ตอนที่ 32 【ไวส์: 800 คนพอมั้ย? ถ้าไม่พอก็ 'ให้พร' ต่อไปสิ】

ตอนที่ 32 【ไวส์: 800 คนพอมั้ย? ถ้าไม่พอก็ 'ให้พร' ต่อไปสิ】

เมืองไอรอนสตาร์, คฤหาสน์ของท่านเจ้าเมือง

ห้องประชุม

คฤหาสน์ของท่านเจ้าเมืองถูกปรับปรุงใหม่ให้เป็นทั้งที่พักอาศัยและสถานที่จัดการประชุม เพื่อให้ไวส์สามารถพำนักและสั่งการได้จากที่นี่

ในเวลานี้

นายพลที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของไวส์และสมาชิกของแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

เคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโฆษณาการของแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติ กำลังรายงานสถานการณ์ของเมืองเล็กๆ ภายใต้เขตอำนาจของเมืองไอรอนสตาร์ให้ไวส์ฟัง:

"ท่านประธาน"

"ปัจจุบันนี้"

"เมืองเล็กๆ ทั้ง 17 แห่งที่อยู่ภายใต้เมืองไอรอนสตาร์ได้รับการปลดแอกโดยพวกเราแล้วครับ"

"จับเป็นผู้คุมงานชาวคนแคระได้ทั้งหมด 8 คน ส่วนที่เหลือถูกสังหารคาที่"

"ยกเว้นเมืองเล็กๆ 3 แห่ง ซึ่งรวมถึงเมืองหินเหล็ก ที่โรงงานเหล็กถูกพวกเอลฟ์ทำลายและไม่สามารถผลิตเหล็กต่อไปได้ เมืองอีก 14 แห่งที่เหลือก็เปิดดำเนินการตามปกติครับ"

"ผ่านการโฆษณาชวนเชื่อในช่วงที่ผ่านมานี้"

"อารมณ์ของประชาชนค่อนข้างจะพลุ่งพล่านทีเดียว และมีคนจำนวนมากต้องการเข้าร่วมกับแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติเพื่อทุ่มเทกำลังของพวกเขา"

"ตอนนี้เรารับสมัครแต่พวกคนหนุ่มสาวเข้ามาบ้างแล้ว"

"ส่วนจำนวนที่แน่นอนที่จะรับสมัคร เรายังคงต้องให้ท่านประธานเป็นผู้ตัดสินใจครับ"

เคนยังคงเรียกเขาว่าท่านประธาน แม้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ของไวส์จะเรียกเขาว่าฝ่าบาทก็ตาม

เรื่องนี้ทำให้เคนและคนอื่นๆ ประหลาดใจอยู่พักใหญ่เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าถามและทำได้เพียงเรียกเขาว่าท่านประธานต่อไป

เมื่อได้ยินดังนั้น

ไวส์พยักหน้าและพูดว่า:

"ก่อนอื่น ให้นับจำนวนคนในกระทรวงโฆษณาการของกระบอกเสียงแห่งเสรีภาพ"

"จากนั้นก็รวบรวมจำนวนคนที่ต้องการเข้าร่วมและรายงานมาให้ฉันทราบ"

"นำผู้ที่สนใจไปไว้ในกระบอกเสียงแห่งเสรีภาพ และคัดเลือกคนที่กล้าหาญและหัวไวบางส่วน เพื่อขยายขอบเขตการทำงานไปยังอาณาจักรโดยรอบหรือเมืองใหญ่ๆ"

ปัจจุบัน พวกเขาได้เข้าควบคุมเมืองไอรอนสตาร์และเมืองเล็กๆ ในเครือข่ายอย่างแน่นหนาแล้ว

เรียกได้ว่าได้กัดกินพื้นที่ส่วนหนึ่งจากแผนที่ของอาณาจักรเหล็กดำไปแล้ว

เหตุผลที่มันสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาไม่ได้ปล้นสะดมหรือเข่นฆ่าเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับรูปแบบการทำงานของอาณาจักรเหล็กดำเป็นอย่างมากด้วย

ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใดเลย

ก็แค่เพราะค่าจ้างอันน้อยนิดที่อาณาจักรเหล็กดำมักจะจ่ายให้กับคนงานนั้น มันก็พอแค่จะซื้ออาหารได้เพียงเล็กน้อย หรือไม่ก็จ่ายเป็นอาหารให้เลยต่างหาก

แม้ว่าไวส์จะไม่มีสกุลเงินของโลกนี้ แต่ทรัพยากรก็ไม่ได้ขาดแคลน ในอดีต เมื่อคนงานของอาณาจักรเหล็กดำทำงานหนักมาทั้งวัน พวกเขาก็หาเลี้ยงครอบครัวที่มีสมาชิกหลายคนได้อย่างยากลำบาก และมันก็เป็นแค่ขนมปังดำแข็งๆ เท่านั้น

คนโสดบางคนอาจจะสามารถซื้อแอลกอฮอล์ได้สักขวดในเวลาว่าง แต่ชีวิตก็ยังคงตึงเครียดอยู่ดี

ทรัพยากรที่ไวส์จัดหาให้ ทำให้พวกเขาสามารถกินขนมปังนุ่มๆ นั้นได้อิ่มท้องทั้งครอบครัวหลังจากทำงานไปเพียงหนึ่งวัน

ประชาชนระดับรากหญ้าของอาณาจักรเหล็กดำไม่มีจิตสำนึกในการต่อต้านอยู่แล้วตั้งแต่แรก

เมื่อการจัดการเปลี่ยนไป แต่ผลตอบแทนกลับอุดมสมบูรณ์มากขึ้น แน่นอนว่าทุกคนย่อมมีแนวโน้มที่จะเอนเอียงไปทางแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติ

และเสบียงเหล่านี้ก็ไม่มีค่าพอที่จะหยิบยกมาพูดถึงเมื่อเทียบกับผลผลิตเหล็กกล้าจำนวนมหาศาล

เมื่อจู่ๆ ก็ได้พบกับผู้จัดการที่ดีเช่นนี้

บางคนถึงกับทำงานล่วงเวลา เพราะกลัวว่าแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาตินี้จะหายไปในสักวันหนึ่ง และตั้งใจที่จะกักตุนแป้งที่แจกจ่ายไว้ให้มากขึ้น

หลังจากเคนรายงานจบ โรเจอร์สและอีกสองคนก็รายงานความคืบหน้าในการฝึกฝนปราณต่อสู้ของทหารของตนเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้

วัสดุสำหรับปราณต่อสู้วายุที่มีมากกว่า 200 ชุด ซึ่งแจกจ่ายให้กับทหารระดับล่าง ได้ถูกนำไปฝึกฝนจนสำเร็จลุล่วงไปทีละคนๆ และตอนนี้พวกเขาก็สามารถประสานการทำงานร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ประสบการณ์เหล่านั้นถูกรวบรวมเป็นคู่มือและแจกจ่ายให้กับทหารทุกคน

ต่อให้พวกเขาจะยังไม่ได้ฝึกฝนปราณต่อสู้ในตอนนี้ แต่พวกเขาก็เริ่มฝึกฝนทักษะต่างๆ เช่น การขว้างและการพุ่งชาร์จตามคู่มือประสบการณ์เหล่านั้นไปบ้างแล้ว

วิธีการดั้งเดิมเหล่านี้ เมื่อนำมาผสานรวมกับโบนัสจากปราณต่อสู้

ตลอดจนยุทโธปกรณ์รุ่นล่าสุดจากจักรวรรดิ ทำให้อัศวินปราณต่อสู้ระดับเริ่มต้นธรรมดาๆ มีพลังที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่มีวัสดุให้ใช้งานจำกัดอยู่ในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม ไวส์ได้คิดหาวิธีที่จะมีกองทัพปราณต่อสู้ขึ้นมาอย่างรวดเร็วได้แล้ว

เขาแค่กำลังรอเพื่อดูผลการทดลองเท่านั้น

เมื่อโรเจอร์สและคนอื่นๆ รายงานจบ ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ ก็พูดขึ้นเพื่อรายงานด้วยเช่นกัน:

"ฝ่าบาท"

"ตั้งแต่ช่วงเวลานี้ เราได้กำจัดหน่วยสอดแนมระดับอัศวินปราณต่อสู้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่นอกเมืองไปแล้วยี่สิบสามคน"

"กองทัพของอาณาจักรเหล็กดำได้ออกเดินทางแล้ว พวกมันอดกลั้นไว้ไม่อยู่อีกต่อไป"

"คาดว่าพวกมันจะมาถึงในอีกห้าวัน"

"ผู้นำกองกำลังคือ ฮอร์สท์ หนึ่งในสามแม่ทัพใหญ่ของอาณาจักรเหล็กดำ ผู้เป็นปรมาจารย์ดาบระดับโดเมน พร้อมด้วยทหาร 12,000 นายจากเมืองป่าดำและเมืองดีบุกเหล็ก"

"ไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัดของอัศวินระดับสูงและอัศวินเหนือธรรมชาติครับ"

"ตราบใดที่เราสามารถจัดการกับปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนได้ คนอื่นๆ ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอะไร"

เหตุผลที่พวกเขาไม่มั่นใจเกี่ยวกับปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนก็เป็นเพราะว่า ปราณต่อสู้ที่ควบแน่นโดยผู้มีพลังระดับนี้ สามารถปรากฏออกมาเป็นอสูรกายขนาดยักษ์ร้อยเมตรได้ และด้วยวิธีที่มีอยู่เดิม พวกเขาอาจไม่สามารถเข้าใกล้ได้ และทำได้เพียงหลอกล่อให้เข้ามาติดกับดักเพื่อสังหารเท่านั้น

ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ มองไปที่โรเจอร์สและคนอื่นๆ แล้วเสริมว่า:

"หากเป็นไปได้ที่จะจับเป็นเขา"

"การจับเป็นเขามาให้ได้ จะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

"ลำพังตัวปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนเองก็มีมูลค่ามหาศาลอยู่แล้ว และหากเราสามารถสอบสวนบางอย่างจากเขาได้ มูลค่าของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โรเจอร์สและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

"รับทราบครับ"

จริงด้วยสิ

มูลค่าของปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนนั้นเหนือกว่าสิ่งอื่นใดมากมายนัก

เพราะการยัดข้อมูลในช่วงที่ผ่านมานี้

พวกเขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้เป็นอย่างมากเช่นกัน

สี่ชาติเหล็กดำนั้นจัดอยู่ในดินแดนที่แห้งแล้งของทวีป ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดภายในอาณาจักรก็คือ ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนของราชวงศ์ต่างๆ รวมถึงอัศวินเหนือธรรมชาติที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขา

ต่อให้ไม่มีปรมาจารย์ดาบในตำนาน พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่บนทวีปนี้มาได้ตั้งหลายปี ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกคนแคระเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้มันแห้งแล้งเกินไปจริงๆ

แม้แต่สัตว์วิเศษก็ยังไม่อาศัยอยู่ที่นี่เลย

มันแห้งแล้งซะจนยอดฝีมือระดับตำนานยอมไปทวีปกลางเพื่อทำงานให้จักรวรรดิโฮลี่โรแลนด์ ดีกว่าจะอยู่ที่นี่แล้วได้ผลตอบแทนที่มากกว่าซะอีก

ดินแดนแห่งสี่ชาติเหล็กดำนี้ นอกจากดินสนิมที่มีส่วนประกอบของเหล็กมากกว่า 60% แล้ว ก็มีแค่เชื้อเพลิงเหลวสีแดงอยู่ใต้ดินเท่านั้น

ทรัพยากรทั้งสองอย่างนี้ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมโรงงานเหล็กถึงกระจายอยู่ทั่วดินแดนแห่งนี้

หาสถานที่สำหรับทิ้งอุปกรณ์ ขุดเชื้อเพลิงออกมา วางท่อ แล้วคุณก็สามารถเริ่มถลุงเหล็กได้เลยโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนแห่งนี้ยังไม่สามารถปลูกพืชผลทางการเกษตรได้อีกด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสี่ชาติเหล็กดำถึงสามารถใช้อาหารเพื่อแลกกับแรงงานที่ไม่มีวันสิ้นสุดของผู้คนที่นี่ได้

และเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ดาบในตำนาน ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของมนุษยชาติแล้ว ปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนในทวีปกลางก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ยอดฝีมือระดับโดเมนไม่สามารถอาละวาดในทวีปกลางได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถทำตัวเป็นราชาหรือผู้มีอิทธิพลในดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ได้อยู่ดี

สั่งสมมานานหลายปี

ทุกราชวงศ์ของอาณาจักรต่างก็มีปรมาจารย์ดาบระดับโดเมนอยู่บ้างไม่กี่คน; พวกที่แข็งแกร่งเกินไปก็ดูถูกสถานที่แห่งนี้ ส่วนพวกที่อ่อนแอกว่าก็ไม่คุ้มที่จะไปยั่วยุ ดังนั้นมันจึงถูกรักษาไว้อย่างมั่นคงแบบนี้แหละ

จนกระทั่งแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติปรากฏตัวขึ้น...

นี่เป็นครั้งแรกในรอบเกือบหนึ่งร้อยปีที่มีเมืองแตกพ่าย

แม้ว่าอาณาจักรเหล็กดำจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปิดบังข่าวและได้ส่งกองทัพขนาดใหญ่มา แต่ข้อมูลมากมายก็แพร่สะพัดออกไปผ่านข่าวลือต่างๆ นานา

ผู้คนมากมายกำลังเฝ้ารอการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างสองฝ่าย

พวกเขาต้องการเห็นว่าแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาตินั้นเป็นกองกำลังแบบไหนกันแน่ และจู่ๆ ก็ไปยึดครองเมืองได้อย่างไร

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง

ไวส์ก็จัดเตรียมให้โรเจอร์สและคนอื่นๆ เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ จากนั้นก็ไปที่ลานฝึกของคฤหาสน์ท่านเจ้าเมือง โดยมีลีโอนาร์ด ไฮนซ์ ติดตามไปด้วย

ในเวลานี้

ในลานฝึก ทหารสิบคนที่ถูกปกคลุมด้วยกระแสอากาศสีครามกำลังฝึกฝนปราณต่อสู้วายุ

อย่างไรก็ตาม ทหารเหล่านี้ไม่ได้พึ่งพาวัสดุในการฝึกฝน แต่ได้รับ 'การให้พร' จากไวส์ด้วยพลังงานของปราณต่อสู้วายุบริสุทธิ์ล้วนๆ

นี่เป็นความคิดชั่วแล่นของไวส์เช่นกัน

เพราะ 'เศษเสี้ยวแห่งความเป็นพระเจ้า' สามารถ 'ให้พร' แก่ผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ด้วยพลังหรือความรู้ที่เขาเองมีอยู่ได้

และการฝึกฝน 'ปราณต่อสู้' นั้น ก็คือการดูดซับพลังงานที่อยู่ภายในวัสดุ ปล่อยให้ตัวเองมีพลังงานอยู่ในร่างกาย จากนั้นก็แปลงมันเป็น 'ปราณต่อสู้' ตามวิธีการฝึกฝน

จากนั้นไวส์ก็ 'ให้พร' 'ปราณต่อสู้วายุ' แก่ทหารที่ไม่เคยฝึกฝนปราณต่อสู้มาก่อนโดยตรง

เนื่องจากพรแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ ปราณต่อสู้ที่ได้รับ 'การให้พร' เหล่านี้จะไม่สลายไป และจะไม่ทำอันตรายทหารเหล่านั้นด้วย และสิ่งที่ทหารเหล่านั้นต้องทำก็คือดูดซับพลังงานตามวิธีการฝึกฝน 'ปราณต่อสู้วายุ' เท่านั้น

ใช้วิธี 'การให้พร' ที่ง่ายที่สุด

เขาปล่อยให้ทหารที่ไม่เคยฝึกฝน 'ปราณต่อสู้วายุ' สามารถดูดซับพลังงานของ 'ปราณต่อสู้วายุ' สำหรับการฝึกฝนได้โดยตรง

เขาข้ามขั้นตอนการดูดซับพลังงานจากวัสดุเข้าสู่ร่างกายเพื่อนำมาแปลงสภาพไป

ทหารเหล่านี้ได้รับพรเมื่อสามวันก่อน และจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ใกล้จะฝึกฝนเสร็จแล้ว

ครู่ต่อมา

เมื่อคนแรกเป็นผู้นำในการดูดซับพลังงาน 'ปราณต่อสู้วายุ' เข้าสู่ร่างกาย ทหารคนนั้นก็กลายเป็นอัศวินปราณต่อสู้ไปเช่นกัน

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้แล้ว

การเลื่อนขั้นในระดับต่อไปก็ขึ้นอยู่กับวัสดุเหล่านั้นและความพยายามของพวกเขาเองแล้ว

หากฉากนี้แพร่กระจายออกไป

มันคงจะทำให้ผู้คนมากมายต้องอ้าปากค้างอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้คนในโลกใบนี้ การก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้คือส่วนที่ยากที่สุด วัสดุที่ต้องใช้นั้น แม้แต่คนในทวีปกลางก็ยังต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบถึงยี่สิบหรือสามสิบปีเชียวนะ

แต่ตอนนี้...

ไวส์สัมผัสได้ถึงความศรัทธาที่เขาสั่งสมมาในช่วงเวลานี้ ตลอดจนพลังงานในร่างกายของเขา

ยังมีเวลาอีกห้าวันก่อนที่กองทัพของอาณาจักรเหล็กดำจะมาถึง

และพลังงานกับความศรัทธาที่เขาสั่งสมมานั้น ก็อย่างน้อยสามารถทำให้คน 600 คนฝึกฝนจนถึงระดับเริ่มต้นของ 'ปราณต่อสู้วายุ' ภายในห้าวันนี้ได้เลย

เมื่อรวมกับทหารและนายทหารกว่า 200 คนก่อนหน้านี้แล้ว

นั่นก็เท่ากับคนกว่า 800 คนเลยทีเดียว

หากตั้งอยู่ในดินแดนอันแห้งแล้งของทวีปเอโอแรนส์แห่งนี้ มันก็สามารถถือได้ว่าเป็นกองกำลังที่ทรงพลังได้เลยทีเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามียุทโธปกรณ์อาวุธความร้อนที่ดัดแปลงเวทมนตร์อีกตั้งมากมาย