บทที่ 31 - ไปเยือนบ้านตระกูลเฉิน

บทที่ 31 - ไปเยือนบ้านตระกูลเฉิน

★★★★★

ด้วยฐานะของเผยจือเยี่ยนในตอนนี้ คำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักมาก

เมื่อเขาเป็นคนเอ่ยปากพูดเอง ชาวบ้านย่อมยอมรับได้ง่ายกว่ามาก

ลู่เฝิงสือเองก็ไม่ได้คิดถึงจุดนี้มาก่อน แต่ในเมื่อเผยจือเยี่ยนบังเอิญกลับมาพอดี โอกาสดีงามเช่นนี้หากไม่ใช้ก็คงน่าเสียดาย

ยายเฒ่าจ้าว "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้ถึงได้มองออกในปราดเดียวว่าไต้ซือผู้นี้เป็นของปลอม"

เมื่อมีคนหนึ่งยอมเชื่อ คนอื่นๆ ก็เริ่มคล้อยตามและยังช่วยหาเหตุผลมาสนับสนุนอีกด้วย "ท่านน้าหวัง ไปขุดเอาหลวงจีนรูปนี้มาจากไหนกัน พวกเราไปไหว้พระที่วัดเทียนอวิ๋นตั้งหลายครั้ง ไม่เห็นจะเคยเจอหน้าเขาเลยนะ"

"นั่นสิ ท่านน้าหวัง ไปพาหลวงจีนปลอมรูปนี้มาจากไหนกัน"

นางหวังเหนียงหลบสายตาล่อกแล่ก "ตอนแรกข้าก็ตั้งใจจะไปที่วัดเทียนอวิ๋นนั่นแหละ แต่บังเอิญเจอหลวงจีนรูปนี้กลางทางเสียก่อน เขาอ้างว่าตัวเองคือไต้ซือผู่หาง สามารถปราบมารไล่ผีได้ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขาจะเป็นพวกต้มตุ๋น หากรู้แต่แรกข้าคงไม่มีทางทำแบบนี้แน่"

"ยกพวกมาล้อมหน้าบ้านคนอื่น ซ้ำยังใส่ร้ายป้ายสีภรรยาเอกของบัณฑิตระดับมณฑลว่าเป็นปีศาจร้าย พฤติกรรมเช่นนี้เข้าข่ายการปรักปรำและหมิ่นประมาท ตามกฎหมายแล้วผู้ใดที่แจ้งความเท็จหรือใส่ร้ายผู้อื่น ย่อมต้องรับโทษทัณฑ์เทียบเท่ากับความผิดที่นำมาใส่ร้ายผู้อื่น"

ยายเฒ่าจ้าว "ซานหลาง ที่เจ้าบอกว่ารับโทษทัณฑ์เทียบเท่ากันนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือ"

เผยจือเยี่ยนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ก็หมายถึงตาต่อตาฟันต่อฟันอย่างไรเล่า หากผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นปีศาจร้ายต้องโทษแขวนคอ ผู้ที่นำเรื่องปีศาจร้ายมาใส่ร้ายผู้อื่นก็ต้องระวางโทษแขวนคอเช่นเดียวกัน"

ยายเฒ่าจ้าวได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนต้องรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ข้าเปล่านะ ข้าก็แค่มาดูลาดเลาเฉยๆ อีกอย่างตอนที่นางหวังเหนียงเอาเรื่องภรรยาของเจ้าไปนินทาว่าคบชู้ ข้ายังเป็นคนคอยห้ามปรามอยู่เลย"

ยายเฒ่าจ้าวพูดจบก็รีบวิ่งแจ้นกลับเข้าบ้านตัวเองไปทันที ด้วยความกลัวว่าหากชักช้าเผยจือเยี่ยนจะมาคิดบัญชีกับนาง

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันแตกฮือสลายตัวไปคนละทิศคนละทาง

นางหวังเหนียงที่เดิมทีก็หวาดกลัวอยู่แล้ว พอเจอคำพูดของเผยจือเยี่ยนเข้าไปก็ทนรับไม่ไหวอีกต่อไป นางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นและดันไปนั่งทับแอ่งปัสสาวะเข้าพอดี

"เป็น เป็นข้าเองที่เลอะเลือน หูเบาไปหลงเชื่อคำล่อลวงของหลวงจีนปลอมรูปนี้จนหน้ามืดตามัว เห็นแก่ที่ข้าเคยช่วยออกเงินสมทบทุนให้เจ้าเดินทางไปสอบ เจ้าก็อย่าได้ถือสาหาความกับข้าเลยนะ"

นางหวังเหนียงโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนหน้าผากเริ่มมีเลือดซึมออกมา

ชาวบ้านอีกสองสามคนที่ร่วมผสมโรงโวยวายเมื่อครู่นี้เห็นท่าไม่ดีก็รีบเอ่ยปากขอร้องตาม "ใช่แล้วซานหลาง พวกเราล้วนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น เดินไปไหนก็ต้องเจอกัน ปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถิดนะ"

การที่เยี่ยนเกอเอ๋อร์สอบได้เป็นอันดับหนึ่งระดับมณฑลถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง แต่การเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อไปสอบนั้นต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาล ชาวบ้านแต่ละคนจึงช่วยกันบริจาคน้ำใจมาให้คนละเล็กคนละน้อย

นางหวังเหนียงกับพรรคพวกเองก็เคยยัดเงินใส่มือมาให้หลายสิบอีแปะเช่นกัน

นางหวังกับเผยฉี่อวิ๋นหันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าลำบากใจ

รู้อย่างนี้ตอนนั้นไม่น่ารับเงินไม่กี่สิบอีแปะนั่นมาเลย ตอนนี้เลยกลายเป็นว่าทำให้เยี่ยนเกอเอ๋อร์ต้องวางตัวลำบาก

ทว่าตอนนี้จะให้เอาเงินไปคืนก็คงทำไม่ได้แล้ว

นางหวังรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

แววตาอันเย็นเยียบของเผยจือเยี่ยนยังคงไม่จางหายไป "ท่านน้าหวังและเพื่อนบ้านทุกท่าน สิ่งที่พวกท่านกระทำในวันนี้ถือเป็นการละเมิดกฎหมายและทำลายชื่อเสียงของผู้อื่น หากจะว่ากันตามความผิดแล้วย่อมต้องถูกลงโทษ"

"แต่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านและน้ำใจที่เคยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมา ข้าจะยอมละเว้นไม่ส่งตัวพวกท่านไปให้ทางการไต่สวนความผิดก็แล้วกัน"

"ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ พวกท่านจะต้องเขียนหนังสือสำนึกผิดต่อหน้าทุกคนเพื่อสารภาพความผิดในวันนี้ พร้อมทั้งประทับลายนิ้วมือไว้เป็นหลักฐานแล้วมอบให้ผู้อาวุโสในหมู่บ้านเป็นผู้เก็บรักษา"

ในเมื่อเผยจือเยี่ยนยอมอ่อนข้อให้ มีหรือที่พวกนางจะไม่ยอมรับเงื่อนไข

อย่างไรเสียก็ยังดีกว่าถูกส่งตัวไปจับกุมที่ศาลาว่าการ

เผยฉี่อวิ๋นรีบไปเชิญผู้อาวุโสในหมู่บ้านมาอย่างรวดเร็ว เพื่อให้พวกเขาเป็นพยานในการลงนามและประทับลายนิ้วมือบนเอกสาร

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนโพล่งขึ้นมา "แล้วจะทำอย่างไรกับหลวงจีนปลอมรูปนี้ดีล่ะ"

ผู้อาวุโสในหมู่บ้านใช้ไม้เท้าค้ำยันก้าวเดินออกมาข้างหน้า "จัดการไล่ตะเพิดไอ้หลวงจีนจอมต้มตุ๋นคนนี้ออกไปจากหมู่บ้านให้พ้นเลย"

……

วันที่สิบหกเดือนสิบ

เป็นวันครบรอบวันเกิดอายุครบหนึ่งปีของเทาเอ๋อร์

เพิ่งจะพ้นยามเหม่าไปได้ไม่นาน ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย หมอกบางๆ ลอยปกคลุมหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นราวกับม่านผ้าโปร่ง

บริเวณหน้าประตูบ้านตระกูลเผยมีเกวียนวัวจอดเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว บนพื้นเกวียนปูด้วยฟางข้าวหนานุ่มทับด้วยเสื่อหญ้าเก่าๆ แผ่นหนึ่ง ซ้ำยังมีผ้าห่มเก่าๆ อีกผืนวางเตรียมไว้ให้นางหวังกับลู่เฝิงสือโดยเฉพาะ

ขณะที่นางกำลังจะปีนขึ้นไปบนเกวียนวัว เผยจือเยี่ยนกลับเดินย้อนเข้าบ้านไปหยิบเสื้อคลุมกันลมสีดำอมเขียวสภาพค่อนข้างเก่าตัวหนึ่งมายื่นให้ลู่เฝิงสือ

"อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกที เจ้าใส่เสื้อผ้าแค่นี้จะไปพออะไร"

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงคอปกไขว้แขนแคบสีส้มอมเหลือง สวมทับด้วยเสื้อกั๊กแขนสั้นสีเดียวกันแต่เข้มกว่าเล็กน้อย นี่เป็นชุดที่ครอบครัวฝั่งแม่ให้มาเป็นสินสอดตอนแต่งงาน และถือเป็นชุดที่ดูดีที่สุดในบรรดาเสื้อผ้าทั้งหมดของนางแล้ว

วันนี้ต้องไปร่วมงานมงคลที่บ้านของพี่สามี นางจึงตั้งใจรื้อชุดนี้ออกมาสวมใส่โดยเฉพาะ

หากไม่ใช่เพราะผอมลง ชุดนี้นางก็คงยัดไม่ลงแน่

"ข้าไม่หนาวหรอก"

ลู่เฝิงสือไม่ยอมรับมา

มีพลังปราณธาตุทั้งห้าคอยปกป้องร่างกาย เสื้อผ้าชุดนี้ก็ถือว่าพอดีแล้ว

อีกอย่างมีหญิงสาวคนไหนบ้างที่ไม่อยากแต่งตัวสวยๆ การสวมเสื้อคลุมกันลมคลุมทับตั้งแต่หัวจรดเท้ามันดูเหมือนยายแก่ชัดๆ

นางไม่เอาด้วยหรอก

"ตอนเกวียนวัววิ่งมันต้องมีลมพัดมาอยู่แล้ว เสื้อคลุมตัวนี้พอจะช่วยกันลมได้บ้าง เดี๋ยวพออาการเพิ่งจะดีขึ้นได้ไม่เท่าไหร่ก็มาล้มป่วยไปอีกหรอก"

"เด็กคนนี้นี่ เวลาจะเป็นห่วงใครหัดพูดจาให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง"

นางหวังทำทีเป็นตีแขนเผยจือเยี่ยนไปหนึ่งฉาด ก่อนจะรับเสื้อคลุมกันลมมาแล้วหันไปพูดกับลู่เฝิงสือ "เยี่ยนเกอเอ๋อร์เขาก็แค่เป็นห่วงเจ้านั่นแหละ เจ้าก็แค่คลุมเอาไว้ตอนอยู่บนเกวียน พอลงจากเกวียนค่อยถอดออกก็ได้นี่นา"

เป็นนางเองที่สะเพร่า อาสือผอมลงไปตั้งเยอะแต่นางกลับไม่ได้รีบตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้

รอให้กลับมาจากหมู่บ้านตระกูลเฉินเสียก่อน นางจะวัดตัวแล้วไปหาช่างตัดเสื้อในตำบลเพื่อให้ตัดเย็บเสื้อผ้ากันหนาวให้นางสักสองสามชุด

ส่วนเยี่ยนเกอเอ๋อร์ เสื้อคลุมยาวสีฟ้าชุดนั้นก็เอาเสื้อผ้าสมัยหนุ่มๆ ของท่านอามาดัดแปลง เสื้อกั๊กผ้าป่านสีดำอมเขียวที่สวมทับอยู่ด้านนอกก็ถูกซักจนสีซีดจางหมดแล้ว

ได้ยินมาว่าทางเหนืออากาศหนาวเย็นกว่าแถวนี้มาก คงต้องจัดเตรียมเสื้อผ้าหนาๆ ไว้ให้เขาใส่กันหนาวสักสองสามชุดเสียแล้ว

หลังจากจัดเก็บข้าวของที่จะนำไปด้วยเสร็จเรียบร้อย ลู่เฝิงสือกับนางหวังก็ขึ้นไปนั่งบนเกวียนวัวก่อน

พอทุกคนนั่งประจำที่ เผยฉี่อวิ๋นก็ส่งเสียงร้องบอกเบาๆ วัวสีน้ำตาลตัวโตก็ออกแรงลากเกวียนให้เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านพร้อมกับส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เดินไปได้ประมาณสองลี้ก็เลี้ยวซ้ายเข้าสู่เส้นทางสายเล็กๆ

กิ่งไม้ส่วนใหญ่เหลือเพียงกิ่งก้านที่แห้งโกร๋นและมีเกล็ดน้ำค้างแข็งเกาะอยู่ประปราย

บนคันนาเต็มไปด้วยหญ้าแห้งเหี่ยวที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาวบางๆ ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้าอันริบหรี่

นางหวังทอดสายตามองทิวทัศน์สองข้างทางที่กำลังเคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ แล้วหันมายิ้มถามลู่เฝิงสือ "จะว่าไปแล้ว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เจ้าไปเยือนหมู่บ้านตระกูลเฉินใช่หรือไม่"

"ใช่เจ้าค่ะ"

นางตอบกลับ "ก่อนแต่งงาน ข้าเคยเข้าไปในตำบลแค่ไม่กี่ครั้ง แล้วก็เคยไปแค่บ้านท่านตา นอกนั้นก็ไม่เคยไปที่ไหนอีกเลย"

ลู่เฝิงสือหยิบยกเรื่องราวสนุกๆ ในอดีตมาเล่าให้ฟัง

สองอาหลานนั่งประกบซ้ายขวาอยู่บนแคร่ด้านหน้าเกวียน ภายนอกดูเหมือนกำลังชมวิวทิวทัศน์ริมทาง แต่ความจริงแล้วกำลังตั้งใจฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ

นางสามารถบอกเล่าเรื่องราวในอดีตได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นเรื่องของตัวเอง

นี่เป็นเครื่องยืนยันได้หรือไม่ว่านางก็ยังคงเป็นลู่เฝิงสือคนเดิม

เผยฉี่อวิ๋นคอยพูดแทรกขึ้นมาบ้างเป็นบางครั้ง ทำให้การเดินทางเต็มไปด้วยความสนุกสนาน เวลาที่ผ่านไปจึงไม่น่าเบื่อหน่ายนัก

เมื่อใกล้จะถึงหมู่บ้านตระกูลเฉิน ดวงอาทิตย์ก็ลอยโด่งขึ้นสู่ยอดฟ้า หมอกควันเริ่มจางหายไป แสงแดดสาดส่องลอดผ่านก้อนเมฆที่เบาบางลงมามอบความอบอุ่นให้เล็กน้อย

"หมู่บ้านที่อยู่ข้างหน้านั่นก็คือหมู่บ้านตระกูลเฉินแล้วล่ะ"

เผยฉี่อวิ๋นชี้นิ้วไปยังหมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักด้วยน้ำเสียงร่าเริง

ลู่เฝิงสือมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป บริเวณทางเข้าหมู่บ้านมีต้นการบูรขนาดใหญ่ยืนต้นตระหง่านแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมเส้นทางเข้าหมู่บ้านจนมิด

ใต้ต้นการบูรมีม้านั่งไม้ยาววางอยู่สองสามตัว และยังมีตอหินอีกหลายก้อน มีผู้เฒ่าผู้แก่กำลังนั่งพูดคุยกันอย่างออกรส เด็กเล็กๆ ห้าหกคนกำลังวิ่งเล่นซุกซนอยู่ใกล้ๆ เสื้อผ้าของพวกเด็กๆ เปื้อนฝุ่นดินสีเหลืองเพราะเอาแต่นอนเกลือกกลิ้งคลุกฝุ่นอยู่บนพื้น

บ้านเรือนภายในหมู่บ้านดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นอยู่พอสมควร ส่วนใหญ่สร้างจากกำแพงดินอัด แต่ก็มีหลายหลังที่มุงหลังคาด้วยกระเบื้องสีเขียวแทนที่จะเป็นหลังคามุงจาก แสดงให้เห็นว่าหมู่บ้านแห่งนี้มีคนมีฐานะอาศัยอยู่ไม่น้อย

ถนนดินที่กว้างไม่มากนักแต่ดูสะอาดตาทอดยาวจากทางเข้าหมู่บ้านเข้าไปด้านใน สองข้างทางมีรั้วเตี้ยๆ หรือเศษหินวางเรียงกันเป็นแปลงผักง่ายๆ ไก่ลายจุดสองสามตัวกำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ตามโคนรั้วอย่างสบายอารมณ์ แม้จะเห็นเกวียนวัวแล่นผ่านมาพวกมันก็ไม่ตื่นตระหนกตกใจแต่อย่างใด

"ถึงแล้ว บ้านหลังข้างหน้านั่นแหละคือบ้านของเหอเซิง"

น้ำเสียงของเผยฉี่อวิ๋นเจือไปด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เขาบังคับเกวียนวัวให้หยุดจอดนิ่งสนิทอยู่ที่หน้าบ้านหลังหนึ่งภายในหมู่บ้าน

[จบแล้ว]