ตอนที่ 7 : 【อาณาจักรเหล็กดำ เอลฟ์ คนแคระ มนุษย์】

ตอนที่ 7 : 【อาณาจักรเหล็กดำ เอลฟ์ คนแคระ มนุษย์】

จนกระทั่งเมื่อเจ็ดพันปีก่อน มหาสงครามแห่งทวยเทพครั้งสุดท้ายก็ได้อุบัติขึ้น

เหล่าเทพเจ้าต่อสู้กันจนทวีปแตกเป็นเสี่ยงๆ บ้างก็ร่วงหล่น บ้างก็เข้าสู่การหลับใหลอย่างยาวนาน ราวกับว่าทวยเทพได้หายวับไปจากโลกในชั่วพริบตา และโลกก็ได้เข้าสู่ยุคแห่งความเป็นเจ้าของเผ่าพันธุ์ต่างๆ อย่างเป็นทางการ

ในช่วงแรก แม้ว่าเทพเจ้าจะหายตัวไปแล้ว แต่เผ่าพันธุ์ต่างๆ ก็ยังคงรักษากฎเกณฑ์และยับยั้งชั่งใจเอาไว้

แต่เมื่อเวลาผ่านไปนับสหัสวรรษอย่างรวดเร็ว เผ่าพันธุ์มังกรก็เป็นพวกแรกที่หมดความอดทน ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากความพยายามร่วมกันของเหล่าเทพ พวกมันจึงมีพลังที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้าทันทีที่เติบโตเต็มวัย

หลังจากที่เหล่าเทพหายตัวไป พวกมังกรก็ตั้งตัวเป็นนายแห่งโลกใบนี้โดยตรง

แม้แต่พวกเอลฟ์ที่เกิดมาพร้อมกับความผูกพันต่อเวทมนตร์ ก็ไม่อาจต่อกรกับพวกมังกรได้

พวกมังกรเริ่มแบ่งแยกดินแดน ปล่อยให้เผ่าพันธุ์หลักอย่างเอลฟ์ คนแคระ และออร์ค ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้ร่มเงาของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม การปกครองของพวกมังกรก็อยู่ได้ไม่นานนัก

ไม่กี่ร้อยปีต่อมา

ในหมู่มังกร ผู้แข็งแกร่งได้พยายามออกสำรวจ 'ดินแดนเทพร่วงหล่น' จนได้ค้นพบทางเดินแห่งความว่างเปล่าที่แตกสลายอยู่มากมาย

เมื่อตรวจสอบดู พวกมันก็พบว่าอีกด้านหนึ่งของทางเดินเหล่านี้นำไปสู่โลกอื่นๆ ที่แตกต่างกัน

พวกมังกรต่างปลาบปลื้มยินดีกับการค้นพบนี้ ต่อมา พวกมันได้จัดระเบียบเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนทวีป โดยรวบรวมพวกเขาเพื่อส่งไปยังโลกที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของทางเดินทีละคน

แต่หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น กลับไม่มีใครล่วงรู้

ประวัติศาสตร์ในช่วงเกือบห้าร้อยปีต่อจากนั้นว่างเปล่าเป็นหน้ากระดาษสีขาว สิ่งเดียวที่รู้ก็คือ มีสถานที่ที่เรียกว่า 'ที่ราบสูงต้องห้าม' ปรากฏขึ้นบนดินแดนเทพร่วงหล่น

ตามมาด้วยโรคระบาดลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ 'โรคระบาดมังกร' เริ่มแพร่กระจายในฝูงมังกร

พิษชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อเผ่าพันธุ์อื่น แต่มันเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับพวกมังกร

ในเวลาเพียงไม่ถึงสามสิบปีสั้นๆ มังกรบนทวีปก็เกือบจะสูญพันธุ์ไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงมังกรบางส่วนในโพ้นทะเลเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ

ด้วยเหตุนี้เท่านั้น พวกมันจึงสามารถเอาชีวิตรอดมาได้

ส่งผลให้ แม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปีแล้ว 'เกาะมังกร' ในโลกเอโอแรนส์ก็ยังคงตั้งอยู่ในโพ้นทะเล และแทบจะไม่มีใครเคยเห็นเงาของมังกรบนทวีปอีกเลย

จากนั้นก็มาถึงยุคการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์เอลฟ์

พวกเอลฟ์ได้ก่อตั้ง 'ราชวงศ์เวทมนตร์' ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนบนทวีปกลางราชวงศ์รุ่งอรุณ

ในช่วงเวลานั้น เวทมนตร์และเทคนิคทางเวทมนตร์ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย สร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์อย่างเช่น เมืองลอยฟ้าและหุ่นเชิดเวทมนตร์

แต่แม้แต่ราชวงศ์ที่เจริญรุ่งเรืองก็ยังมีวันล่มสลาย

การโดดเดี่ยวตัวเองและความเย่อหยิ่งที่มีมาอย่างยาวนาน ทำให้อัตราการเกิดของพวกเอลฟ์ลดดิ่งลงอย่างน่าใจหาย และการวิจัยทางเวทมนตร์ก็ตกอยู่ในลัทธิความเชื่อที่แข็งทื่อตายตัว

ราชวงศ์รุ่งอรุณได้เปลี่ยนจากความเจริญรุ่งเรืองไปสู่ความเสื่อมถอย

เมื่อประกอบกับอัตราการเสียชีวิตที่พุ่งสูงขึ้นเนื่องจากการตายจากอุบัติเหตุ และความจริงที่ว่าอาจไม่มีทารกเอลฟ์เกิดใหม่เลยเป็นเวลานานหลายปี ราชวงศ์รุ่งอรุณจึงไม่มีเอลฟ์เพียงพอที่จะบริหารจัดการอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของตนอีกต่อไป

พวกเอลฟ์ค่อยๆ หดลดเขตอิทธิพลของตนกลับมา

ท้ายที่สุด หลังจากดำรงอยู่มาได้สามพันปี ราชวงศ์รุ่งอรุณก็ล่มสลายลงดังโครม

เอลฟ์ที่เหลือรอดได้ล่าถอยไปยังป่าคิมหันต์นิรันดร์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปเอโอแรนส์ ที่ซึ่งพวกเขายังคงดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

และมหาศาสดาพยากรณ์แห่งเผ่าเอลฟ์คนสุดท้ายของราชวงศ์รุ่งอรุณได้ทิ้งคำทำนายเอาไว้เมื่อตอนที่ราชวงศ์ล่มสลาย:

【'เมื่อดาวตกแห่งรัตติกาลร่วงหล่นลงบนทวีปเอโอแรนส์ ใบไม้สีเขียวขจีแห่งคิมหันต์นิรันดร์จะถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดเหล็ก ดวงอาทิตย์ดวงใหม่จะทอแสงขึ้นจากขุนเขา และเหล่านักรบผู้กล้าแห่งดินแดนรกร้างจะเงียบงันลงท่ามกลางเสียงคำราม

ยุคสมัยที่ถูกหล่อหลอมด้วยเหล็กและไฟกำลังจะจุติลงมา และทุกสรรพสิ่งในโลกเก่าจะถูกบดขยี้ภายใต้เหล็กกล้าและเปลวเพลิง'】

สิ่งนี้นำไปสู่การตีความที่แตกต่างกันในหมู่เผ่าพันธุ์ต่างๆ บนทวีปเอโอแรนส์

เผ่าเอลฟ์เชื่อว่ามันหมายความว่าพวกมังกรจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาในอนาคต พวกคนแคระเชื่อว่ามันหมายความว่าพวกเขาจะได้หลอมรวมสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ พวกออร์คเชื่อว่าความกล้าหาญของพวกเขาจะสามารถพิชิตโลกได้

ไม่ว่าแต่ละเผ่าพันธุ์จะตีความอย่างไร ก็มีจุดร่วมเพียงจุดเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างของโลกเก่าจะถูกบดขยี้

ส่วนใครจะเป็นผู้นำพาความพินาศมาให้และกลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของทวีปเอโอแรนส์... พวกคนแคระก็คิดว่าเป็นตัวเอง พวกออร์คก็คิดว่าเป็นตัวเอง ส่วนเอลฟ์ก็คอยระแวดระวังการคืนชีพของมังกร

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตำนานที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือ

ส่วนช่วงเวลาหลังจากราชวงศ์รุ่งอรุณนั้น กลับไม่ได้มีรายละเอียดมากนัก

อาจเป็นเพราะยิ่งเวลาใกล้ปัจจุบันมากเท่าไหร่ ประวัติศาสตร์ก็ยิ่งสามารถสืบค้นได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ดังนั้น เรื่องปรัมปราและตำนานประเภทนี้จึงถูกบันทึกไว้ในรายละเอียดค่อนข้างมาก

เกี่ยวกับช่วงเวลาหลังจากราชวงศ์รุ่งอรุณความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ และมนุษย์ผงาดขึ้นมาครอบครองทวีปกลางได้อย่างไรกลับไม่มีการเขียนไว้มากนัก

หนังสืออีกไม่กี่เล่มเพียงแค่แนะนำกองกำลังต่างๆ บนทวีปเท่านั้น

ทวีปกลางถูกครอบครองโดยจักรวรรดิโฮลี่โรแลนด์ของพวกมนุษย์ และความเชื่อกระแสหลักก็คือเทพีแห่งแสงสว่าง

ป่าคิมหันต์นิรันดร์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปกลางถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์เอลฟ์ และความเชื่อกระแสหลักก็คือเทพีแห่งธรรมชาติ

ป่าคิมหันต์นิรันดร์มีรูปร่างยาวเป็นแถบ

ดังนั้น ปลายสุดทางตอนใต้ของมันจึงติดกับอาณาจักรแอนวิล รัฐดัชชีเหล็กดำ อาณาจักรเถ้าเหล็ก และอาณาจักรเหล็กแดง และเมื่อถัดลงไปทางใต้อีกก็จะเป็นส่วนใต้ของทวีปกลาง ซึ่งหนาแน่นไปด้วยภูเขาไฟ

นั่นยังเป็นดินแดนปัจจุบันของอาณาจักรคนแคระอีกด้วย

ทางตะวันตกสุดของทวีปคือดินแดนของพวกออร์ค โดยมีอาณาเขตของออร์คบางส่วนอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกัน ส่วนทางเหนือที่หนาวเหน็บก็เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์เวทมนตร์บางชนิด

นอกเหนือจากนี้

เผ่าพันธุ์ต่างๆ บนทวีปยังมีดินแดนเป็นของตนเอง และในระหว่างพวกคนแคระ พวกออร์ค และจักรวรรดิโฮลี่โรแลนด์ ก็ยังมีอาณาจักรและรัฐดัชชีขนาดต่างๆ ตั้งอยู่ด้วย

อาจเป็นเพราะที่นี่คืออาณาจักรเหล็กดำ

ดังนั้น มันจึงแค่แนะนำสี่ชาติที่อยู่โดยรอบเพียงคร่าวๆ เท่านั้น

เมื่อนำมารวมกับสิ่งที่เจ้าของโรงเตี๊ยมพูด ไวส์ก็มีความเข้าใจคร่าวๆ จากข้อมูลของประเทศเหล่านี้แล้ว

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรเหล็กดำและอาณาจักรโดยรอบ น่าจะอยู่ภายใต้คำสั่งของพวกคนแคระ ที่คอยสร้างโรงงานเหล็กอย่างบ้าคลั่งเพื่อจัดหาเหล็กกล้าและเหล็กให้พวกคนแคระใช้งาน

ในขณะเดียวกัน พวกเอลฟ์ที่ต้องเผชิญกับมลพิษที่ขยายตัวขึ้นทุกวัน ก็เลือกที่จะทำลายโรงงานเหล็กของมนุษย์ทิ้ง

สถานการณ์ปัจจุบันของสี่ชาติเหล็กดำก็คือ พวกคนแคระยังคงได้รับเหล็ก เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรได้รับผลกำไร และพวกเอลฟ์ก็ชำระล้างแหล่งกำเนิดมลพิษ

ผู้ที่เจ็บปวดเพียงฝ่ายเดียวก็คือประชาชนระดับรากหญ้าที่ต้องถลุงเหล็กและเหล็กกล้าให้กับพวกคนแคระและอาณาจักร

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับโลกหรือเอิร์ธสตาร์

ทวีปเอโอแรนส์แห่งนี้มีพลังการต่อสู้ของปัจเจกบุคคลที่สูงส่งอย่างแท้จริง

ต่อให้ผู้คนระดับรากหญ้าอยากจะต่อต้าน พวกเขาก็ไม่อาจเอาชนะได้เลย

ทิ้งเรื่องอื่นไว้ก่อนเถอะ

แม้แต่ในเมืองเล็กๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไปในอาณาจักรเหล็กดำ ก็ยังมีผู้คุมงานชาวคนแคระที่สามารถเอาชนะหน่วยทหารยามได้หลายกองอย่างง่ายดายประจำการอยู่ ลองจินตนาการดูสิว่ามันจะเป็นอย่างไรในสภาพแวดล้อมแบบนี้

หากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก มันคงยากลำบากอย่างเหลือเชื่อที่จะลุกขึ้นต่อต้าน

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

การจะชูแขนขึ้นแล้วมีคนนับไม่ถ้วนแห่แหนทำตามเพื่อรวบรวมความศรัทธาจำนวนมหาศาลนั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เรื่องนี้มันค่อนข้างจะรับมือยากอยู่สักหน่อยแฮะ

ไวส์จิบไวน์ไปอึกหนึ่ง

แต่ถึงแม้มันจะรับมือยาก ก็ต้องหาทางให้ได้ ต้องเก็บเกี่ยวระลอกคลื่นแห่งความศรัทธาอย่างรวดเร็วเสียก่อน

มิฉะนั้น หากพึ่งพาเพียงการดูดซับจากฝั่งเอิร์ธสตาร์ในโลกหลัก ใครจะรู้ล่ะว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสามารถดึงประสิทธิภาพสูงสุดของเศษเสี้ยวแห่งความเป็นพระเจ้าออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างหลักของเขาในโลกหลักไม่สามารถสร้างร่างโคลนที่สองหรือเปิดเกตข้ามแดนได้ในขณะนี้ ดังนั้น จึงต้องเก็บเกี่ยวความศรัทธาระลอกหนึ่งบนฝั่งนี้ให้จงได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ทันใดนั้น

เสียงสบถด่าอย่างหยาบคายและเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากข้างนอก:

"พวกเอลฟ์บัดซบ อ๊ากกก!"

"พวกแกทำลายโรงงานเหล็กแบบนี้ได้ยังไงวะ?!"

"เวรเอ๊ย ถ้าฉันทำโควตาของปีนี้ไม่เสร็จ เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้ย้ายกลับไปสักทีเนี่ย?"

"ไอ้พวกเวรเอ๊ย!!"

"พวกมนุษย์หน้าโง่อย่างแกยังจะมัวยืนบื้อดูอะไรอยู่อีก!"

"พวกแกทุกคน เข้าไปในโรงงานแล้วขนทุกอย่างที่ขยับได้ออกมาให้หมด!"

"ไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"พับผ่าสิ พวกแกหูหนวกกันหมดแล้วหรือไงวะ!!!"