ตอนที่ 40: 【 ม่านเหล็ก-เอ 100 ลำถูกขนส่งไปยัง... 】

ตอนที่ 40: 【 ม่านเหล็ก-เอ 100 ลำถูกขนส่งไปยัง... 】

เมืองป่าดำ

หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่กองทัพของอาณาจักรเหล็กดำออกเดินทาง

แม้ว่าจะยังไม่มีข่าวกรองใดๆ ส่งกลับมาจากแนวหน้าเลยก็ตาม

แต่กองกำลังนั้นนำโดยปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ หนึ่งในสามแม่ทัพใหญ่ของอาณาจักร; คงไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนหรอก

แม้ว่าหลายคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ว่าเมืองไอรอนสตาร์ถูกยึดครองได้อย่างไร

และถึงกับมีการคาดเดาไปต่างๆ นานา

แต่ชาวเมืองป่าดำก็เชื่อว่าอีกไม่นานความจริงก็จะปรากฏ เพราะกองทัพของอาณาจักรจะจับกุมพวกกบฏเหล่านั้นได้ในเร็วๆ นี้

เพียงแต่ว่า...

พวกเขายังไม่ทันได้รับข่าวแห่งชัยชนะของกองทัพแห่งอาณาจักรเลย

เหนือเมืองป่าดำ เสียงคำรามและเสียงฉีกขาดของอากาศอันน่าขนลุกก็ดังก้องขึ้นอย่างกะทันหัน

ในตอนแรก มันเป็นเพียงเสียงทุ้มต่ำที่ดังมาจากขอบฟ้าอันห่างไกล

แต่เมื่อเสียงนั้นดังถี่ขึ้น ผู้คนในเมืองต่างก็เดินออกมาจากบ้านของตน และผู้คุมงานชาวคนแคระในโรงงานก็เดินออกมาเช่นกัน พลางขมวดคิ้ว:

"เสียงนี้มัน..."

ผู้คุมงานชาวคนแคระหลายคนสบตากัน

เครื่องยนต์เตาหลอมของใครทำงานหนักเกินพิกัดกันล่ะ?

มันไม่น่าจะใช่แบบนั้นนะ

ต่อให้เครื่องยนต์เตาหลอมทำงานหนักเกินพิกัด มันก็ไม่น่าจะรุนแรงขนาดนี้ และเสียงนี้... มันดูเหมือนมีเครื่องยนต์เตาหลอมหลายเครื่องกำลังทำงานอย่างรุนแรงพร้อมๆ กันเลยไม่ใช่เหรอ?!

ทันใดนั้น!

ทหารยามบนกำแพงโรงงานก็ชี้ไปที่ท้องฟ้าอันห่างไกลด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา:

"นั่น... นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?!"

เสียงแหลมสูงแห่งความหวาดกลัว ก่อนที่มันจะทันได้แพร่กระจายออกไป ก็ถูกกลบด้วยเสียงคำรามอันดังกึกก้องจนหมดสิ้น

ผู้คุมงานชาวคนแคระก็มองตามไปเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างขึ้นในทันที:

"บ้าอะไรวะเนี่ย?!"

"เจ้านี่มันคืออะไรกัน?!"

บนท้องฟ้า

โครงสร้างเหล็กขนาดมหึมา ราวกับพญาอินทรีเหล็กกล้ายักษ์ กำลังพุ่งดิ่งลงมายังเมืองป่าดำ และเครื่องจักรไอน้ำขนาดมหึมาแปดเครื่องก็เผยให้เห็นอยู่บนปีกของมัน

เสียงคำรามอันรุนแรงบนท้องฟ้า

นอกจากจะเป็นเสียงของอสูรกายเหล็กกล้าลำนี้แหวกอากาศแล้ว มันยังเป็นเสียงโหยหวนของเครื่องยนต์เตาหลอมทั้งแปดเครื่องที่ทำงานหนักเกินพิกัดขั้นสุดอีกด้วย

เบื้องหลังของมันคือกลุ่มควันไอน้ำอันหนาทึบที่แผ่ขยายออกไป

ในบางมุม กลุ่มไอน้ำที่แผ่ขยายออกไปนั้นถึงกับบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้เมืองป่าดำทั้งเมืองมืดมิดลงชั่วขณะหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

และอสูรกายเหล็กกล้าอันดุร้ายลำนี้ก็กำลังพุ่งดิ่งเข้าหาเมืองป่าดำ

บนกำแพงเมือง

นายทหารที่ถูกทิ้งไว้ให้รับผิดชอบเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาสั่งการทหารที่กำลังตื่นตระหนกสุดเสียง:

"เร็วเข้า! พลธนู!"

"หน้าไม้ประจำกำแพงเมือง!!!"

"เล็ง!"

"เล็งไปที่เจ้านั่น!"

"บ้าเอ๊ย!"

"นั่นมันตัวอะไรกันวะเนี่ย?!"

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ง้างธนูของตัวเอง ห่อหุ้มมันด้วยปราณต่อสู้ และยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า

แต่มันก็เปล่าประโยชน์

แม้จะถูกห่อหุ้มด้วยปราณต่อสู้ แต่ความแข็งแกร่งนั้นก็ไม่เพียงพอที่จะเจาะทะลุแผ่นเหล็กของอสูรกายลำนี้ได้ ทำได้เพียงแค่ทิ้งรอยสีขาวไว้ให้เห็นเท่านั้น

ไม่มีการหักเลี้ยว ไม่มีการชะลอความเร็ว และไม่มีแม้แต่ความตั้งใจที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

ร่างเหล็กกล้าขนาดมหึมาของ 【 ม่านเหล็ก-เอ 】 พุ่งดิ่งลงมาในลักษณะที่สุดขั้ว พุ่งตรงไปยังประตูหลักของกำแพงเมืองป่าดำที่มีความหนาถึง 10 เมตร

บนท้องฟ้า

มีบางสิ่งกระโดดออกมาจาก 【 ม่านเหล็ก-เอ 】 และร่อนออกไปในทิศทางที่ผู้คนเบื้องล่างไม่สามารถเข้าใจได้

ดูเหมือนจะเป็นคนเหรอ?

แต่ในขณะนี้

ทหารรักษาการณ์ไม่สามารถมานั่งคิดได้แล้วว่านั่นคืออะไร

เพราะเงาที่พุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้ากำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้แล้ว เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังถึงขีดสุด ปะทุเป็นเสียงหวีดแหลมที่เติมเต็มร่างกายและจิตใจของทุกคนด้วยความหวาดกลัว

โครงเครื่องบินขนาดมหึมา ที่แบกรับเงาที่บดบังท้องฟ้าและไอน้ำ พุ่งตรงไปยังประตูเมือง และเสียงอันสิ้นหวังของนายทหารรักษาการณ์ก็ดังก้องขึ้น:

"ไม่!"

เสียงนั้นถูกกลบมิดลงในพริบตาอีกครั้ง

ตู้ม!

เสียงคำรามของการปะทะอันรุนแรง พื้นดินสั่นสะเทือน

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

วินาทีต่อมา

ก็คือเสียงดังกึกก้องราวกับว่าแผ่นดินกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน

ครืน!!!

ระเบิด TNT น้ำหนัก 8 ตันที่บรรจุอยู่ภายใน 【 ม่านเหล็ก-เอ 】 เกิดการจุดระเบิดขึ้นในวินาทีนี้โดยไม่มีการยั้งใดๆ

ทุกคนเห็นแสงสีขาวสว่างจ้าลุกโชนขึ้น

จากนั้นก็มีเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวตามมา ทำให้สมองของทุกคนขาวโพลนไปหมด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และหลายคนในเมืองถึงกับตะโกนว่า 'การลงทัณฑ์จากสวรรค์' ด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นไม่กี่นาที

กองทหารภายใต้การนำของโรเจอร์สที่เดินทางมาถึงหลังจากนั้นไม่นาน ก็เห็นเพียงกำแพงเมืองที่ถูกระเบิดหายไปกว่าครึ่ง โดยมีรูโหว่ขนาดใหญ่ตรงกลาง

【 ม่านเหล็ก-เอ 】 ได้หายวับไปแล้ว

แต่ยังคงสามารถมองเห็นซากปรักหักพังบางส่วนฝังอยู่ในกำแพงเหล่านั้นได้

ในเวลานี้

กำแพงหินสีดำหนา 10 เมตร ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งของเมืองป่าดำ ได้ถูกเปิดออก เผยให้เห็นประตูเมืองที่อยู่เบื้องหลัง

โรเจอร์สยืนอยู่บนรถถัง 'เสียงคำรามแห่งเตาหลอม' พลางมองดูกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป

ในใจของเขา เขาคิดว่าหากเจ้านี่ถูกนำไปใช้ในสมรภูมิทวีปตะวันออก... สนามเพลาะเหล่านั้นจะไม่มีวันขัดขวางการบุกของจักรวรรดิได้อีกต่อไป!

"โจมตี!"

"โจมตี!"

"โจมตี!!!"

น้ำเสียงของโรเจอร์สเต็มเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ขณะที่เขามองไปยังเมืองป่าดำ ซึ่งเปรียบเสมือนลูกแกะที่รอการถูกเชือด

และชาวเมืองป่าดำที่ยังไม่ทันหายจากความตกตะลึงกับการทำลายล้างอันรุนแรงนี้ ก็ค้นพบว่ามีอสูรกายเหล็กกล้านับไม่ถ้วนกำลังพุ่งเข้ามาทางรูโหว่ขนาดใหญ่บนกำแพงเมือง

พวกมันไม่สนใจซากปรักหักพังที่ขวางทางอยู่บนพื้น บดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย และพุ่งทะลวงเข้าสู่เมืองป่าดำ

...

หลายวันต่อมา

อาณาจักรเหล็กดำและประเทศโดยรอบต่างก็ได้รับข่าวสารที่เฝ้ารอกันมานาน

แต่ข่าวสารนี้

กลับสร้างความตกตะลึงให้กับสี่ชาติเหล็กดำ และมหาชนต่างก็ตื่นตระหนกตกใจ

เป็นเพราะว่า

ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ ผู้ที่เดินทางไปยังเมืองไอรอนสตาร์เพื่อปราบปรามกบฏ พร้อมกับกองทัพอาณาจักรเหล็กดำ 12,000 นายที่เขานำไป ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ เสียชีวิตแล้ว

เมืองป่าดำและเมืองดีบุกเหล็กได้แตกพ่ายลงในวันเดียวกัน กลายเป็นเมืองหลักแห่งที่สองและสามของอาณาจักรเหล็กดำที่ต้องสูญเสียไป

คุณต้องรู้ไว้ว่า อาณาจักรเหล็กดำมีเมืองหลักทั้งหมดเพียง 30 แห่งเท่านั้น

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

มันก็เทียบเท่ากับการสูญเสียดินแดนของพวกเขาไปถึงหนึ่งในสิบเลยทีเดียว

จะไม่ให้ช็อกได้อย่างไรล่ะ?

เบื้องหลังของ 【 แนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติ 】 นี้คืออะไรกันแน่?

หลายฝ่ายแอบไปสืบหาข้อมูลอย่างลับๆ

แต่พวกเขาก็ค้นพบว่า

เมืองไอรอนสตาร์ ซึ่งควรจะถูกโจมตีโดยปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ กลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย

ราวกับว่าไม่เคยมีการสู้รบเกิดขึ้นเลย

มีเพียงร่องรอยการสู้รบขนาดใหญ่นอกเมืองเท่านั้น แต่มันดูไม่เหมือนผลกระทบจากพลังในระดับโดเมนเลย

และกำแพงเมืองของเมืองป่าดำและเมืองดีบุกเหล็กก็ถูกจัดแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน

กำแพงเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกทำลายให้แหลกสลายลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อนึกย้อนกลับไปที่เมืองไอรอนสตาร์ ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ ดูเหมือนจะสูญเสียชีวิตไปโดยไม่มีโอกาสได้ลงมือเลยด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้ระดับอันตรายของ 【 แนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติ 】 ในใจของหลายๆ ฝ่ายเพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

ชั่วขณะหนึ่ง

พวกเขาก็ไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่ามใดๆ

มีเพียงสายลับนับไม่ถ้วนที่มารวมตัวกันที่ชานเมืองของทั้งสามเมืองนี้ คอยสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในจากระยะไกลเท่านั้น

พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

เพราะว่า...

ผู้คนจะตายอย่างไร้เหตุผล

พวกเขาสามารถพบเพียงอาวุธลับสีเหลืองและแหลมคมท่ามกลางซากศพเท่านั้น

และอาณาจักรเหล็กดำก็กำลังหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมืออย่างเร่งด่วนเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็สูญเสียปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนไปแล้วคนหนึ่ง

หากปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนคนอื่นไป ผลลัพธ์ก็คงจะออกมาเหมือนเดิม; ตอนนี้พวกเขามีทางเลือกคือต้องเรียกคนมาเพิ่ม หรือไม่ก็หาปรมาจารย์ดาบที่แข็งแกร่งกว่านี้มา

แต่ทว่า...

การเดินทางไปทวีปกลางเพื่อเชิญยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบในตำนาน อย่าว่าแต่เรื่องระยะทางเลย

ค่าใช้จ่ายก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถรับไหวได้เลย

มิฉะนั้น ทำไมภูมิภาคนี้ถึงมีแต่ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนที่ไปไม่รอดในทวีปกลาง หรือกองกำลังท้องถิ่นที่สืบทอดกันมาอยู่ที่นี่ตลอดล่ะ?

ก็แค่เพราะมันแห้งแล้งเกินไปยังไงล่ะ

แม้ว่าพวกเขาจะมีการสะสมอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะใช้มันเพื่อจ้างคน...

ส่วนการไปขอความช่วยเหลือจากพวกคนแคระน่ะเหรอ

หากพวกเขาปล่อยให้คนแคระลงมือ ผลกำไรจากเหล็กที่ส่งมอบให้ในปีนี้จะต้องถูกหักออกไปอย่างมหาศาลแน่นอน; คนแคระพวกนี้ก็เจ้าเล่ห์มากเช่นกัน

โดยไม่รู้ตัว

มันก็กลายเป็นความเงียบสงบที่น่าขนลุกไปแบบนี้แหละ

และทางฝั่งเมืองไอรอนสตาร์

ท่ามกลางความเงียบสงบนี้ การประกอบ 【 ม่านเหล็ก-เอ 】 กว่า 100 ลำ ได้เสร็จสิ้นลงอย่างเงียบๆ และพวกมันก็ถูกนำเข้าไปในพื้นที่ว่างโดยไวส์ หลิน โอซอลลันแล้ว

และถูกขนส่งไปยังโลกหลัก