บทที่ 11 - ไร้ซึ่งความไว้เนื้อเชื่อใจ

บทที่ 11 - ไร้ซึ่งความไว้เนื้อเชื่อใจ

★★★★★

"ทำลาย!"

ยันต์ดับวิญญาณเริ่มบิดเบี้ยวพร้อมกับส่งเสียงดังฉ่าคล้ายถูกแผดเผา

ควันสีเขียวพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังแว่วมาให้ได้ยิน

แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นกลุ่มควันหรือเสียงกรีดร้องก็มีเพียงลู่เฝิงสือเท่านั้นที่สัมผัสได้

เมื่อยันต์ดับวิญญาณสลายไปของเซ่นไหว้ที่ขึ้นราบนโต๊ะก็แตกออกเสียงดังเป๊าะ เปลวเทียนก็กลับมาส่องสว่างเป็นสีเหลืองนวลอีกครั้ง

นางตั้งใจจะรวบรวมพลังทำพิธีส่งวิญญาณให้บิดาของจ้าวฉี่เจ๋อรวดเดียวให้จบแต่กลับถูกจ้าวฉี่เจ๋อรั้งไว้เสียก่อน

"มีอะไรหรือ"

จ้าวฉี่เจ๋อทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ "น้องสะใภ้ ข้าปล่อยให้ดวงวิญญาณของท่านพ่อจากไปเช่นนี้ไม่ได้ ข้าอยากให้ท่านได้เห็นข้าแก้แค้นด้วยมือของข้าเอง"

"ท่านรู้หรือไม่ว่าหากดวงวิญญาณไม่ยอมไปสู่ปรโลกและไม่ได้รับการดูแลอย่างถูกต้อง ไม่เกินสี่สิบเก้าวันดวงวิญญาณก็จะแตกซ่านจนดับสูญไป"

จ้าวฉี่เจ๋อไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

เดิมทีเขาตั้งใจไว้แล้วว่าวันนี้จะให้ทำพิธีส่งวิญญาณของบิดา

ทว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้ทำให้เขาต้องเปลี่ยนใจ

ในเมื่ออีกฝ่ายลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่ฆ่าบิดาของเขาแต่ยังคิดจะทำลายดวงวิญญาณของบิดาให้แตกซ่าน ในฐานะลูกชายเขายิ่งต้องให้บิดาได้เห็นเขาแก้แค้นด้วยตาของท่านเอง

"ข้ารู้ ขอแค่น้องสะใภ้ช่วยรักษาวิญญาณของท่านพ่อเอาไว้ให้ได้ วันหน้าข้ายินดีจะเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนบุญคุณของเจ้า"

เมื่อวันก่อนตอนที่มาร่วมงานศพนางได้ดูลักษณะโหงวเฮ้งของจ้าวฉี่เจ๋อแล้ว

โหนกคิ้วคมกริบดั่งใบมีดแฝงกลิ่นอายสังหาร จมูกโด่งดั่งดีถุงแขวนแต่สันจมูกกลับมีรอยตำหนิ ริมฝีปากบางเฉียบดั่งคมมีดทว่าแฝงไว้ด้วยพลังแห่งชีวิต ถึงแม้จะมีเส้นสายอัปมงคลพาดผ่านหว่างคิ้วแต่ก็มักจะแคล้วคลาดปลอดภัยเปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดีได้เสมอ

หากมีคนผู้นี้คอยติดตามอยู่ข้างกายนาง

แต่อีกฝ่ายมีตบะถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย เมื่อครู่นี้นางต้องใช้เลือดแก่นแท้เสริมพลังถึงจะทำลายยันต์ดับวิญญาณได้ หากต้องเผชิญหน้าต่อสู้กันจริงๆ มือใหม่อย่างนางที่เพิ่งจะฝึกฝนมาได้แค่ห้าหกวันจะไปรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้นได้อย่างไร

ลู่เฝิงสือกำลังชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย

"ตกลง"

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วลู่เฝิงสือก็ตัดสินใจจะช่วยจ้าวฉี่เจ๋อ

"ดวงวิญญาณบิดาของท่านสามารถพักพิงอยู่ในเหรียญทองแดงนี้ได้ชั่วคราว แต่ข้าจะต้องเป็นคนพกติดตัวไว้เอง หากปล่อยให้กลิ่นอายวิญญาณรั่วไหลออกไปผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้"

จ้าวฉี่เจ๋อประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ข้าเชื่อฟังเจ้าทุกอย่าง"

หลังจากที่ทั้งสองคนกลับไปจ้าวฉี่เจ๋อก็ประคองมารดากลับเข้าห้องนอน จ้าวซื่อแอบปาดน้ำตาเงียบๆ "ลูกแม่ช่างอาภัพนัก อุตส่าห์สอบได้เป็นบัณฑิตระดับมณฑลเตรียมจะเข้าเมืองหลวงไปสอบต่ออยู่แล้วเชียว ตอนนี้กลับต้องมาอยู่ไว้ทุกข์อยู่แต่ในบ้าน"

นางไม่ได้กลุ้มใจแค่เรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว

เดิมทีที่บ้านก็พอจะมีเงินเก็บอยู่บ้างสามารถแต่งภรรยาให้เขาได้ ทว่าเด็กคนนี้กลับยืนกรานว่าจะรอให้สอบติดเป็นขุนนางเสียก่อนถึงจะค่อยคิดเรื่องแต่งงาน

ตอนนี้การสอบก็ต้องพับเก็บไป เรื่องแต่งภรรยาก็คงต้องเลื่อนออกไปอย่างไร้กำหนด

จ้าวฉี่เจ๋อรู้ดีว่ามารดากำลังกลุ้มใจเรื่องอันใดเขาจึงคุกเข่าลงแทบเท้าของนาง "ท่านแม่โปรดอย่าได้กังวลไปเลยขอรับ รอให้จัดการฝังศพท่านพ่อเรียบร้อยแล้วข้าจะออกเดินทางไปเมืองอวี๋หาง ข้าจะต้องสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างและล้างแค้นให้ท่านพ่อให้จงได้"

"ลูกแม่"

สุดท้ายจ้าวซื่อก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

นางลำบากแต่ลูกชายของนางกลับต้องมาตกระกำลำบากยิ่งกว่า นางไม่อยากเพิ่มความทุกข์ใจให้เขาอีกแล้ว

ตัดภาพมาที่ฝั่งของลู่เฝิงสือกับเผยจือเยี่ยนที่กำลังนั่งเกวียนวัวกลับบ้านตระกูลเผย

ลู่เฝิงสือเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้ยังต้องไปเกี่ยวข้าวอีก รีบเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะ"

"ลู่เฝิงสือ เหตุใดเจ้าถึงได้ช่วยหมิงรุ่นล่ะ"

ตะเกียงน้ำมันเพิ่งจะถูกจุดขึ้นแสงไฟยังคงสลัวเรือน นางมองผ่านแสงตะเกียงสบเข้ากับสายตาอันคมกริบของเผยจือเยี่ยนแล้วตอบว่า "เขาเป็นสหายร่วมสำนักศึกษาของท่าน แถมยังคุกเข่าอ้อนวอนข้าถึงเพียงนั้น ข้าก็ย่อมต้องช่วยเหลือสิเจ้าคะ"

"อย่างนั้นรึ"

เผยจือเยี่ยนก้าวเดินเข้าไปหาลู่เฝิงสือทีละก้าว "เพราะข้าอย่างนั้นรึ เจ้าถึงได้ช่วยหมิงรุ่น"

ตั้งแต่ที่เคลียร์ใจกันคราวนั้นลู่เฝิงสือก็ไม่ได้ทำตัวสนิทสนมกับเขาเหมือนแต่ก่อน แถมยังชอบออกไปเตร็ดเตร่นอกบ้านบ่อยๆ ต่อให้ได้รับการชี้แนะจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่นางจะยอมยื่นมือเข้าไปช่วยจ้าวฉี่เจ๋อเพียงเพราะเห็นแก่หน้าเขา

หากไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตานี้ หากไม่ใช่เพราะน้ำเสียงของนางไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากเดิมแม้แต่น้อย

เขาคงต้องคิดว่าลู่เฝิงสือคนนี้เป็นตัวปลอมแน่ๆ

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ แต่ก็ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ สหายของท่านก็พูดเองว่าหากข้าช่วยเขาได้ชาตินี้เขายินดีจะเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนข้า การมีคนซื่อสัตย์ภักดีคอยติดตามรับใช้ วันข้างหน้าไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นข้าคิดว่าชีวิตของข้าก็คงไม่ลำบากนักหรอก"

ดวงตาของเผยจือเยี่ยนไหววูบเล็กน้อย เขาก้มมองลู่เฝิงสือที่มีส่วนสูงระดับไหล่ของเขา "เจ้าไม่เชื่อใจว่าข้าจะดีต่อเจ้าอย่างนั้นหรือ"

ลู่เฝิงสือยิ้มพลางถามกลับ "เผยจือเยี่ยน แล้วท่านจะทำเช่นนั้นหรือ"

การที่เขาสามารถพูดคุยกับนางด้วยท่าทีสงบนิ่งได้ก็เป็นเพียงเพราะช่วงหลายวันมานี้นางไม่ได้สร้างเรื่องเดือดร้อนให้เขา การที่นางยอมสวมบทบาทเป็นภรรยาของเขาก็เพื่อปกป้องตัวเองทั้งนั้น

ระหว่างพวกเขาทั้งสองคนไร้ซึ่งความไว้เนื้อเชื่อใจกันโดยสิ้นเชิง

ทั้งสองต่างก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี

เช้าวันรุ่งขึ้นนางยังคงตื่นมาฝึกฝนลมปราณในยามเหม่าแล้วค่อยไปที่บ้านท่านอา

วันนี้พวกเขากินอาหารเช้ากันที่บ้านท่านอา ไม่เพียงแค่นั้นหวังซื่อยังเตรียมอาหารกลางวันห่อไปกินที่ทุ่งนาด้วยจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินไปเดินมา

วันแรกถือเป็นการซ้อมมือ พอเข้าสู่วันที่สองตอนที่ลู่เฝิงสือจับเคียวเกี่ยวข้าวนางก็แอบใช้พลังปราณเบญจธาตุเข้ามาช่วยทำให้ความเร็วในการเกี่ยวข้าวเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานเป็นเท่าตัว

ด้วยเหตุนี้นางจึงรับหน้าที่เกี่ยวข้าวเพียงคนเดียว ส่วนเผยจือเยี่ยนกับเผยฉี่อวิ๋นก็คอยเดินตามฟาดข้าวอยู่ด้านหลัง โดยมีหวังซื่อเป็นคนคอยรับส่งฟ่อนข้าวและจัดการมัดฟางข้าววางเรียงไว้ให้เป็นระเบียบ

พอตากจนแห้งก็สามารถเก็บกลับบ้านไปทำเป็นฟืนหุงต้มได้

แน่นอนว่ายังสามารถนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้อีก

ช่วงเช้าพวกเขาก็จัดการเกี่ยวข้าวในนาผืนนี้ซึ่งมีเนื้อที่ราวหกหมู่จนเสร็จสิ้น หลังจากกินอาหารกลางวันใต้ต้นฮวายแล้ว สองอาหลานก็ขนเมล็ดข้าวกลับไปตาก ลู่เฝิงสือจึงเดินตามหวังซื่อไปเกี่ยวข้าวที่นาอีกผืนหนึ่ง

ตลอดช่วงบ่ายทั้งสองคนช่วยกันเกี่ยวข้าวไปได้อีกสี่หมู่กว่า

เผยจือเยี่ยนกับเผยฉี่อวิ๋นขนเมล็ดข้าวกลับไปที่ลานกว้างในหมู่บ้าน พวกเขาจ้างคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านสี่ห้าคนกับเด็กๆ อีกเจ็ดแปดคนมาช่วยเกลี่ยข้าวตากแดดและกวาดรวมกอง

ทั้งสองคนมีหน้าที่แค่ขนข้าวที่ตากแห้งแล้วกลับไปเก็บที่บ้านเท่านั้น

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นเวลาก็ล่วงเลยยามเซินไปกว่าครึ่งแล้ว

พอพวกเขาขนถังฟาดข้าวมาถึงนาผืนที่สองท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว

พวกเขานั่งเกวียนวัวกลับมาถึงบ้าน หวังซื่อก็ลงมือทำอาหารเย็น หลังจากกินอิ่มแล้วกำลังจะแยกย้ายกันกลับ ใครจะไปคิดว่าเผยจืออี้จะอาศัยความมืดเดินทางกลับมาถึงบ้านพอดี

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

เผยจืออี้เพิ่งจะอายุครบสิบสองปีไปเมื่อเดือนแปด กำลังอยู่ในช่วงเสียงแตกหนุ่ม เสียงของเขาฟังดูแหบพร่าเหมือนเป็ดตัวผู้ก็ไม่ปาน บริเวณมุมปากมีไรหนวดสีดำอ่อนๆ ขึ้นบางๆ รูปร่างดูเหมือนจะสูงกว่านางเสียด้วยซ้ำ

พอเห็นว่าลู่เฝิงสือก็อยู่ด้วยเขาก็ถึงกับร้องเหวอออกมาเสียงหลง

แต่สุดท้ายก็ยังรู้จักประสานมือทำความเคารพ "พี่สะใภ้"

เมื่อวันเกิดของเขาตอนวันที่สองเดือนแปด ลู่เฝิงสือไม่ได้โผล่หน้ามาที่บ้านเก่าหลังนี้เลย

เผยจืออี้รู้ดีว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสองนั้นย่ำแย่เพียงใด เขาหลงคิดว่าลู่เฝิงสือไม่อยู่ พอจู่ๆ มาเห็นเข้าก็เลยตกใจแทบแย่

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับ "ท่านอาสะใภ้ ข้าอิ่มแล้วขอตัวกลับไปต้มน้ำก่อนนะเจ้าคะ อ้อ พรุ่งนี้ข้ามีธุระต้องเข้าเมืองสักหน่อยนะเจ้าคะ"

คล้อยหลังลู่เฝิงสือเดินจากไป เผยจืออี้ก็กระโดดกอดคอเผยจือเยี่ยนทันที "พี่ใหญ่ นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรเนี่ย"

แต่เพราะความสูงยังไม่ถึง ครึ่งตัวของเขาจึงห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

หวังซื่อเอ็ดลูกชาย "เด็กคนนี้นี่ พูดจาอะไรกัน นางเป็นพี่สะใภ้ของเจ้านะ สองวันมานี้นางก็มาช่วยเกี่ยวข้าวด้วยจนตัวผอมลงไปตั้งเยอะ"

เผยจืออี้หันไปมองพี่ชาย "นางเกี่ยวข้าวเป็นด้วยหรือ"

แล้วก็นะ นางผอมลงตรงไหนกัน

"อืม" เผยจือเยี่ยนดึงมือของเผยจืออี้ที่พาดอยู่บนบ่าออกแล้วมองสำรวจน้องชายอย่างละเอียด "ไหนฝากคนมาบอกว่าจะกลับมาในอีกสองสามวันไม่ใช่หรือ"

"ที่สำนักศึกษาเกิดเรื่องขึ้นขอรับ ท่านอาจารย์ก็เลยปล่อยให้พวกเรากลับบ้านก่อนกำหนด"

เผยจืออี้พูดพลางโอดครวญ "นั่งเกวียนวัวมาตั้งหลายชั่วยามข้าหิวจะแย่แล้ว ท่านแม่พอจะมีอะไรให้กินบ้างไหมขอรับ"

"เดี๋ยวแม่ไปต้มบะหมี่ให้กินนะ"

ลูกชายกลับมาก่อนกำหนดหวังซื่อก็ดีใจ นางเดินยิ้มร่าเข้าไปในครัว

เขาทรุดตัวลงนั่งรินน้ำดื่ม พอดื่มหมดจอกก็เตรียมจะรินจอกที่สอง พลันเห็นบิดากับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องกำลังจ้องมองเขากันอยู่ทั้งซ้ายและขวา

"พวกท่านมองข้าแบบนี้ทำไมหรือขอรับ"

เผยจือเยี่ยนเอ่ยถาม "เจ้าบอกว่าสำนักศึกษาเกิดเรื่อง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

[จบแล้ว]