บทที่ 26 ท่านประธานผู้มั่งคั่ง

ตรงหน้าชายทั้งสองคือสมาชิกหลักของกูเกิลทั้ง 24 คน ซึ่งล้วนเป็นพนักงานของบริษัท

หลอดไฟอินแคนเดสเซนต์บนเพดานอาคารสำนักงานสาดส่องแสงสว่างเจิดจ้า แลร์รี่ เซอร์เกย์ และสมาชิกหลักคนอื่นๆ ของบริษัทต่างรอคอยอย่างอดทนโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

ประมาณห้านาทีต่อมา โทรศัพท์พื้นฐานในห้องทำงานของซีอีโอก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน แลร์รี่รีบวิ่งไปรับโทรศัพท์ จากนั้นก็รีบวิ่งกลับมาที่บริษัทและพูดว่า "ลงไปข้างล่างกันเถอะ! ท่านประธานกรรมการใกล้จะมาถึงแล้ว!"

แลร์รี่และเซอร์เกย์เป็นซีอีโอ ในขณะที่มาเวย์เป็นประธานกรรมการบริษัท ซึ่งมีตำแหน่งสูงกว่าพวกเขาหนึ่งขั้น

ขณะที่ทุกคนรีบเดินออกจากอาคารสำนักงาน ประมาณสามนาทีต่อมา รถสปอร์ตจากัวร์ เอ็กซ์เจ-220 สีเขียวอ่อนที่เปิดไฟต่ำก็ขับเข้ามาจอดตรงหน้าพวกเขา

จากัวร์ เอ็กซ์เจ-220 เป็นซูเปอร์คอนเซปต์สปอร์ตคาร์จากยุคทศวรรษ 1990 โดยมีการผลิตออกมาเพียง 281 คันเท่านั้น ทำให้มันกลายเป็นของหายากสุดๆ! การออกแบบที่ล้ำยุคของมันยังคงดูทันสมัยแม้กระทั่งในปี ค.ศ. 2019 ทำให้มันกลายเป็นของสะสมอันล้ำค่าสำหรับนักสะสมรถสปอร์ตหลายคน!

"นั่นเจ้านายคนใหม่ของเราในรถสปอร์ตจากัวร์คันนั้นหรือเปล่า เขาดูหล่อมากเลยนะ!"

"ว้าว จากัวร์ เอ็กซ์เจ-220! รถคันจริงโคตรเท่เลย!"

...

ทันทีที่รถสปอร์ตจากัวร์ปรากฏตัวขึ้น พนักงานหลายคนที่อยู่ข้างล่างก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันเอง ท่านประธานแลร์รี่ต้องหันกลับไปชำเลืองมองพนักงานของเขา เพื่อส่งสัญญาณให้พวกเขาสำรวมท่าทีต่อหน้าเจ้านายคนใหม่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เซอร์เกย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็กำลังจ้องมองรถสปอร์ตจากัวร์ด้วยสายตาที่อิจฉาและหลงใหล ราวกับว่าเขาอาจจะวิ่งเข้าไปหามันได้ทุกเมื่อ...

แลร์รี่ตบไหล่เซอร์เกย์ด้วยความระอาใจ จากนั้นขณะที่ทั้งสองคนกำลังปรับสีหน้าให้เป็นปกติ พวกเขาก็เห็นมาเวย์เปิดประตูรถจากัวร์ออกมา

"ท่านประธานกรรมการมาเวย์ สวัสดีตอนเย็นครับ!" แลร์รี่และเซอร์เกย์รีบนำลูกน้องเดินเข้าไปทักทายเขาทันที บรรยากาศไม่ได้ดูตื่นเต้นกระตือรือร้นมากนัก แต่อย่างน้อยก็มีความตั้งใจจริง เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็ดึกมากแล้ว

"สวัสดีตอนเย็นทุกคน" มาเวย์ส่งยิ้มและจับมือกับแลร์รี่และเซอร์เกย์ จากนั้นหลังจากได้รับการแนะนำจากทั้งสองคน เขาก็จับมือสั้นๆ กับสมาชิกหลักของกูเกิลทั้ง 24 คนทีละคน

ตลอดกระบวนการทั้งหมด มาเวย์รักษาอัธยาศัยไมตรีและรอยยิ้มเอาไว้ เขาไม่ได้แสดงท่าทีไม่เคารพหรือไม่เป็นมิตรต่อผู้อื่นเพียงเพราะสถานะทางสังคมที่สูงส่งของเขา

หลังจากจับมือเสร็จ มาเวย์ก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าทุกคนและกล่าวว่า "ขอบคุณทุกคนมากนะครับที่รอผมจนดึกดื่นขนาดนี้ ผมมาที่นี่เพื่อจะบอกอะไรบางอย่างกับพวกคุณ เชิญขึ้นรถได้เลยครับ"

ขณะที่มาเวย์พูด เขาก็ชี้ไปที่รถบัสคันหนึ่งที่จอดอยู่ไม่ไกล พลางส่งสัญญาณให้ทุกคนขึ้นรถบัส

ในตอนนั้น พนักงานกว่า 20 คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็มองหน้ากันด้วยความสงสัยว่าเจ้านายคนใหม่กำลังจะพาพวกเขาไปที่ไหน

ตามตารางงานปกติของพวกเขา พวกเขาควรจะยังคงทำงานล่วงเวลาอยู่ที่บริษัทในเวลานี้ เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่สามารถตามทันการประมวลผลข้อมูลและการจัดหมวดหมู่ที่มีปริมาณมหาศาลได้

เมื่อพิจารณาว่ามาเวย์เป็นประธานกรรมการบริษัทและดำรงตำแหน่งสูงสุด ต่อให้พนักงานจะมีข้อสงสัย พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะตั้งคำถามกับเขาอย่างเปิดเผย พวกเขาทำได้เพียงแค่รอจนกว่างานของวันนั้นจะเสร็จสิ้น แล้วค่อยกลับมาทำงานล่วงเวลาเงียบๆ เพื่อจัดการข้อมูลทั้งหมดที่ไม่สามารถประมวลผลให้เสร็จได้ในตอนกลางวัน

แลร์รี่และเซอร์เกย์ซึ่งต่างก็สวมชุดสูท ไม่รู้เลยว่ามาเวย์กำลังจะทำอะไรในตอนดึกดื่นเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความเชื่อใจในตัวมาเวย์ พวกเขาจึงยังคงเดินนำขึ้นรถบัสไป

สี่สิบนาทีต่อมา รถบัสทัวร์ที่บรรทุกพนักงาน 26 คนก็ค่อยๆ ขับเข้าไปในอุทยานความคิดสร้างสรรค์ซิลิคอนแวลลีย์ และในที่สุดก็ไปจอดสนิทอยู่ตรงหน้าอาคารที่ดูล้ำยุคแห่งหนึ่ง พนักงานทั้ง 26 คนที่อยู่บนรถบัสต่างก็ชะเง้อคอมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ทำไมเราถึงถูกพามาที่นี่ล่ะ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"เอ๊ะ? นี่มันที่อยู่ของบริษัทเอ็กไซต์ไม่ใช่เหรอ หรือว่าท่านประธานมาที่นี่...?"

"ฉันก็เดาว่าอย่างนั้นแหละ แต่ก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เดี๋ยวพวกเราก็คงจะได้รู้กันแหละน่า"

...

พนักงานบางคนมีสีหน้างุนงง ในขณะที่บางคนดูเหมือนจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เอ็กไซต์ก็เหมือนกับกูเกิลตรงที่เป็นบริษัทเสิร์ชเอนจินบนอินเทอร์เน็ต ในตอนแรก แลร์รี่และเซอร์เกย์ต้องการขายกูเกิลให้กับเอ็กไซต์ในราคา 1 ล้านดอลลาร์ แต่เอ็กไซต์มองว่ามันแพงเกินไป

เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงทีเดียวที่ท่านประธานพาพวกเขามาที่นี่โดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้าเลยด้วยซ้ำ

"ท่านประธานกรรมการมาเวย์ครับ ทำไมท่านถึงพาพวกเรามาที่นี่ล่ะครับ..." หลังจากที่ทุกคนลงจากรถแล้ว ท่านประธานแลร์รี่ก็เอ่ยถามมาเวย์อย่างระมัดระวัง เขามีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจแล้วว่าทำไม แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจนัก

ในตอนนั้น มาเวย์เพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ตอบคำถามของแลร์รี่ สิ่งนี้ยิ่งทำให้พนักงานของบริษัทบางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขารู้สึกสับสนกับสถานการณ์นี้มากยิ่งขึ้น

แต่ทว่าในวินาทีนั้นเอง! จู่ๆ แสงไฟสว่างไสวก็สาดส่องไปทั่วอาคารของบริษัทเอ็กไซต์ที่เคยมืดมิด! จากนั้น ประตูอาคารก็ถูกเปิดออกจากด้านในอย่างกะทันหัน! ด้วยความตกใจ พนักงานกูเกิลจึงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

มาเวย์ชำเลืองมองพนักงานที่มีท่าทีหวาดกลัวรอบๆ ตัวเขา จากนั้นก็กล่าวกับพวกเขาว่า "ตามผมเข้าไปข้างในสิ ไปดูสำนักงานแห่งใหม่ของพวกคุณกัน"

คำพูดที่ดังกังวานเพิ่งจะหลุดออกจากปากของเขา พนักงานกูเกิลหลายสิบคน ซึ่งนำโดยแลร์รี่และเซอร์เกย์ ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและดีใจในทันที! สีหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความรู้สึกตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อที่ผสมปนเปกันอยู่

"อะไรนะ?! ที่นี่ บริษัทเอ็กไซต์แห่งนี้ ตอนนี้กลายเป็นสำนักงานแห่งใหม่ของเราแล้วเหรอ"

"พระเจ้าช่วย! ไม่มีทางน่า!? เจ้านายเข้าซื้อกิจการเอ็กไซต์แล้วเหรอ ฉันจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว บริษัทนั้นมีมูลค่าสูงถึง 7.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเชียวนะ!"

"โอ้พระเจ้า! เจ้านาย นี่มันสุดยอดไปเลย!" พนักงานที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอุทานออกมาด้วยเสียงกระซิบ

...

มาเวย์รับฟังเสียงกระซิบกระซาบของพนักงานของเขา ความจริงแล้วเขาไม่ได้เข้าซื้อกิจการเอ็กไซต์หรอก แต่ทว่าบริษัทอินเทอร์เน็ตแห่งนี้ถูกบีบให้ต้องยื่นล้มละลายเนื่องจากกระแสเงินสดขาดสะบั้น นำไปสู่การประมูลทรัพย์สินโดยศาล เดิมทีการล้มละลายมีกำหนดจะเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 2001 แต่บางทีอาจเป็นเพราะโลกคู่ขนานหรือปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก มันจึงเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด

พูดสั้นๆ ก็คือ มาเวย์ได้ข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก เขาซื้ออาคารที่มีสไตล์ของเอ็กไซต์และฮาร์ดแวร์อินเทอร์เน็ตมากมายมาในราคาเพียงไม่กี่ล้านดอลลาร์เท่านั้น

แลร์รี่และเซอร์เกย์รู้เรื่องการล้มละลายของเอ็กไซต์ เพราะมันถูกประกาศต่อสาธารณชน สิ่งที่พวกเขาไม่แน่ใจก็คือ มาเวย์เข้าซื้อกิจการมันด้วยความเด็ดขาดขนาดไหน! ต้นทุนนั้นแพงกว่าการเข้าซื้อกูเกิลมากนัก!

"ท่านประธานกรรมการมาเวย์ครับ ท่านซื้อที่นี่ทั้งหมดเลยหรือครับ" แลร์รี่และเซอร์เกย์มองไปยังอดีตสำนักงานใหญ่ของบริษัทชั้นนำ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นของพวกเขาแล้ว และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับความไม่แน่นอนของชีวิต

"ก็คงจะอย่างนั้นแหละ" มาเวย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางโอ้อวดเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้กูเกิลก็เป็นบริษัทของเขาแล้ว ดังนั้นการเสียเงินไปเท่าไหร่ก็ไม่ใช่เรื่องสูญเปล่าหรอก

หลังจากที่ได้ยินเช่นนั้น แลร์รี่และเซอร์เกย์ก็ยิ่งให้ความเคารพมาเวย์มากขึ้นไปอีก จนถึงขั้นเทิดทูนบูชาเลยทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย ในตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนก็ยังไม่มีความสามารถที่จะผลักดันบริษัทให้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดเช่นนั้นได้