์มีชื่อเสียงที่ดีในหมู่สมาชิกระดับกลางและระดับล่างของสภามาโดยตลอด เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นคนขยันขันแข็ง มีความรับผิดชอบ และห่วงใยผู้ใต้บังคับบัญชา

ปัจจุบันมีสมาชิกสภาเพียงแปดคน และทั้งภายในและภายนอกสภาต่างเชื่อกันว่า ลาฮาร์มีโอกาสสูงมากที่จะได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นสมาชิกสภาในตำแหน่งที่ว่างอยู่ภายในปีนี้

ลาฮาร์ไม่มีอารมณ์จะมาพูดคุยทักทายกับผู้ใต้บังคับบัญชา เขาจดจ่ออยู่แต่งาน "ผู้ชักใยหุ่นเชิดอยู่ที่ไหน"

เมื่อได้ยินดังนั้น นายกเทศมนตรีก็หวนนึกถึงฉากอันน่าสะพรึงกลัว และรีบวิ่งไปโก่งคออาเจียนอยู่ข้างๆ ทันที

สีหน้าของหัวหน้าสาขาเองก็ดูไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ลาฮาร์มีลางสังหรณ์ไม่ดี เมื่อใดก็ตามที่นักบวชมนตร์ดำปรากฏตัว ย่อมนำไปสู่การสังหารหมู่เสมอ เพื่อใช้เลือดบูชายัญแก่ "จอมเวทมนตร์ดำ" ที่พวกเขาเคารพบูชา

เมื่อนึกถึงรายงานการเข้ามอบตัว ผู้อำนวยการกลุ่มธุรกิจคนนั้นคงไม่ได้... หัวหน้าสาขาเห็นทันทีว่าลาฮาร์กำลังด่วนสรุปไปเอง เพราะเขาก็มีความคิดแบบเดียวกันตอนที่ได้รับโทรศัพท์ขอเข้ามอบตัวจากโจเอล

"หัวหน้าครับ โปรดอย่าเข้าใจผิด ผู้ชักใยหุ่นเชิด คูล่า ทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้เราก็จริง แต่มันไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดหรอกครับ"

หัวหน้าสาขาเชิญให้ลาฮาร์เข้าไปดูด้วยตาตัวเองด้วยสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก

หน่วยปฏิบัติการเคลื่อนพลผ่านถนนระหว่างอาคารสีดำอย่างรวดเร็ว และไปหยุดอยู่หน้าตึกระฟ้าทรงไข่

บนพื้นและพื้นผิวอาคารใกล้เคียง เศษเนื้อแหลกเหลวปะปนกับเลือดจำนวนมหาศาลสาดกระจายไปทั่วทุกแห่งหน

แม้แต่หน่วยปฏิบัติการที่ออกไล่ล่ากิลด์แห่งความมืดมาอย่างยาวนาน ก็ยังไม่เคยพบเห็นฉากที่น่าสยดสยองขนาดนี้มาก่อน สมาชิกบางคนที่ทนไม่ไหวรีบวิ่งหนีออกจากสถานที่ราวกับนรกแห่งนี้และไปอาเจียนอยู่ตรงมุมตึก

หัวหน้าสาขาชินกับภาพนี้เสียแล้ว หากกระเพาะของเขาไม่ได้ว่างเปล่าจากการอาเจียนไปก่อนหน้านี้ เขาก็คงจะไปร่วมวงอาเจียนกับคนพวกนั้นด้วย

"หัวหน้าครับ ซากปรักหักพังบนพื้นนี่... คือผู้ชักใยหุ่นเชิด คูล่า หนึ่งในนักบวชมนตร์ดำครับ"

"จอมเวทที่เอาชนะเขาบอกว่า คูล่าถูกเวทมนตร์ของเขาโจมตีขณะที่กำลังเปลี่ยนร่างเป็นเส้นด้ายเพื่อหลบหนี 'ด้ายควบคุมหุ่นเชิด' ของเขาใช้การไม่ได้ ร่างของคูล่าที่เปลี่ยนเป็นเส้นด้ายจึงแตกกระจายเป็นชิ้นๆ คาที่เลยครับ"

ลาฮาร์พยักหน้า หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์ในหัวอย่างรวดเร็ว เขาก็ยอมรับคำอธิบายนี้

แน่นอนว่าสภาได้ออกหมายจับจอมเวทร้ายกาจที่เป็นอันตรายอย่างคูล่าแล้ว ในการปิดล้อมครั้งหนึ่ง คูล่าได้เปลี่ยนร่างเป็นเส้นด้ายและหลบหนีออกจากวงล้อมที่แน่นหนาได้อย่างง่ายดาย ทำให้ปฏิบัติการจับกุมที่มีโอกาสสำเร็จสูงสุดในครั้งนั้นต้องล้มเหลวไป

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคูล่าจะมาตายเพราะทักษะช่วยชีวิตของตัวเอง

น่าเสียดายที่เขามาตายแบบนี้ เราจึงไม่มีทางรู้ที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของลัทธิมนตร์ดำจากเขาได้

อย่างไรก็ตาม มันก็ดีแล้วที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายไปมากกว่านี้

"พาฉันไปพบจอมเวทที่ล้มคูล่าหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลาฮาร์ สีหน้าของหัวหน้าสาขาก็ดูแปลกไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงทำตาม โดยนำทางไปยังห้องทำงานสุดหรูบนชั้นสูงสุดของตึกระฟ้าทรงไข่

มีคนเพียงสองคนอยู่ในห้องทำงาน: ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางลุกลี้ลุกลนและกำลังค้นดูเอกสารอย่างบ้าคลั่ง กับชายหนุ่มหน้าตาดีที่กำลังอ่านหนังสืออยู่

"ท่านลาฮาร์ ผมนี่แหละครับที่ต้องการจะมอบตัว! ได้โปรดรีบจับกุมผมไปทีเถอะครับ!" ก่อนที่ลาฮาร์จะได้เอ่ยปาก โจเอลที่กำลังรวบรวมหลักฐานการฉ้อโกงทางการเงินตลอดหลายปีที่ผ่านมาของตน ก็ร้องตะโกนและโผเข้ากอดขาลาฮาร์ราวกับเห็นพระผู้ช่วยให้รอด

ด้วยรู้ว่าลาฮาร์ไม่มีอารมณ์จะมาเล่นด้วย หัวหน้าสาขาจึงรีบลากตัวโจเอลออกจากห้องทำงานและปิดประตูตามหลังทันที

"หนวกหูจริง โตป่านนี้แล้วยังไม่มีความละอายเลยสักนิด ท่านลาฮาร์จากสภาเห็นด้วยไหมล่ะครับ" โนอาห์วางหนังสือภาพถ่ายสุดอื้อฉาวที่เขาเจอในห้องทำงานลง แล้วส่งยิ้มให้ลาฮาร์ที่เขาเพิ่งจะรู้ชื่อ

เมื่อเหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องทำงาน ลาฮาร์ก็พูดขึ้นตรงๆ: "ข้ออ้างเรื่องการ 'ถูกบังคับ' ของโจเอลนั้นเป็นเรื่องโกหก แบล็คเบิร์ดเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับถ่ายโอนเงินทุนของลัทธิมนตร์ดำมาตั้งแต่ต้นแล้ว"

"คุณเป็นคนบอกให้เขาพูดแบบนั้นใช่ไหม ทำไปเพื่ออะไร"

จากตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่ ประสบการณ์ของลาฮาร์นับว่ากว้างขวางมาก

ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นโจเอล ประสบการณ์และสัญชาตญาณก็บอกลาฮาร์ว่านี่ไม่ใช่การ "ถูกบังคับ" แต่การที่โจเอลหาเงินให้ลัทธิมนตร์ดำนั้นเกิดจากความ "สมัครใจ" อย่างแน่นอน

โนอาห์ไม่ได้ปฏิเสธ กลับถามกลับว่าโจเอลจะต้องถูกจำคุกกี่ปีจากความผิดที่เขาสารภาพ และเงินที่เพิ่งถูกโกงไปจะจัดการอย่างไร

การโอนเงินให้กับขุมกำลังแห่งความมืดถือเป็นความผิดร้ายแรง คำตอบของลาฮาร์คือโจเอลจะต้องรับโทษจำคุก 20 ปี และหากในภายหลังพบว่าเขาเป็นสมาชิกของลัทธิมนตร์ดำ โทษก็จะเปลี่ยนเป็นจำคุกตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม การตัดสินคดีฉ้อโกงทางการเงินนั้นไม่ได้อยู่ในอำนาจศาลของสภา แต่ลาฮาร์ก็ระบุว่าเขาจะเร่งรัดไปยังอาณาจักรฟิโอเร่ กษัตริย์โดม่าทรงเป็นกษัตริย์ที่เที่ยงธรรม และด้วยชื่อเสียงของสภา คงไม่มีใครโง่พอที่จะฮุบเงินของผู้เสียหายไปหรอก

ลาฮาร์มองโนอาห์แล้วเอ่ยถาม "ขอทราบชื่อคุณได้ไหมครับ"

"ไม่มีปัญหาครับ วันนี้ผมชื่อ เน็กซัส"

แน่นอนว่าโนอาห์ไม่มีทางบอกชื่อจริง ใครจะไปรู้ว่าสภาเก็บความลับเก่งแค่ไหน ขืนเอาความเดือดร้อนกลับไปกิลด์คงไม่ดีแน่

"วันนี้สินะ..."

ลาฮาร์ยิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่ซักไซ้ให้มากความ

"ถ้าอย่างนั้น ในนามของสภาเวทมนตร์ ผมขอขอบคุณคุณเน็กซัสสำหรับความช่วยเหลือในการต่อต้านขุมกำลังแห่งความมืด"

โนอาห์โบกมือปัด เขาได้แก้ปัญหาของประธานเรน่าที่ต้นเหตุไปเรียบร้อยแล้ว และเงิน 2 ล้านที่เรน่าเตรียมไว้ให้โนอาห์แฝงตัวเข้าไปในแบล็คเบิร์ดก็ตกเป็นของเขาด้วยเช่นกัน

เมื่อเขากลับไปส่งภารกิจ เขาก็จะได้เงินอีก 3 ล้าน ประธานกิลด์การค้าคนนี้ก็เป็นเศรษฐีซ่อนรูปเหมือนกันนะเนี่ย

โนอาห์โยนสมุดภาพสุดอื้อฉาวลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวคำอำลากับลาฮาร์

ลาฮาร์มองดูประตูที่เปิดแล้วปิดลงอีกครั้ง พลางพึมพำ "เน็กซัส... หน้าตานายดูคล้ายกับใครบางคนอยู่นะ มีความสัมพันธ์อะไรกันหรือเปล่า"

เขาหันกลับมามองรายการความผิดที่โจเอลรวบรวมไว้ สายตาของลาฮาร์ไปสะดุดกับสมุดภาพที่โนอาห์ทิ้งไว้

เขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ ลาฮาร์ก็รีบม้วนมันแล้วเก็บซ่อนไว้ในเสื้อของเขาทันที