บทที่ 22 - คนผู้นั้นคือนักพรตเต๋า

บทที่ 22 - คนผู้นั้นคือนักพรตเต๋า

★★★★★

ซ่งเฉิงหย่วนที่เดิมทีมีท่าทีหงอยเหงา เมื่อถูกอู๋เหว่ยเฟิงกดลงไปซัดไม่ยั้ง ไฟแค้นที่สะสมอยู่ก็ถูกจุดประกายขึ้นมา

"อู๋เหว่ยเฟิง เจ้าเลิกเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีเสียที ที่เจ้าออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้อาจารย์เฝิง ก็เพราะเขาคอยสอนวิชาความรู้สำหรับสอบให้เจ้าฟรีๆ ไม่ใช่หรือไง"

มือของอู๋เหว่ยเฟิงชะงักกึก

ซ่งเฉิงหย่วนพูดจาแดกดันต่อ "ที่เจ้าโกรธแค้นอยู่นี่ สรุปว่าโกรธที่อาจารย์เฝิงตาย หรือโกรธที่ความฝันในการสอบเป็นขุนนางของเจ้าพังทลายลงกันแน่"

"จะ เจ้าพูดแบบนี้ ยังมีความเป็นคนอยู่หรือเปล่า"

เมื่อถูกตั้งคำถาม ซ่งเฉิงหย่วนก็หัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ความเป็นคนงั้นรึ คนที่ยากจนจนแทบจะไม่มีเงินเรียนหนังสืออย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องความเป็นคนกับข้า ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถอะ หากเจ้ามีหนทางรวยทางนี้ เจ้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่าจะไม่เกิดความคิดสกปรกขึ้นมา"

เงินหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าตำลึง มากพอที่จะให้พวกเขาไปศึกษาต่อที่สำนักศึกษาเฮ่อซานได้ถึงสามปี แถมยังมีเงินเหลือพอเป็นค่าเดินทางไปสอบที่เมืองหลวงได้อีกด้วย

มันเป็นเงินก้อนโตมหาศาล

ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นเงินก้อนโตที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้องต่างหาก!

ลองถามดูเถิดว่าจะมีสักกี่คนที่ทนต่อความเย้ายวนนี้ได้

เสียงตะโกนตั้งคำถามของซ่งเฉิงหย่วนดังกึกก้องไปทั่วทั้งสำนักศึกษา

"จับตัวมันไว้!"

มือปราบหลิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

ปี้ซานผิงและสวีเฟยลู่พุ่งตัวเข้าไปทันที พวกเขากดร่างของซ่งเฉิงหย่วนที่อ่อนระทวยราวกับกองโคลนลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

"ฮ่าๆๆ..."

ปราการในจิตใจของซ่งเฉิงหย่วนพังทลายลง ตอนนี้เขากลายเป็นคนเสียสติไปเสียแล้ว

อาจารย์หยางมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือด

ชื่อเสียงของสำนักศึกษาป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแล้ว

เขาเซถลาไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โชคดีที่ศิษย์ข้างๆ ช่วยพยุงเอาไว้จึงไม่ล้มลงไป

เจ้าหน้าที่รัฐคุมตัวซ่งเฉิงหย่วนออกไปรอด้านนอก มือปราบหลิงประสานมือคารวะเผยจือเยี่ยนพลางกล่าวว่า "ไม่คิดเลยว่าการมาเยือนในครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้ ต้องขอขอบคุณคุณชายเผยและฮูหยินลู่เป็นอย่างยิ่ง"

สิงข่ายเป็นหลานชายของนายอำเภอ ถึงแม้จะไม่ได้มีคำสั่งเด็ดขาดว่าต้องปิดคดีนี้เมื่อใด แต่การไขคดีได้เร็วขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

สำหรับการเดินทางในวันนี้ เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เผยจือเยี่ยนส่งจดหมายข่มขู่ให้มือปราบหลิง "มือปราบหลิงเกรงใจกันเกินไปแล้ว ก่อนหน้านี้มีศิษย์ในสำนักศึกษาเสียชีวิต น้องชายของข้าตกใจกลัวจนล้มป่วย ร่างกายก็ยังไม่ค่อยสู้ดีนัก ข้าก็เลยอยากจะมาดูสักหน่อยว่าเรื่องนี้จะจบลงเมื่อใด ไม่คิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอเหตุการณ์นี้เข้าพอดี"

มือปราบหลิงยิ้มรับ "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกท่านก็ถือว่าได้ช่วยข้าเอาไว้มาก คุณชายเผยใกล้จะเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อไปสอบแล้วใช่หรือไม่ ข้าน้อยขออวยพรล่วงหน้าให้คุณชายเผยสอบได้เป็นขุนนางสมดั่งตั้งใจนะขอรับ ขอตัวก่อน!"

"แค่ก~"

ลู่เฝิงสือกลั้นเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป นางไอออกมาเสียงดัง

ใบหน้าของนางซีดเผือด ผลลัพธ์ของการฝืนใช้วิชาอาคมนั้นรุนแรงกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก ภาพตรงหน้าเริ่มมืดมิดและพร่ามัว เสียงวิ้งๆ แหลมปรี๊ดดังก้องอยู่ในหูจนฟังสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกันไม่ออก อาการปวดหัวรุนแรงราวกับมีเข็มเหล็กนับหมื่นเล่มทิ่มแทง

ถึงกระนั้น ในใจของนางเวลานี้ก็ยังรู้สึกยินดี

ไม่ใช่แค่คดีของอาจารย์เฝิงที่คลี่คลายลง แต่คดีของสิงข่ายก็จบลงพร้อมกันด้วย

ดาบที่แขวนอยู่บนคอของนางได้หายไปแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงไอ เผยจือเยี่ยนก็หันไปมองลู่เฝิงสือ ประกายตาบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็นได้พาดผ่านก้นบึ้งของดวงตาที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำ เขาก้าวยาวๆ ไปหานางแล้วใช้ฝ่ามือใหญ่ประคองแขนท่อนล่างของนางเอาไว้

"ทำไมเหงื่อออกเยอะขนาดนี้"

อากาศในเดือนสิบ ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมาคราใด ต่อให้ใส่เสื้อผ้าสองชั้นก็ยังรู้สึกหนาวเย็น

ทว่าหญิงสาวกลับไม่ตอบคำถาม เอาแต่ยิ้มซื่อบื้อราวกับคนโง่

คล้ายกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเลย

"เจ้าพูดอะไรอยู่น่ะ"

นางเห็นริมฝีปากของเผยจือเยี่ยนขยับไปมา แต่นางกลับฟังไม่ถนัด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงบาดหูนั้นจึงค่อยๆ จางหายไป

"ข้ารู้สึกว่าพื้นมันกำลังสั่น"

พูดจบ ลู่เฝิงสือก็เซถลาไปข้างหน้า

เผยจือเยี่ยนคว้าแขนของนางเอาไว้แล้วดึงเข้ามาหาตัว

นี่ควรจะเป็นภาพที่งดงามราวกับภาพวาด

แต่ทว่าน้ำหนักตัวของลู่เฝิงสือกลับทำให้บรรยากาศพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง แรงดึงนั้นทำให้นางล้มคะมำเข้าไปในอ้อมอกของเผยจือเยี่ยน เกือบจะชนเขาจนกระเด็น

เผยจือเยี่ยน : ……

เมื่อเห็นว่าเลือดไม่ได้ไหลออกมาแค่ที่มุมปาก แต่ยังทะลักออกมาจากหูและจมูกด้วย หัวใจของเขาก็กระตุกวูบอย่างควบคุมไม่ได้

เขารีบช้อนตัวอุ้มลู่เฝิงสือขึ้นมาแล้วรีบพานางไปวางลงบนหลังม้าอย่างรวดเร็ว

มองจากทิศทางแล้ว เป้าหมายคือโรงหมอจี้ซื่อถังทางทิศตะวันออกของเมือง

เมื่อมาถึงหน้าโรงหมอ ลู่เฝิงสือก็สลบเหมือดไปเพราะความกระเทือนจากการขี่ม้าเสียแล้ว

เผยจือเยี่ยนอุ้มนางวิ่งพรวดพราดเข้าไปในโรงหมอ ปากก็ตะโกนลั่น "ผู้อาวุโสซุน รบกวนช่วยดูอาการภรรยาของข้าที!"

น้ำเสียงของเผยจือเยี่ยนแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ยากจะจับสังเกตได้ การที่เขาเรียกแซ่ของท่านหมอออกมาโดยตรง แสดงให้เห็นว่าพวกเขาคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

หมอซุนที่กำลังจับชีพจรให้คนป่วยอีกคนอยู่เงยหน้าขึ้นตามเสียง เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของคนที่อยู่ในอ้อมแขนของเผยจือเยี่ยน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เขารีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับบอกคนป่วยตรงหน้าว่า "รอสักครู่" จากนั้นก็รีบเดินเข้าไปหา

"คุณชายเผย เร็วเข้า! พานางไปวางที่เตียงตรวจด้านใน!"

หมอซุนพูดรัวเร็วพลางเดินนำเผยจือเยี่ยนเข้าไปด้านใน พร้อมกับหันไปสั่งลูกมือ "อาฝู ไปเอาเข็มเงินกับยาห้ามเลือดของข้ามา เร็วเข้า!"

ภายในห้องตรวจอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพร

เผยจือเยี่ยนค่อยๆ วางร่างของลู่เฝิงสือลงอย่างระมัดระวัง

หมอซุนไม่สนใจมารยาทใดๆ เขารีบก้าวเข้าไปตรวจอาการทันที

เขาเริ่มจากการถลกเปลือกตาเพื่อดูม่านตา จากนั้นก็ตรวจดูที่ปาก จมูก และหูของลู่เฝิงสือ ใช้ผ้าสะอาดเช็ดคราบเลือดออกอย่างเบามือ สังเกตสีและปริมาณของเลือดที่ไหลออกมา สุดท้ายจึงจับชีพจรที่ข้อมือแล้วตั้งสมาธิตรวจดูอย่างละเอียด

เนิ่นนานผ่านไป หมอซุนก็ค่อยๆ ดึงมือกลับ เขาหันไปมองเผยจือเยี่ยนด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "คุณชายเผย อาการของฮูหยิน...ช่างประหลาดและอันตรายยิ่งนัก!"

เขาชี้ไปที่ปาก จมูก และหูของลู่เฝิงสือ "ในบรรดาทวารทั้งเจ็ด การมีเลือดออกทางปากและจมูกยังพอพบเห็นได้ในผู้ป่วยที่โกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า อวัยวะภายในได้รับความกระทบกระเทือน หรือโดนยาพิษ แต่การมีเลือดออกทางหูนั้น หากศีรษะไม่ได้ถูกกระแทกอย่างรุนแรงหรือมีความผิดปกติเกิดขึ้นภายในสมอง ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้ง่ายๆ และยิ่งมีเลือดออกพร้อมกันถึงสามแห่งเช่นนี้ ยิ่งหาดูได้ยากยิ่งนัก! นี่คือลางร้ายอย่างแท้จริง!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจมากยิ่งขึ้น "ทว่าเมื่อข้าลองจับชีพจรของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับไม่พบว่ามีลักษณะของชีพจรที่กระจัดกระจายไร้รากฐานเหมือนคนใกล้ตาย ชีพจรของนางเต้นแผ่วเบาและเชื่องช้า บางครั้งก็เหมือนจะหยุดเต้นไปเสียดื้อๆ มันช่างดูเหมือนกับ..."

ในฐานะหมอชราที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำบลหลีซี เมื่อหลายปีก่อนเขาเคยเจอผู้ป่วยที่มีอาการคล้ายคลึงกับนางมาก่อน

คนผู้นั้นเป็นนักพรตเต๋า

หมอซุนพยายามเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง สายตาที่มองไปยังเผยจือเยี่ยนแฝงไปด้วยการจับผิดและความยำเกรงที่แอบซ่อนอยู่ "เหมือนกับว่าจิตวิญญาณถูกใช้งานอย่างหนัก จนทำให้แก่นแท้ ลมปราณ และสติสัมปชัญญะทั้งสามถูกสูบออกไปอย่างรุนแรง ราวกับตำนานเรื่อง 'วิญญาณหลุดออกจากร่าง' หรือไม่ก็อาจจะไปใช้วิชาอาคมต้องห้ามบางอย่างจนถูกสะท้อนกลับเข้าหาตัวเอง!"

เขาเน้นย้ำน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น "คุณชายเผย ชีพจรแบบนี้ไม่มีทางเกิดจากความตกใจหรือความเหนื่อยล้าทั่วไปอย่างแน่นอน วันนี้ฮูหยินไปเจอเรื่องอะไรมากันแน่"

เผยจือเยี่ยนประสานมือคารวะ สีหน้าเคร่งขรึม "ไม่ปิดบังท่านหมอ วันนี้ภรรยาของข้าตามข้าไปที่สำนักศึกษานอกเมือง เพื่อจัดการคดีฆาตกรรมอาจารย์เฝิง"

หมอซุนมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศและมีประสบการณ์มากมาย การพูดจาอ้อมค้อมมีแต่จะทำให้เขาสงสัยมากขึ้นไปอีก

เขาจึงให้เหตุผลที่สามารถอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันได้โดยไม่เปิดเผยความลับของลู่เฝิงสือ

เมื่อได้ยินดังนั้น หมอซุนก็มีสีหน้าเข้าใจแต่ก็แฝงไปด้วยความตกตะลึง "อ๊ะ! ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง! ข้าเองก็พอจะได้ยินมาบ้าง ไม่คิดเลยว่าอาจารย์เฝิงจะ...เฮ้อ!"

เมื่อนึกถึงตอนที่อาจารย์เฝิงมาขอยา หมอซุนก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวอาจารย์ผู้หนักแน่นในความรักและคุณธรรมผู้นี้

'ยาเม็ดป่ายปู้ระงับไอ' ที่ให้เขาไปนั้นล้วนใช้สมุนไพรชั้นดีจัดเต็มให้ทั้งสิ้น

พอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ช่างน่าเศร้าใจเสียจริง

เผยจือเยี่ยนกล่าวต่อ "คดีนี้ซับซ้อนมาก ฆาตกรก็เจ้าเล่ห์เพทุบายและเคยพยายามจะโยนความผิดให้คนอื่น"

"ในระหว่างการชี้ตัว ภรรยาของข้าคงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อใช้ในการคิดวิเคราะห์และโต้แย้ง อารมณ์ของนางก็คงจะปั่นป่วนอย่างรุนแรง ประกอบกับช่วงนี้นางเอาแต่สวดมนต์ขอพรให้คนในครอบครัวจนเหนื่อยล้าและพักผ่อนไม่เพียงพอ บางทีอาจเป็นเพราะความกดดันที่ถาโถมเข้ามาพร้อมๆ กัน จึงทำให้จิตใจของนางได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก"

หมอซุน "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

ความจริงแล้ว มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่าเผยจือเยี่ยนจงใจปิดบัง แต่ทว่าผู้คนบนโลกใบนี้ก็ไม่ได้มีใครยอมรับเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติพวกนี้ได้เหมือนเขากันทุกคนเสียหน่อย

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่อยากลงรายละเอียด เขาก็ไม่ซักไซ้ให้มากความ

เผยจือเยี่ยนปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "ผู้อาวุโสซุน อาการของภรรยาข้าควรจะรักษายังไงดี"

[จบแล้ว]