บทที่ 32 - เติบโตขึ้นมาเป็นชายหนุ่มผู้สง่างาม

บทที่ 32 - เติบโตขึ้นมาเป็นชายหนุ่มผู้สง่างาม

★★★★★

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือลานบ้านที่จัดว่าดูดีมีฐานะพอสมควรในหมู่บ้านแห่งนี้

บริเวณหน้าเรือนหลักเป็นลานดินกว้างขวางที่ถูกกวาดทำความสะอาดจนหมดจด

ทางด้านซ้ายของลานมีเพิงหญ้าเรียบง่ายสร้างเอาไว้ ด้านล่างใช้เป็นที่เก็บฟืนและอุปกรณ์ทำนาที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่วนทางด้านขวามีการนำไม้ไผ่มาทำเป็นรั้วกั้นพื้นที่เล็กๆ เอาไว้เลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ ซึ่งพวกมันกำลังส่งเสียงร้องประสานกันระงม

ตรงกลางลานบ้านมีโต๊ะแปดเซียนตัวใหม่เอี่ยมวางตั้งอยู่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับพิธีเสี่ยงทายอนาคต

แขกเหรื่อมาร่วมงานกันหนาตาแล้ว ต่างพากันจับกลุ่มนั่งคุยกันตามจุดต่างๆ

หลายคนในมือยังถือชามดินเผาพลางยกชาจิบเป็นระยะด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ท่านพ่อตา ท่านแม่ยาย เยี่ยนเกอเอ๋อร์ อาสือ ในที่สุดพวกท่านก็มาถึงเสียที"

เสียงทุ้มกังวานดังขึ้น เฉินเหอเซิงในชุดเสื้อแจ็กเก็ตผ้าป่านสีน้ำเงินเข้มตัวใหม่เอี่ยมรีบเดินแกมวิ่งออกมาจากห้องครัวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส โดยมีเผยไฉ่อิ๋งที่สวมผ้ากันเปื้อนและมีสีหน้าเบิกบานใจเดินตามหลังมาติดๆ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งจะบอกให้เหอเซิงออกไปรอรับพวกท่านพอดีเลยเจ้าค่ะ"

วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดอายุครบหนึ่งปีของลูกชาย เผยไฉ่อิ๋งจึงสวมใส่เสื้อผ้าสีสันสดใสดูมีชีวิตชีวา

เมื่อได้ยินเสียงของเฉินเหอเซิง ชายหญิงสูงวัยสองคนก็ลุกขึ้นยืนท่ามกลางฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส พวกเขาคือพ่อแม่ของเฉินเหอเซิงนั่นเอง

ทั้งคู่อายุอานามราวห้าสิบต้นๆ บริเวณขมับเริ่มมีผมสีขาวแซมให้เห็นแล้ว

บิดาของตระกูลเฉินมีรูปร่างสูงใหญ่ น้ำเสียงดังกังวานไม่ต่างจากเฉินเหอเซิง หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีเขาก็คว้ามือเผยฉี่อวิ๋นเดินเข้าไปด้านในอย่างสนิทสนม "ต้องตื่นแต่เช้าเดินทางมา ลำบากพวกท่านแล้ว ใกล้จะได้ฤกษ์ทำพิธีเสี่ยงทายแล้ว ท่านดองตามพวกเราไปดูด้วยกันเถิด"

เผยไฉ่อิ๋งถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วรับลูกชายมาจากอ้อมอกของแม่สามี นางอุ้มเขาเดินไปที่โต๊ะแปดเซียนพร้อมกับพยายามหลอกล่อให้เด็กน้อยเลือกหยิบของบนโต๊ะ

แน่นอนว่าในฐานะคนเป็นแม่ นางย่อมหวังให้ลูกชายเลือกหยิบพู่กันกระดาษหมึกและที่ฝนหมึกเป็นธรรมดา

จะได้เจริญรอยตามผู้เป็นน้าชายที่สอบได้เป็นอันดับหนึ่งระดับมณฑลและได้เข้าเมืองหลวงไปสอบเพื่อรับราชการ

ดังนั้นนางจึงพยายามจงใจหลอกล่อให้ลูกชายหันไปสนใจของพวกนั้น

ทว่าเด็กน้อยกลับไม่ได้ให้ความสนใจกับอุปกรณ์เครื่องเขียนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังดาบไม้ที่สลักลวดลายสายฟ้าซึ่งวางอยู่ทางขวามืออย่างไม่วางตา

ซ้ำยังพุ่งตัวไปคว้าดาบไม้ขึ้นมาสวมกอดไว้แน่นโดยไม่ยอมปล่อยมือตั้งแต่ที่เผยไฉ่อิ๋งยังไม่ทันได้ตั้งตัวเสียด้วยซ้ำ

ท่าทางไร้เดียงสาของเด็กน้อยเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากแขกเหรื่อที่มาร่วมงานได้เป็นอย่างดี

"หลานรักของย่า คว้าดาบไว้ในมือก็ไม่ต้องกลัวหมาป่า เติบโตขึ้นมาเป็นชายหนุ่มผู้สง่างาม ดีเยี่ยม ดีเยี่ยมไปเลย"

มารดาของตระกูลเฉินปรบมือด้วยความดีใจ กำไลเงินสองวงที่มีขนาดความหนาไม่เท่ากันบนข้อมือซ้ายของนางกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวาน ดึงดูดสายตาของหญิงสาวหลายคนให้หันไปมอง

เหล่าบรรดาญาติสนิทมิตรสหายและเพื่อนบ้านต่างก็พากันกล่าวคำอวยพรที่เป็นสิริมงคล

แม้ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่เป็นไปตามที่เผยไฉ่อิ๋งคาดหวังเอาไว้ แต่การที่ลูกชายเลือกหยิบดาบก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเช่นกัน นางจึงอุ้มลูกน้อยพลางแย้มยิ้มรับคำอวยพรจากทุกคนอย่างมีความสุข

ลู่เฝิงสือเหลือบไปเห็นลู่ชิงชิงกำลังยืนพิงกรอบประตูเรือนหลักอยู่เพียงลำพัง ท่าทางของนางดูแปลกแยกจากฝูงชนที่กำลังสนุกสนานครื้นเครงอย่างเห็นได้ชัด

นางมีอายุมากกว่าเจ้าของร่างเดิมถึงสี่ปี สมัยเด็กๆ ทั้งคู่เคยวิ่งเล่นด้วยกันมาก่อน

เมื่อสามปีก่อนตอนที่นางอายุสิบห้าปีและแต่งงานเข้ามาอยู่ในตระกูลเฉิน หลังจากนั้นก็แทบจะไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย

ไม่ได้เจอกันถึงสามปี ลู่ชิงชิงที่กำลังสวมใส่เสื้อกันหนาวสีน้ำเงินอมดำอยู่ในตอนนี้ ใบหน้าของนางมีริ้วรอยความหมองคล้ำสีเขียวปรากฏให้เห็นลางๆ ช่างดูแตกต่างจากภาพจำในอดีตอย่างสิ้นเชิง

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีเสี่ยงทาย งานเลี้ยงฉลองก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เฉินเหอเซิงพาเผยฉี่อวิ๋นและเผยจือเยี่ยนไปนั่งที่โต๊ะตรงกลาง ซึ่งโต๊ะนั้นมีแต่ผู้ชายและเป็นโต๊ะสำหรับดื่มสุรา

เผยไฉ่อิ๋งพาลู่เฝิงสือและนางหวังไปนั่งที่โต๊ะตัวที่สองนับจากห้องครัว

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ลู่เฝิงสือก็ถอดเสื้อคลุมกันลมออกวางไว้บนตัก เผยให้เห็นชุดกระโปรงสีส้มอมเหลืองที่ดูสดใสสะดุดตา

ไม่นานนัก สายตาของนางก็ถูกลู่ชิงชิงดึงดูดไปอีกครั้ง

ในเวลานี้แม้ใบหน้าของลู่ชิงชิงจะประดับไปด้วยรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูแข็งทื่อและฝืนธรรมชาติอย่างบอกไม่ถูก

สายตาของนางยังคงลอบมองไปที่เทาเอ๋อร์ซึ่งอยู่ในอ้อมอกของเผยไฉ่อิ๋งเป็นระยะ

"อาสือ มองอะไรอยู่หรือ รีบดื่มน้ำแกงร้อนๆ ให้ร่างกายอบอุ่นเสียสิ"

ลู่เฝิงสือดึงสายตากลับมาด้วยความตกใจเล็กน้อย สองมือรับชามน้ำแกงมาจากนางหวัง "ขอบคุณเจ้าค่ะท่านอา"

นางค่อยๆ จิบน้ำแกงไก่ทีละนิด

อาศัยจังหวะตอนที่กำลังดื่มน้ำแกง แอบพินิจพิเคราะห์โหงวเฮ้งที่เพิ่งจะมองเห็นเมื่อครู่นี้อีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

ครั้งนี้นางสามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจเลยว่าเมื่อครู่นี้นางตาไม่ฝาดแน่นอน

บริเวณหว่างคิ้วของลู่ชิงชิงมีกลุ่มหมอกสีเทาที่ไม่มีวันจางหายลอยปกคลุมอยู่ หมอกสีเทานี้ไม่ใช่ทั้งความโชคร้ายหรือไอโรคภัยไข้เจ็บทั่วไป แต่มันแฝงไปด้วยความรู้สึกของการสูญเสียอย่างโหดร้าย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ บริเวณวังบุตรหลานของนางไม่เพียงแต่จะลึกโบ๋และแห้งกร้าน แต่ยังมีริ้วรอยสีเลือดจางๆ ที่ดูบาดตาบาดใจปรากฏอยู่ด้วย

นี่ไม่ใช่แค่โหงวเฮ้งของการไม่มีบุตรธรรมดาๆ แน่นอน

หัวใจของลู่เฝิงสือกระตุกวูบ

ริ้วรอยสีเลือดนี้ เป็นลางร้ายที่บ่งบอกชัดเจนว่าช่วงไม่นานมานี้นางเพิ่งจะแท้งบุตรหรือทำแท้ง ซ้ำร้ายกระบวนการดังกล่าวยังไม่ราบรื่นจนส่งผลกระทบกระเทือนไปถึงรากฐานของมดลูกอีกด้วย

ความอาฆาตแค้นและความไม่ยินยอมที่แฝงอยู่ในริ้วรอยสีเลือดนั้นเกือบจะจับตัวกันเป็นก้อนแข็ง และก่อตัวเป็นลมปราณที่แฝงไปด้วยความพยาบาทอันแผ่วเบาวนเวียนอยู่รอบวังบุตรหลานของนาง

ลมพยาบาทนั้นอ่อนกำลังมาก ประกอบกับวันนี้มีงานมงคลภายในบ้าน

ทำให้มันถูกกลบฝังไปจนมิด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่เดินเข้ามาในลานบ้านครั้งแรกลู่เฝิงสือถึงสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายนี้เลย

แต่มันก็มากพอที่จะส่งผลกระทบต่อลู่ชิงชิงแล้ว

โต๊ะของพวกนางใช้เวลากินข้าวประมาณครึ่งชั่วยามก็ลุกจากไป เหลือเพียงโต๊ะตรงกลางที่ยังมีคนนั่งดื่มสุรากันอยู่

มารดาของตระกูลเฉินและญาติๆ อีกสองสามคนกำลังนั่งคุยเป็นเพื่อนนางหวัง

นางหวังรับเทาเอ๋อร์มาจากอ้อมอกของเผยไฉ่อิ๋ง นางก้มลงหอมแก้มเด็กน้อยด้วยความรักใคร่เอ็นดู ก่อนจะล้วงเอาห่อผ้าสีแดงออกมาจากอกเสื้อ เมื่อเปิดออกก็พบว่ามีล็อกคอเงินชิ้นหนึ่งห่อหุ้มอยู่ด้านใน

เผยไฉ่อิ๋งตกใจมาก นางรีบยกมือขึ้นปฏิเสธเป็นพัลวัน "ท่านแม่ ของชิ้นนี้มันล้ำค่าเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

ของชิ้นนี้ถ้ารวมทั้งค่าแรงและค่าวัสดุก็ต้องตกราวๆ สองสามตำลึงเงินเป็นอย่างต่ำ

ด้วยสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัว การที่จู่ๆ ต้องควักเงินจำนวนมากขนาดนี้ออกมาใช้จ่าย ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก ข้าเอาปิ่นเงินสองอันที่เป็นสินสอดสมัยสาวๆ ไปจ้างช่างตีขึ้นมาใหม่ ก็แค่เสียค่าแรงนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

เมื่อครู่นี้คนเยอะแยะ นางไม่ใช่คนชอบโอ้อวดจึงไม่ได้เอาออกมาให้ใครเห็น

แต่นางก็ไม่อาจเก็บเงียบเอาไว้ได้เช่นกัน มิเช่นนั้นคนอื่นอาจจะพาลคิดไปว่าญาติฝ่ายหญิงอย่างพวกนางตั้งใจมาหาผลประโยชน์

ช่วงเวลานี้ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

แขกเหรื่อกลับกันไปเกินกว่าครึ่งแล้ว คนที่ยังอยู่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่สนิทสนมกับตระกูลเฉินทั้งสิ้น

การปล่อยให้พวกเขารับรู้ว่าครอบครัวฝั่งแม่ของเผยไฉ่อิ๋งยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อสั่งทำล็อกคอเงินให้หลานชาย ก็เปรียบเสมือนการส่งสัญญาณเตือนไปถึงตระกูลเฉินกลายๆ ว่าเผยไฉ่อิ๋งยังมีครอบครัวฝั่งแม่คอยหนุนหลังอยู่ ซึ่งจะช่วยให้นางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ราบรื่นขึ้น

เดิมทีมารดาของตระกูลเฉินแอบรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

วันเกิดหลานชายอายุครบหนึ่งขวบทั้งที คนเป็นยายกลับไม่มีของขวัญอะไรติดไม้ติดมือมาให้เลย ที่แท้ก็เก็บเอาไว้ให้ตอนนี้นี่เอง

"ท่านดอง ล็อกคอเงินชิ้นนี้มันใหญ่เกินไปแล้วนะ"

นางหวังหอมแก้มเทาเอ๋อร์อีกฟอดใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักความเมตตา "ทำแบบนี้ พอเทาเอ๋อร์โตขึ้นอีกหน่อยก็ยังเอามาใส่ได้อยู่"

นางจางผู้เป็นพี่สาวของมารดาตระกูลเฉินพูดติดตลกขึ้นมา "น้องสาว นี่ยังจะมาบ่นอีกหรือ หากข้ามีแม่ดองใจป้ำแบบนี้ ข้าคงจะดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว"

"พี่สาว ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย ข้าก็แค่เกรงใจกลัวว่าท่านดองจะต้องสิ้นเปลืองเงินทองก็เท่านั้นเอง"

พวกนางนั่งพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ทว่าภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของลู่ชิงชิงแล้ว มันกลับยิ่งทิ่มแทงใจดำนางมากขึ้นไปอีก

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เทาเอ๋อร์ที่วิ่งเล่นซุกซนมาตลอดทั้งเช้าก็เริ่มง่วงนอน เผยไฉ่อิ๋งจึงอุ้มลูกน้อยเข้าไปนอนพักในห้องฝั่งตะวันตก

พี่สาวของมารดาตระกูลเฉินต้องรีบเดินทางจึงขอตัวกลับไปก่อน

คนอื่นๆ ที่เหลือนั่งคุยต่ออีกพักใหญ่ก็ทยอยขอตัวกลับเช่นกัน

ในที่สุดโต๊ะอาหารด้านนอกก็จัดการมื้ออาหารเสร็จสิ้น เพื่อนบ้านช่วยกันเก็บกวาดเศษอาหารที่เหลือแล้วนำไปรวมกันไว้ บางคนก็ไปนั่งยองๆ ช่วยกันล้างจานชามอยู่ริมบ่อน้ำข้างห้องครัว

นางหวังพูดคุยกับเผยไฉ่อิ๋งอีกสองสามประโยค ก่อนจะเตรียมตัวเดินทางกลับ

แต่จู่ๆ ลู่เฝิงสือก็ยกมือขึ้นกุมท้องตัวเองเอาไว้แน่น "โอ๊ย ท่านอา จู่ๆ ข้าก็ปวดท้องขึ้นมาเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]