ตอนที่ 18 : การเชื่อมต่อจิตสำนึก

ตอนที่ 18 : การเชื่อมต่อจิตสำนึก

อากาศยามเช้าพัดพากลิ่นอายของยามค่ำคืนที่ยังหลงเหลืออยู่ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของของทอดและน้ำเต้าหู้ที่ลอยมาจากร้านขายอาหารเช้า

ซูหนิงถือปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ๆ ไว้ในมือ เดินไปตามถนนที่คุ้นเคยแต่ดูเงียบเหงาเล็กน้อยซึ่งทอดตัวยาวไปสู่สตูดิโอ

รถมอเตอร์ไซค์คันหนึ่งชะลอความเร็วลงกะทันหัน และมาจอดเทียบข้างซูหนิง

กระจกหมวกกันน็อกถูกยกขึ้น เผยให้เห็นดวงตาอันเงียบสงบและไร้ระลอกคลื่นของโบรเนีย

"กัปตัน" เสียงของโบรเนียอู้อี้เล็กน้อย แต่ก็ยังคงฟังชัดเจน

"อรุณสวัสดิ์ โบรเนีย" ซูหนิงหยุดเดิน

สายตาของโบรเนียตกลงบนถุงในมือของเขา "นายจะกินตรงนี้ หรือจะไปกินที่สตูดิโอ?"

"ไปที่สตูดิโอกันเถอะ" ซูหนิงตอบ

ความจริงแล้วเขาไม่ค่อยมีความอยากอาหารเท่าไหร่นัก ความฝันที่สมจริงเกินไปเมื่อคืนนี้และความคิดต่างๆ ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

โบรเนียพยักหน้าและพยักพเยิดไปทางเบาะหลัง "ขึ้นมาสิ"

ซูหนิงไม่ได้อิดออด เขาวาดขาขึ้นคร่อมเบาะหลังของรถมอเตอร์ไซค์

รถนิ่งกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก โบรเนียควบคุมมันได้อย่างมั่นคงสุดๆ จนเขาแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเลย

เขายังนั่งไม่ทันเข้าที่และยังไม่มีโอกาสได้พูดว่า "พร้อมแล้ว" ด้วยซ้ำ เครื่องยนต์ก็ส่งเสียงคำรามต่ำออกมา

รถมอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนู

ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทิวทัศน์ทั้งสองข้างทางพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว พร่ามัวจนกลายเป็นก้อนสี

สไตล์การขับขี่ของโบรเนียก็เหมือนกับตัวเธอนั่นแหละ ใจเย็นและแม่นยำ

เส้นทางที่เธอลัดเลาะผ่านการจราจรนั้นมีความงดงามทางคณิตศาสตร์ที่เฉียบขาด

มันรวดเร็วจนน่าตกใจแต่ก็ดูง่ายดายเสมอ ทุกช่องว่างและทุกทางโค้งถูกคำนวณเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ซูหนิงเผลอจับที่จับเบาะหลังโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเขาเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย

ขยับเข้าไปใกล้แผ่นหลังของโบรเนียเพื่อหลบพายุลมแรง

เขาสัมผัสได้ว่าโบรเนียกำลังมองตรงไปข้างหน้าอย่างมีสมาธิ ปอยผมเล็กๆ ของเธอโผล่ออกมาจากขอบหมวกกันน็อก ปลิวไสวไปด้านหลังตามแรงลม

ความเงียบดำเนินไปประมาณครึ่งนาที มีเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงลมที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา

ท่ามกลางการกระตุ้นประสาทสัมผัสที่แทบจะไร้น้ำหนักซึ่งเกิดจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและพื้นที่ที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวนี้

จู่ๆ ซูหนิงก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนพอที่จะให้โบรเนียที่อยู่ข้างหน้าได้ยิน:

"โบรเนีย เธอคิดว่า... ฉันเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนไหม?"

คำถามนั้นค่อนข้างกะทันหัน ลมแรงมากจนแทบจะพัดคำพูดของเขาให้กระจัดกระจาย

แต่โบรเนียได้ยินมันอย่างชัดเจน

เธอไม่ได้ตอบในทันที รถมอเตอร์ไซค์เลี้ยวขวาที่ทางแยกอย่างนุ่มนวล พร้อมกับชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

"เปลี่ยนไป" เธอทวนคำ เสียงของเธอยังคงมั่นคง ดังฝ่าสายลมมา "ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอก"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จังหวะที่ซูหนิงคิดว่านั่นคือคำตอบทั้งหมดแล้ว เธอก็เสริมขึ้นมาว่า "กัปตันแค่... เด็ดขาดขึ้นก็เท่านั้น"

"เด็ดขาดขึ้นเหรอ?" ซูหนิงถาม

"อืม" โบรเนียดูเหมือนจะรวบรวมความคิด และความเร็วของรถก็เพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมออีกครั้งเมื่อสภาพถนนข้างหน้าเอื้ออำนวย

"ตัวอย่างเช่น ตอนที่สตูดิโอกำลังจะล้มละลาย"

"นายฉีกสิ่งที่ตานเหิงเตรียมไว้ และสิ่งอื่นๆ พวกนั้นทิ้งไปตรงๆ เลย"

คำพูดของโบรเนียนั้นเป็นไปตามความเป็นจริง ปราศจากอารมณ์ส่วนตัวใดๆ เจือปน

"ถ้าเป็นกัปตันคนก่อน" เธอพูดต่อ "นายก็คงจะ... จัดเตรียมแผนสำรองให้ทุกคนอย่างระมัดระวังไปแล้ว"

"บริษัทของตานเหิง สถานที่ที่เคียน่าและเมย์จะไป... นายคงจะถึงขั้นช่วยเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ด้วยซ้ำ"

"จากนั้น นายก็จะอยู่รั้งท้ายเพียงลำพังเพื่อจัดการกับหนี้สินที่เหลือและ... ความวุ่นวายทั้งหมด"

คำพูดของเธอสั้นกระชับ แต่มันก็ร่างภาพสไตล์ของกัปตันคนก่อนออกมาได้อย่างแม่นยำ

อ่อนโยนกว่า อดทนอดกลั้นมากกว่า มีแนวโน้มที่จะแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวมากกว่า และถึงขั้น... ลังเลใจเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ซูหนิงรับฟัง เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้น ท่ามกลางเสียงลมที่พัดหวิว เขาก็หัวเราะเบาๆ ในลำคอ

เสียงหัวเราะนั้นบางเบา แฝงไปด้วยความโล่งใจและร่องรอยของอารมณ์ที่ซับซ้อน

การประเมินของโบรเนียนั้นแม่นยำมาก

ในความทรงจำของโลกใบนี้ เขาเป็นคนแบบนั้นจริงๆ

ใจดี ซื่อสัตย์ แต่เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกครั้งสำคัญ เขามักจะกังวลมากเกินไปและขาดความเด็ดขาดที่จะทุบหม้อข้าวตัวเอง

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสตูดิโอถึงได้ก้าวไปสู่ขอบเหวแห่งการล้มละลายทีละก้าวๆ

แต่ตัวเขา ที่พกพาประสบการณ์และรูปแบบความคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมาด้วย

เด็ดขาดกว่า เก่งกว่าในการหาทางออกในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แถมยังมีความบ้าบิ่นแบบนักพนันอยู่เล็กน้อยด้วย

นั่นเป็นเหตุผลที่โบรเนียสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง

แต่ความเปลี่ยนแปลงที่ลึกลงไปกว่านั้น โบรเนียไม่ได้สังเกตเห็น และเธอก็ไม่อาจสังเกตเห็นได้

ความฝันเมื่อคืนนี้เกี่ยวกับกัปตันยานไฮเปอเรี่ยน ความทรงจำเหล่านั้นเกี่ยวกับการเร่ร่อนในทะเลควอนต้าและการทำการเชื่อมต่อจิตสำนึก...

พวกมันแปลกประหลาดเกินไป กว้างใหญ่เกินไป และไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าบุคลิกเปลี่ยนไปง่ายๆ

ซูหนิงเริ่มปะติดปะต่อเบาะแสบางอย่าง

ตามความทรงจำของตัวเขาเองในโลกใบนี้ เขาเติบโตที่นี่มาตั้งแต่เด็ก

มีประสบการณ์ในวัยเด็ก วัยรุ่น และชีวิตในมหาวิทยาลัยที่สมบูรณ์แบบ มีทั้งเพื่อนสมัยเด็กและเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัย

แต่ก่อนหน้านั้นล่ะ? ความทรงจำช่วงแรกๆ นั้นเลือนลาง

และความทรงจำของซูหนิงผู้ทะลุมิติมา ก็ราวกับว่าจู่ๆ มันก็ถูกโหลดเข้ามา

มาพร้อมกับความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกอย่างฮงไกและสตาร์เรล

ตอนนี้ ยังมีเศษเสี้ยวความทรงจำของกัปตันยานไฮเปอเรี่ยนอีกด้วย

บางที...

สมมติฐานอันกล้าหาญก่อตัวขึ้นในหัวของซูหนิง

ตัวเขาและซูหนิงของโลกใบนี้ เป็นผลผลิตจากการเชื่อมต่อจิตสำนึกของกัปตันยานไฮเปอเรี่ยนที่กำลังเร่ร่อนอยู่ในทะเลควอนต้าคนนั้นงั้นเหรอ?

หรือว่ามันเป็นผลมาจากการส่งมอบข้อมูลที่ซับซ้อนกว่านั้น?

กัปตันคนนั้น เพื่อที่จะค้นหาอะไรบางอย่าง เขาเอาแต่ฉายจิตสำนึกของตัวเองเข้าไปในฟองโลกต่างๆ

โลกใบนี้ที่ไม่มีฮงไกหรือเทพดาราอาจจะเป็นหนึ่งในฟองโลกเหล่านั้นก็ได้

และซูหนิงก็คือภาพฉายจิตสำนึกของกัปตันในฟองโลกแห่งนี้งั้นเหรอ?

ดังนั้น เขาจึงเติบโตที่นี่ และมีประสบการณ์ตามปกติของโลกใบนี้

แต่ในบางช่วงเวลาอย่างเช่นตอนที่สตูดิโอกำลังจะล้มละลายซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่เขาทะลุมิติมา

ความทรงจำของกัปตันที่ลึกล้ำกว่าหรือความรู้จากอีกโลกหนึ่งได้ถูกกระตุ้นการทำงานขึ้นมางั้นเหรอ?

นี่อาจจะอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงคุ้นเคยกับโลกของเกมเหล่านั้นนัก

ทำไมระบบถึงปรากฏขึ้น และทำไมเมื่อคืนนี้เขาถึงมีความฝันที่ชัดเจนขนาดนั้น

การเชื่อมต่อจิตสำนึก...

คำคำนี้ ซึ่งสัมผัสได้อย่างชัดเจนในความฝัน บัดนี้ได้กลายเป็นกุญแจสำคัญในการเชื่อมโยงข้อสงสัยทั้งหมดเข้าด้วยกัน

หากสมมติฐานนี้เป็นจริง ภารกิจปัจจุบันของเขาในการสร้างเรื่องราวของฮงไกขึ้นมาใหม่ในโลกใบนี้

อาจจะไม่ใช่แค่เพื่อการเอาตัวรอดหรือการทำภารกิจของระบบให้สำเร็จอีกต่อไป

แต่กลับแฝงจุดประสงค์ในการสืบสวนที่ลึกซึ้งกว่านั้นของกัปตันผู้เร่ร่อนคนนั้นงั้นเหรอ?

มีข้อมูลน้อยเกินไป และสมมติฐานก็ทำได้เพียงเป็นแค่สมมติฐานต่อไป

เขาไม่ใช่คนนอกที่ไร้รากฐานและพลัดหลงเข้ามาโดยบังเอิญอีกต่อไปแล้ว

"ถึงแล้ว"

เสียงของโบรเนียขัดจังหวะความคิดของซูหนิง

รถมอเตอร์ไซค์สะบัดท้ายอย่างสวยงาม

เข้าจอดอย่างมั่นคงที่ด้านล่างของอาคารสำนักงานซึ่งเป็นที่ตั้งของสตูดิโอ

เครื่องยนต์ดับลง และโลกก็เงียบสงบลงในพริบตา เหลือเพียงเสียงวิ้งเบาๆ ในหูจากการขับขี่ด้วยความเร็วสูง

ซูหนิงปล่อยมือจากที่จับและลงจากเบาะหลัง ฝีเท้าของเขาเซเล็กน้อย

เขายื่นถุงพลาสติกใบหนึ่งในมือให้โบรเนีย "ขอบใจนะ โบรเนีย นี่ของเธอ"

โบรเนียรับมันไป พยักหน้า และถอดหมวกกันน็อกออก

เธอแขวนมันไว้ที่แฮนด์รถ ผมของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อยและแนบติดกับพวงแก้ม

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในอาคารด้วยกัน เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องไปตามโถงทางเดินที่ว่างเปล่า

ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไป

ในพื้นที่แคบๆ ซูหนิงมองดูเงาสะท้อนที่พร่ามัวเล็กน้อยของตัวเขาเองและโบรเนียบนประตูโลหะ

และสิ่งที่อยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมากที่สุดในตอนนี้ก็คือการรักษาให้สตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว อยู่รอดต่อไป

เพื่อให้เรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นได้หยั่งรากและแตกหน่อขึ้นมาอีกครั้งในโลกใบนี้

และเพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้างกายเขาเหล่านี้ โบรเนียผู้เฉียบแหลม เคียน่าผู้เอะอะโวยวาย เมย์ผู้อ่อนโยน

ตานเหิงผู้พึ่งพาได้ หรือแม้แต่สเตลและมาร์ชที่ค่อนข้างประหลาด ล้วนเป็นเรื่องราวที่พวกเขามีร่วมกัน

ประตูลิฟต์ดังติ๊งและเปิดออก