บทที่ 40 คืนแห่งบาป

ค่ำคืนหลังหยาดฝนสิ้นสุด หยดน้ำจากชายคายังคงร่วงหล่นไม่ขาดสาย กระทบลงบนพื้นอิฐจนเกิดเสียง "แปะ แปะ" ดังระงม

"พี่ชายขา อยู่ที่ไหนเหรอคะ?"

รองเท้าฟางเก่าๆ เหยียบลงบนแอ่งน้ำ เด็กหญิงตัวน้อยที่ถือมีดอยู่ในมือเดินสอดส่องไปตามถนน น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความกระวนกระวาย

"บ้าเอ๊ย... ยัยเด็กนั่นบ้าไปแล้ว..."

เอลนั่งพิงหน้าต่างอยู่ภายในห้องว่างที่เขาแอบหาไว้ตอนดูลาดเลา เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบจนหัวใจแทบหยุดเต้น

การ์ดใบนี้นับวันยิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่ มันไม่มีกลไกป้องกันตัวให้ผู้ที่ครอบครองมันเลยหรือไงกัน?

"ซี้ด... เจ็บชะมัด..."

บาดแผลที่หน้าอกยังคงมีเลือดไหลซึม เอลกัดฟันด้วยความเจ็บปวด

เขาลูบไปที่เอวตามความเคยชิน ทว่ายามนตราแก้ปวดถูกแฮริสันยึดไปหมดแล้ว ความหงุดหงิดจึงพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"ไอ้สารเลวแฮริสัน อยากให้ฉันทำภารกิจให้สำเร็จแท้ๆ แต่ดันมายึดของของฉันไปทำไมวะ..."

เอลสบถด่าพึมพำพลางเอนหลังพิงกำแพง

มีดเล่มนี้แทงเข้าที่หน้าอกของเขา แม้จะไม่ทะลุปอดแต่เลือดก็ไหลไม่หยุด

บ้านหลังนี้เป็นบ้านร้าง มีไว้แค่สำหรับหลบซ่อนตัวเท่านั้น ไม่มีอุปกรณ์ปฐมพยาบาลที่จะช่วยห้ามเลือดให้เขาได้เลย

"ไม่ได้การ ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป มีหวังเลือดหมดตัวตายแน่..."

เอลเลียริมฝีปากที่แห้งผาก พลางแอบชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

รอบข้างไม่มีเสียงฝีเท้าอีกแล้ว เงาร่างของเด็กหญิงคนนั้นหายวับไป

ในตอนที่เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและเตรียมจะสำรวจให้แน่ใจอีกครั้ง จู่ๆ ศีรษะเล็กๆ ก็โผล่ขึ้นมาที่หน้าต่าง พร้อมกับจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

"หาเจอแล้วนะ?"

"เหวอ!"

เอลตกใจจนหงายหลังลงไปกองกับพื้น เขาตะเกียกตะกายถอยหนีอย่างลนลาน ใบหน้าที่เคยมีสีเลือดกลับซีดเผือดลงอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด

"อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ..."

เด็กหญิงเปิดหน้าต่างที่พุพังออก เธอพาดขาข้างหนึ่งข้ามเข้ามา จากนั้นก็นั่งลงบนขอบหน้าต่างแล้วบิดตัวพาดขาอีกข้างตามเข้ามา

เส้นผมของเธอเปียกโชกไปด้วยน้ำฝน ดวงตาสีดำขลับเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะล้างแค้น

ทว่าในตอนนั้นเอง ลมเย็นยามค่ำคืนก็พัดเข้ามาภายในห้อง พร้อมกับหอบเอากลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่งเข้ามาด้วย

เด็กหญิงสูดหายใจเข้าไปสองสามครั้ง ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าเปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง ความง่วงงุนอย่างรุนแรงเข้าจู่โจมจิตใจ

"ทำไมฉันถึง..."

ฝีเท้าของเธอเริ่มโซเซ เธอเดินโอนเอนไปได้เพียงสองก้าวก็ทรุดฮวบลงกับพื้น หมดสิ้นเรี่ยวแรงไปทั้งตัว

ในความมืดสลัว เธอเห็นเงามือหนึ่งก้าวข้ามหน้าต่างเข้ามา และค่อยๆ เดินเข้ามาหาเธอทีละก้าว...

แล้วเธอก็จมดิ่งลงสู่ท้องทะเลแห่งความมืดมิด

"..."

เมื่อมองดูเด็กหญิงที่สงบลง แลนสล็อตก็แสดงสีหน้าที่ดูประหลาดใจออกมา

ดูเหมือนว่ายาสลบจะออกฤทธิ์เร็วเกินคาด

และเด็กหญิงตัวเล็กๆ แค่นี้ ทำไมถึงได้มีความก้าวร้าวรุนแรงขนาดนี้กันนะ?

เขามองไปทางเอลที่ยังคงขวัญเสีย ก่อนที่จะเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นในใจ

เขาก้มลงตรวจดูปกเสื้อของเด็กหญิง จากนั้นก็เลิกแขนเสื้อของเธอขึ้น แลนสล็อตพบรอยเข็มที่แขนขวาจริงๆ ตามที่คาดไว้

"โธ่โว้ย! ที่แท้เธอก็โดนฉีดยาเข้าไปนี่เอง!"

เอลอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

มิน่าล่ะเขาถึงรู้สึกว่าเด็กหญิงคนนี้มีเรี่ยวแรงมหาศาล ที่แท้ตอนที่เธอหายตัวไปครู่หนึ่ง เธอก็แอบไปขโมยยามนตราของเจ้านายมาใช้เองสินะ

"แค่ครั้งเดียวก็ทำให้คนเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้เลยเหรอ?" แลนสล็อตขมวดคิ้วถาม

เอลจำเสียงของเขาได้จึงตอบว่า "แน่สิครับ ยาตัวเร่งประสาทน่ะเขามีไว้ให้พวกเทียนเสวียนเจ่อใช้กัน... ถ้าคนธรรมดาใช้ มันจะไปกระตุ้นการหลั่งฮอร์โมนในร่างกาย ทำให้พละกำลังและความทนทานเพิ่มขึ้น แต่จิตใจของคนทั่วไปรับแรงกดดันมหาศาลขนาดนั้นไม่ไหวหรอกครับ สุดท้ายก็จะเกิดภาพหลอนและคลุ้มคลั่งไปเอง"

"อ้อ เป็นแบบนี้เองเหรอ?"

เมื่อเห็นเด็กหญิงที่นอนสลบไสลอยู่ แลนสล็อตก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที

แม้แต่เด็กตัวเล็กๆ ก็ยังหนีไม่พ้นผลกระทบจากยามนตรา เจ้าพวกพ่อค้ายาพวกนี้มันสมควรตายจริงๆ

เขาเดินเข้าไปหาเอลแล้วยกเท้าขึ้นเตะอย่างแรง

"คุณจะทำอะไรน่ะ!"

เอลตกใจจนรีบยกแขนขึ้นป้องกันตัว แต่ผ่านไปสองวินาทีเขากลับไม่รู้สึกถึงแรงกระแทก เมื่อมองผ่านช่องว่างของวงแขนจึงพบว่าแลนสล็อตไม่ได้เตะลงมาจริงๆ

"ถ้าไม่เห็นแก่เงินล่ะก็ ฉันคงฆ่าแกทิ้งไปแล้ว"

แลนสล็อตสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ เขาหยิบผ้าพันแผลออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

เอลยังตายตอนนี้ไม่ได้ เขาต้องดำเนินเกมต่อไป

กาวินบอกว่าจะเฝ้าสังเกตเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน นั่นหมายความว่าระยะเวลาของการเดิมพันคือหนึ่งเดือน

ดังนั้นเอลอาจจะไม่สำคัญ แต่เขาต้องตายอย่างมีค่า

"ขอโทษด้วยนะ แฮริสัน"

แลนสล็อตถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาต้องพาตัวเอลกลับไป แผนการโยนความผิดให้ผู้อื่นคงต้องระงับไว้ก่อน

"ยังเดินไหวใช่ไหม?"

หลังจากพันแผลเสร็จ แลนสล็อตก็ลุกขึ้นยืน

"ผม..."

เอลพยุงตัวขึ้นจากพื้น ทันใดนั้นแผลที่หน้าอกก็ถูกดึงรั้งจนเขาต้องกัดฟันด้วยความเจ็บปวด

"จะไปไหนครับ?"

เขาฝืนถามออกมา

"กลับกันเถอะ ตอนที่เราจับแกมามีคนแอบจับตามองอยู่ ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว ฉันจะหาวิธีหาหมูมาให้แกเอง สองวันนี้แกพักผ่อนให้เต็มที่ แล้วเตรียมกระสุนไว้ให้เยอะๆ หน่อย" แลนสล็อตกล่าว

"คุณจะเป็นคนหามาให้เหรอ?"

เอลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดทันทีว่า "งั้นคุณช่วยหาตัวที่อายุน้อยหน่อยนะ ผิวสีชมพูนวลๆ ไม่มีจุดด่างพร้อย ไม่มีกลิ่นเหม็น ไม่เอา..."

"หยุดๆๆๆ!"

แลนสล็อตรีบขัดจังหวะพลางหัวเราะเยาะ "นี่ยังจะมาเลือกอีกเหรอ!"

"ทำไมผมจะเลือกไม่ได้ล่ะ? คนที่ต้องเสียสละคือผมนะ ส่วนพวกคุณก็ได้แต่นั่งรอรับเงิน จะไม่ให้ผมเลือกหน่อยเหรอไง?" เอลเริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาบ้าง

"ก็ได้ๆ ฉันไม่อยากเถียงกับแกแล้ว รีบไปจากที่นี่กันก่อน"

แลนสล็อตไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป เขาเปิดประตูและพาเอลเดินออกไป

ทว่าโชคไม่เข้าข้าง เอลเสียเลือดมากเกินไป เดินไปได้เพียงสิบกว่าเมตรเขาก็หมดสติลง

แลนสล็อตแบกเขาเดินต่อไปอีกสิบกว่าเมตรแล้วก็เริ่มรู้สึกลำบาก

ที่นี่ห่างจากเขตของแก๊งมังกรดินอยู่สองช่วงถนน

และสิ่งที่เรียกว่า "ช่วงถนน" ก็คือพื้นที่ที่ล้อมรอบโดยมีตลาดนัดเป็นศูนย์กลาง ปกติจะมีพื้นที่ครอบคลุมถนนสี่ถึงห้าสาย

อย่างเช่นช่วงถนนส้ม ก็จะประกอบด้วยถนนส้ม, ถนนคบไฟ, ถนนโอ๊ค, ถนนยามโพล้เพล้ และถนนน้ำดำ

ช่วงถนนที่อยู่ออกไปไกลกว่านั้นจะอยู่ใกล้กับตลาดนัดอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งจะถือว่าเป็นพื้นที่ของช่วงถนนอื่น

นั่นหมายความว่า หากต้องการกลับไปที่ถิ่นของแก๊งมังกรดิน แลนสล็อตต้องเดินผ่านถนนอีกอย่างน้อยสี่สาย

การแบกคนเดินไปไกลขนาดนั้นมันเหนื่อยเกินไป

"ต้องหารถสักคันแล้ว"

แลนสล็อตวางเอลไว้ข้างทาง พลางจัดท่าทางให้เขาดูเหมือนขอทาน

เขาออกเดินหาดูรอบๆ จนพบรถลากไม้สำหรับขนของจอดอยู่ที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง

เขาหยิบเหรียญทองแดงออกมาสิบเหรียญ เตรียมจะหย่อนเข้าไปทางหน้าต่าง แต่แล้วเขาก็เห็นชายคนหนึ่งภายในบ้านกำลังพับแขนเสื้อขึ้น บนโต๊ะมีเข็มฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีขาววางอยู่

ใบหน้าของแลนสล็อตมืดครึ้มลงทันที ความโกรธที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เจ้าพวกคนพวกนี้ แต่ละคนไม่เห็นค่าของชีวิตตัวเองกันเลยหรือไง!

เขาเดินไปที่ประตูหน้า แล้วเตะประตูไม้จนเบี้ยว จากนั้นก็เตะซ้ำครั้งที่สองจนประตูพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ชายคนนั้นมีการตอบสนองที่เชื่องช้า เขาเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมาได้หลังจากที่มีคนบุกเข้ามาแล้ว

ทว่าในตอนนั้น ลูกเตะของแลนสล็อตก็มาถึงตัวเขาแล้ว

เสียง "ปึก" ดังขึ้นเบื้องหลัง แรงกระแทกเข้าที่ศีรษะส่งร่างของชายคนนั้นปลิวหวือออกไป

"ขยะ"

แลนสล็อตสบถด่าทิ้งท้าย ก่อนจะดับไฟในบ้าน หยิบเข็มฉีดยาอันนั้นแล้วเดินกลับเข้าสู่ความมืด

ทว่าหลังจากที่เขาเดินออกมาได้ไม่นาน ก็มีเสียงการต่อสู้ดังมาจากบริเวณใกล้ๆ

ค่ำคืนที่มืดมิดคือแหล่งบ่มเพาะอาชญากรรม ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพวกนักเลงแบบนี้ การทะเลาะวิวาทเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

แต่เมื่อแลนสล็อตแอบย่องเข้าไปดู สถานการณ์ภายในกลับทำให้เขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เพราะคนที่กำลังอาละวาดจัดการศัตรูอยู่ข้างในนั้น...

กลับกลายเป็นเอล!