บทที่ 46 - เหตุไม่คาดฝันบังเกิด

บทที่ 46 - เหตุไม่คาดฝันบังเกิด

★★★★★

ผู้มาเยือนอายุราวๆ สามสิบปี ใบหน้าซูบผอม ผิวพรรณค่อนข้างซีดเซียว สวมชุดนักพรตเต๋าสีเขียวที่ซักจนสีซีดจาง รูปแบบดูเรียบง่ายและเก่าแก่ ไม่ใช่ชุดที่กำลังเป็นที่นิยมในยุคนี้

เขามีรูปร่างผอมบาง ทว่าแววตากลับสว่างไสวและเฉียบคมผิดปกติ กวาดตามองห้องหินที่เละเทะอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ไข่มุกวิเศษสีดำที่ลอยอยู่กลางอากาศ ประกายความร้อนรุ่มที่ยากจะสังเกตเห็นวาบขึ้นมาในส่วนลึกของรูม่านตา ก่อนจะหันไปมองลู่เฝิงสือที่กำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือ

"นักพรตยากไร้ถงเฉินจื่อ ออกธุดงค์ผ่านมาทางนี้ สัมผัสได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีพลังอาฆาตพุ่งทะลุฟ้า เกรงว่าจะเกิดเภทภัย จึงตั้งใจมาตรวจสอบดู"

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นประนมไว้กลางอก ทำความเคารพตามแบบฉบับนักพรตเต๋าอย่างเรียบง่าย

จากนั้นน้ำเสียงก็ราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกของการประเมินค่าจากเบื้องบน "ดูเหมือนว่าข้าจะมาสายไปก้าวหนึ่ง สหายนักพรตได้กำจัดภัยร้ายไปเรียบร้อยแล้ว ช่างน่ายินดีจริงๆ"

ลู่เฝิงสือไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย

นักพรตที่เรียกตัวเองว่าถงเฉินจื่อผู้นี้ เก็บซ่อนกลิ่นอายเอาไว้ได้อย่างลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้คลื่นลม เธอไม่สามารถมองทะลุถึงระดับความแข็งแกร่งของเขาได้เลย

ความรู้สึกแบบนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับสือซู่หานเสียอีก

ถึงแม้บนตัวของอีกฝ่ายจะไม่มีกลิ่นอายชั่วร้ายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน แต่ความกดดันที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งนั่นกลับทำให้เธอรู้สึกหวาดระแวงราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

"ท่านนักพรตถงเฉินจื่อ"

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับน้อยๆ ถือเป็นการตอบรับ น้ำเสียงยังคงเย็นชา "ผู้น้อยลู่เฝิงสือ บังเอิญผ่านมาทางนี้ เพียงแค่ต้องการกำจัดสิ่งชั่วร้ายพิทักษ์คุณธรรม ไม่กล้ารับความดีความชอบหรอก"

"ถึงแม้ภัยร้ายจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่พลังต้นกำเนิดไอสังหารของที่นี่ยังคงอยู่ ในเมื่อท่านนักพรตตั้งใจมาตรวจสอบ ก็คงจะมีวิธีจัดการกับมันแล้วใช่ไหม"

เธอจงใจเบนหัวข้อสนทนาไปที่มุกหยินเร้นลับเม็ดนั้นโดยตรง

นี่เป็นทั้งการหยั่งเชิงและเป็นการเตือนอีกฝ่ายว่าของสิ่งนี้แหละคือจุดสำคัญ

แถมยังมีเจ้าของแล้วด้วย

สายตาของถงเฉินจื่อหันกลับไปมองไข่มุกวิเศษที่เปล่งประกายแสงสีดำมืดมิดนั่นอีกครั้งจริงๆ ประกายความร้อนรุ่มในแววตาแทบจะปิดบังเอาไว้ไม่มิดแล้ว

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย "จัดการงั้นหรือ สหายลู่พูดล้อเล่นแล้ว"

"ของสิ่งนี้มีชื่อว่ามุกหยินเร้นลับ เป็นแก่นแท้ที่ก่อตัวขึ้นจากไอสังหารของชีพจรดินที่ผ่านการสั่งสมมาเป็นเวลาหลายพันปี ถึงแม้มันจะอัดแน่นไปด้วยพลังหยินขั้นสุดยอด แต่มันก็ถูกอักขระยันต์บนแท่นบูชาในยุคโบราณแห่งนี้ชำระล้างและสะกดเอาไว้จนหมดสิ้นความดุร้ายไปแล้ว หลงเหลือเพียงพลังต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์เท่านั้น"

"ของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินเช่นนี้ หากจะทำลายทิ้งไปไม่เท่ากับเป็นการเสียของเปล่าๆ หรอกหรือ"

"สมควรจะนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดถึงจะถูก"

เขาพูดพลางก้าวเดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว ทำให้ระยะห่างระหว่างเขากับแท่นบูชาและลู่เฝิงสือใกล้เข้ามาอีกเยอะ

"ข้าสังเกตดูกลิ่นอายของสหายนักพรตแล้ว รากฐานพลังเบญจธาตุแข็งแกร่งมั่นคงดี น่าเสียดายที่ตบะบารมียังตื้นเขิน แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังวิญญาณแห้งเหือด ขืนฝืนเก็บไข่มุกเม็ดนี้ไป เกรงว่าจะถูกพลังตีกลับจนได้รับบาดเจ็บถึงรากฐาน หรืออาจจะถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตเอาได้"

น้ำเสียงของถงเฉินจื่อแฝงไปด้วยความห่วงใยที่ดูจอมปลอม "สู้ปล่อยให้ข้าช่วยเก็บรักษาเอาไว้ก่อน รอจนกว่าสหายนักพรตจะรักษาแผลจนหายดี แล้วพวกเราค่อยมาตกลงกันเรื่องความเป็นเจ้าของดีไหม"

"ข้าขอสาบานด้วยจิตวิญญาณแห่งวิถีเต๋าเลยว่าไม่มีความคิดที่จะฮุบสมบัติเอาไว้เองแน่นอน ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อความปลอดภัยเท่านั้น"

ลู่เฝิงสือแค่นหัวเราะอยู่ในใจ

สาบานด้วยจิตวิญญาณแห่งวิถีเต๋างั้นหรือ

ความโลภที่ปิดบังเอาไว้ไม่มิดในส่วนลึกของแววตาคนผู้นี้ มันช่างสวนทางกับคำพูดคำจาที่ดูสวยหรูของเขาเสียจริง

ช่วยเก็บรักษาเอาไว้ก่อนงั้นหรือ

เกรงว่าคงจะเหมือนเอาซาลาเปาเนื้อไปปาใส่หมา ไปแล้วไม่ได้กลับคืนมามากกว่า

แต่ตอนนี้สภาพร่างกายของเธอย่ำแย่ถึงขีดสุด ขืนฝืนสู้แตกหักไปก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลย

แต่จะให้เธอยอมแพ้ปล่อยโอกาสทองที่อุตส่าห์แลกมาด้วยชีวิตไปง่ายๆ มันก็เป็นไปไม่ได้เหมือนกัน

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ลู่เฝิงสือก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"ความหวังดีของท่านนักพรต ข้าขอรับไว้ด้วยใจก็แล้วกัน"

สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย หนำซ้ำยังเผยรอยยิ้มขื่นๆ ที่ดูอ่อนแรงออกมาเล็กน้อย "ไข่มุกเม็ดนี้อันตรายมาก ผู้น้อยเองก็รู้ตัวดีว่ากำลังความสามารถไม่มากพอ เพียงแต่"

เธอหยุดพูดไปจังหวะหนึ่ง สายตาคล้ายกับกวาดมองไปที่อักขระยันต์โบราณอันหนาแน่นบนแท่นบูชาอย่างไม่ตั้งใจ น้ำเสียงเริ่มช้าลง แฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ "เพียงแต่การต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่นี้ ทำให้ข้าเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ"

"ตอนนี้พอมองดูอักขระยันต์พวกนี้ มันคล้ายกับแฝงไปด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดินบางอย่าง ซึ่งมันตอบสนองกับวิถีแห่งเบญจธาตุของข้าอย่างลึกลับ นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะช่วยปัดเป่าความว้าวุ่นและทำให้จิตใจสงบลงได้"

"ท่านนักพรตมีตบะบารมีสูงส่ง ความรู้กว้างขวาง ไม่ทราบว่าจะช่วยชี้แนะให้ผู้น้อยสักหน่อยได้หรือไม่"

"รอให้จิตใจสงบลงสักหน่อยแล้วค่อยเก็บกู้ แบบนี้อาจจะมีโอกาสสำเร็จมากขึ้นก็ได้"

เธอพูดพลางขยับตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเล็กๆ อย่างแนบเนียน ซึ่งมันไปขวางเส้นทางที่ตรงที่สุดที่ถงเฉินจื่อจะเดินไปที่แท่นบูชาพอดี

ในขณะเดียวกัน พลังเบญจธาตุที่รวมตัวกันอยู่ที่ปลายนิ้วก็แอบเปลี่ยนความถี่อย่างเงียบเชียบ เลียนแบบคลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากอักขระยันต์บนแท่นบูชา กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเธอจึงดูเหมือนจะสงบและผ่อนคลายลงไปบ้างจริงๆ

ถงเฉินจื่อขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบจะมองไม่เห็น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าลู่เฝิงสือจะไม่ปฏิเสธหรือแย่งชิงไปตรงๆ แต่กลับเบนความสนใจไปที่อักขระยันต์บนแท่นบูชาแทน

เป้าหมายหลักของการเดินทางมาในครั้งนี้ของเขา ก็คือมุกหยินเร้นลับเม็ดนั้น

ถึงแม้จะรู้ว่าอักขระยันต์บนแท่นบูชานั่นไม่ธรรมดา แต่ก็ยากที่จะทำความเข้าใจได้ในเวลาสั้นๆ

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าก็คือการรีบเอาไข่มุกมาไว้ในครอบครองให้เร็วที่สุดต่างหาก

แต่ท่าทีของลู่เฝิงสือในตอนนี้ มันก็ชัดเจนอยู่แล้วว่ากำลังใช้เรื่องศึกษาอักขระยันต์มาถ่วงเวลา

นางคงอยากจะรีบฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุดสินะ

แถมเรื่องที่นางบอกว่าอักขระยันต์ตอบสนองกับวิถีแห่งเบญจธาตุของนาง ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลจริงๆ เสียด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกระแวงและลังเลขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญเพียรสายเบญจธาตุ เขาก็แค่เคยได้ยินแต่ชื่อ ไม่เคยเห็นตัวเป็นๆ มาก่อนเลย

หากปล่อยให้นางฟื้นฟูพลังกลับมาได้สักหน่อย หรือถึงขั้นบรรลุความเร้นลับของอักขระยันต์ โอกาสที่จะเก็บกู้ไข่มุกได้สำเร็จก็จะมีมากขึ้น แบบนั้นก็ยิ่งเพิ่มตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้เข้าไปอีก

ในขณะที่ถงเฉินจื่อกำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว ว่าจะฉีกหน้ากากแล้วลงมือแย่งชิงมาดื้อๆ เลยดีไหม เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นซ้ำอีก

มุกหยินเร้นลับที่ลอยอยู่เหนือแท่นบูชา ท้องฟ้าดวงดาวอันลึกล้ำที่หมุนเวียนอยู่ภายในจู่ๆ ก็เร่งความเร็วขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พร้อมกับส่งเสียงร้องหึ่งๆ ออกมา

พลังต้นกำเนิดไอสังหารที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม แถมยังแฝงไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาวเหน็บ พวยพุ่งออกมาประดุจสัตว์ประหลาดยักษ์ที่หลับใหลกำลังตื่นขึ้นมา

ก่อนจะแผ่กระจายออกมาจากตัวไข่มุกอย่างรุนแรง

พลังสายนี้ไม่ใช่การโจมตีที่บ้าคลั่ง แต่มันคือพลังกดดันอันหนักอึ้งที่มองไม่เห็นต่างหาก

ราวกับว่าพลังความเหน็บหนาวของผืนปฐพีทั้งหมดมารวมกันอยู่ที่นี่เลยทีเดียว

"หืม"

ถงเฉินจื่อกับลู่เฝิงสือสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงพร้อมกัน

ถงเฉินจื่อรู้สึกเพียงว่ามีพลังเหน็บหนาวที่ยากจะต้านทานกดทับลงมาบนหัว ทำเอาการโคจรพลังวิญญาณที่เขาภาคภูมิใจนักหนาถึงกับชะงักงัน แม้แต่ความคิดก็ยังเชื่องช้าลงไปด้วย

เขาตกตะลึงเมื่อพบว่า พลังวิญญาณในกายของตัวเองดูเหมือนจะถูกพลังหยินขั้นสุดยอดสายนี้แช่แข็งเอาเสียแล้ว

แต่ทว่า ความรู้สึกของลู่เฝิงสือกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

พลังต้นกำเนิดไอสังหารอันบริสุทธิ์และมหาศาลกวาดผ่านร่างกายของเธอไป

ถึงแม้มันจะหนาวเหน็บจนเจ็บเข้ากระดูก แถมยังนำพาความกดดันอันหนักอึ้งมาให้ แต่คลื่นพลังเบญจธาตุในกายที่เลียนแบบอักขระยันต์บนแท่นบูชากลับตอบสนองกับมันอย่างน่าประหลาดใจ

พลังสายนี้ไม่ได้ทำร้ายเธอโดยตรง

ตรงกันข้าม มันกลับดูคล้ายกับกระแสน้ำอันหนาวเหน็บแต่บริสุทธิ์ ที่พัดผ่านเส้นลมปราณที่เหือดแห้งและร่างกายที่บอบช้ำของเธอไปต่างหาก

อาการบาดเจ็บภายในจากการถูกพลังวิญญาณตีกลับจนเส้นลมปราณปวดแสบปวดร้อน เพราะฝืนกระตุ้นสายฟ้าอาถรรพ์หยินหยางเมื่อครู่นี้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกกระแสน้ำอันหนาวเหน็บนี้ชำระล้างและซ่อมแซมให้หายดีด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน อักขระยันต์โบราณบนแท่นบูชาก็คล้ายกับถูกกระตุ้น มันเปล่งแสงสีขาวอ่อนละมุนออกมา กักเก็บและชักนำพลังต้นกำเนิดที่แผ่ออกมาจากมุกหยินเร้นลับ ทำให้มันอ่อนโยนและควบคุมได้ง่ายขึ้น แถมยังแอบชักนำพลังสายนี้ไปหาลู่เฝิงสือที่กำลังตอบสนองกับมันอยู่อีกด้วย

ลู่เฝิงสือเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาในทันที

เธอละทิ้งการป้องกันทั้งหมดในพริบตา

และไม่สนใจถงเฉินจื่อที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอีกต่อไป เธอรวบรวมสมาธิทั้งหมดดิ่งลึกลงไปในร่างกาย โคจรพลังเบญจธาตุอย่างเต็มกำลัง ดูดซับและชักนำพลังต้นกำเนิดไอสังหารอันบริสุทธิ์ที่กำลังพัดผ่านเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายของเธอราวกับกลายเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง กลืนกินพลังสายนี้อย่างตะกละตะกลาม

[จบแล้ว]