บทที่ 9 เจ้าชายแห่งฮัฟเฟิลพัฟ

หลังจากพิธีคัดสรรสิ้นสุดลง อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วโบกมือของเขา อาหารจำนวนมากมายมหาศาลก็ปรากฏขึ้นมาบนโต๊ะยาวทั้งสี่ตัว

มีไก่อบที่ส่งเสียงฉ่าๆ น่ารับประทาน ซี่โครงแกะอบและสเต๊กที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น และเพื่อให้เป็นมื้ออาหารที่มีความสมดุลมากยิ่งขึ้น ก็ยังมีถั่วลันเตาและแครอทที่ส่องประกายแวววาวน่ารับประทานวางอยู่บนจานอีกด้วย

แฮร์รี่ พอตเตอร์ และ รอน วีสลีย์ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มต้นขึ้น ฉันอยากจะขอพูดอะไรสักสองสามคำ นั่นก็คือ: คนงี่เง่า! ขี้แย! ขยะ! งี่เง่า! ขอบคุณทุกคน"

หลังจากพูดจบ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็นั่งลงอย่างเด็ดขาด เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของงานเลี้ยง

ดวงตาของแฮร์รี่กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

"เขาออกจะ... สติไม่ดีนิดหน่อยหรือเปล่านะ"

เพอร์ซี่ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ แฮร์รี่ พูดขึ้นมาในทันที:

"สติไม่ดีงั้นเหรอ เขาเป็นอัจฉริยะต่างหากล่ะ! พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก! แต่นายก็พูดถูกนะ เขาออกจะเพี้ยนๆ ไปสักหน่อย... รับมันฝรั่งเพิ่มไหม แฮร์รี่"

สถานะของแฮร์รี่ในฐานะผู้กอบกู้มักจะดึงดูดความสนใจได้อย่างรวดเร็วอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ชอบมันเลยก็ตามที

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

"เฮ้ ฉันเป็นน้องชายของพี่นะเพอร์ซี่ พี่ไม่เห็นจะถามฉันเลยสักคำ!"

รอนตะโกนกล่าวโทษถึงความไม่ยุติธรรมของเพอร์ซี่เสียงดัง แต่เห็นได้ชัดว่าข้อกล่าวหาของเขานั้นไม่ได้รับความสนใจจากเพอร์ซี่เลยแม้แต่น้อย

เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ ตักสเต๊ก ถั่วลันเตา และแครอทใส่จานของเขา

วิธีการรับประทานอาหารของเขานั้นดูน่ามองเสียจนรุ่นพี่หลายคนในบ้านฮัฟเฟิลพัฟถึงกับหลงใหลและเอ่ยปากถามเรเวนว่าพวกเขาขอป้อนอาหารให้เขาได้หรือไม่

ทว่าน่าเสียดายที่อาหารของเรเวนนั้นถูกวางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เนื่องจากเขากำลังออกกำลังกาย เรเวนจึงวางแผนปริมาณการรับประทานอาหารในแต่ละวันของเขาอย่างระมัดระวัง การรับประทานอาหารที่มากเกินไปหรือน้อยเกินไปนั้นถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง

เรเวนไม่ได้แม้แต่จะแตะต้องของหวานหลังจากนั้นด้วยซ้ำ

"ที่จริงแล้ว รูปร่างของนายก็ดูดีมากเลยนะ ฉันคิดว่านายสามารถกินได้มากกว่านี้อีกสักหน่อย ไม่เป็นไรหรอก"

เซดริก ดิกกอรี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นมา

ผู้คนมักจะคาดหวังที่จะได้เป็นคนที่ดีขึ้นอยู่เสมอ

อืม เซดริกรู้สึกว่าฮัฟเฟิลพัฟของพวกเขาได้รับเด็กที่แปลกประหลาดมากคนหนึ่งมาอยู่ในบ้านเสียแล้วจริงๆ

"ถ้านายกินน้อยแค่นี้ นายอาจจะหิวเอาได้นะตอนกลางคืน... ฉันรู้จักสถานที่ที่นายสามารถไปหาของว่างรอบดึกกินได้ มีภาพวาดสีน้ำมันรูปผลไม้แขวนอยู่ตรงโถงทางเดินใกล้ๆ กับห้องนั่งเล่นรวมของเรา นายสามารถเกาไปที่ลูกแพร์ในภาพวาด แล้วมันก็จะส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา จากนั้นมันก็จะกลายร่างเป็นลูกบิดประตู แล้วนายก็จะสามารถเดินตรงเข้าไปในห้องครัวได้เลย"

สิ่งสำคัญที่ควรจะรู้เอาไว้ก็คือ พ่อครัวที่ฮอกวอตส์นั้นเป็นพวกเอลฟ์ประจำบ้าน ดังนั้นอย่าได้พูดถึงเรื่องค่าตอบแทนกับพวกเขาเชียวล่ะ พวกเขาจะถือว่านั่นเป็นคำดูถูก ให้ใช้คำพูดที่สุภาพอย่างคำว่า "ขอบคุณ" แทน เนื่องจากพวกเขาจะรู้สึกชื่นชมพ่อมดน้อยที่กล่าวขอบคุณพวกเขา

เซดริกดูเหมือนจะเชื่อมั่นว่าเรเวนจะต้องหิวในคืนนั้นอย่างแน่นอน

แต่เรเวนกลับกำลังคิดว่า: ที่จริงแล้ว ตอนที่ผมอยู่ที่บ้าน ผมก็กินประมาณนี้แหละครับ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตอบปฏิเสธความปรารถนาดีของเซดริก แต่เพียงแค่ส่งยิ้มให้เท่านั้น

"ตกลงครับรุ่นพี่เซดริก ถ้าผมหิว ผมจะไปหาของว่างรอบดึกกินดูนะครับ"

งานเลี้ยงอาหารค่ำได้สิ้นสุดลงแล้ว

จานอาหารที่อยู่ตรงหน้าของทุกคนกลายเป็นว่างเปล่าในชั่วพริบตา

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"สวัสดีตอนเย็นทุกคน! เอาล่ะ... สำหรับนักเรียนใหม่ ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนแห่งนี้ สำหรับนักเรียนเก่า ยินดีต้อนรับกลับมา! ปีการศึกษาใหม่ของการศึกษาเวทมนตร์กำลังรอคอยพวกเธออยู่..."

จากนั้นอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ให้คำแนะนำแก่นักเรียน โดยระบุว่านักเรียนคนใดก็ตามที่ไม่ต้องการตายอย่างน่าสยดสยอง ควรจะอยู่ให้ห่างจากระเบียงชั้นสี่และป่าต้องห้าม

เรเวนหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

นี่มันดูเหมือนกับเป็นความพยายามที่จะล่อลวงให้เด็กๆ เข้าไปผจญภัยชัดๆ แต่เรเวนไม่เชื่อหรอกว่าในตอนนี้ดัมเบิลดอร์จะรู้ตัวแล้วว่า ควิรินัส ควีเรลล์ มีโวลเดอมอร์ตมาปรสิตอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของเขา

ชายชราคนนี้อาจจะยังไม่เข้าใจถึงการมีอยู่ของฮอร์ครักซ์ด้วยซ้ำไป

"ฟังดูน่ากลัวใช่ไหมล่ะ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็ทำแบบนี้ทุกปีนั่นแหละ ปีที่แล้วก็เป็นห้องเรียนว่างๆ ในห้องใต้ดิน"

เรเวนยิ่งรู้สึกงุนงงมากขึ้นไปอีก

"หมายความว่าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์จัดกิจกรรมแบบนี้ขึ้นทุกปีเลยอย่างนั้นหรือครับ"

เซดริกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบว่า:

"ก็ไม่ใช่ทุกปีหรอกนะ แต่ว่ากันว่าบางครั้งมันก็เกิดขึ้นเพื่อเพิ่มความสนุกสนานให้กับชีวิตในรั้วโรงเรียนของเราน่ะ"

เนื้อหาในหนังสือต้นฉบับได้รวมเรื่องพวกนี้เอาไว้ด้วยหรือเปล่านะ

เรเวนจำไม่ได้ว่าเคยมีเรื่องแบบนี้อยู่ด้วย

สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมดัมเบิลดอร์ถึงได้พูดเรื่องพวกนั้นออกมา และทำไมเขาถึงได้สร้างอุปสรรคมากมายเอาไว้ที่ชั้นสี่

มันก็เป็นแค่การจัดเตรียมเพื่อให้พ่อมดน้อยได้เข้าไปเล่นสนุกก็เท่านั้นเอง...

ดูเหมือนว่า ศิลาอาถรรพ์ ที่พูดถึงกันนั้นก็เป็นของปลอมด้วยเช่นกัน

ผมรู้แล้ว! ถ้าหากว่าศิลาอาถรรพ์เป็นสิ่งของที่ล้ำค่ามากขนาดนั้นจริงๆ แล้วทำไมดัมเบิลดอร์ถึงไม่พกมันติดตัวเอาไว้ตลอดเวลา แต่กลับนำมันไปวางเอาไว้เพื่อเป็นรางวัลเมื่อจบเกมการแข่งขันแทนล่ะ

งานเลี้ยงสิ้นสุดลงด้วยการที่คนทั้งโรงเรียนร่วมกันร้องเพลงประจำโรงเรียน โดยแต่ละคนต่างก็ร้องด้วยท่วงทำนองที่ตนเองชื่นชอบ

เรเวนพูดได้เลยว่าเขาไม่เคยได้ยินเพลงที่แย่ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

นักเรียนทั้งโรงเรียนสามารถร้องเพลงนี้ออกมาได้ถึงหลายสิบท่วงทำนองที่แตกต่างกัน

เรเวนรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังจะหูหนวก

เขาตกใจมากเสียจนลืมใส่ที่อุดหูเพื่อรับฟังเสียงสวดมนต์เหล่านั้น

เพลงประจำโรงเรียนจบลงด้วยฝีมือของฝาแฝดวีสลีย์ ซึ่งร้องเพลงนี้ไปจนจบด้วยท่วงทำนองของเพลงมาร์ชงานศพ ในขณะที่ดัมเบิลดอร์ก็ทำหน้าที่เป็นวาทยกรควบคุมจังหวะไปจนถึงตอนจบ

เรเวนรู้สึกว่าถ้าหากไม่ใช่เพราะสายตาพิฆาตของ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล แล้วล่ะก็ ฝาแฝดคู่นั้นก็คงจะกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะแล้วเริ่มร้องรำทำเพลงกันไปแล้ว

พวกเขาสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างแน่นอน

พรีเฟ็คคนปัจจุบันของฮัฟเฟิลพัฟคือ กาเบรียล ทรูแมน

เขาได้นำทางพ่อมดน้อยแห่งฮัฟเฟิลพัฟมาที่ห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟเป็นครั้งแรก

ทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟตั้งอยู่ภายในถังไม้ขนาดใหญ่ใกล้กับห้องครัว ในการเข้าไปด้านใน คุณจะต้องเคาะไปที่ถังใบที่สองตรงกลางแถวที่สองตามจังหวะคำว่า "เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ" ซึ่งมันจะทำให้ฝาถังหมุนเปิดออก เพื่อให้พ่อมดน้อยสามารถเดินเข้าไปด้านในได้

หากเคาะผิดจังหวะ หรือเคาะผิดถัง ฝาของถังใบอื่นๆ ก็จะระเบิดออก และพ่นน้ำส้มสายชูจำนวนมากใส่ผู้บุกรุก

เรเวนอยากจะรู้ว่าน้ำส้มสายชูนั้นปลอดภัยที่จะนำมารับประทานได้หรือไม่

หลังจากที่พรีเฟ็คได้ทำการจัดสรรห้องพักแล้ว ในที่สุดเรเวนก็จะได้พักผ่อนเสียที

เมื่อมาถึงหอพัก โทนสีเหลืองและดำก็ดึงดูดสายตาได้ในทันที

เรเวนยังคงชื่นชอบหอพักในรูปแบบนี้ แม้ว่าจะมีคนอยู่ร่วมกันในหอพักถึงห้าคน แต่ละคนก็จะมีเตียงสี่เสาที่มีผ้าม่านซึ่งสามารถดึงลงมาเพื่อบังแสงสว่างและมอบความเป็นส่วนตัวได้

"พระเจ้าช่วย ฉันได้อยู่ร่วมห้องกับเจ้าชายจริงๆ ด้วย!"

เด็กชายผมบลอนด์คนหนึ่งร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นการมาถึงของเรเวน

เรเวนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

"เจ้าชายอย่างนั้นหรือ"

เด็กชายผมบลอนด์เม้มริมฝีปากของเขา ดูเหมือนจะรู้สึกเสียใจที่เพิ่งจะโพล่งชื่อเล่นนั้นออกมา

"...นั่นเป็นชื่อเล่นที่นักเรียนคนอื่นๆ ตั้งให้นายน่ะ เพราะว่านายดูเหมือนกับเจ้าชายเลย"

นักเรียนผมดำอีกคนหนึ่ง ซึ่งเปลี่ยนไปสวมชุดนอนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นอนอยู่บนเตียงพลางอธิบายให้เรเวนฟัง

เรเวนรู้สึกประหลาดใจ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที คนผู้นี้ก็เปลี่ยนไปสวมชุดนอนได้เร็วขนาดนี้เลยหรือนี่

"นายไม่รู้หรอกว่า พวกผู้หญิงในบ้านของเราบ้าคลั่งกันไปหมดแล้ว พวกเธอกลายเป็นเหมือนกับหมาป่าที่หิวโหย ที่คอยจ้องมองเข้าไปในห้องพักทุกห้องอย่างเอาเป็นเอาตาย สายตาของพวกเธอทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดมากจริงๆ"

นักเรียนผมดำอีกคนหนึ่ง ซึ่งกำลังจัดเก็บสัมภาระของเขา พูดสิ่งนี้ออกมา

"เจ้าชายได้มาพักอยู่ในห้องเดียวกับพวกเราจริงๆ ด้วย! ฉันต้องเขียนจดหมายไปบอกแม่แล้วล่ะ!"

เด็กชายผมบลอนด์ที่กำลังอ่านหนังสืออยู่พูดสิ่งนี้ออกมา

เขากำลังอ่านหนังสือไปพลางยัดคุกกี้เข้าปากไปพลาง ซึ่งนั่นทำให้เรเวนรู้สึกเป็นกังวลเกี่ยวกับสุขภาพฟันของเขาเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ ผมขอแนะนำตัวก่อนก็แล้วกัน ผมชื่อเรเวน เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ ครอบครัวของผมชอบเรียกผมว่าเรเวน แต่ผมชอบให้คนอื่นเรียกผมว่าเรเวนมากกว่า"

เด็กชายผมบลอนด์ที่เป็นคนอุทานออกมาเป็นคนแรกยกมือขวาของเขาขึ้น

"ฉันชื่อ อาริค ธอร์น แต่ครอบครัวฉันเรียกฉันว่าอัค!"

เด็กชายตัวเล็กมีใบหน้ากลมๆ ไม่ได้อ้วน และก็น่ารักทีเดียว

"ฉันชื่อ คีแรน แบ็กซ์เตอร์ นายเรียกฉันว่าคีแรนก็ได้นะ"

เด็กชายผมดำ ซึ่งเปลี่ยนไปสวมชุดนอนและกำลังนอนอยู่บนเตียง แนะนำตัวแล้วหาวออกมา

เด็กชายตัวเล็กดูค่อนข้างผอมบาง และเรเวนก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงได้ง่วงนอนมากขนาดนี้

"เกรย์ แจสเปอร์ เกรแชม"

เกรย์คือเด็กชายที่กำลังจัดเก็บสัมภาระ เขาดูค่อนข้างมีกล้ามเนื้อและดูเหมือนจะเป็นแฟนคลับของทีมที่กำลังได้รับความนิยมอย่างมากในตอนนี้อย่าง เรนเจอร์ส เนื่องจากมีโปสเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับทีมมากมายอยู่ในกระเป๋าเดินทางของเขา

"สวัสดี ฉันชื่อ เอไลจาห์ เพนเดิลตัน นายจะเรียกฉันว่าเอไลจาห์หรือไรอันก็ได้ ครอบครัวของฉันชอบเรียกฉันว่าไรอันมากกว่า"

ไรอันวางหนังสือในมือลง ตบมือข้างเตียงเพื่อปัดเศษคุกกี้ทั้งหมดออกจากมือ แล้วจึงยื่นมือไปหาเรเวน

เรเวนก็จับมือกับไรอันอย่างสุภาพเช่นเดียวกัน

"สวัสดี ตกลง ตอนนี้ผมอยากจะรู้แล้วล่ะว่าชื่อเล่น 'เจ้าชาย' มันมีที่มาที่ไปอย่างไร"