บทที่ 53 - เหยื่ออีกราย

บทที่ 53 - เหยื่ออีกราย

★★★★★

นางรวบรวมสมาธิสัมผัสดู กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บนเศษกระเบื้องนั้นปะปนกันมั่วไปหมด มีทั้งกลิ่นดินเก่าเก็บและกลิ่นอายชั่วร้ายจางๆ เหรียญทองแดงเองก็เป็นเช่นเดียวกัน

แม้จะไม่รุนแรงเท่าจั๊กจั่นหยก แต่ก็มองข้ามไม่ได้เช่นกัน

โชคดีที่ของพวกนี้ถูกเก็บไว้ในศาลาว่าการแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายชั่วร้ายอันเบาบางนี้ก็จะค่อยๆ สลายไปเอง

ความสนใจของลู่เฝิงสือไปหยุดอยู่ที่ห่อกระดาษเคลือบน้ำมันซึ่งบรรจุเศษเถ้าถ่านเอาไว้

จางจวิ้นค่อยๆ เปิดออกห่อหนึ่ง แล้วนำไปคลี่วางไว้บนโต๊ะไม้ข้างๆ

เถ้าถ่านเป็นสีเทาอมขาว เนื้อละเอียด มีเศษเล็กๆ สีดำไหม้เกรียมที่ยังเผาไหม้ไม่หมดปะปนอยู่บ้าง

ลู่เฝิงสือขยับเข้าไปใกล้ นางไม่ได้ใช้มือสัมผัสโดยตรง แต่กลับรวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสแทน

กลิ่นอายที่แผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ซึ่งผสมปนเปกับกลิ่นธูปโชยมาปะทะจมูก

ความรู้สึกนี้มัน

ลู่เฝิงสือยื่นปลายนิ้วออกไปเขี่ยดูเศษเถ้าถ่านด้านบนอย่างระมัดระวัง

ภายใต้แสงตะเกียง นางก็สังเกตเห็นอย่างฉับไวว่าลึกลงไปในกองเถ้าถ่าน ดูเหมือนจะมีเศษผงเล็กจิ๋วที่ส่องประกายสีแดงหม่นๆ ปะปนอยู่

"หัวหน้ามือปราบจาง ไปเอาน้ำสะอาดมาหน่อย"

ลู่เฝิงสือเอ่ยสั่ง

จางจวิ้นรีบทำตามทันที ไม่นานก็ยกอ่างใส่น้ำสะอาดมาให้

ลู่เฝิงสือหยิบเถ้าถ่านหยิบมือหนึ่งใส่ลงไปในน้ำสะอาดแล้วคนเบาๆ

เถ้าถ่านส่วนใหญ่กระจายตัวออก แต่เศษผงสีแดงเล็กๆ กับผงสีเทาขาวพวกนั้นกลับจมลงสู่ก้นอ่าง มองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ชาดงั้นหรือ"

จางจวิ้นมองดูเศษผงสีแดงคล้ำก้นอ่างด้วยความประหลาดใจ ชาดถือเป็นของที่มักจะใช้ในการวาดยันต์อยู่แล้ว

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก"

ลู่เฝิงสือแววตาเคร่งเครียด นางใช้ปลายนิ้วแตะผงสีเทาขาวที่ตกตะกอนอยู่ก้นอ่างขึ้นมานิดหน่อย แล้วนำมาจ่อใกล้ๆ จมูกเพื่อสูดดม

กลิ่นเหม็นคาวเน่าเปื่อยอันแผ่วเบาและเป็นเอกลักษณ์ลอยเข้าจมูก

นางรีบกลั้นหายใจทันที พร้อมกับโคจรพลังเบญจธาตุเพื่อสกัดกั้นมันเอาไว้

"นี่มันผงกระดูก แถมยังเป็นผงกระดูกที่ปนเปื้อนพลังหยินอาฆาตด้วย"

น้ำเสียงของลู่เฝิงสือแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ

"ผงกระดูกงั้นหรือ"

จางจวิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว "แม่นางลู่ เถ้าถ่านพวกนี้มันเกิดจากการเผาอะไรกันแน่"

"ยันต์น่ะสิ"

ลู่เฝิงสือตอบอย่างมั่นใจ "แต่นี่ไม่ใช่ยันต์ของนักพรตเต๋าทั่วไป กระดาษยันต์แผ่นนี้ถูกพลังหยินอาฆาตแทรกซึมมาตั้งแต่แรก ตอนที่วาดยังผสมผงกระดูกที่ปนเปื้อนพลังหยินอาฆาตลงไปด้วย หลังจากเผาไหม้แล้วก็เลยเหลือทิ้งไว้เป็นเถ้าถ่านผสมพวกนี้นี่แหละ"

นางลุกขึ้นยืน จ้องมองกองเถ้าถ่านนั่น ลำดับความคิดเริ่มชัดเจนขึ้น "ตัวยันต์แผ่นนี้แฝงไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายแต่แรกแล้ว ข้าเกรงว่าหน้าที่ของมันคงไม่ใช่แค่เอาไว้สะกดวิญญาณธรรมดาๆ แน่"

แต่จะเป็นยังไงนั้น ในเมื่อมันถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ตอนนี้นางเองก็ไม่กล้ายืนยันเหมือนกัน

สีหน้าของจางจวิ้นยิ่งเคร่งเครียดขึ้นไปอีก

เรื่องราวมันชักจะซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

พูดถึงตรงนี้ ลู่เฝิงสือก็หยิบจั๊กจั่นหยกออกมา "ของชิ้นนี้คือหนึ่งในต้นตอ พลังอาฆาตรุนแรงมาก คนธรรมดาไปแตะต้องเข้า สถานเบาก็ป่วยหนัก สถานหนักก็ถึงขั้นเสียสติ"

ลู่เฝิงสือเอ่ยเสียงขรึม "ของชิ้นนี้หัวหน้ามือปราบจางต้องเก็บรักษาเอาไว้ให้ดีนะ"

จั๊กจั่นหยกเป็นของกลาง นางเก็บเอาไว้เองคงไม่เหมาะ

แต่มันก็ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป ลู่เฝิงสือจึงต้องกำชับอย่างระมัดระวังที่สุด "เรื่องที่เหลือก็คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้ามือปราบจางแล้วล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว"

ถ้าไปตอนนี้ยังพอจะนั่งเกวียนวัวกลับไปที่ตำบลหลี่ซีทันอยู่

อุตส่าห์บอกว่าจะเข้าเมืองมาส่งจดหมายแท้ๆ

ขืนวันนี้ไม่กลับไป ท่านผู้เฒ่าทั้งสองคงต้องเป็นห่วงแน่ๆ

"แม่นางลู่ช้าก่อน"

น้ำเสียงของจางจวิ้นแฝงไปด้วยความร้อนรนและเว้าวอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาก้าวพรวดไปขวางหน้าลู่เฝิงสือเอาไว้

"แม่นางลู่"

จางจวิ้นประสานมือคารวะ วางท่าทีต่ำต้อยลงอย่างเห็นได้ชัด "ข้ารู้ว่าท่านกำลังรีบกลับ เดิมทีก็ไม่ควรจะฝืนรั้งท่านเอาไว้หรอก แต่สถานการณ์ตรงหน้านี้ ถ้าไม่ใช่ท่านก็คงไม่มีใครจัดการได้แล้วล่ะ"

"คดีฆาตกรรมทั่วไปข้ายังพอรับมือไหว แต่เรื่องนี้มันไปพัวพันกับยันต์เลือด ไหนจะของดีเปิดกรุที่โจรหน้าบากคนนั้นพูดถึงอีก มันเกินกำลังความสามารถของศาลาว่าการไปแล้วจริงๆ"

มันไม่ใช่เรื่องที่จะใช้แค่ความเลือดร้อนแล้วจะทำสำเร็จได้เลย

ลู่เฝิงสือรู้สึกลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

ถ้าหากเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับทางการ เวลานางเจอเรื่องลี้ลับชั่วร้ายพวกนี้ก็คงไม่ยอมดูดายแน่ๆ

เหมือนกับเรื่องปราบพรายน้ำอาฆาตเมื่อคืนนี้นั่นแหละ

แต่เรื่องนี้ทางการยื่นมือเข้ามาสอดแล้ว นางก็เลยไม่อยากจะเข้าไปพัวพันด้วยสักเท่าไหร่

จางจวิ้นชี้ไปทางห้องเก็บศพ "สภาพศพของตาเฒ่าหลี่ท่านก็เห็นมากับตาแล้ว ส่วนจางซวิ่นถ้าท่านไม่ยื่นมือเข้าช่วยไว้ทันเวลา ก็คงไม่แคล้วต้องเดินตามรอยตาเฒ่าหลี่แน่ๆ หากจับตัวคนร้ายช้าไปก้าวเดียว ความเสี่ยงก็จะเพิ่มขึ้นอีกส่วน"

"หากโจรผู้นั้นมีวิชาลี้ลับคาดเดาไม่ได้จริงๆ พวกข้าก็ไม่รู้จะรับมือยังไงเหมือนกัน"

"ขอความกรุณาแม่นางลู่ช่วยด้วยเถอะ"

จางจวิ้นโค้งคำนับจนสุดตัว "ขอเพียงท่านยอมอยู่ช่วย พวกเราทุกคนในศาลาว่าการรวมถึงตัวข้าจางจวิ้น ยินดีทำตามคำสั่งของท่านทุกอย่าง จะไม่ยอมให้มีความหละหลวมเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องของท่านอาสองกับท่านอาหญิงของท่าน ข้าจะรีบส่งคนไปแจ้งข่าวให้เดี๋ยวนี้เลย รับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจอย่างแน่นอน"

จางจวิ้นยืดตัวขึ้น ลำดับความคิดชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคิดไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว "ก็บอกไปว่าตอนที่ท่านมาส่งจดหมายในเมือง บังเอิญมาเจอว่าศาลาว่าการมีสำนวนคดีเก่าที่ยุ่งยากซับซ้อน ต้องการสตรีที่รู้หนังสือมาช่วยคัดลอกและจัดระเบียบ ศาลาว่าการจึงเชิญท่านมาช่วยงานด้วยความเต็มใจ แถมยังให้ค่าจ้างงามด้วย เพียงแต่ต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่สักสองสามวัน"

"ท่านคิดว่าข้ออ้างนี้ฟังดูเข้าทีไหม ข้ารับรองเลยว่าจะไม่ทำให้ท่านผู้เฒ่าทั้งสองต้องเป็นห่วงแน่"

ข้ออ้างนี้สมเหตุสมผลดี

คราวก่อนที่ลู่เฝิงสือกับเผยจือเยี่ยนช่วยหัวหน้ามือปราบหลิงคลี่คลายคดีฆาตกรรมในสำนักศึกษา คนในหมู่บ้านก็รู้กันหมดแล้ว

การที่ศาลาว่าการจะจ้างคนมาช่วยจัดระเบียบเอกสารพร้อมกับให้ค่าตอบแทน มันทั้งดูมีหน้ามีตาแถมยังไม่ทำให้ใครสงสัยอีกด้วย

พอพูดถึงคดีสำนักศึกษา ตอนที่หัวหน้ามือปราบหลิงกลับมาที่ศาลาว่าการแล้วแอบชวนพวกพ้องไปดื่มเหล้า เขาก็เคยพูดถึงแม่นางลู่ผู้นี้พร้อมกับเอ่ยปากชมไม่หยุด

วันนี้จางจวิ้นก็บังเอิญมารู้อีกว่า นางดันมีความรู้เรื่องภูตผีปีศาจด้วย

ทั้งเก่งเรื่องการวิเคราะห์อนุมาน แถมยังรู้เรื่องลี้ลับอีกต่างหาก

นี่เป็นคดีสำคัญคดีแรกหลังจากที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบ แน่นอนว่าเขาย่อมอยากจะจัดการคดีนี้ให้สวยงามไร้ที่ติ เขาถึงได้อยากจะรั้งตัวลู่เฝิงสือให้อยู่ช่วยสืบคดียังไงล่ะ

จางจวิ้นเป็นคนรอบคอบ ขนาดเรื่องให้ค่าจ้างงามยังคิดเผื่อเอาไว้เลย

มันช่วยทั้งทำให้ท่านผู้เฒ่าทั้งสองสบายใจ แล้วก็ถือเป็นการไว้หน้านางด้วย

ลู่เฝิงสือหยุดฝีเท้าลง

เดิมทีนางก็รู้สึกเป็นกังวลกับเรื่องนี้อยู่แล้ว คำพูดของจางจวิ้นล้วนมีเหตุผล หากปล่อยโจรผู้นั้นไป ใครจะรู้ล่ะว่าจะมีจางซวิ่นคนที่สองโผล่มาอีกหรือไม่

นางมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของจางจวิ้น

ในที่สุดก็เอ่ยปาก "ตกลง"

"เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน ส่งคนไปแจ้งข่าวที่หมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นเถอะ"

นางหยุดไปจังหวะหนึ่ง กวาดสายตาเฉียบคมมองจางจวิ้น น้ำเสียงเย็นชาทว่าเด็ดขาด "แต่ต้องตกลงกันสองเรื่อง ข้อแรก ข้าต้องมีสิทธิ์ตัดสินใจในการลงมือทำงาน ห้ามมาขัดขวางหรือจำกัดสิทธิ์ของข้า ข้อสอง มือปราบทุกคนที่เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับสิ่งชั่วร้ายพวกนั้น ห้ามใครแตะต้องโดยพลการเด็ดขาด หากฝ่าฝืนก็รับผิดชอบผลที่ตามมาเอาเอง"

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหาแน่นอน"

จางจวิ้นดีใจจนเนื้อเต้น ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจหลุดร่วงไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว "ข้าจะรีบไปสั่งให้คนไปแจ้งข่าวที่หมู่บ้านเดี๋ยวนี้เลย"

เขารีบหันหลังกลับไปตะโกนบอกคนข้างนอก "หวังเถียน ไปเตรียมม้าเร็ว รีบเดินทางไปที่หมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นเพื่อแจ้งข่าวกับท่านอาสองเผ่ยเดี๋ยวนี้เลย บอกไปว่า..."

ในขณะที่จางจวิ้นกำลังสั่งการเรื่องไปแจ้งข่าวอย่างรวดเร็วอยู่นั้นเอง มือปราบคนหนึ่งก็วิ่งหอบแฮ่กๆ พุ่งพรวดเข้ามา หน้าตาซีดเผือด น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นตระหนก "หัวหน้า แย่แล้ว พวกเราที่ไปตรวจค้นทางทิศใต้ของเมือง พอไปถึงตรอกหนูเพิ่งจะแป๊บเดียว ก็เกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว"

จางจวิ้นกับลู่เฝิงสือใจหล่นวูบพร้อมกัน

"เกิดอะไรขึ้น ค่อยๆ พูดสิ" จางจวิ้นตวาดถามเสียงแข็ง

มือปราบคนนั้นหอบหายใจหนักหน่วง พูดจาตะกุกตะกัก "พวกเรา พวกเราทำตามคำสั่งของท่าน แบ่งกำลังออกเป็นสามหน่วย แยกย้ายกันไปค้นหาตามทิศทางทั้งสามทิศ พอเพิ่งจะถึงตรอกหนู ตรงแถวๆ เพิงพักร้าง ก็ได้ยินเสียง เสียงคนร้องโหยหวนดังมาจากข้างใน"

"เสียงนั้นมันสั้นและห้วนมาก พวกเราก็เลยพุ่งเข้าไปดู พระผู้เป็นเจ้าช่วย สภาพศพนั่นมันเหมือน เหมือนกับตาเฒ่าหลี่ไม่มีผิดเลย มีอีกศพแล้ว ศพมันแห้ง แห้งเหี่ยวไปหมดเลย"

"ในเพิงนั่นยังมี ยังมีกลิ่นแปลกๆ เหม็นคลุ้งไปหมด พวกพี่น้องคนอื่นก็เลยไม่กล้าขยับเขยื้อนอะไร ให้ข้ารีบวิ่งกลับมาส่งข่าวก่อน"

มีเหยื่อเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว

แถมยังเกิดเรื่องขึ้นใต้จมูกพวกเขานี่เอง

โจรผู้นั้นหนีไปซ่อนตัวอยู่ทางทิศใต้ของเมืองจริงๆ ด้วย

หนำซ้ำมันยังลงมือแล้วอีกต่างหาก

ไม่ใช่ว่าสิ่งชั่วร้ายหลุดการควบคุมจนย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของ ก็ต้องเป็นเพราะหมอนั่นใช้สิ่งชั่วร้ายมารักษาอาการบาดเจ็บหรือเพื่อฆ่าปิดปากแน่ๆ

สถานการณ์เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นแล้ว

จางจวิ้นรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เมื่อครู่นี้รั้งตัวแม่นางลู่เอาไว้ได้

"หัวหน้ามือปราบจาง หยิบจั๊กจั่นหยกมาแล้วรีบไปกันเถอะ"

แววตาของลู่เฝิงสือสาดประกายเย็นเยียบวูบวาบ นางไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเดินนำหน้าออกจากห้องเก็บของไปทันที

ด้านนอกศาลาว่าการมีม้าเร็วเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้วสองตัว

ทั้งสองกระโดดขึ้นม้าแล้วควบตะบึงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง

ใช้เวลาเพียงครึ่งเค่อก็มาถึงสถานที่ที่มือปราบคนนั้นบอก

ตรอกหนูช่างสมชื่อจริงๆ

ทั้งแคบทั้งสกปรก แถมยังมีกลิ่นเหม็นสารพัดอย่างปะปนกันมั่วไปหมดจนชวนคลื่นเหียน

ลึกเข้าไปในตรอก มีเพิงพักที่ซอมซ่อจนแทบจะพังแหล่มิพังแหล่ถูกพวกมือปราบยืนล้อมเอาไว้อยู่ห่างๆ พวกเขาใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก มือที่จับดาบเอาไว้สั่นระริกน้อยๆ

ตรงหน้าประตูเพิงมีรอยอาเจียนอยู่สองสามกอง

น่าจะเป็นของพวกมือปราบนั่นแหละ

พอมันปะปนเข้ากับอากาศ กลิ่นเหม็นก็ยิ่งสุดจะบรรยายเข้าไปใหญ่

"หัวหน้า ท่านมาแล้ว"

มือปราบที่เฝ้าอยู่ พอเห็นจางจวิ้นมาก็รู้สึกเหมือนได้ที่พึ่งพิงขึ้นมาทันที

จางจวิ้นพยักหน้ารับ ก่อนจะแนะนำให้ทุกคนรู้จัก "นี่คือแม่นางลู่ เมื่อครู่นี้ที่ศาลาว่าการพวกเจ้าก็น่าจะเคยเจอหน้ากันมาบ้างแล้ว ข้าคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ จ้าวเผิง เจ้าลองเล่ามาสิว่าข้างในตอนนี้เป็นยังไงบ้าง"

จ้าวเผิงก็คือมือปราบคนที่วิ่งไปส่งข่าวเมื่อครู่นี้นี่เอง

อายุอานามไล่เลี่ยกับจางจวิ้น ใบหน้าเหลี่ยม เพราะต้องออกไปทำงานข้างนอกเป็นประจำผิวจึงคล้ำแดด รูปร่างกำยำล่ำสัน น้ำเสียงค่อนข้างแหบห้าว

"พวกเราเพิ่งจะมาถึงปากตรอก ก็ได้ยินเสียงคนร้องโหยหวนสั้นๆ ดังมาจากข้างใน ร้องเหมือนไก่โดนเชือดเลยล่ะ แล้วหลังจากนั้นเสียงก็เงียบไป พวกเราพุ่งเข้าไปดูก็เห็นว่า สภาพศพนั่นมันเหมือน เหมือนกับตาเฒ่าหลี่ไม่มีผิดเลย พวกเราไม่กล้าแตะต้องอะไรข้างในนั้น ก็เลยรีบถอยออกมาก่อน"

จ้าวเผิงเล่าต่อ "เมื่อครู่นี้ข้าน้อยเพิ่งจะไปสอบถามเพื่อนบ้านละแวกนี้มา เขาบอกว่าปกติข้างในนั้นจะมีแค่คนว่างงานชื่อหลี่หมาจื่ออาศัยอยู่คนเดียว"

จางจวิ้นพยักหน้ารับ ถ้าอย่างนั้นตัวตนของคนตายก็ถือว่าได้รับการยืนยันแล้ว

เขาหันไปมองลู่เฝิงสือด้วยสายตาที่ต้องการขอความเห็น

ลู่เฝิงสือยืนอยู่ห่างจากเพิงนั่นไปไม่กี่ก้าว คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันแน่น สัมผัสวิญญาณถูกยกระดับขึ้นจนถึงขีดสุดแล้ว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่ซับซ้อน แถมยังมีพลังหยินอาฆาตที่หนาวเหน็บ ซึ่งมันรุนแรงยิ่งกว่ากลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บนศพของตาเฒ่าหลี่ หรือแม้แต่พลังอาฆาตของจั๊กจั่นหยกก่อนจะถูกสะกดเอาไว้ตั้งหลายเท่า

"พลังอาฆาตเป็นต้นกำเนิดเดียวกันกับจั๊กจั่นหยก"

น้ำเสียงของลู่เฝิงสือทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเคร่งเครียด "แต่ว่าความเข้มข้นของมันรุนแรงกว่ามาก ข้าเกรงว่าสภาพศพของคนตายจะน่ากลัวยิ่งกว่าตาเฒ่าหลี่เสียอีก"

สีหน้าของจางจวิ้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว "จ้าวเผิง พาคนใจกล้าๆ มาสักสองคน แล้วตามข้าเข้าไปข้างใน ส่วนคนอื่นๆ ให้ถอยออกไป เฝ้าปากตรอกเอาไว้ ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด"

เขารีบออกคำสั่ง จากนั้นก็หันไปมองลู่เฝิงสือ "แม่นางลู่ เชิญ"

"รอก่อน"

นางรีบหยิบยันต์ออกมาสองสามแผ่นจากห่อผ้าใบเล็กที่พกติดตัว "นี่ยันต์คุ้มกายชำระจิต เอาแปะไว้ซะ"

จ้าวเผิงรับกระดาษแผ่นนั้นมา มองลู่เฝิงสือด้วยความสงสัย

ไอ้ของพรรค์นี้มันจะได้ผลจริงๆ หรือ

เขาเป็นมือปราบมาสี่ห้าปีแล้ว เคยเจอนักพรตเต๋าที่ทำตัวลึกลับซับซ้อนมาก็ตั้งเยอะ

สัญชาตญาณบอกว่าของพวกนี้มันก็แค่ของหลอกเด็กเท่านั้นแหละ

แต่พอเห็นหัวหน้ารับไปแปะป้าบเข้าที่แขนโดยไม่ลังเล เขาก็เลยต้องทำตามไปด้วย

ลู่เฝิงสือรวบรวมพลังเบญจธาตุไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วแตะลงบนยันต์แต่ละแผ่น "ตามข้ามาให้ดี ไม่ว่าจะเห็นอะไรก็อย่าตื่นตระหนก ที่สำคัญคือห้ามแตะต้องอะไรทั้งนั้น"

พอยันต์แปะลงไป จางจวิ้นกับพวกอีกสามคนก็รู้สึกถึงความเย็นสบายสดชื่นขึ้นมาทันที จิตใจก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นด้วย

พวกเขาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น แล้วเดินตามหลังลู่เฝิงสือไปติดๆ

ลู่เฝิงสือเดินนำหน้าไปก้าวหนึ่ง ค่อยๆ ใช้มือเลิกม่านประตูที่ทั้งขาดวิ่นและเต็มไปด้วยคราบสกปรกออก

ภาพเหตุการณ์ภายในเพิง ทำเอาพวกจางจวิ้นถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ในกระเพาะปั่นป่วนไปหมด หากไม่มีพลังจากยันต์คุ้มกายชำระจิตคอยช่วยเอาไว้ เกรงว่าคงได้อาเจียนออกมาตรงนั้นแน่ๆ

สภาพอันน่าเวทนาของคนตาย มันดูสยดสยองยิ่งกว่าตาเฒ่าหลี่เสียอีก

ร่างกายไม่ได้เหยียดตรงตามธรรมชาติ แต่กลับบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างรุนแรง มือข้างหนึ่งยังคงบีบคอตัวเองเอาไว้แน่น เบ้าตาลึกโบ๋ราวกับหลุมดำสองหลุม ริมฝีปากหดหายไปจนหมด เหลือเพียงฟันที่ยื่นออกมาให้เห็นอย่างน่าเกลียดน่ากลัว

ข้างๆ ศพมีข้าวของหล่นกระจัดกระจายอยู่บ้าง

จางจวิ้นนั่งยองๆ ลงไปตรวจสอบ ก็พบว่ามันคล้ายกับของที่เจอในบ้านตาเฒ่าหลี่เลย

ข้างๆ มีห่อผ้าหยาบๆ ที่ถูกฉีกขาดทิ้งไว้ บนนั้นมีคราบสีน้ำตาลดำเลอะเทอะ

ภายในห่อผ้าว่างเปล่า แต่ตัวผ้ากลับมีพลังอาฆาตรุนแรงหลงเหลืออยู่ จ้าวเผิงกำลังจะเอื้อมมือไปจับ แต่ถูกลู่เฝิงสือตวาดห้ามเอาไว้เสียก่อน

"แม่นางลู่ นั่น"

จางจวิ้นชี้ไปที่พื้นไม่ไกลจากศพนัก

ตรงนั้นมีรอยเลือดสดๆ สีแดงคล้ำที่ยังไม่แห้งสนิทหยดอยู่สองสามหยด

ข้างๆ รอยเลือดมีรอยเท้าเลือนลางที่เปื้อนทั้งดินและเลือดปรากฏอยู่ ดูจากขนาดและรูปทรงแล้ว ไม่มีทางเป็นรอยรองเท้าฟางขาดๆ ของคนว่างงานอย่างหลี่หมาจื่อแน่ๆ

สายตาของลู่เฝิงสือกวาดมองไปรอบๆ ที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่รอยเลือดสดๆ สองสามหยดกับรอยเท้านั่น

"วิธีตายเหมือนกันเลย ถูกสิ่งชั่วร้ายนั่นสูบเอาพลังชีวิตไปจนหมด"

น้ำเสียงของลู่เฝิงสือเย็นชา "แต่การสูบพลังชีวิตมันเร็วกว่าเดิม กระบวนการน่าจะเจ็บปวดทรมานกว่า แถมพลังทำลายล้างของสิ่งชั่วร้ายนั่นก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย"

พูดจบ นางก็หลับตารวบรวมสมาธิทันที พลังเบญจธาตุในร่างกายโคจรเต็มกำลัง สัมผัสวิญญาณเปรียบเสมือนหนวดที่มองไม่เห็น มันล็อกเป้าหมายไปที่ร่องรอยของพลังหยินอาฆาตอันเข้มข้นที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศอย่างแม่นยำ

"ทางนี้"

ลู่เฝิงสือลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ชี้ไปทางด้านหลังเพิง

จ้าวเผิงเข้าใจความหมาย รีบเข้าไปรื้อกองของกระจุกกระจิกออก นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีรูโหว่อยู่ตรงนั้นด้วย

จางจวิ้นมีกำลังใจขึ้นมาทันที หันไปสั่งจ้าวเผิง "สั่งการลงไปให้ปิดล้อมปากตรอกเดี๋ยวนี้ ส่วนคนอื่นๆ ตามข้ามา"

เขาชักดาบที่เอวออกมา แล้วมุดตามลู่เฝิงสือผ่านรูโหว่นั่นไปโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

ด้านหลังเพิงเป็นทางเดินเล็กๆ ที่ทั้งแคบและเหม็นยิ่งกว่าเดิม

บนพื้นพบรอยเลือดสีแดงคล้ำหยดอยู่สองสามหยด กับรอยเท้าของคนที่วิ่งโซซัดโซเซหนีไปจริงๆ ด้วย

ลู่เฝิงสือตามรอยพลังหยินอาฆาตที่อบอวลอยู่ในอากาศ กับรอยเลือดสีแดงคล้ำที่หยดเป็นทางขาดๆ หายๆ ไปตามพื้น ร่างของนางเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทะลวงผ่านชุมชนแออัดที่ไร้ระเบียบในตรอกหนูไปอย่างรวดเร็ว

พวกจางจวิ้นก็วิ่งตามไปติดๆ

ในที่สุดรอยเลือดและรอยเท้าก็ไปสิ้นสุดลงที่ด้านหลังกำแพงเตี้ยๆ ที่เต็มไปด้วยคราบเชื้อราและทำท่าจะพังแหล่มิพังแหล่

หลังกำแพงเตี้ยเป็นลานบ้านร้าง

ภายในลานมีหญ้าขึ้นรกชัฏ มีเพียงบ้านผุพังที่ถล่มลงมาครึ่งหลังตั้งอยู่

พลังหยินอาฆาตอันเข้มข้นกำลังแผ่ซ่านออกมาจากบ้านร้างหลังนั้นอย่างไม่ขาดสาย

"อยู่ข้างในนี้แหละ"

ลู่เฝิงสือกระซิบเสียงต่ำ ส่งสัญญาณให้จางจวิ้นกับพวกอีกสามคนกระจายกำลังกันออกไป ปิดล้อมทางเข้าออกทางเดียวของบ้านร้างเอาไว้ในลักษณะครึ่งวงกลม

ภายในบ้านเงียบกริบราวกับป่าช้า แต่สัมผัสวิญญาณของลู่เฝิงสือกลับได้ยินเสียงหอบหายใจหนักหน่วงและเจ็บปวดดังมาจากข้างในได้อย่างชัดเจน แถมยังมีเสียงของสิ่งที่ทำให้ขนลุกซู่ ซึ่งกำลังส่งเสียง "ซี๊ดๆ" แผ่วเบาเหมือนกำลังดูดกลืนไขกระดูกอยู่อีกด้วย

จะรอช้าไม่ได้แล้ว

ลู่เฝิงสือกระโดดถีบประตูไม้ที่ผุพังจนเปิดออกอย่างแรง

วินาทีที่บานประตูแตกกระจายปลิวว่อน ภาพเหตุการณ์ภายในบ้านก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

ร่างผอมสูงร่างหนึ่งหันหลังให้ประตู ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งก็คือโจรขุดสุสานที่มีแผลเป็นตรงโหนกคิ้วตามในภาพวาดนั่นเอง

เขากำลังตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง มือซ้ายกุมหน้าอกตัวเองเอาไว้แน่น เลือดสดๆ กำลังไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้ว ย้อมเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ส่วนมือขวาก็กำกริชรูปร่างแปลกประหลาดเอาไว้แน่น

[จบแล้ว]