บทที่ 7 - จะกินหรือไม่กินดี

บทที่ 7 - จะกินหรือไม่กินดี

★★★★★

นางก็ไม่ได้อยากจะยุ่งสอดนักหรอกแต่ใครใช้ให้นางมาเจอเข้าเล่า

คนยุคหลังมักจะด่าทอว่านักพรตเต๋าชอบแส่ไม่เข้าเรื่อง แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าพวกเขาอยากจะยุ่งหรอก ทว่านักพรตที่มีตบะบารมีนั้นรู้ซึ้งถึงกฎแห่งกรรม เมื่อพานพบแล้วก็จำต้องสอดมือเข้าช่วยเหลือ

อีกทั้งนี่ก็ถือเป็นหนึ่งในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

"ต่อให้ท่านไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็ควรจะเห็นแก่ลูกเมียบ้าง"

ดวงตาของวิญญาณกลอกกลิ้งไปมา "นังหนูอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร ที่ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องพวกเขานั่นแหละ"

"ปกป้องงั้นหรือ" ลู่เฝิงสือสวนกลับ "แค่ข้าท่านยังรับมือไม่ไหว แล้วจะไปปกป้องใครได้"

วิญญาณร้ายเห็นว่าเถียงสู้ไม่ได้ก็กลายร่างเป็นกลุ่มควันสีดำพุ่งเข้าใส่ลู่เฝิงสือในพริบตา นางหน้าถอดสีเล็กน้อย มือขวาคีบยันต์ขับไล่ภูตผีสะบัดเข้าใส่วิญญาณบิดาของจ้าวฉี่เจ๋อ

กลุ่มควันสีดำปะทะเข้ากับกระดาษยันต์ ส่งผลให้วิญญาณนั้นคืนร่างเดิมทันที มันหดตัวถอยร่นกลับไปอยู่ข้างโลงศพด้วยความหวาดกลัว

ส่วนกระดาษยันต์แผ่นนั้นก็ลุกไหม้ขึ้นเองระหว่างการปะทะเมื่อครู่จนกลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงพื้น

เผยจือเยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าสร้างความตื่นตะลึงให้เขาอย่างมหาศาล

เขารู้อยู่เต็มอกว่าบนตัวลู่เฝิงสือไม่มีอุปกรณ์ตบตาใดๆ ซุกซ่อนอยู่ ยันต์แผ่นนั้นลุกไหม้ขึ้นมาเองจริงๆ

นั่นก็หมายความว่าเมื่อครู่นี้นางได้ประมือกับวิญญาณร้ายจริงๆ

"อย่า น้องสะใภ้เจ้าอย่าทำร้ายท่านพ่อเลยนะ เจ้าช่วยทำให้ข้าเห็นท่านพ่อทีได้หรือไม่ ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่าน"

เสียงตะโกนของจ้าวฉี่เจ๋อทำให้วิญญาณที่กำลังเกรี้ยวกราดสงบลง

"ท่านก็ได้ยินแล้ว เขากำลังอยากเจอท่าน"

ลู่เฝิงสือหันไปพูดกับวิญญาณบิดาของจ้าวฉี่เจ๋อโดยตรง ท่าทางของเขาดูประหม่าขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"เมื่อตอนกลางวันที่ตัวเมืองข้าเห็นร่องรอยบาดแผลของท่านแล้ว เป็นรอยคมดาบ หากการตายของท่านมีเบื้องลึกเบื้องหลังก็เล่าให้ลูกชายท่านฟังเถิด การล้างแค้นให้บิดาย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

จ้าวฉี่เจ๋อได้ยินที่นางพูดก็หันหน้าไปทางโลงศพพร้อมกับพยักหน้ารัวๆ "ท่านพ่อ น้องสะใภ้พูดถูกแล้ว ให้ข้าได้พบท่านเถิดนะขอรับ"

ในที่สุดบิดาของจ้าวฉี่เจ๋อก็ยอมปรากฏตัวให้เห็น

"ตบะบารมีของข้ามีจำกัด พวกท่านมีอะไรก็รีบพูดเข้าประเด็นเถิด"

พูดจบลู่เฝิงสือก็ล้วงยันต์เรียกวิญญาณออกมาหนึ่งแผ่น ปากก็ท่องบ่นบริกรรมคาถา ไม่นานวิญญาณบิดาของจ้าวฉี่เจ๋อก็ค่อยๆ ปรากฏร่างขึ้นข้างโลงศพ

จ้าวฉี่เจ๋อด้วยความดีใจจึงถลาเข้าไปกอด ทว่าร่างของเขากลับทะลุผ่านวิญญาณของบิดาไป

"ท่านพ่อ"

"อาเจ๋อ พ่อเอง ต่อไปบ้านนี้ต้องพึ่งพาเจ้าแล้วนะ เจ้าต้องดูแลแม่ของเจ้าให้ดีล่ะ"

เวลานี้ใบหน้าของลู่เฝิงสือเริ่มซีดเผือดลงเล็กน้อย "พูดเข้าประเด็นเจ้าค่ะ"

หากมัวแต่ชักช้า รอจนพลังปราณเบญจธาตุของนางหมดลงแล้วกลิ่นอายวิญญาณรั่วไหล ยันต์เรียกวิญญาณก็อาจจะดึงดูดวิญญาณเร่ร่อนดวงอื่นเข้ามาด้วย ถึงตอนนั้นโถงไว้ทุกข์คงได้ครึกครื้นกันพอดี

"ก่อนตายข้าได้รับคำสั่งให้ออกลาดตระเวนเส้นทางขนส่งทางน้ำ ปกติแล้วจะมีเรือเสบียงมาเทียบท่าหกลำ แต่วันนั้นกลับมีถึงสิบลำ ทว่าหลังจากเรือเหล่านั้นแวะพักที่จุดพักเรือ ก็มีเรือสี่ลำที่ไม่ได้ส่งเสบียงเข้าคลังหลวง"

ยุคนี้ระบบคลังเสบียงมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจน คลังหลวงหรือไท่ชางนั้นขึ้นตรงต่อเมืองหลวง มีตั้งอยู่แค่ที่เมืองไคเฟิงและเมืองอวี๋หางเท่านั้น

เสบียงเหล่านี้มีไว้สำหรับจัดสรรให้แก่ราชวงศ์ ขุนนาง และทหารรักษาพระองค์

นั่นก็หมายความว่าเสบียงที่สามารถเก็บเข้าคลังหลวงได้ล้วนต้องเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น

คลังจั๋วชางขึ้นตรงต่อกรมพระคลังมีไว้เก็บเสบียงจากภาษีอากร ส่วนคลังฉางผิงชางนั้นมีอยู่ทุกเมือง มีไว้รับซื้อข้าวตอนฤดูเก็บเกี่ยวและนำออกมาแจกจ่ายช่วงข้าวยากหมากแพงเพื่อพยุงราคาข้าว

บิดาของจ้าวฉี่เจ๋อเกิดความสงสัยจึงแอบสะกดรอยตามไป

ใครจะไปคิดว่าท้ายที่สุดแล้วเสบียงจากเรือทั้งสี่ลำนั้นจะถูกขนไปเก็บไว้ในคฤหาสน์ส่วนตัวแถวชานเมือง

เขาตั้งใจจะสืบเรื่องนี้ต่อ

แต่ตอนนั้นเองเขาก็ได้รับจดหมายจากทางบ้าน แจ้งข่าวว่าลูกชายสอบผ่านระดับมณฑลและเตรียมจะเข้าเมืองหลวงไปสอบต่อ เขาจึงตัดสินใจลางานกลับมาเยี่ยมบ้านเพื่อส่งลูกชายเสียก่อน

โชคยังดีที่เขาส่งคนไปส่งข่าวล่วงหน้าเพื่อบอกกำหนดการกลับบ้านที่แน่นอนไว้แล้ว

มิเช่นนั้นต่อให้เขาต้องตายอย่างโดดเดี่ยวกลางป่าเขาก็คงไม่มีใครรู้ จ้าวซื่อผู้เป็นภรรยาเห็นว่าเลยกำหนดกลับมาหลายวันแล้วจึงไหว้วานคนให้ออกตามหา และเพิ่งจะพ้นเขตเมืองหลีซีมาได้ไม่ไกลก็พบร่างไร้วิญญาณของเขา

ที่แท้เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้เอง

ตอนที่บังเอิญเจอจ้าวซื่อลากศพเขากลับมาที่หน้าประตูเมืองนางยังนึกสงสัยอยู่เลยว่า สตรีชาวบ้านธรรมดาจะไปขนศพทหารกลับมาถึงบ้านได้อย่างไร

ที่แท้บิดาของจ้าวฉี่เจ๋อก็ถูกลอบสังหารระหว่างทางนี่เอง

และบังเอิญเหลือเกินที่ภรรยาของเขาเป็นคนไปพบศพเข้าพอดี

เมื่อยันต์เรียกวิญญาณมอดไหม้จนหมดพลังปราณเบญจธาตุของลู่เฝิงสือก็เหือดแห้งไปเช่นกัน

"ท่านพ่อ"

การพบหน้ากันครั้งนี้ถือเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายในชีวิตของพวกเขาแล้วจริงๆ

จ้าวฉี่เจ๋อร้องไห้ฟูมฟายปานจะขาดใจโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ใดๆ

หากไม่ใช่เพราะเขาต้องไปสอบ ท่านพ่อก็คงไม่ต้องลางานกลับมา และคงไม่ต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้ใช่หรือไม่

"หมิงรุ่น ตัดใจเสียเถิด"

จ้าวฉี่เจ๋ออายุยี่สิบปีแล้ว อุตส่าห์ร่ำเรียนอย่างหนักมาหลายปีก็เพื่อมุ่งหวังจะสอบเข้ารับราชการ สร้างชื่อเสียงแก่วงศ์ตระกูล

การจากไปอย่างกะทันหันของบิดาเป็นเรื่องที่เขาทำใจยอมรับไม่ได้เลยในตอนนี้

"ม่อชิง เจ้าว่าถ้าข้าขยันให้มากกว่านี้ สอบติดให้เร็วกว่านี้ ท่านพ่อของข้าก็คงไม่ต้องมาตายใช่ไหม"

เผยจือเยี่ยนตบไหล่ปลอบใจจ้าวฉี่เจ๋อ "หากเจ้าคิดเช่นนั้นก็เท่ากับทรยศต่อความหวังดีของท่านพ่อเจ้านะ"

จ้าวฉี่เจ๋อปาดน้ำตา "ม่อชิง ท่านพ่อของข้าต้องไปล่วงรู้ความลับอะไรเข้าแน่ถึงได้ถูกฆ่าปิดปาก ข้าจะต้องสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างและแก้แค้นให้ท่านให้จงได้"

เผยจือเยี่ยนพยักหน้ารับ "นั่นเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว"

ลู่เฝิงสือกล่าวแทรกขึ้นมาในเวลานี้ "ท่านอยากจะสืบคดีให้บิดาก็ไม่ใช่เรื่องผิดอันใด เพียงแต่วิญญาณบิดาของท่านไม่อาจรั้งอยู่ในโลกมนุษย์ได้นานนัก"

หากปล่อยไว้นานจะกลายเป็นวิญญาณร้ายกระหายเลือดได้ง่าย ซึ่งตอนนี้วิญญาณของเขาก็เริ่มมีเค้าลางให้เห็นแล้ว

และหากกลายเป็นวิญญาณร้ายกระหายเลือดเมื่อใด พอไปเจอนักพรตที่มีวิชาอาคมก็หนีไม่พ้นต้องถูกกำจัดจนวิญญาณแตกซ่าน

เพื่อประโยชน์ของบิดาท่านเองควรรีบส่งเขาไปสู่ประตูปโลกจะดีกว่า

จ้าวฉี่เจ๋อฟังแล้วก็พยักหน้ารับอย่างยากลำบาก "ขอบใจน้องสะใภ้มาก รบกวนเจ้าด้วยนะ"

บิดาของจ้าวฉี่เจ๋อได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดก่อนตายให้ฟังแล้ว และยังได้เจอลูกชายเป็นครั้งสุดท้ายก็ถือว่าหมดห่วง เขาจึงยินยอมให้ลู่เฝิงสือทำพิธีส่งวิญญาณ

ลู่เฝิงสือนัดแนะกับจ้าวฉี่เจ๋อว่าจะกลับมาทำพิธีส่งวิญญาณให้ในคืนมะรืน

แต่ในระหว่างนี้จำเป็นต้องหาวิธีซ่อนวิญญาณของเขาเอาไว้ก่อนเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ยันต์สถิตวิญญาณนั้นใช้ได้ ทว่าต้องมีตบะระดับสร้างรากฐานเสียก่อนถึงจะเขียนได้ ซึ่งตอนนี้นางยังเขียนไม่เป็น

"ในบ้านของท่านมีเหรียญกษาปณ์ที่มีชื่อรัชศกสลักไว้หรือไม่ ทางที่ดีควรเป็นเหรียญที่อยู่ในถุงเงินของท่านเอง"

จ้าวฉี่เจ๋อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไปหยิบถุงเงินมา "เหรียญนี้ใช้ได้ไหม"

เขาหยิบเหรียญทองแดงรัชศกหยวนโย่วปีที่หนึ่งออกมาหนึ่งเหรียญ

"ได้สิ"

ลู่เฝิงสือหันไปมองข้างโลงศพ "เดี๋ยวข้าจะร่ายรำคาถาเรียกวิญญาณ ท่านก็เข้าไปสิงสถิตอยู่ในเหรียญทองแดงนี่ก่อนก็แล้วกัน"

บิดาของจ้าวฉี่เจ๋อให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางจึงไม่ต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปมากนัก

ถึงกระนั้นใบหน้าของนางในยามนี้ก็ดูซีดเซียวลงไปมาก ดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด

กว่าทั้งสองคนจะนั่งเกวียนวัวกลับมาถึงบ้านก็เกือบจะเข้ายามจื่อแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้านลู่เฝิงสือก็บ่นหิวขึ้นมาทันที

คนอ้วนย่อมต้องการพลังงานเยอะเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ประกอบกับคืนนี้นางต้องใช้พลังทำพิธีไปมากจึงยิ่งรู้สึกหิวโหยกว่าเดิม

ไม่ใช่แค่หิวธรรมดาแต่กระเพาะของนางเริ่มปวดเกร็งนิดๆ แล้วด้วย

ทว่านางก็แค่บ่นไปอย่างนั้นแหละ ไม่ได้มีความคิดที่จะกินจริงๆ หรอกนะ แล้วก็ยิ่งไม่ได้คาดหวังให้เผยจือเยี่ยนลุกไปทำอะไรมาให้กินด้วย

ทว่าพอนางอาบน้ำอาบท่าเสร็จเผยจือเยี่ยนก็มาเคาะประตูห้อง

เขาเบี่ยงตัวหลบให้ลู่เฝิงสือมองเห็นชามบะหมี่ร้อนๆ ควันฉุยตั้งอยู่บนโต๊ะ

ด้านบนมีไข่ดาวทอดสีเหลืองทองโปะอยู่ด้วย

"ให้ข้าหรือ"

"อืม ข้าไปอาบน้ำก่อนล่ะ"

เผยจือเยี่ยนตอบด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย พูดจบก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องไป

ลู่เฝิงสือจ้องมองบะหมี่ชามนั้นด้วยสัญชาตญาณความหิวจนน้ำลายสอ ร่างกายนี้ต้องการพลังงานอย่างมาก แต่สติสัมปชัญญะก็คอยเตือนนางว่าอย่าปล่อยให้ความอยากอาหารมาครอบงำ

ดังนั้นจะกินหรือไม่กินดีล่ะ

ไม่กินก็เท่ากับทำลายความหวังดีของเผยจือเยี่ยน เรื่องนั้นไม่เท่าไหร่หรอก ปัญหาคือถ้ากินเข้าไปแคลอรี่วันนี้ต้องพุ่งปรี๊ดแน่ๆ

แต่สุดท้ายนางก็ทนเสียงประท้วงของกระเพาะไม่ไหว จัดการซู้ดบะหมี่เข้าปากจนหมดเกลี้ยง

"อิ่มจัง"

กระเพาะก็หายปวดเป็นปลิดทิ้ง

ลู่เฝิงสือปลอบใจตัวเองว่า คืนนี้มีเหตุการณ์พิเศษ กินสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

นางจัดการล้างชามจนสะอาดเอี่ยม บ้วนปากใหม่อีกรอบแล้วค่อยล้มตัวลงนอน

แม้จะนอนดึกแต่เช้าวันรุ่งขึ้นนางก็ยังคงตื่นขึ้นมาฝึกฝนลมปราณในยามเหม่าเช่นเดิม การบำเพ็ญเพียรนั้นต้องใช้เวลา หากอยากให้สำเร็จผลก็ต้องหมั่นฝึกฝนอยู่เป็นนิจ

มิฉะนั้นต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งปานใดก็ไม่อาจบรรลุขั้นสุดยอดได้

การดึงพลังปราณเข้าสู่ร่างกายในวันนี้ราบรื่นกว่าหลายวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด ระยะเวลาที่พลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่างก็สั้นลงด้วย

เมื่อเห็นเช่นนั้นนางจึงเดินลมปราณเพิ่มอีกหนึ่งรอบค่อยหยุดพัก

นางลูบคลำรอบเอวดูเหมือนมันจะเล็กลงกว่าเมื่อวานอีกนิดหน่อย แถมร่างกายก็มีเหงื่อซึมออกมาบางๆ ด้วย

พอลองลูบดูก็รู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

นางเป็นคนรักความสะอาดทนสภาพแบบนี้ไม่ได้จึงรีบเดินเข้าครัวไปตักน้ำอุ่นมาเช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

เพิ่งจะผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเผยจือเยี่ยนก็มาเคาะประตูเรียกให้ไปกินข้าว

นางกระตุกยิ้มมุมปากก่อนจะเดินไปเปิดประตู

นี่นับว่าเป็นลางดี ทว่านางยังไม่ทันจะได้ดีใจ เจ้าหน้าที่ทางการที่ชื่อจางจวิ้นก็โผล่มาเยือนถึงหน้าประตูบ้านเสียแล้ว

[จบแล้ว]