บทที่ 48 - ทำไมถึงไม่ตอบจดหมาย

บทที่ 48 - ทำไมถึงไม่ตอบจดหมาย

★★★★★

ลู่เฝิงสือฝืนทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับเส้นลมปราณจะปริแตกและอาการวิงเวียนจากการสูญเสียพลังวิญญาณจนเหือดแห้ง เธอกระชับมุกหยินเร้นลับในมือเอาไว้แน่น

เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่จ้องมองถงเฉินจื่อด้วยสายตาเย็นชา

ความหมายในแววตานั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด หากเขากล้าลงมือก็ตายตกไปตามกันนี่แหละ

ถงเฉินจื่อมองดูแววตาเด็ดเดี่ยวของลู่เฝิงสือ กอปรกับสัมผัสได้ถึงพลังมฤตยูที่กำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในกายซึ่งแทบจะทำลายรากฐานวิถีเต๋าของเขา ความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจ

เขาไม่สงสัยเลยสักนิดว่าหญิงสาวที่ดูบอบบางคนนี้จะกล้าจุดระเบิดไข่มุกอันน่าสะพรึงกลัวนั่นจริงๆ

สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ไม่อาจทนรับแรงกระแทกเป็นครั้งที่สองได้อย่างแน่นอน

"ดี ดีมาก สิ่งที่สหายลู่มอบให้ในวันนี้ ข้าขอจดจำเอาไว้ วันหน้าข้าจะกลับมาทวงคืนเป็นร้อยเท่า"

ถงเฉินจื่อเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา

หลังจากถลึงตาใส่เธอด้วยความเคียดแค้น เขาก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป เขาทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรงก่อนจะพ่นเลือดแก่นแท้ที่อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตออกมาอีกคำ แสงสีเลือดห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่าง กลายสภาพเป็นลำแสงสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งหายวับเข้าไปในโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องหินกลับมาเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของลู่เฝิงสือผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน เธอไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป ร่างกายทรุดฮวบลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น ปากก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ทุกครั้งที่สูดลมหายใจมันส่งผลกระทบไปทั่วทั้งร่าง นำพาความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งมาให้

เธอมองไปยังทิศทางที่ถงเฉินจื่อหายตัวไป จากนั้นก็ก้มลงมองไข่มุกวิเศษที่ดูเรียบเนียนและซ่อนประกายเอาไว้ในมือ บนใบหน้าซีดเซียวเผยรอยยิ้มของการรอดชีวิตจากความตายออกมาให้เห็น

ไม่นานเธอก็หุบรอยยิ้มลงแล้วกัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นยืน

สถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน ต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด

เธอเก็บมุกหยินเร้นลับซ่อนไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ใช้พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดพยายามปกปิดกลิ่นอายของมันเอาไว้อย่างสุดความสามารถ ก่อนจะรีบเดินมุ่งหน้าไปทางปากถ้ำอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากการเดินทางไปหุบเขาผีระทมในครั้งนี้ ลู่เฝิงสือใช้เวลาพักฟื้นอยู่ไม่กี่วันร่างกายก็กลับมาแข็งแรงดีดังเดิม

นับว่าเป็นความดีความชอบของมุกหยินเร้นลับโดยแท้ ผลลัพธ์ในการรักษาอาการบาดเจ็บของมันรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ ถึงแม้เธอจะยังใช้งานมันได้ไม่คล่องแคล่วนัก แต่แค่นี้เธอก็พอใจมากแล้ว

ในวันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ด พอเปิดประตูบ้านออกมาลู่เฝิงสือก็ได้รับจดหมายจากเผยจือเยี่ยน

นับนิ้วดูแล้วก็พบว่าเขาออกเดินทางไปได้ครึ่งเดือนพอดิบพอดี

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้น่าจะเดินทางไปถึงแม่น้ำเปี้ยนเหอในเขตซื่อโจวแล้ว

จดหมายฉบับนี้ท่านผู้ใหญ่บ้านเป็นคนนำมาส่งให้ด้วยตัวเอง

ลู่เฝิงสือรับจดหมายมา "ไยต้องรบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านมาส่งด้วยตัวเองล่ะเจ้าคะ แค่ให้คนมาส่งข่าว ข้าไปรับเองก็ได้แท้ๆ"

"พอดีข้าว่างอยู่น่ะ แถมทางก็ไม่ได้ไกลอะไร ข้าก็เลยถือโอกาสแวะเอามาให้เลย"

ผู้ใหญ่บ้านเผ่ยซื่อชางปีนี้อายุห้าสิบสามปี มีลูกชายหนึ่งคนกับลูกสาวอีกสองคน ลูกสาวทั้งสองแต่งงานออกเรือนไปกับคนในหมู่บ้านนี้แหละ ส่วนลูกชายเผ่ยเสี่ยวคุนได้ไปซื้อบ้านหนึ่งคูหาทำเลติดถนนในตัวเมือง เปิดกิจการค้าขายข้าวสารอาหารแห้ง

กิจการถือว่าไปได้สวยเลยทีเดียว

ในปีที่หมู่บ้านได้ผลผลิตดี ข้าวปลาอาหารที่เหลือจากการบริโภคก็มักจะเอาไปขายให้เขานี่แหละ

ลู่เฝิงสือเชิญผู้ใหญ่บ้านเข้ามาดื่มน้ำชาก่อนกลับ แต่อีกฝ่ายปฏิเสธอย่างมีมารยาท "ข้าต้องรีบไปนั่งเกวียนวัวของเฒ่าหลี่เข้าเมืองน่ะ เอาไว้วันหลังก็แล้วกันนะ"

หลังจากส่งผู้ใหญ่บ้านกลับไปแล้ว ลู่เฝิงสือก็ถือจดหมายเดินกลับเข้ามาในห้องโถง

เธอไม่ได้รีบร้อนเปิดอ่านในทันที แต่กลับจ้องมองตัวอักษรห้าคำที่จ่าหน้าซองว่า ลู่เฝิงสือเปิดอ่านด้วยตัวเอง อย่างเหม่อลอย

เธอกะเอาไว้อยู่แล้วว่าเผยจือเยี่ยนคงจะส่งจดหมายกลับมาหาที่บ้าน

แต่ไม่นึกเลยว่าจะส่งแยกมาให้เธอโดยเฉพาะ

พอฉีกซองจดหมายออก คำขึ้นต้นก็ทำเอาเธอชะงักไปเล็กน้อย เมื่ออ่านเนื้อความด้านในก็พบว่าเผยจือเยี่ยนเรียกขานเธอว่า ภรรยาของข้า อาสือ

ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างแล่นปราดเข้ามาในหัวใจ

เนื้อหาในจดหมายบอกเล่าถึงสิ่งที่เขาพบเห็นระหว่างการเดินทาง เขาเล่าว่าวันแรกที่นั่งเรือขึ้นเหนือไปถึงเขตอวี๋หางก็บังเอิญได้พบกับบัณฑิตคนอื่นๆ คืนนั้นพวกเขาเลยพักค้างแรมด้วยกันที่เต๋อชิง

ต่อมาตอนล่องเรือผ่านทะเลสาบไท่หูก็เจอพายุลมแรง ทำให้ต้องติดอยู่ที่อี๋ซิงหนึ่งวันเต็มๆ จากนั้นถึงได้เปลี่ยนไปนั่งเรือสินค้าแทน

ท้ายจดหมายเขากำชับให้เธอดูแลรักษาสุขภาพให้ดี พร้อมทั้งฝากฝังให้เธอช่วยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของท่านอาสองกับท่านอาหญิงแทนเขาด้วย ปิดท้ายด้วยการย้ำให้เธอรอเขากลับมาอย่างสบายใจ

เขาบอกว่าพอกลับมาแล้ว จะพาเธอกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดด้วยกัน

พอลู่เฝิงสืออ่านมาถึงตอนจบ มุมปากของเธอก็กระตุกยิกๆ

ตอนนี้เธอชักจะสงสัยแล้วสิว่า การที่เผยจือเยี่ยนเขียนจดหมายฉบับนี้มา อาจจะเป็นเพราะตอนนั้นเธอบอกว่าอยากจะกลับไปอยู่บ้านเดิมสักพัก เขาก็เลยเข้าใจผิดคิดว่าเธอจะหนีไปหรือเปล่านะ

แต่ปัญหาคือตอนนั้นเขารังเกียจเจ้าของร่างเดิมออกจะตายไป พอเธอเป็นฝ่ายเสนอตัวว่าจะไปเอง เผยจือเยี่ยนก็ควรจะดีใจสิถึงจะถูก

จดหมายฉบับนี้ถูกเขียนขึ้นที่เมืองฉางโจว

กว่าจะเดินทางมาถึงมือเธอก็ปาเข้าไปเจ็ดวันแล้ว

หวังซื่อคงจะมัวแต่เฝ้าคิดถึงเผยจือเยี่ยนอยู่ตลอดเวลาแน่ๆ พออ่านจดหมายเสร็จ เธอก็เลยถือมันเดินไปที่บ้านเก่าทันที

เผยฉี่อวิ๋นรู้หนังสือ พอรับจดหมายมาก็ตั้งท่าจะอ่านออกเสียงให้หวังซื่อฟัง แต่อ้าปากได้แป๊บเดียวสุดท้ายก็เขินจนไม่กล้าอ่านออกมาตรงๆ ทำได้แค่สรุปเนื้อหาคร่าวๆ ให้ฟังแทน

หวังซื่อเอ่ยขึ้น "ก็รู้อยู่หรอกนะว่าการเดินทางไปเมืองหลวงมันลำบาก แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะลำบากขนาดนี้"

ถ้าเกิดสุขภาพไม่แข็งแรงขึ้นมา มีหวังได้ล้มหมอนหนอนเสื่อไปกลางทางแน่ๆ

แล้วแบบนี้จะไปสอบได้ยังไงล่ะ

เผยฉี่อวิ๋นพูดปลอบใจ "สุขภาพของอาเยี่ยนแข็งแรงดีแถมยังมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง ไม่เป็นไรหรอก"

หืม

วิชาที่ท่านอาสองพูดถึง คงไม่ได้หมายถึงมวยปาต้วนจิ่นที่เธอเคยเห็นหรอกนะ

ถ้าเป็นวิชานั้นก็คงนับเป็นแค่วิชาแมวสามขาเท่านั้นแหละ

หวังซื่อพูดขึ้นมาอีกว่า "อีกสองสามวันก็จะเป็นวันเกิดของเขาแล้ว ไม่รู้ป่านนี้จะฉลองวันเกิดยังไงบ้างนะ"

...

วันเวลาหลังจากนั้น ลู่เฝิงสือก็ไปฝึกบำเพ็ญเพียรที่ป่าทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านทุกวัน แถมยังใช้เวลาไปกับการศึกษาวิธีการใช้งานมุกหยินเร้นลับอีกด้วย

จนกระทั่งถึงวันที่ยี่สิบสองเดือนสิบเอ็ด เธอก็ได้รับจดหมายจากเผยจือเยี่ยนเป็นฉบับที่สอง

ยังคงจ่าหน้าซองว่าให้ลู่เฝิงสือเปิดอ่านด้วยตัวเองเหมือนเดิม

แต่เนื้อหาข้างในกลับมีแค่ห้าคำถ้วน ทำไมถึงไม่ตอบจดหมาย

ลู่เฝิงสือพลิกกระดาษดูทั้งด้านหน้าด้านหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าจดหมายฉบับนี้มีแค่ห้าคำนี้จริงๆ

นี่เขากำลังเล่นตลกอะไรเนี่ย

ไม่รู้หรือไงว่ากว่าจะส่งจดหมายได้สักฉบับมันยากลำบากขนาดไหน

ทำไมถึงไม่รู้จักเขียนให้มันยาวกว่านี้หน่อยนะ

[จบแล้ว]