ตอนที่ 2 : 【เรียกตัวพวกเขาเข้าเมืองหลวงเพื่อประชุม】

ตอนที่ 2 : 【เรียกตัวพวกเขาเข้าเมืองหลวงเพื่อประชุม】

สิ่งนี้คือสิ่งที่นำพาเขาทะลุมิติมา ตามข้อมูลที่เขาได้รับ มันถูกเรียกว่า 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม'

สิ่งที่เรียกว่า 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' คือมรดกตกทอดจากอารยธรรมทางเทคโนโลยีขั้นสูงที่ไม่รู้จัก ซึ่งได้เดินทางข้ามผ่านโลกมาแล้วนับไม่ถ้วน ก่อนที่จะมาลงเอยที่เขาในท้ายที่สุด

ไวส์จำได้เพียงว่ามีลำแสงส่องทะลุการมองเห็นทั้งหมดของเขา และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็กลายเป็นทารกที่มีสิ่งที่เรียกว่า 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' อยู่ในหัวเสียแล้ว

'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' สามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์แบบง่ายๆ ภายในสถาบันวิจัยแห่งจักรวรรดิ ตลอดจนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางชนิดได้

มันคอยติดตามความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาของห้องทดลองต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เมื่อพิจารณาจากความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาอาวุธและยุทโธปกรณ์ต่างๆ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป รถถังขนาดกลาง M4 "เชอร์แมน" ก็อาจจะสร้างเสร็จก่อนวันปีใหม่ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ได้รับความเสียหายจากบางสิ่งบางอย่าง และจำเป็นต้องดูดซับสารหายากจำนวนมากเพื่อซ่อมแซมตัวเอง

ก่อนที่มันจะได้รับการซ่อมแซม มันสามารถทำได้เพียงแค่การอนุมานแบบง่ายๆ และใช้ฟังก์ชันการจัดเก็บข้อมูลเท่านั้น

แม้ว่ามันจะค่อนข้างมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ประโยชน์ของมันก็มีจำกัด

มันไม่ได้มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับสิ่งของจากโลกอื่นๆ บางชิ้นที่บรรจุอยู่ใน 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' เลย

นี่คือเหตุผลที่ไวส์ทำได้เพียงแค่อนุมานยุทโธปกรณ์จากยุคของโลกเดิม และเลือกที่จะผลิตอาวุธที่สอดคล้องกับขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมในปัจจุบันเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าใน 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' นั้นจะมีแบบแปลนสำหรับอาวุธไฮเทคอยู่หรือไม่...

ต่อให้มีก็เถอะ...

ระดับอุตสาหกรรมในปัจจุบันก็ไม่สามารถผลิตพวกมันออกมาได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลภายในของ 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' ได้เนื่องจากการซ่อมแซมยังไม่เสร็จสมบูรณ์

แม้แต่อาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ ที่กำลังวิจัยอยู่ในปัจจุบัน ก็ยังอิงจากความทรงจำของไวส์ โดยใช้ 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' ในการอนุมานโครงร่างคร่าวๆ ก่อนที่จะส่งมอบให้ห้องทดลองวิจัยใต้บังคับบัญชาของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์ของโลกก็ผ่านการทดสอบมาแล้วทั้งในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสงครามโลกครั้งที่สอง โดยอาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นผ่านความตายของผู้คนนับสิบล้านคน

พวกมันเหนือกว่าระดับอุตสาหกรรมในปัจจุบันของเอิร์ธสตาร์ไปไกลโข

โชคดีที่ทุกสิ่งทุกอย่างบนเอิร์ธสตาร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการรู้แจ้ง และยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ ก่อนที่จะถูกไวส์บดขยี้ด้วยปืนกลและปืนไรเฟิลอัตโนมัติ

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกถูกปืนกลและปืนไรเฟิลอัตโนมัติของจักรวรรดิโจมตีอย่างหนักหน่วง จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มลอกเลียนแบบในสเกลใหญ่แบบหยาบๆ

สิ่งนี้นำไปสู่การที่ประเทศที่เหลืออยู่บนเอิร์ธสตาร์ไม่มีเวลาไปคิดเรื่องอื่น ทำได้เพียงลอกเลียนแบบปืนกลและปืนไรเฟิลอัตโนมัติของจักรวรรดิโอซอลลันอย่างไม่ลืมหูลืมตาเท่านั้น

พวกเขาไม่มีเวลาพัฒนาอุปกรณ์ใหม่ และไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้นด้วย

แม้ว่าการเลียนแบบดังกล่าวจะค่อนข้างได้ผล แต่เมื่อใดที่จักรวรรดินำอาวุธใหม่ๆ ออกมา มันก็จะนำไปสู่การครอบงำอย่างเบ็ดเสร็จอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด...

ไวส์ซึ่งตอนนี้ตื่นเต็มตาจากอาการงัวเงียหลังตื่นนอนแล้ว ก็ลุกขึ้นนั่งเล็กน้อย

โดยไม่ต้องมีคำสั่งใดๆ ไอริสก็หยุดมือของเธอลง

เธอเริ่มรายงานข่าวกรองล่าสุดให้ไวส์ฟัง น้ำเสียงอันเย็นชาของเธอดังก้องไปทั่วโถงอันกว้างใหญ่:

"ฝ่าบาท คาร์ล เคนต์ เพิ่งส่งข้อความตอบกลับมาเพคะ"

"เนื่องจากการเปลี่ยนโรงงานจากทางการทหารไปเป็นทางการเกษตร คนงานจำนวนมากได้แสดงความไม่พอใจและนัดหยุดงานเพื่อประท้วง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประกาศระงับการปรับโครงสร้างต่อไป เพื่อรักษาเสถียรภาพของคนงาน"

"ในขณะเดียวกัน เขาก็ขอให้ฝ่าบาททรงยกเลิกคำสั่งให้เปลี่ยนจากทหารเป็นเกษตรกรด้วยเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไวส์ก็มองออกไปยังปล่องไฟขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองด้านนอกโถงแล้วส่ายหัว

"เป็นคนงานจริงๆ หรือที่รู้สึกไม่พอใจ หรือว่าเป็นเขากันแน่?"

ปัจจุบัน คาร์ล เคนต์ คือเจ้าพ่อกลุ่มอุตสาหกรรมทางทหารที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิโอซอลลัน เพียงแค่โรงงานภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ก็สามารถควบคุมการผลิตอาวุธได้ถึงหนึ่งในสามของจักรวรรดิแล้ว

หลังจากสี่ปีของการทำกำไรอย่างมหาศาลจากสงคราม เขาไม่ใช่พ่อค้าที่เข้ากันได้ดีกับไวส์และสนับสนุนจักรวรรดิอย่างเต็มที่ เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ทรัพย์สินของตนเองถูกปล้นสะดมอีกต่อไป

เขาได้ปฏิเสธแม้กระทั่งการปฏิรูปทางการทหารไปสู่การเกษตรเบื้องต้นอย่างไม่ไยดี

เนื่องจากผู้นำอย่างคาร์ล เคนต์ ปฏิเสธ พวกนายทุนกลุ่มอุตสาหกรรมทางทหารและคลังแสงขนาดเล็กแห่งอื่นๆ ก็คงจะรายงานการต่อต้านจากคนงานของตนเช่นเดียวกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องของความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมา

ผู้ที่เคยชินกับการทำกำไรมหาศาลจากสงคราม จะยอมรับเงินเพียงหยิบมือที่ได้มาจากการเกษตรได้อย่างไร?

คนพวกนั้นอาจคิดด้วยซ้ำว่าจักรพรรดิกำลังออกคำสั่งอย่างคนตาบอด

แต่ในความเป็นจริงแล้ว...

เมื่อผ่านประสบการณ์การระเบิดของข้อมูลข่าวสารบนโลกมา ไวส์จึงเข้าใจเป็นอย่างดีว่าคนพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่

เช่นเดียวกับนักธุรกิจรายใหญ่ชาวอเมริกันในชาติที่แล้ว ที่หลังจากทำการค้ามาทั้งชีวิตก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า... การปล้นสะดมโดยตรงนั้นเร็วกว่ามาก

คนพวกนี้ก็มีกรอบความคิดคล้ายๆ กัน

"ฉันทำกำไรจากสงครามมาตั้งสี่ปี แล้วตอนนี้แกจะให้ฉันไปขายจอบเนี่ยนะ?"

"ช่างเถอะ ต่อให้คุณเป็นจักรพรรดิก็เถอะ"

"ต่อให้คุณเปลี่ยนตัวจักรพรรดิ มันก็ไม่ได้ผลหรอก ไม่มีใครสามารถขวางทางทำเงินของพวกเขาได้หรอก"

ไวส์รู้ดีว่าถ้าไม่เอาปืนจ่อหัว พวกเขาก็คงไม่ยอมฟังและถึงแม้จะทำแบบนั้น พวกเขาก็อาจจะไม่ยอมทำตามอยู่ดี

พวกเขาไม่แม้แต่จะกลัวการที่มีชีวิตเพื่อหาเงินแต่ไม่มีชีวิตเพื่อใช้เงินด้วยซ้ำไป

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาคือพ่อค้า ตราบใดที่มีผลกำไร พวกเขาก็สามารถถูกล่อลวงได้

ปัญหาเหล่านี้ยังไม่ใช่ปัญหาที่น่าหนักใจที่สุดภายในจักรวรรดิด้วยซ้ำ

ไวส์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า:

"ตอบกลับ คาร์ล เคนต์ ไปว่า: 'ฉันรับทราบแล้ว'"

"ระงับการปฏิรูปจากทหารเป็นเกษตรกรไปก่อน ในขณะเดียวกัน ก็ส่งแบบแปลนการออกแบบส่วนหนึ่งของปืนครกสโตกส์ พร้อมกับข้อกำหนดด้านพลังงานไปให้เขาด้วย"

"แจ้งให้เขาเดินทางมาที่เมืองหลวงเพื่อ 'ประชุม' เพื่อหารือเกี่ยวกับการผลิตจำนวนมากด้วยตนเอง"

"ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้แจ้งให้พ่อค้ารายอื่นๆ จากกลุ่มอุตสาหกรรมทางทหารทราบแล้วเช่นกัน"

ไอริสพยักหน้า จากนั้นจึงถามเบาๆ ด้วยความลังเลเล็กน้อย:

"เราควรใช้เหตุผลว่า 'ประชุม' กับพวกเขาทุกคนเลยไหมเพคะ?"

ไวส์พูดอย่างเด็ดขาด:

"ถูกต้อง"

"ให้พวกเขาออกเดินทางโดยเร็วที่สุด จักรวรรดิจะมีปฏิบัติการครั้งใหญ่หลังปีใหม่"

"การผลิตจำนวนมากจะต้องสำเร็จภายในเวลาสามเดือนก่อนจะถึงปีใหม่"

"พวกเขาจะไม่ปฏิเสธหรอก"

ไอริสพยักหน้าและจดคำสั่งลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว:

"เพคะ"

จากนั้นไวส์ก็โบกมือ และไอริสก็รายงานต่อไป:

"ตามรายงานของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ผู้บัญชาการโรดส์ แสดงความไม่พอใจอย่างมากต่อคำสั่งของฝ่าบาท หลังจากดื่มสังสรรค์ในงานเลี้ยงกับจอมพลเออร์วินเมื่อสามวันก่อน"

"เขายังไปไกลถึงขั้นพูดจาสะเปะสะปะต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชา โดยอ้างว่าหากจักรวรรดิไม่เปิดฉากโจมตีในเร็วๆ นี้ บางทีอาจมีเพียงการทำรัฐประหารเท่านั้นที่จะแก้ไขสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันได้"

เมื่อเทียบกับพ่อค้าและขุนนางเหล่านั้นแล้ว เหล่านายพลหัวรุนแรงภายในจักรวรรดิโอซอลลันถือเป็นองค์ประกอบที่ไม่มั่นคงที่สุด

ในขณะที่พ่อค้า ขุนนาง และเจ้าที่ดินสามารถถูกยับยั้งได้ด้วยผลกำไร แต่นายพลหัวรุนแรงแม้จะอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิก็มักจะทำตัวล้ำเส้นอยู่เสมอ

พวกเขาไม่สนด้วยซ้ำว่าใครจะเป็นจักรพรรดิ

สถานะของเจ้าหน้าที่หัวรุนแรงภายในจักรวรรดิในเวลานี้ ไม่ต่างอะไรกับ 'จักรวรรดิ' ในช่วงท้ายของสงครามโลกครั้งที่สองในอีกไทม์ไลน์หนึ่งบนโลก

นี่เป็นเวลาเพียงสี่เดือนเท่านั้นหลังจากที่ปราบปรามการขยายอำนาจและปฏิบัติการทางทหาร ด้วยเวลาที่เหลืออีกสามเดือนก่อนจะสิ้นปี การปฏิรูปจึงใกล้เข้ามาแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ปัจจัยความไม่มั่นคงภายในจักรวรรดิต้องได้รับการแก้ไขก่อน

ไวส์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า:

"ให้หน่วยปฏิบัติการพิเศษปล่อยข้อมูลฟังก์ชันและประสิทธิภาพบางส่วนของยุทโธปกรณ์ เช่น ปืนครกสโตกส์และวิทยุสื่อสารพกพา ให้นายพลหัวรุนแรงบางคนทราบผ่านช่องทางเฉพาะ"

"จากนั้นก็แจ้งให้โรดส์ บรรดานายพลหลักของเขา และเจ้าหน้าที่หัวรุนแรงคนอื่นๆ มาที่เมืองหลวงเพื่อ 'ประชุม'"

"เพื่อศึกษาทิศทางการขยายอำนาจของจักรวรรดิและวางแผนสำหรับปีหน้า"

"อ้อ ใช่"

"เรียกตัวจอมพลเออร์วินและจอมพลเดอร์ริคจากแนวหน้ากลับมาเพื่อเข้าร่วมการประชุมและกำหนดแผนด้วย"