ตอนที่ 33 【พลังของปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน, ไวส์ลงมือแล้ว!】

ตอนที่ 33 【พลังของปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน, ไวส์ลงมือแล้ว!】

ห้าวันต่อมา

ณ เมืองไอรอนสตาร์ บนกำแพงเมือง

ไวส์ยืนอยู่ตรงกลาง โดยมีโรเจอร์สและคนอื่นๆ ขนาบข้าง

ในเวลานี้

นายทหารและพลทหารกว่า 800 นายที่ฝึกฝนปราณต่อสู้ ได้ยืนเรียงรายกันอยู่บนกำแพงเมือง ข้างกายของแต่ละคนมีปืนครก TNT รูปทรงคล้ายหอกวางอยู่ยี่สิบกระบอก

พวกเขาติดอาวุธครบมือ

พวกเขาพกพาระเบิดมือ 'ขนาดใหญ่พิเศษ' และปืนกลมือพร้อมแม็กกาซีนที่บรรจุกระสุนเต็มอัตรา

ส่วนโรเจอร์ส, อีไลจาห์ และซอป ผู้บัญชาการกองพลรบพิเศษทั้งสามคน...

...ปัจจุบันพวกเขาคือผู้ใช้ปราณต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดสามอันดับแรกรองจากลีโอนาร์ด ไฮนซ์

พวกเขาได้บรรลุถึงระดับอัศวินระดับสูงแล้ว

ข้างกายของพวกเขามีปืนครก TNT วางอยู่เพียงสิบกระบอกเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ขนาดอันใหญ่โตของพวกมัน...

...แท้จริงแล้วมันใหญ่เป็นสองเท่าของท่อขว้างแบบธรรมดาที่บรรจุ TNT 10 กก. เสียอีก

อานุภาพของมันคงไม่ต้องจินตนาการให้ยาก

เกี่ยวกับระดับอัศวินระดับสูง...

ไวส์เคยพยายามประทาน 'พร' ปราณต่อสู้ระดับอัศวินระดับสูงให้กับทหารธรรมดา แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

สาเหตุหลักเป็นเพราะเมื่อไปถึงขั้นอัศวินระดับสูง ร่างกายจะเกิดการวิวัฒนาการบางอย่าง

มันต้องอาศัยการค่อยๆ ดูดซับและผสานรวมปราณต่อสู้เพื่อการเปลี่ยนแปลง

ส่วนอัศวินเหนือธรรมชาตินั้น ยิ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งต้องใช้เวลามากขึ้น

ทุกอย่างล้วนต้องเป็นไปตามกระบวนการ

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ที่ดี...

...เช่น ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ และโรเจอร์ส ที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดที่แข็งแกร่ง เมื่อรวมกับ 'การให้พร' ของไวส์ ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาก็เร็วกว่าทหารทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเลื่อนขั้นเป็นอัศวินระดับสูงได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนระดับปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนและปรมาจารย์ดาบในตำนานนั้น ก็น่าจะขึ้นอยู่กับความเข้าใจของแต่ละคน

นอกจากคนกว่า 800 คนบนกำแพงแล้ว...

...ไวส์ยังได้วางกำลังพลระดับกองพลน้อยสามกองในป่าทึบทั้งสองฝั่ง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองไอรอนสตาร์ไปหลายกิโลเมตร

เมื่ออีกฝ่ายแตกพ่าย...

...พวกเขาก็จะใช้ปืนครกและกระแสเหล็กกล้าเข้าสกัดกั้นเส้นทางถอยหนีในทันที

ในระยะไกล

สามารถมองเห็นฝุ่นควันที่เกิดจากการเดินทัพของกองทัพได้แล้ว

ไวส์ไม่จำเป็นต้องใช้กล้องส่องทางไกลเพื่อมองดูฉากในระยะไกลอีกต่อไป ในขณะที่โรเจอร์สและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เขากลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย:

"หืม?!"

"พวกมันเห็นเราแล้วเหรอ?"

ผ่านกล้องส่องทางไกล

ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ ซึ่งขี่ม้าอยู่หน้าสุด จู่ๆ ก็ชูเล่มดาบยาวในมือขึ้น แสงแดดที่สาดส่องกระทบสะท้อนเข้าตาของโรเจอร์ส, อีไลจาห์ และซอป ในพริบตา

ด้วยความแสบตา พวกเขาจึงลดกล้องส่องทางไกลลงและขยี้ตา

ระยะการสังเกตการณ์ของกล้องส่องทางไกลเหล่านี้ใกล้จะถึงสองพันเมตร การที่สามารถรับรู้ได้ว่ากำลังถูกจับจ้องจากระยะไกลขนาดนั้น...

ตอนนี้

โรเจอร์สและคนอื่นๆ ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นไปอีกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน

สาเหตุหลักเป็นเพราะสถานการณ์แบบนี้มันไร้เหตุผลสิ้นดี

มันท้าทายความเข้าใจเกี่ยวกับความเป็นจริงของพวกเขาอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น

ไวส์ก็พูดขึ้นว่า:

"มาแล้ว"

ในสายตาของไวส์ ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ กำลังง้างธนูและลูกศร ตัวด้ามธนูถูกห่อหุ้มด้วยปราณต่อสู้ที่หนาแน่นจนถึงขีดสุด

จากนั้น...

จากมุมมองของโรเจอร์สและคนอื่นๆ

ตู้ม!

จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องมาจากระยะไกล

จากนั้น พญาอินทรีปราณต่อสู้สีน้ำเงินขนาดยักษ์ที่มีปีกกว้างนับร้อยเมตร การกระพือปีกของมันทำให้เกิดเสียงคำรามที่หวีดหวิว ก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่ามันจะบินผ่านที่ใด ป่าไม้บนพื้นดินก็จะถูกทำลายล้าง ทิ้งร่องรอยการเซาะเป็นร่องลึก พญาอินทรีปราณต่อสู้ขนาดร้อยเมตรดูใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของทุกคน

ซี้ด

โดยไม่มีเวลาให้คิดซ้ำ โรเจอร์สและคนอื่นๆ ก็คว้าปืนครก TNT ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา:

"เตรียมเริ่มแผน B!"

จับเป็นงั้นเหรอ? ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

เชี่ยเอ๊ย?!

อย่าให้มันกวาดล้างพวกเราหมดได้ในการโจมตีครั้งเดียวนะเว้ย

พวกเขาไม่เคยเห็นมันมาก่อน ดังนั้นความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนจึงถูกจำกัดอยู่แค่ในจินตนาการ พวกเขาถึงกับเคยคิดที่จะจับเป็นปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนมาเพื่อสอบสวนด้วยซ้ำ

แต่เมื่อได้เห็นพลังการต่อสู้ระดับบุคคลเช่นนี้ด้วยตาตัวเอง ความคิดเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนจะทำให้พวกเขาตกตะลึง แต่โชคดีที่พวกเขายังมีแผน B และแผน C หากไม่สามารถต้านทานปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนผู้นั้นได้...

...พวกเขาก็จะถอยทัพทันที ทิ้งหน่วยพลีชีพไว้ตามจุดสำคัญในเมืองเพื่อจุดชนวนระเบิด

ด้วยปริมาณ TNT มหาศาลที่ฝังอยู่ใต้ดิน หากเกิดการจุดชนวนระเบิดขึ้น ต่อให้ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนผู้นั้นไม่ตาย แต่อย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัส แล้วเมื่อถึงตอนนั้น ค่อยคิดหาวิธีจัดการกันอีกที

โรเจอร์สพยายามขยับไปอยู่ตรงหน้าไวส์:

"ฝ่าบาท พระองค์รีบหนีไปก่อน...!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ

เขาก็เห็นเครื่องยิงลูกระเบิดปรากฏขึ้นในมือของไวส์อย่างกะทันหัน ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแบบบรรจุดินระเบิด 20 กก. ในมือของโรเจอร์สถึงห้าเท่า

ปราณต่อสู้สีครามก็เข้าห่อหุ้มมันในพริบตา

ไวส์ขว้างมันออกไปอย่างแรง และมันก็พุ่งออกไปเป็นเกลียว

เมื่อเผชิญหน้ากับพญาอินทรีปราณต่อสู้ที่ยาวเป็นร้อยเมตร เครื่องยิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณต่อสู้สีครามก็พุ่งทะลวงไปข้างหน้าราวกับเข็มเล่มหนึ่ง; จนอาจทำให้คนสงสัยได้เลยว่ามันจะสามารถสร้างความเสียหายอะไรได้บ้าง

แต่ว่า...

ในวินาทีที่เกิดการปะทะกันห่างจากเมืองไอรอนสตาร์ออกไปแปดร้อยเมตร

ตู้ม!

แสงสีขาวสว่างจ้าก็ลุกโชนขึ้น ลอยขึ้นมาเป็นลูกไฟสีส้มอมแดง สามารถมองเห็นอากาศรอบๆ บิดเบี้ยวจากความร้อนได้อย่างลางๆ

พญาอินทรีร้อยเมตรที่ก่อตัวขึ้นจากปราณต่อสู้หยุดชะงักไปชั่วเสี้ยววินาที

จากนั้น ราวกับถูกกระแทกอย่างแรง มันก็ถูกทำลายแบบซึ่งหน้า และสลายตัวไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

คลื่นกระแทกจากการระเบิดแผ่กระจายออกไป

พวกที่อยู่ฝั่งเมืองไอรอนสตาร์นั้นปลอดภัยดี แต่เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องนี้ ได้ส่งคลื่นแห่งความหวาดกลัวเข้าสู่จิตใจของทหารแห่งกองทัพอาณาจักรเหล็กดำที่กำลังรุกคืบเข้าสู่เมืองในทันที

ในเวลาเดียวกัน

ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ ก็ชะงักไปเช่นกัน

ระยะทางมันค่อนข้างไกล

ท่อขว้างนั้นบางมากจนเขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าปราณต่อสู้ที่มาจากอีกฝั่งนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเลย ทว่าพลังนี้...

...การที่สามารถทำลายปราณต่อสู้ของเขาได้ในพริบตา พวกเขาไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดาๆ แน่

แต่รู้สึกมีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ยอดฝีมือระดับโดเมนหรือสูงกว่า จะมาต้องการอะไรกับเศษขยะที่นี่?

หรือว่าจะมีอะไรอย่างอื่นอยู่ที่นี่?

ความคิดของฮอร์สท์แล่นปรู๊ดปร๊าด ในเวลาเดียวกัน เขาก็สั่งให้กองทัพเร่งความเร็ว โดยให้พวกที่อยู่ในระดับอัศวินปราณต่อสู้หรือสูงกว่าพุ่งชาร์จเข้ามาก่อน

ส่วนฮอร์สท์นั้น เขาก็กระโดดลงจากม้าศึก

จากนั้น ด้วยการกระทืบเท้า ปราณต่อสู้รอบๆ ร่างกายของเขาก็พวยพุ่ง ปรากฏเป็นพญาอินทรีปราณต่อสู้ขนาดร้อยเมตรขึ้นมาอีกตัว

เพียงแต่คราวนี้ เขาอยู่ตรงกลาง

ปีกของพญาอินทรีปราณต่อสู้กระพือ ทำให้เกิดพายุพัดแรงในพริบตา พญาอินทรียักษ์ขนาดร้อยเมตรคำรามลั่นขณะพุ่งชาร์จเข้าหาเมืองไอรอนสตาร์

เมื่อได้สติกลับคืนมา โรเจอร์สและคนอื่นๆ ก็เริ่มขว้างท่อ TNT ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาทันที

แต่ฮอร์สท์ที่ควบคุมปราณต่อสู้ของเขาอยู่ ได้ยิงลูกศรแหลมคมออกมาเป็นสาย จุดชนวนปืนครก TNT เหล่านั้นกลางอากาศ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่าการระเบิดก่อนหน้านี้คืออะไร

"ของพวกคนแคระงั้นรึ?"

ในฐานะสมาชิกของอาณาจักรเหล็กดำที่ต้องติดต่อกับพวกคนแคระ ฮอร์สท์ ผู้ซึ่งเป็นปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ย่อมรู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ

พวกคนแคระมีอาวุธที่คล้ายคลึงกัน อานุภาพการทำลายล้างของมันช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง; คนแคระธรรมดาๆ ก็สามารถใช้งานมันได้ และสามารถสังหารอัศวินระดับสูงหรือแม้แต่อัศวินเหนือธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย

แต่สำหรับระดับโดเมนแล้ว มันก็เป็นแค่ของเล่นเด็กเท่านั้นแหละ

เมื่อคิดได้ดังนี้

ฮอร์สท์ก็รู้สึกว่าเขาประเมินสถานการณ์ออกแล้ว และแสยะยิ้มเยาะเย้ย:

"แล้วข้าก็หลงคิดว่าเป็นพวกยอดฝีมือหน้าไหนซะอีก"

"ที่แท้ก็พึ่งพาของพรรค์นี้เอง มิน่าล่ะถึงกล้าโจมตีเมืองไอรอนสตาร์"

"น่าเสียดายนะ..."

พญาอินทรีปราณต่อสู้ขนาดร้อยเมตรได้มาถึงท้องฟ้าเหนือแนวกำแพงเมืองแล้ว มันพุ่งตัวลงมา หมายจะบดขยี้ไวส์และทุกคนบนกำแพงเมืองให้ตายคาที่

ในระยะประชิดนี้ เขาก็สัมผัสได้แล้วว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนพวกนี้ก็เป็นเพียงอัศวินระดับสูงเท่านั้น

แน่นอนว่า ฮอร์สท์ไม่ได้เก็บคนพวกนี้มาใส่ใจเลย มดปลวกเหล่านี้จะถูกเหยียบย่ำให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้:

"นี่คือจุดจบของพวกแกแล้ว!!!"

"ช่างกล้าดียังไงมาผลาญเวลาของปรมาจารย์ดาบผู้นี้ พวกแก..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

เขาก็เห็นไวส์ยกมือขึ้น

ฟุ่บ

'เกตข้ามแดน' ขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

พญาอินทรีปราณต่อสู้ขนาดร้อยเมตรที่กำลังพุ่งดิ่งลงมาไม่มีเวลาเบรก และหายวับเข้าไปในเกตข้ามแดนในพริบตา

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

มีเพียง 'เกตข้ามแดน' ที่กว้างนับร้อยเมตรลอยอยู่กลางอากาศ ก่อนที่จะปิดลงในชั่วพริบตา

ฉากอันน่าขนลุกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้...

...ทำให้ทุกคนตกตะลึง สีหน้าของโรเจอร์สว่างเปล่าไปชั่วขณะก่อนที่เขาจะโต้ตอบออกมา:

"ฝ่าบาท!"

"ทางนั้น..."

ทุกคนต่างรู้ดีว่า 'ทางนั้น' คือเอิร์ธสตาร์

การปล่อยคนแบบนั้นเข้าไปในตอนนี้อาจจะแก้ปัญหาวิกฤติที่นี่ได้ชั่วคราว แต่บนเอิร์ธสตาร์ล่ะ...

ทว่า ไวส์กลับโบกมือ:

"ไม่ต้องห่วง"

"ทางผ่านฝั่งนั้นอยู่ใต้ดิน และฉันก็ฝัง TNT ไว้ที่นั่น 10 ตัน ระดับโดเมนไม่น่าจะรอดชีวิตไปได้หรอก"

"เดิมทีฉันตั้งใจจะเก็บไว้ใช้กับปรมาจารย์ดาบในตำนานซะด้วยซ้ำ"

"เสียไปแล้วก็เสียไป"

"ยังไงซะ จักรวรรดิก็ไม่ได้ขาดแคลน TNT แค่นี้หรอกนะ"

TNT 10 ตัน เทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีขนาดเล็กเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกฝังอยู่ใต้ดินอีกต่างหาก การผ่านเข้าไปจะทำให้เขาไปอยู่ตรงจุดศูนย์กลางพอดีความร้อนและแรงดันมหาศาลที่ไม่สามารถระบายออกไปใต้ดินได้

เขาคงไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกด้วยซ้ำ; แม้แต่ชุดเกราะนั่นก็คงจะระเหยกลายเป็นไอไปเลยล่ะ

และในเวลานี้

บรรดาอัศวินเหนือธรรมชาติและอัศวินระดับสูงเหล่านั้นก็เดินทางมาถึงกันอย่างต่อเนื่อง

แต่ทุกคนต่างก็มีสีหน้ามึนงงงวย

เป็นเพราะว่า...

...ท่านแม่ทัพของพวกเขา ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน ฮอร์สท์ ได้หายตัวไปอย่างกะทันหัน

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่มีความเร็วเทียบเท่าฮอร์สท์

มีเพียงคนไม่กี่คนที่อยู่หน้าสุดเท่านั้นที่เห็นฮอร์สท์หายวับไปอย่างลางๆ

ส่วนคนอื่นๆ ก็ยังคงมึนงงอยู่เลย

แต่ทหารบนกำแพงเมืองไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้คิดหรอก

ท่อขว้างรูปทรง 'หอก' ที่บรรจุดินระเบิด TNT 10 กก. ทีละลูกๆ วาดส่วนโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ

ท่อขว้างกว่า 800 กระบอกพุ่งดิ่งลงมาราวกับห่าฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก

และบรรดาอัศวินระดับสูงรวมถึงอัศวินเหนือธรรมชาติเหล่านั้น ก็ได้ชักดาบยาวที่เอวออกมาแล้ว