บทที่ 10 NZNT: บทที่ 10หลังจากดันโซประกาศออกเดินทางอย่างเป็นทางการ นินจาทุกคนก็เร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอาเมะงาคุเระในทันที

บทที่ 10 NZNT: บทที่ 10

หลังจากดันโซประกาศออกเดินทางอย่างเป็นทางการ นินจาทุกคนก็เร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอาเมะงาคุเระในทันที

ความเร็วในการเดินทางของนินจานั้นรวดเร็วมาก เพียงแค่ครึ่งวัน คณะทูตที่มุ่งหน้าสู่อาเมะงาคุเระก็เดินทางมาได้ไกลหลายสิบกิโลเมตรแล้ว

"ท่านดันโซครับ เที่ยงแล้ว พวกเราควรพักกันตรงนี้ไหมครับ?" หนึ่งในลูกน้องคนสนิทของดันโซเอ่ยถาม

นินจาคนนี้มีชื่อว่า ยามานากะ ชิกะ เป็นนินจาจากตระกูลยามานากะที่เข้าร่วมกับหน่วยรากมาตั้งแต่เด็ก เขาคือหนึ่งในลูกน้องที่ดันโซไว้วางใจมากที่สุด

"อืม งั้นพักกันตรงนี้แหละ" ดันโซพยักหน้า น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนฟังแล้วรู้สึกระคายหู

ไม่นานนัก เหล่านินจาก็ได้รับคำสั่งให้หยุดพัก ณ จุดนั้นและหยุดรวมตัวกันบนพื้นที่ราบโล่ง นอกเหนือจากนินจาไม่กี่คนที่รับหน้าที่ลาดตระเวนและวางกับดักชั่วคราวแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไป

ยูสึเกะเองก็เอนหลังพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อน เขาปรับสภาพร่างกายพร้อมกับลอบสังเกตสถานการณ์รอบตัวไปด้วย

ในตอนนั้นเอง ยูสึเกะก็เห็นดันโซค่อยๆ เดินตรงมาทางเขา โดยมีนินจาหน่วยรากหลายคนเดินตามมาติดๆ

"อุจิวะ ยูสึเกะ นายรู้เหตุผลที่แท้จริงที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ส่งนายมาจับตาดูชั้นไหม?" ดันโซเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะยืนอยู่ตรงหน้ายูสึเกะ

"นินจาไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามถึงเหตุผลเวลาปฏิบัติภารกิจครับ" ยูสึเกะตอบกลับด้วยท่าทีเป็นทางการสุดๆ

แม้ว่ายูสึเกะจะพอเดาเจตนาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ออกบ้าง แต่เขาก็ไม่มีทางเอาเรื่องพวกนี้ไปถกกับดันโซจริงๆ หรอก

"ดี ดูเหมือนนายจะยังมีความตระหนักรู้ในฐานะนินจาอยู่บ้าง" ประกายตาเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของดันโซ เขาไม่ค่อยพอใจกับคำตอบส่งเดชของยูสึเกะนัก

ทว่า ดันโซก็ดูไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เขาพูดต่อ "ตอนนี้หน่วยรากกำลังขาดแคลนนินจาแบบนายอยู่พอดี เมื่อเทียบกับพวกองค์กรนินจาอ่อนหัดในหมู่บ้านแล้ว มีเพียงหน่วยรากเท่านั้นที่สะท้อนถึงวิถีนินจาได้อย่างแท้จริง"

แม้ดันโซจะเกลียดชังตระกูลอุจิวะเข้าไส้ แต่ความจริงแล้วเขาเป็นคนที่มีเหตุผล (ในแบบของเขา) มาก

ดันโซรู้ดีว่ายูสึเกะมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม เขาแค่อยากจะลองดูว่าจะสามารถดึงตัวยูสึเกะเข้าหน่วยรากได้หรือไม่

ขอเพียงยูสึเกะตอบตกลง ไม่ว่าเขาจะเข้าร่วมด้วยความจริงใจหรือไม่ ดันโซก็มั่นใจว่าเขาสามารถควบคุมยูสึเกะได้อย่างเบ็ดเสร็จ และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นขุมกำลังภายใต้คำสั่งของตนได้อย่างแน่นอน

ยูสึเกะประหลาดใจเล็กน้อยกับการชักชวนแบบอ้อมๆ ของดันโซ เขาคาดไว้ว่าดันโซน่าจะมาหาเรื่องเขามากกว่า ไม่คิดเลยว่าจะมาทาบทามกันแบบนี้

อย่างไรก็ตาม ยูสึเกะรู้ตัวดีว่าเขากับดันโซไม่ได้อยู่ฝั่งเดียวกัน ดันโซคิดว่าการซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ซ่องสุมกำลัง และใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก จะทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะได้

แต่ในสายตาของยูสึเกะ ดันโซก็เป็นแค่ผีดิบที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด เขาปรับตัวเข้ากับความมืดมิดจนไม่อาจมีชีวิตรอดใต้แสงตะวันได้อีกต่อไป เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาได้เป็นโฮคาเงะ เมื่อนั้นก็หมายความว่าจุดจบของเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าอยู่ไม่ไกล

"ขอโทษด้วยครับ ผมไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกับหน่วยราก" ยูสึเกะส่ายหน้าปฏิเสธ

"งั้นเหรอ น่าเสียดายนะ" ดันโซไม่ได้พูดอะไรต่อหลังจากได้ยินคำปฏิเสธของยูสึเกะ เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทว่า ยูสึเกะไม่ทันเห็นว่า ดันโซที่หันหลังให้เขานั้น มีจิตสังหารวาบพาดผ่านดวงตา เขาแอบส่งสัญญาณให้กับลูกน้องของตน

ทันใดนั้น นินจาหน่วยรากสองคนก็โผล่มาขนาบข้างยูสึเกะ พวกเขาคว้าไหล่ของเขาทั้งสองข้าง พยายามจะจับกุมตัวเขาไว้

ยามานากะ ชิกะ ที่ยืนประจันหน้ากับยูสึเกะ เริ่มประสานอิน เตรียมใช้วิชาลับของตระกูลยามานากะจัดการกับยูสึเกะ

"คาถาย้ายร่างสลับจิต!" ชิกะประสานอินเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่ายูสึเกะถูกเพื่อนร่วมทีมสองคนจับตัวไว้จนขยับไม่ได้ เขาก็เผยสีหน้าดีใจออกมา

ทว่า จู่ๆ ร่างของยูสึเกะก็สั่นสะท้าน นินจาหน่วยรากสองคนที่จับไหล่เขาไว้สัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่ปะทุขึ้นมาที่มือของพวกตน จนหลุดจากการควบคุมยูสึเกะไปในที่สุด

ยูสึเกะใช้เท้าซ้ายถีบส่งนินจาฝั่งซ้ายจนปลิว กระเด็นออกไป ในเวลาเดียวกัน เขาก็กระชากนินจาฝั่งขวามาบังหน้าตัวเองไว้ได้ทันท่วงที ปะทะเข้ากับ 'คาถาย้ายร่างสลับจิต' ของชิกะพอดิบพอดี

รอยยิ้มบนใบหน้าของชิกะยังไม่ทันจางหาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าท้องอย่างรุนแรง

ปรากฏว่าหลังจากที่เขาเข้าสู่สภาวะของคาถาย้ายร่างสลับจิต และเข้าไปสิงร่างของเพื่อนร่วมทีมที่โดนจับมาเป็นโล่กำบังให้ยูสึเกะ ยูสึเกะก็ชกเข้าที่ท้องของเพื่อนร่วมทีมคนนั้นอย่างจัง และเนื่องจากเขาอยู่ในสภาวะเชื่อมต่อจิตใจ เขาจึงได้รับความเสียหายแบบเดียวกันเป๊ะ!

ยูสึเกะเหวี่ยงร่างนินจาหน่วยรากที่ถูกชิกะสิงอยู่ออกไปด้านข้างอย่างไม่แยแส กระแทกเข้ากับนินจาอีกสองคนที่กำลังพุ่งเข้ามาโจมตีเขา

นินจาสองคนนั้นหลบไม่ทัน จึงต้องก้าวถอยหลังเพื่อรับร่างเพื่อนที่ยูสึเกะโยนมา

ในชั่วพริบตานั้นเอง จู่ๆ ก็มีมือสองข้างโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินใต้เท้ายูสึเกะ คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของเขา ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังจะใช้ "คาถาดึงร่างสลับจิต" เพื่อควบคุมเขาจากใต้ดิน

"คาถาเพลิง: แผ่นดินเดือดในตารางนิ้ว!" ยูสึเกะแค่นเสียงเย็นชาพลางประสานอินอย่างรวดเร็ว

เมื่อประสานอินเสร็จสิ้น อักขระคาถาก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของยูสึเกะ ครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ บริเวณนั้น พื้นดินตรงนั้นแปรสภาพราวกับดินที่ถูกแสงแดดแผดเผามาเป็นแรมเดือน ดินแห้งผากและแตกระแหง ไอความร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยแยก บ่งบอกว่าอุณหภูมิใต้ดินนั้นร้อนระอุเพียงใด

"อ๊ากกกก!" เสียงกรีดร้องดังลั่น นินจาคนหนึ่งที่สภาพไหม้เกรียมไปทั้งตัวแถมยังมีกลิ่นเนื้อย่างโชยออกมา พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินตรงเท้ายูสึเกะ ยูสึเกะไม่ปรานีแม้แต่น้อย เขาเตะซ้ำเข้าให้อีกทีจนร่างนั้นปลิวกระเด็นไป

พอจัดการนินจาชุดแรกเสร็จ นินจาหน่วยรากอีกกลุ่มก็พุ่งกรูเข้ามาหาเขา พร้อมกับคุไนหลายสิบเล่มที่พุ่งทะยานเข้าใส่ตำแหน่งที่เขายืนอยู่

ทว่า ท่ามกลางความตกตะลึงของเหล่านินจาหน่วยราก คุไนเหล่านั้นกลับไม่ได้ระคายผิวของยูสึเกะเลยแม้แต่น้อย พวกมันพุ่งทะลุผ่านร่างของเขาไป ร่างของยูสึเกะดูเหมือนจะวูบไหวราวกับเปลวเพลิงในอากาศ ในขณะเดียวกัน อีกากายเพลิงก็แตกตัวออกจากร่างของเขา บินวนไปมาบนท้องฟ้า ก่อนจะรวมตัวกันกลับมาเป็นร่างของยูสึเกะอีกครั้ง บนกิ่งไม้ที่อยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของดันโซและเหล่านินจาหน่วยราก

"ท่านดันโซครับ จะลุยต่อไหมล่ะครับ?" ยูสึเกะกอดอกพิงลำต้นไม้ มองลงมาที่ดันโซด้วยสายตาเรียบเฉย

แผนการลอบโจมตีและจับกุมยูสึเกะของดันโซล้มเหลวไม่เป็นท่า หากเขายังดันทุรังโจมตีต่อ ยูสึเกะก็คงไม่ยั้งมืออีกต่อไป

แม้เขาอาจจะเอาชนะดันโซพร้อมกับนินจาหน่วยรากทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ไม่ได้ แต่เขามั่นใจว่าสามารถฆ่าพวกมันทิ้งได้สักสองสามคนก่อนจะล่าถอยไปได้อย่างสบายๆ

เมื่อได้ยินเสียงของยูสึเกะดังมาจากด้านหลัง ดันโซก็หันกลับไปมองยูสึเกะด้วยสายตาเย็นชา

แม้เขาจะเคยได้ยินมาว่ายูสึเกะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่านินจาอัจฉริยะอย่างคาคาชิเลย แถมยังมีฉายาว่า "ดาบเพลิง" อีกต่างหาก

แต่หลังจากการลอบโจมตีเป็นชุดเมื่อครู่นี้ การประเมินความแข็งแกร่งของยูสึเกะในใจดันโซก็พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด แซงหน้าคาคาชิไปเป็นที่เรียบร้อย

ไม่ว่าจะเป็นกระบวนท่า ความเร็วในการตอบสนอง หรือความเร็วในการประสานอิน ยูสึเกะแสดงให้เห็นถึงทักษะระดับสูงปรี๊ดในทุกๆ ด้าน

"สมกับเป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ ฝีมือร้ายกาจจริงๆ" ดันโซกล่าวเสียงเย็นชา พร้อมกับยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้นินจาหน่วยรากหยุดการโจมตี

แผนลอบโจมตีล้มเหลว ดันโซก็ไม่พูดอะไรให้มากความอีก เขานำลูกน้องเดินออกห่างจากบริเวณที่ยูสึเกะอยู่

แต่ในใจของดันโซนั้น เขาได้จดชื่อยูสึเกะลงใน "บัญชีดำ" ที่ต้องกำจัดทิ้งเรียบร้อยแล้ว เขาไม่มีทางยอมให้นินจาโคโนฮะคนไหนมาแข็งข้อกับเขาเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งนินจาจากตระกูลอุจิวะ!

เมื่อเห็นดันโซล่าถอยไป ยูสึเกะก็เอนหลังพิงต้นไม้พักผ่อนต่อไป

แม้ยูสึเกะจะดูผ่อนคลายและสบายๆ แต่จริงๆ แล้วประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวเต็มที่ คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของดันโซและหน่วยราก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันตลบหลังอีก

"ภารกิจนี้ไม่หมูซะแล้ว ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 โยนเผือกร้อนก้อนเบ้อเริ่มมาให้ชั้นจริงๆ" ยูสึเกะมองดูดันโซและหน่วยรากที่อยู่ไกลออกไปพลางถอนใจ

คณะทูตโคโนฮะพักผ่อนได้ไม่นานก็ออกเดินทางสู่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระต่อ เหตุการณ์ลอบโจมตียูสึเกะของหน่วยรากกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ทั้งดันโซและยูสึเกะต่างก็ทำตัวราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในขณะเดียวกัน ภายในอาณาเขตของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ องค์กรที่ชื่อว่า "แสงอุษา"  ก็กำลังดำเนินกิจกรรมลับต่างๆ ซึ่งเรื่องนี้ก็ไปสะดุดตาผู้ปกครองที่แท้จริงของอาเมะงาคุเระเข้าเสียแล้ว

ณ ฐานทัพลับแห่งหนึ่ง ผู้ก่อตั้งที่แท้จริงของแสงอุษา ได้แก่ ยาฮิโกะ, นางาโตะ และ โคนัน กำลังปรึกษาหารือกันอยู่ ในเวลานี้ สมาชิกแสงอุษายังสวมเสื้อคลุมสีดำล้วน โดยยังไม่มีลายเมฆแดงปักอยู่บนนั้น

"เยี่ยมไปเลย! มีนินจามาขอเข้าร่วมกับเรามากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ชั้นเชื่อว่าสักวันหนึ่ง อุดมการณ์ของเราจะช่วยขจัดสงครามทั้งหมดบนโลกใบนี้ให้หมดไปได้!" ภายใต้แสงเทียนสลัวๆ ยาฮิโกะหนุ่มผมเหลืองสั้นเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ในช่วงแรกเริ่มก่อตั้งนั้น แสงอุษาไม่ได้เป็นองค์กรก่อการร้าย พวกเขาไม่ได้มีแผนการที่จะไล่ล่าสัตว์หางหรือดำเนินการ "แผนการอ่านจันทรานิรันดร์"  แต่อย่างใด

แท้จริงแล้ว แสงอุษาถูกก่อตั้งขึ้นโดยคนหนุ่มสาวธรรมดาสามคนที่มีความโหยหาสันติภาพ พวกเขาก่อตั้งองค์กรนี้ขึ้นโดยมีเป้าหมายที่จะ "สร้างสันติภาพโดยไม่พึ่งพากำลังทหาร"

ในเวลานั้น แสงอุษาใช้หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ซึ่งถูกขนาบข้างด้วยสามมหาอำนาจอย่าง โคโนฮะ, อิวะ และ ซึนะ เป็นฐานที่มั่น พวกเขาเดินทางไปตามแคว้นใหญ่ต่างๆ รับสมัครนินจาพเนจรที่โหยหาสันติภาพเช่นเดียวกัน และเผยแพร่อุดมการณ์แห่งสันติภาพไปทั่วทุกแคว้น

ในช่วงเวลานี้ แสงอุษาถูกนำโดยยาฮิโกะอย่างแท้จริง ยาฮิโกะไม่เพียงแต่มีเสน่ห์ดึงดูดผู้คน แต่ยังมีทักษะความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

นินจาพเนจรหลายคนในละแวกนั้นเข้าร่วมกับแสงอุษาเพราะชื่นชมในชื่อเสียงของเขา และยินดีรับการนำของเขาอย่างเต็มใจ

"ดีมาก ยาฮิโกะ ตราบใดที่มีคนยอมรับแนวคิดของเรามากพอ แม้แต่แคว้นมหาอำนาจก็ต้องหยุดทำสงคราม!" นางาโตะ ชายหนุ่มผมแดงผู้ครอบครองเนตรสังสาระ  หัวเราะ

ในเวลานี้ ความแข็งแกร่งของนางาโตะนั้นถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว หากวัดกันที่พลังต่อสู้ เขาเหนือกว่ายาฮิโกะมาก แต่นางาโตะก็เชื่อมั่นว่ายาฮิโกะคือผู้นำที่ดีที่สุด และเขาจะใช้พลังของเขาเพื่อช่วยให้ยาฮิโกะบรรลุอุดมการณ์ "สันติภาพแห่งโลกนินจา!" ให้จงได้

"เมื่อไม่นานมานี้ พวกเราได้รับข่าวว่าคณะทูตจากโคโนฮะกำลังจะเดินทางมาที่อาเมะงาคุเระเพื่อเจรจากับฮันโซ เรื่องค่าปฏิกิริยาสงครามสำหรับแคว้นที่พ่ายแพ้ ผู้นำของคณะทูตโคโนฮะชื่อว่า ดันโซ เขาเป็นสมาชิกระดับสูงของโคโนฮะ แต่พวกเราก็ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขามากนักหรอก" นางาโตะกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของยาฮิโกะก็สว่างวาบขึ้นมา "พวกนายคิดว่านี่อาจจะเป็นโอกาสสำหรับพวกเราไหม? เราสามารถถ่ายทอดอุดมการณ์ของเราให้กับคณะทูตโคโนฮะ และส่งต่อไปยังแคว้นฮิโนะคุนิทั้งแคว้นได้เลยนะ! แคว้นฮิโนะคุนิเป็นแคว้นที่ทรงพลังที่สุดในโลกนินจา ถ้าอุดมการณ์ของเราสามารถแพร่หลายในแคว้นฮิโนะคุนิได้ล่ะก็ การได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งโลกนินจาก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว"

นางาโตะพยักหน้า "นี่เป็นโอกาสที่ดีจริงๆ เมื่อไม่นานมานี้ ฮันโซ ผู้นำของอาเมะ ส่งคนมาติดต่อพวกเรา เขาต้องการใช้พวกเราเป็นจุดเชื่อมต่อเพื่อเสนอการเจรจาสันติภาพกับสามแคว้นใหญ่ที่อยู่รอบๆ บางทีด้วยโอกาสนี้ เราอาจจะสามารถบรรลุสนธิสัญญาสันติภาพกับทั้งโคโนฮะและอาเมะไปพร้อมๆ กันเลยก็ได้"

"ดูเหมือนว่าแม้แต่ 'ครึ่งเทพ' แห่งโลกนินจาก็ไม่อาจเมินเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเราได้สินะ!" ยาฮิโกะกล่าว ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและความโหยหาในอนาคต เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าอุดมการณ์ของเขาจะก้าวไปข้างหน้าได้อย่างยิ่งใหญ่

โคนันนั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ของเธอ สายตาอันอ่อนโยนของเธอทอดมองชายหนุ่มทั้งสอง รอยยิ้มที่เรียบง่ายและเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สำหรับเธอแล้ว ยาฮิโกะและนางาโตะคือทุกสิ่งทุกอย่าง ขอเพียงอุดมการณ์ของพวกเขากลายเป็นความจริง เธอพร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือพวกเขา แม้หนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด ขอเพียงพวกเขาสามคนได้อยู่ด้วยกัน มันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

ทว่า ทั้งสามคนที่ยังคงไร้เดียงสาในเวลานี้ หารู้ไม่ว่า... เหตุการณ์ที่จะพลิกผันอุดมการณ์และชะตากรรมของพวกเขาไปตลอดกาล กำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้า!