ตอนที่ 23 【สำนักงานความมั่นคงลับแห่งจักรวรรดิ】

ตอนที่ 23 【สำนักงานความมั่นคงลับแห่งจักรวรรดิ】

ผู้คนในเมืองไอรอนสตาร์ไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันทั้งคืน

เมื่อพวกเขาออกมาดูในตอนเช้า

ธงของอาณาจักรเหล็กดำที่เคยโบกสะบัดอยู่บนกำแพงเมืองได้หายไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยธงที่วาดลวดลายดวงดาวมากมาย โบกสะบัดอยู่เหนือเมืองไอรอนสตาร์

การต่อต้านภายในเมืองเบาบางลงมากแล้ว

ท่านลอร์ดคนเดิมของเมืองไอรอนสตาร์ได้นำกองทหารทั้งหมดของเขาไปกวาดล้างแนวร่วมปลดแอกมนุษยชาติ ทิ้งไว้เพียงอัศวินปราณต่อสู้ที่เหลืออยู่บางส่วนและทหารยามอีกเกือบพันนายเท่านั้น

ส่วนกองพลรบพิเศษภายใต้การนำของไวส์ ไม่เพียงแต่จะมีกำลังพลที่เหนือกว่าหลายเท่าตัวเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลข่าวกรองโดยละเอียดที่ได้มาจากการสอบสวนอีกด้วย

เมื่อคืนนี้ พวกเขาได้กวาดล้างกองกำลังติดอาวุธส่วนใหญ่ในเมืองไปเรียบร้อยแล้ว

การต่อต้านที่เกิดขึ้นประปรายในเมืองตอนนี้ มาจากชนชั้นอภิสิทธิ์ชนที่อยู่สูงกว่าสามัญชนทั่วไปมากนัก

มีทั้งขุนนางแห่งอาณาจักร และพ่อค้าที่ควบคุมการค้าขาย

คนเหล่านี้มีการต่อต้านอยู่บ้าง แต่เมื่อเผชิญกับอานุภาพการทำลายล้างของอาวุธความร้อน พวกเขาก็ค่อยๆ ถูกกวาดล้างไปในที่สุด

ภายในคฤหาสน์ของท่านเจ้าเมือง

ทุกคนถูกควบคุมตัวไว้ในลานบ้าน

ทหารกองพลรบพิเศษภายใต้การนำของโรเจอร์สกำลังขนย้ายกล่องสิ่งของต่างๆ มาไว้ตรงกลางลาน

ในฐานะเจ้าเมือง

ความมั่งคั่งที่เขาสั่งสมมานั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเคล็ดวิชาปราณต่อสู้ที่เขาฝึกฝนต่างหาก

นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ

พวกเขาอยู่ในโลกนี้มาสักระยะหนึ่งแล้ว

ทหารกองพลรบพิเศษ ตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่าง ได้เรียนรู้เรื่องราวต่างๆ มากมายเกี่ยวกับโลกใบนี้แล้ว

อย่างแรกคือปราณต่อสู้

แตกต่างจากพวกเอลฟ์ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยธรรมชาติ และแตกต่างจากพวกคนแคระที่ใส่ตัวอักษรรูนลงในอาวุธและยุทโธปกรณ์

ปราณต่อสู้คือสิ่งที่มนุษย์ในยุคโบราณได้คลำทางค้นพบขึ้นมาโดยอาศัยพรสวรรค์ของตนเอง

ในตอนแรก มันทำได้เพียงแค่ปลดปล่อยออกมาง่ายๆ หรือใช้เพื่อปกคลุมร่างกายเท่านั้น

ต้องใช้เวลาพัฒนาหลายร้อยปีถึงจะเริ่มจับทางได้ เลื่อนระดับกลายเป็นวิชาปราณต่อสู้รูปแบบต่างๆ แบ่งออกเป็นปราณต่อสู้ทั่วไปและปราณต่อสู้ที่สืบทอดกันมา

มาจนถึงปัจจุบัน ทำให้จักรวรรดิโฮลี่โรแลนด์ของมวลมนุษยชาติสามารถครอบงำทวีปกลางได้

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณปราณต่อสู้ที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น

ระดับของผู้ฝึกฝนปราณต่อสู้แบ่งออกเป็น อัศวิน, อัศวินระดับสูง, อัศวินเหนือธรรมชาติ, อัศวินระดับโดเมน, ปรมาจารย์ดาบในตำนาน และปรมาจารย์ดาบระดับเทวะ

สิ่งเหล่านี้เป็นที่นิยมในจักรวรรดิโฮลี่โรแลนด์แห่งทวีปกลาง และมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบในตำนานปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

ว่ากันว่า ปรมาจารย์ดาบในตำนานสามารถปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมานอกร่างกาย กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายสูงหลายสิบเมตร ซึ่งสามารถบดขยี้กำแพงเมืองได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาสามารถใช้ดาบฟาดฟันจนเกิดเป็นเหวลึกยาวกว่าพันเมตรบนพื้นดิน หรือแม้แต่ผ่าภูเขาออกเป็นสองซีกได้

พวกเขายังสามารถใช้ปราณต่อสู้ในการบินได้ด้วย; พวกเขาแทบจะไร้เทียมทาน สามารถเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดินได้

ในตอนแรก ทหารจากเอิร์ธสตาร์ถึงกับตกตะลึง สงสัยว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่จะมีมนุษย์แบบนี้อยู่ในโลกอื่นจริงๆ หรือ?

แต่อัศวินปราณต่อสู้ที่พวกเขาเคยเห็นมานั้นไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

แม้ว่าอัศวินปราณต่อสู้เหล่านั้นจะไม่สามารถฟาดฟันจนเกิดเหวลึกพันเมตรหรือผ่าภูเขาด้วยดาบเดียวได้

แต่กระแสอากาศสีต่างๆ ที่ห่อหุ้มร่างกายและดาบยาวของพวกเขานั้นไม่ใช่ของปลอมแน่ๆ

โดยเฉพาะอัศวินปราณต่อสู้บางคน ที่ปราณดาบของพวกเขาสามารถยืดออกไปได้ไกลถึงยี่สิบหรือสามสิบเมตร

ด้วยตัวอย่างเช่นนี้

อานุภาพของปรมาจารย์ดาบในตำนานเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องโกหก

ส่วนอาณาจักรเหล็กดำและประเทศโดยรอบนั้น ถือได้ว่าเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าของทวีป ซึ่งไม่มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบในตำนานเลย

ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือราชวงศ์ของแต่ละประเทศเอง หรือไม่ก็อัศวินระดับโดเมนที่พวกเขารับสมัครมา

แม้ว่าอัศวินระดับโดเมนเหล่านี้จะมีอยู่มากมายในทวีปกลาง แต่ในดินแดนอันห่างไกลและรกร้างแห่งนี้ พวกเขาก็สามารถเพลิดเพลินกับความรู้สึกของการเป็นผู้มีอำนาจเหนือใครในพื้นที่ได้

ในอาณาจักรเหล็กดำ ตราบใดที่ได้เป็นอัศวิน ก็สามารถได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการได้

นี่คือกลุ่มกระแสหลักของชนชั้นปกครองในอาณาจักรเหล็กดำ แต่พวกเขาจะหยุดอยู่ในระดับนี้ไปตลอดชีวิต อย่างมากที่สุดก็กลายเป็นแค่อัศวินระดับสูงเท่านั้น

ส่วนอัศวินเหนือธรรมชาตินั้น ก็คือระดับของท่านเจ้าเมือง

แม้ว่าท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์จะถูกสังหารโดยตรงเนื่องจากการโจมตีอย่างไม่ให้ตั้งตัวด้วยอำนาจการยิงหนัก

แต่นั่นก็คือการระดมยิงอย่างหนักจากปืนกลหนัก

กระสุนจากปืนกลหนักหลายกระบอกถูกสาดเข้าไปในหน้าอกของท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ และเขาก็ยังสามารถดิ้นรนอยู่ได้อีกสองสามวินาที

หากเป็นมนุษย์ธรรมดาจากเอิร์ธสตาร์ ร่างกายของพวกเขาคงจะถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ไปในทันทีแล้ว

ลองจินตนาการดูสิว่าคนพวกนี้จะแข็งแกร่งขนาดไหนหากต่อสู้กันตามปกติ

โรเจอร์สและผู้บัญชาการกองพลรบพิเศษอีกสองคนมารวมตัวกันภายในคฤหาสน์ของท่านเจ้าเมือง พลิกดูหนังสือที่พวกเขาค้นพบ

พวกเขาทุกคนได้รับ 'การให้พร' จากไวส์ และมีความรู้เรื่องภาษากลางของทวีปอยู่ในหัวแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถอ่านตัวอักษรบนทวีปเอโอแรนส์ได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาไปรอบหนึ่งแล้ว พวกเขาก็ไม่พบบันทึกใดๆ เกี่ยวกับการฝึกฝนปราณต่อสู้เลย

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าของสิ่งนี้หามาได้ยาก แต่มันก็ไม่น่าจะถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดในบ้านขนาดนี้

โรเจอร์สจุดบุหรี่ สูดหายใจเข้าลึกๆ และสายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วครอบครัวและคนรับใช้ของท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ในลานบ้าน:

"ฟู่"

"ในหมู่ลูกน้องของพวกนาย มีใครเก่งเรื่องการสอบสวนบ้างไหม?"

หากหาไม่พบในที่แจ้ง ก็คงต้องเริ่มจากคนพวกนี้แหละ

พวกเขาเพิ่งจะสอบสวนไปรอบหนึ่งแล้ว และไม่มีใครยอมพูดอะไรเลย

ไม่ว่าคนรับใช้จะไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ หรือครอบครัวของท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์จะไม่รู้จริงๆ ก็ตาม

ในฐานะกองพลรบพิเศษที่มีหน้าที่จู่โจมตี แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนด้านการสอบสวนมาบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีโอกาสได้ใช้มันมานานแล้ว และก็ลืมมันไปเกือบหมดแล้วด้วย

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาแยกไม่ออกเลยว่าคำพูดของครอบครัวท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์นั้นเป็นความจริงหรือความเท็จ

เขาไม่ได้บอกแม้แต่ครอบครัวของตัวเองเลยจริงๆ งั้นเหรอ?

แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยมาก แต่พวกเขาก็ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด

ผู้บัญชาการกองพลรบพิเศษสองคนที่อยู่ข้างๆ เขา อีไลจาห์และซอป มองหน้ากันและส่ายหัว ซอปมองไปที่เชลยในลานบ้าน:

"ถ้าไม่ได้ผล เราก็ขุดคฤหาสน์เจ้าเมืองนี่ขึ้นมาเลยสิ"

"ต่อให้มันถูกฝังอยู่ใต้ดิน เราก็หามันจนเจอแหละ"

อีไลจาห์ที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นด้วยเช่นกัน:

"นั่นสิ"

"ยังไงซะเราก็มีกำลังคนเหลือเฟืออยู่แล้ว"

"ขุดมันขึ้นมาเลยดีกว่า"

เมื่อเห็นดังนั้น โรเจอร์สก็ต้องพยักหน้าเห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว

ในขณะนี้

ที่ทางเข้าคฤหาสน์ท่านเจ้าเมือง มีเสียงผู้ชายอันเย็นชาดังขึ้น:

"โง่เง่าสิ้นดี"

"พวกนายสอบสวนยังไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ ได้เป็นทหารแห่งจักรวรรดิมาได้ยังไงเนี่ย?"

"ขุดมันขึ้นมางั้นเหรอ?"

"พวกนายกะจะผลาญเวลาของฝ่าบาทเล่นหรือไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

โรเจอร์สก็ขมวดคิ้วและมองไปที่ทางเข้า:

"จากหน่วยปฏิบัติการพิเศษงั้นเหรอ?"

ผู้ที่มาคือชายผู้มีดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งและใบหน้าที่เย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง สวมเครื่องแบบมาตรฐานของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ พร้อมกระดุมสีเงินกระดุมสองแถว และตราตำรวจที่คอเสื้อ

อีไลจาห์ที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะตะโกนด้วยความโกรธ:

"นายนี่มัน"

"อย่ามาตราหน้าพวกเราสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้นะ?"

"พวกเราไม่ใช่อาชญากรนะ"

ผู้ที่มาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"การผลาญเวลาของฝ่าบาทถือเป็นอาชญากรรม"

"ฉันชื่อ ลีโอนาร์ด ไฮนซ์"

"ฉันคือผู้อำนวยการ 'สำนักงานความมั่นคงลับแห่งจักรวรรดิ' ที่ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท ไม่ใช่มาจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษบ้าบออะไรนั่น"

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ตอนนี้ฉันจะรับช่วงต่อเอง"

"นี่คือคำสั่งของฝ่าบาท"

หลังจากพูดจบ เขาก็ชูคำสั่งในมือขึ้น

ในเวลาเดียวกัน กลุ่มเจ้าหน้าที่ในชุดตำรวจสีดำก็เดินเข้ามาจากนอกประตู และควบคุมตัวบุคลากรทั้งหมดในลานบ้านไว้

อีไลจาห์ขมวดคิ้วและอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกโรเจอร์สห้ามไว้:

"ช่างมันเถอะ"

"นี่เป็นคำสั่งของฝ่าบาท"

ความจริงแล้ว เขาไม่อยากจะสร้างปัญหา หน่วยงานลับพวกนี้รับมือยากที่สุด หากเข้าไปพัวพัน ผลลัพธ์ก็คงไม่สวยแน่

เลี่ยงการปะทะได้ก็เลี่ยงดีกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น อีไลจาห์ก็ทำได้เพียงระงับความโกรธที่ถูกตราหน้าไว้ และเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาให้เตรียมตัวถอนกำลัง

เมื่อเห็นดังนั้น

โรเจอร์สและซอปก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ต่อเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ถูกยึดอำนาจไปแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อไปคงจะไม่เหมาะสมนัก

หลังจากที่เจ้าหน้าที่ทหารทั้งหมดออกไปแล้ว

ปัง!

ประตูคฤหาสน์ของท่านเจ้าเมืองก็ปิดลงอย่างแรง ภายในลานบ้าน ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ หยิบที่เปิดซองจดหมายชุบทองออกมาจากกระเป๋า

ที่เปิดซองจดหมายชุบทองมีขนาดเล็ก แต่มันส่องประกายเย็นเยียบและดูแหลมคมเป็นพิเศษ

สายตาอันเย็นชาของลีโอนาร์ด ไฮนซ์ กวาดมองไปทั่วทุกคนในลานบ้าน และเขาก็ค่อยๆ ก้าวเดินตรงไปยังผู้หญิงที่ดูประหม่าที่สุด:

"คุณผู้หญิงคนนี้ ดูจากท่าทางของคุณแล้ว"

"ดูเหมือนคุณจะรู้อะไรบางอย่างใช่ไหม?"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่โรงงานแปรรูปที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไอรอนสตาร์ ไวส์กำลังดูสิ่งของที่ผลิตโดยสายการผลิตของโรงงานแห่งนี้ ขณะที่ฟังรายงานจากโรเจอร์สและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา

ในเวลานี้

ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ เดินมาจากแดนไกลและทำความเคารพอย่างนอบน้อม:

"ฝ่าบาท"

จากนั้นเขาก็ชูหนังสือในมือขึ้นและส่งให้ไวส์:

"นี่คือเคล็ดวิชาปราณต่อสู้ที่ท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ฝึกฝนเพคะ โปรดทอดพระเนตรด้วย"

ไวส์รับเคล็ดวิชาปราณต่อสู้มาและเริ่มอ่าน ในขณะที่โรเจอร์สและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง พวกเขาเค้นถามตั้งนานก็ไม่ได้อะไรเลย

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง และนั่นก็รวมเวลาเดินทางด้วยนะ นั่นไม่หมายความว่าเขาสอบสวนเสร็จภายในเวลาแค่ไม่กี่นาทีหรอกเหรอ?

ผู้ชายคนนี้...

โดยไม่รับรู้ถึงความคิดของโรเจอร์สและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง ไวส์รู้สึกพึงพอใจกับประสิทธิภาพของลีโอนาร์ด ไฮนซ์ เป็นอย่างมาก

หลังจากผสานรวมเข้ากับ 【จิตวิญญาณสัตว์ร้ายสีทอง】 ประสิทธิภาพการทำงานนี้ก็รวดเร็วมาก

ไวส์วางเคล็ดวิชาฝึกฝนปราณต่อสู้ในมือลงและพูดว่า:

"ไม่เลวเลย"

จากนั้นเขาก็สั่งการคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหลังเขา:

"โรเจอร์ส"

"ส่งขุนนางทั้งหมดในเมือง รวมถึงผู้คุมงานชาวคนแคระที่จับตัวมาได้ ไปที่คฤหาสน์ท่านเจ้าเมืองให้หมด"

"ให้ลีโอนาร์ดสอบสวนพวกมัน"

โรเจอร์สและคนอื่นๆ รีบตอบรับทันที:

"ครับ"

เมื่อเห็นว่าฝ่าบาททรงไว้วางใจชายผู้นี้มาก ถึงขนาดเรียกชื่อเขาโดยตรง

โรเจอร์สและคนอื่นๆ ก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้นในทันที

และในสายตาของโรเจอร์ส 'ลีโอนาร์ด ไฮนซ์' ผู้ลึกลับ

ในสายตาของไวส์ เขาคือทหารเจ้าชายนิทราที่ตื่นขึ้นมาหลังจากได้รับ 'การให้พร' ที่ผสานรวมกับ 【จิตวิญญาณสัตว์ร้ายสีทอง】 และเขาสามารถมองเห็นแผงควบคุมเสมือนจริงของเขาได้ผ่านการทำเครื่องหมายของ 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม'

【ลีโอนาร์ด ไฮนซ์ (จิตวิญญาณสัตว์ร้ายสีทอง)】

【ฉายา: คมมีดแห่งจักรวรรดิ, เกสตาโป】

【บุคลิกภาพ: ภูมิใจในการสังหารที่มีประสิทธิภาพ ปราศจากภาระทางศีลธรรม และเก่งกาจในการข่มขู่ทางจิตวิทยา】

【ความสามารถ: ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรอง, ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยา, นักวางแผนเชิงกลยุทธ์, ปรมาจารย์การต่อสู้ระยะประชิด, ความเชี่ยวชาญหลายภาษา...】

【...】

【...】

【คติพจน์: ความกลัวเชื่อถือได้มากกว่าความภักดี】

【สถานะการผสานรวม: 77%】