บทที่ 8 - อ้วนกว่านางอีก

บทที่ 8 - อ้วนกว่านางอีก

★★★★★

เผยจือเยี่ยนประสานมือคารวะเอ่ยถาม "ท่านมือปราบมาเยือนถึงเรือน ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือขอรับ"

จางจวิ้นปรายตามองลู่เฝิงสือที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาด้วยสีหน้าลำบากใจ

นัยน์ตาของเผยจือเยี่ยนลึกล้ำขึ้นมาทันที "ท่านมือปราบมาหาภรรยาของข้าหรือขอรับ"

ลู่เฝิงสือใจหล่นวูบ

สิ่งที่ควรมาก็มาถึงจนได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจางจวิ้นสืบรู้ไปถึงขั้นไหนแล้ว

"คืออย่างนี้นะ สองวันมานี้ข้าออกตระเวนสอบถามชาวบ้าน มีสตรีผู้หนึ่งบอกว่าเห็นแม่นางลู่เมื่อสองวันก่อนที่หลิวชิงจะตาย"

ลู่เฝิงสือถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันเบาะแสบ้าบออะไรกันเนี่ย

"ท่านมือปราบ พวกเราต่างก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ไม่มีอะไรทำก็ออกไปเดินเล่นเตร็ดเตร่บ้าง คงไม่ผิดกฎหมายกระมังเจ้าคะ"

น้ำเสียงของลู่เฝิงสือเจือแววขุ่นเคือง

จางจวิ้นรีบพยักหน้ารับ "เรื่องนั้นย่อมไม่ผิดแน่ ที่ข้ามาก็แค่อยากจะมาถามเจ้าดูว่า วันนั้นเจ้าเห็นคนน่าสงสัยป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ้านของหลิวชิงบ้างหรือไม่"

ลู่เฝิงสือคิดในใจ นางนี่แหละคือคนน่าสงสัยที่ว่า

ทว่าปากกลับแสร้งถามอย่างใสซื่อ "ท่านมือปราบ คนน่าสงสัยที่ว่าคือคนแบบไหนหรือเจ้าคะ"

จางจวิ้นนิ่งไปครู่หนึ่ง "ก็พวกที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ หรือไม่ก็พวกคนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนน่ะ"

"ขอข้านึกดูก่อนนะเจ้าคะ"

ไม่เพียงแต่จางจวิ้นเท่านั้นแต่สายตาของเผยจือเยี่ยนเองก็จับจ้องมาที่นางเช่นกัน

"พอท่านมือปราบถามแบบนี้ข้าก็นึกขึ้นมาได้ วันนั้นข้าไม่เห็นคนแปลกหน้าที่ไหนหรอกเจ้าค่ะ เห็นแต่หลิวชิงทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนกำลังจะเดินเข้าไปในป่าทางท้ายหมู่บ้านนู่นแน่ะ"

"จริงรึ"

จางจวิ้นมีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที "เบาะแสนี้สำคัญมาก ขอบใจเจ้ามากนะ"

เมื่อได้เบาะแสใหม่จางจวิ้นก็รีบขอตัวลากลับไป

คล้อยหลังจางจวิ้นเดินพ้นประตูรั้วไป เผยจือเยี่ยนก็จ้ำพรวดกลับเข้ามาในโถงกลาง คว้าแขนลู่เฝิงสือดึงเข้าไปชิดริมกำแพง "ลู่ซื่อ เจ้ายกเมฆโกหกอะไรข้าอีก"

ลู่เฝิงสือใช้พลังปราณเบญจธาตุผลักเผยจือเยี่ยนออกไป "แล้วท่านล่ะไม่มีเรื่องอะไรปิดบังข้าบ้างหรือ สำหรับเรื่องราวในคืนนั้นข้าอธิบายไปจนหมดเปลือกแล้ว และนี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะพูด ข้ายืนยันได้ว่าข้าบริสุทธิ์ใจต่อท่าน"

คนที่รู้สึกผิดควรจะเป็นร่างเดิมต่างหาก

นางช่วยแก้แค้นให้แล้ว และเพื่อความอยู่รอดของนางเองหลิวชิงก็ต้องตาย

แถมยังเอาสมบัติของตระกูลเผยมาคืนให้จนครบถ้วนแล้วด้วย

นางไม่ได้ติดค้างอะไรเขาอีก

เผยจือเยี่ยนมองตามแผ่นหลังของลู่เฝิงสือที่เดินปึงปังกลับเข้าห้องไปด้วยความฉุนเฉียว

มือที่เคยคว้าแขนนางไว้ค่อยๆ ทิ้งตัวลงข้างลำตัว

เมื่อครู่นี้เขาเห็นหางตาของลู่ซื่อแดงระเรื่อ เมื่อก่อนนางก็เคยตาแดงร้องไห้โวยวาย แต่เขาไม่เคยรู้สึกเจ็บจี๊ดในใจเหมือนอย่างตอนนี้มาก่อนเลย

หรือว่าเขาจะปรักปรำนางผิดไปจริงๆ

แต่คืนนั้นนางกลับบ้านดึกดื่นจริง ซ้ำยังหอบสมบัติในบ้านไปจนเกลี้ยง พอกลับมาหน้าผากก็มีแผลแตก แล้วก็เป็นฝ่ายเอาเงินมาคืนให้เองเสียด้วย

เขาหลงคิดว่าตัวเองฉลาดหลักแหลมเหนือใคร ทว่าตอนนี้เขากลับเริ่มมองสตรีผู้นี้ไม่ออกเสียแล้ว

"สิ่งศักดิ์สิทธิ์ชี้แนะงั้นรึ หรือว่านางจะได้รับวาสนาอะไรมาจริงๆ ถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้"

พอเข้าห้องมาได้ลู่เฝิงสือก็ปาดน้ำตาที่เพิ่งแสร้งบีบออกมาทิ้งไปอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าเรียบเฉย นางล้วงเอาเงินใต้หมอนออกมาเตรียมตัวเข้าเมือง

วันนี้เป็นวันที่นางนัดกับเถ้าแก่เหลียนไว้ว่าจะไปรับเข็มทิศหลัวผาน

หากได้เข็มทิศหลัวผานมาไว้ในครอบครอง ความสามารถในการป้องกันตัวของนางก็จะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น ถึงแม้ภายหลังจะแตกหักกับเผยจือเยี่ยนนางก็ยังสามารถเอาตัวรอดบนโลกใบนี้ได้อย่างสบายๆ

นางอาศัยเกวียนวัวของผู้เฒ่าหลี่เหมือนเดิม ทว่าครั้งนี้มีคนนั่งจนเต็มคัน

เนื่องจากข้าวนาปรังเริ่มเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยว บรรดาสตรีในบ้านจึงพากันเข้าเมืองไปจับจ่ายซื้อหาเสบียงอาหารมาตุนไว้เยอะๆ ก็งานเกี่ยวข้าวมันกินแรงนี่นา ขืนไม่กินให้อิ่มท้องแล้วจะมีเรี่ยวแรงไปทำงานหนักขนาดนั้นได้อย่างไร

บ้านตระกูลเผยก็มีที่นาชั้นดีอยู่เจ็ดสิบหมู่ วันพรุ่งนี้ก็ต้องเริ่มลงมือเกี่ยวข้าวแล้วเช่นกัน

"แม่นางลู่ จะเข้าเมืองไปซื้อของเหมือนกันหรือ"

ในบรรดาคนที่นั่งเกวียนมาด้วยกันลู่เฝิงสือนับว่าเป็นรุ่นลูกรุ่นหลาน แม้ชื่อเสียงของนางจะไม่ค่อยดีนักแต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางคือภรรยาของบัณฑิตระดับมณฑล

ดังนั้นบรรดาสตรีที่นั่งเกวียนมาด้วยกันจึงต่างก็เอ่ยปากทักทายนาง

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับเป็นมารยาทแล้วทรุดตัวลงนั่งตรงท้ายเกวียน

วันนี้พวกเขาออกเดินทางเร็วกว่าปกติราวครึ่งชั่วยาม สตรีที่นั่งมาบนเกวียนต่างก็หยิบถั่วคั่วขึ้นมาขบเคี้ยวพลางคุยกันอย่างออกรส ช่างดูเป็นบรรยากาศที่สนุกสนานเฮฮายิ่งนัก

คุยกันไปคุยกันมาก็มีคนวกเข้าเรื่องการตายของหลิวชิงจนได้

"สองวันนี้มือปราบมาเดินป้วนเปี้ยนอยู่ในหมู่บ้านเราทั้งวัน พวกเจ้าคิดว่าฆาตกรจะเป็นคนในหมู่บ้านเราจริงๆ หรือเปล่า"

คนที่เปิดประเด็นขึ้นมาคือสวีซื่อสตรีปากสว่างผู้เลื่องชื่อประจำหมู่บ้าน นางมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับท่านอาสะใภ้หวังซื่อ ผิวคล้ำ รูปร่างอวบอั๋น สงสัยคงเป็นเพราะชอบกินถั่วคั่วเป็นประจำล่ะมั้ง

"พูดยากนะ แต่ข้ามีความลับเรื่องหนึ่งอยากจะเล่าให้ฟัง เก็บเงียบไว้ในใจมาตั้งนานแล้ว"

คนที่พูดต่อมาเป็นสตรีที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย ลู่เฝิงสือเหลือบมองโหงวเฮ้งของนาง โหนกแก้มสูง หางตาชี้ขึ้นดูเป็นคนเจ้าเล่ห์ เวลาพูดจาลูกตากลอกกลิ้งไปมา แก้มตอบ ใต้ตาเริ่มมีริ้วรอยปรากฏให้เห็น

คนที่มีโหงวเฮ้งเช่นนี้มักจะเป็นพวกช่างฉอเลาะ หน้าเงิน และรู้จักรักษาสถานการณ์เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง

สตรีผู้นี้ลู่เฝิงสือเคยเจอที่บ้านท่านอาครั้งหนึ่ง หวังซื่อเรียกนางว่าป้าหวัง

เรื่องซุบซิบนินทาอื่นๆ ลู่เฝิงสือไม่ค่อยสนใจนัก แต่พอเป็นเรื่องของหลิวชิง แถมยังเป็นความลับที่คนอื่นไม่รู้ นางจึงเบี่ยงตัวเล็กน้อยแล้วตั้งใจฟัง

สตรีห้าหกคนที่นั่งมาบนเกวียนต่างก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ เห็นได้ชัดว่าคำพูดของป้าหวังไม่ได้กระตุกต่อมอยากรู้อยากเห็นของลู่เฝิงสือเพียงคนเดียว

"ป้าหวัง เล่ามาให้ละเอียดๆ หน่อยสิ"

ป้าหวังลดเสียงลงกระซิบกระซาบ "เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเห็นผู้หญิงคนนึงทำลับๆ ล่อๆ แอบเข้าไปในบ้านของหลิวชิงด้วยล่ะ"

ลู่เฝิงสือแอบร้องแย่แล้วอยู่ในใจ

ตอนที่รับเอาความทรงจำของร่างเดิมมา ร่างเดิมมั่นใจมากว่าความสัมพันธ์ระหว่างตนกับหลิวชิงถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิด ลู่เฝิงสือจึงหลงคิดไปว่าแค่กำจัดหลิวชิงทิ้งก็คงจะจบเรื่องได้

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าจู่ๆ จะมีพยานรู้เห็นโผล่มาแบบนี้

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ"

สวีซื่อขยับก้นเข้าไปเบียดป้าหวังใกล้ขึ้นอีก "แล้วเจ้าเห็นหน้าผู้หญิงคนนั้นชัดไหม"

ป้าหวังถอนหายใจ "ก็เพราะข้าเห็นหน้าไม่ชัดน่ะสิถึงได้ไม่กล้าเอาเรื่องนี้ไปบอกกับมือปราบสุ่มสี่สุ่มห้า ถึงจะมองไม่เห็นหน้าตรงๆ แต่ผู้หญิงคนนั้นอ้วนเอาเรื่องเลยนะขอบอก"

สายตาของสวีซื่อตวัดมามองที่ลู่เฝิงสือทันที

ลู่เฝิงสือถึงกับพูดไม่ออก

ป้าหวังรีบดึงสติ "อย่าไปมองนางสิ ผู้หญิงคนนั้นอ้วนกว่านางอีกนะ"

ลู่เฝิงสือ

ขอบพระคุณมากนะเจ้าคะ

ดูท่าผลจากการฝึกฝนลมปราณในช่วงนี้จะเห็นผลชะงัดนัก อย่างน้อยรูปร่างหน้าตาก็เปลี่ยนไปจนป้าหวังยังฟันธงว่าผู้หญิงอ้วนคนนั้นอ้วนกว่านางไปแล้ว

ทว่านอกจากหวังซื่อแล้วคนอื่นก็ไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของนางเลย

แต่เพราะความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี้เองที่ทำให้เส้นประสาทที่กำลังตึงเครียดของนางค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เบาะแสของป้าหวังหากพวกมือปราบได้รู้เข้า รังแต่จะทำให้ทิศทางการสืบคดียุ่งเหยิงไปกันใหญ่

เพราะนางดันมองไม่เห็นหน้าน่ะสิ

พอถึงตัวเมืองลู่เฝิงสือก็ไม่รอช้า นางมุ่งตรงไปยังร้านขายอุปกรณ์ฮวงจุ้ยทันที เถ้าแก่เหลียนจำนางได้จึงยิ้มแย้มเดินไปหยิบเข็มทิศหลัวผานออกมาจากลิ้นชัก

"แม่นาง ลองดูสิว่าถูกใจหรือไม่"

เข็มทิศหลัวผานถูกห่อหุ้มไว้ด้วยผ้าสีเหลืองอย่างทะนุถนอม พอเปิดออกดวงตาของลู่เฝิงสือก็เป็นประกายวาววับ

ตัวเรือนทำจากไม้แกะสลักลงรัก บนหน้าปัดแบ่งออกเป็นยี่สิบสี่ทิศทาง ตรงกลางมีเข็มแม่เหล็กวางอยู่ รอบนอกสลักยันต์แปดทิศและแผนผังสวรรค์เบญจศก

เข็มแม่เหล็กทำจากหินแม่เหล็กขัดเงาลอยอยู่บนไส้หญ้าเติงซิน ขอบหน้าปัดประดับด้วยลวดลายกลุ่มดาว ด้านหลังสลักตำราคณิตศาสตร์ลั่วซู และตอกหมุดทองแดงเพื่อใช้จับทิศทาง มองดูแล้วให้ความรู้สึกทั้งคลาสสิกและประณีตล้ำค่า

มันงดงามกว่าที่นางวาดฝันไว้มากนัก

"แม่นางซื้อเข็มทิศนี่ไปเพื่อมอบเป็นของขวัญให้ผู้ใดหรือ"

ลู่เฝิงสือส่ายหน้า "ข้าซื้อมาใช้เองเจ้าค่ะ เถ้าแก่ เข็มทิศหลัวผานอันนี้ราคาเท่าไหร่หรือ"

เถ้าแก่เหลียนหยิบตั๋วซื้อเข็มทิศหลัวผานยื่นให้ลู่เฝิงสือดู "ตกลงกันไว้เมื่อวันก่อนแล้วไง ว่าบวกเพิ่มอีกหนึ่งตำลึงก็พอ"

ราคาไม่ใช่เล่นๆ เลยนะเนี่ย

ค่าของหกตำลึง บวกกับค่าเหนื่อยอีกหนึ่งตำลึง รวมเป็นเจ็ดตำลึง

ถ้าเทียบกับเงินในยุคปัจจุบันก็ราวๆ สามหมื่นบาทเห็นจะได้

โชคดีที่เผยจือเยี่ยนให้มาตั้งสิบตำลึง ไม่อย่างนั้นเงินไม่พอจ่ายคงหน้าแตกแย่

ลู่เฝิงสือจ่ายเงินหกตำลึงให้เถ้าแก่เหลียน ทางร้านใจดีแถมกระดาษยันต์สีเหลืองเนื้อดีมาให้อีกปึกหนึ่ง มูลค่าน่าจะราวๆ สองร้อยอีแปะได้กระมัง

นางรับของมาเตรียมตัวจะเดินออกจากร้าน ทว่าเถ้าแก่เหลียนกลับร้องเรียกนางเอาไว้เสียก่อน

[จบแล้ว]