บทที่ 5 - หมู่นี้ผอมลงนะ

บทที่ 5 - หมู่นี้ผอมลงนะ

★★★★★

หน้าประตูเรือนแขวนธงไว้ทุกข์สีขาว เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังแว่วออกมาเป็นระยะ

ลู่เฝิงสือมองเผยจือเยี่ยนที่ยืนอยู่เคียงข้างแล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ ที่เขาบอกว่าจะมาเคารพศพบิดาของสหายก็คงเป็นบ้านหลังนี้นี่เอง

ลู่เฝิงสือกระตุกยิ้มมุมปาก "บังเอิญเสียจริง"

เผยจือเยี่ยนพยักหน้า "ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็เข้าไปเคารพศพด้วยกันเถิด"

การนี้ช่างเข้าทางนางพอดิบพอดี

โถงไว้ทุกข์ตั้งอยู่ตรงเรือนหลัก ทันทีที่ทั้งสองก้าวข้ามธรณีประตู ลู่เฝิงสือก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่ผิดแผกไปจากปกติ

นัยน์ตาของนางทอประกายคมกริบตวัดมองไปยังโลงศพไม้เรียบๆ กลางโถงซึ่งมีกลุ่มควันสีดำลอยวนเวียนอยู่โดยรอบ

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

นางรู้สึกไม่ผิดแน่

วิญญาณของผู้ตายยังไม่ได้ลงสู่ปรโลก ซ้ำยังกลายเป็นวิญญาณอาฆาตไปเสียแล้ว

เช่นนั้นเขาย่อมไม่ได้ตายดีเป็นแน่

จ้าวฉี่เจ๋อสหายร่วมสำนักศึกษาของเผยจือเยี่ยนเห็นพวกเขาเดินเข้ามาก็พยักหน้ารับเล็กน้อยถือเป็นการทักทาย ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเผากระดาษเงินกระดาษทองลงในอ่างต่อไป

เวลานั้นเองชายชราผมหงอกขาวผู้หนึ่งก็เดินถือธูปมาส่งให้พวกเขาสองดอก หลังจากทั้งคู่คุกเข่าคำนับและปักธูปเสร็จสิ้นก็เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าจ้าวฉี่เจ๋อ เผยจือเยี่ยนกล่าวคำแสดงความเสียใจและเตรียมจะพาลู่เฝิงสือกลับ

ทว่าเขากลับเห็นลู่เฝิงสือเอาแต่จ้องเขม็งไปที่โลงศพ ริมฝีปากก็ขมุบขมิบพึมพำอะไรบางอย่างอยู่คนเดียว

"ลู่ซื่อ"

การกระทำเช่นนี้ของลู่เฝิงสือดูเสียมารยาทนัก เผยจือเยี่ยนจึงกระซิบเตือนเสียงต่ำ

พอเดินพ้นประตูบ้านตระกูลจ้าว ลู่เฝิงสือก็เอ่ยขึ้น "ท่านพี่ บิดาของสหายท่านผู้นั้นตายโหงนะเจ้าคะ"

เผยจือเยี่ยนขมวดคิ้วมุ่น "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ภายในโถงไว้ทุกข์มีวิญญาณอาฆาตสิงสู่ แถมยังเป็นวิญญาณของผู้ตายด้วย เมื่อครู่นี้เขายังจ้องตากับข้าอยู่เลย"

เผยจือเยี่ยนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "...ลู่ซื่อ ปราชญ์ไม่วิจารณ์เรื่องภูตผีปีศาจ เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหล"

ลู่เฝิงสือตอบกลับ "จะว่าไปก็บังเอิญนัก เมื่อวานตอนที่ข้าเข้าเมืองข้าบังเอิญเจอมารดาของสหายท่านกำลังขนศพบิดาเขากลับมาพอดี ท่านพี่ลองทายดูสิเจ้าคะว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เมื่อเห็นเผยจือเยี่ยนไม่ได้เอ่ยปากห้ามนางจึงเล่าต่อ "จู่ๆ ควายที่เคยเชื่องก็เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ขากลับก็มีลมหนาวพัดยะเยือกมาตลอดทาง แล้วก็เมื่อครู่นี้อีก ท่านพี่ไม่รู้สึกหรือเจ้าคะว่าพอเดินเข้าโถงไว้ทุกข์ไปอากาศก็เย็นเยียบผิดปกติ"

เผยจือเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น เขาหันขวับมองลอดประตูรั้วกลับเข้าไปยังโถงไว้ทุกข์

เขาเองก็สัมผัสได้จริงๆ

อากาศภายในโถงไว้ทุกข์นั้นหนาวเหน็บกว่าด้านนอกมากนัก

"เพียงแค่อาศัยเรื่องพวกนี้ก็ด่วนสรุปว่าบิดาของหมิงรุ่นตายโหงออกจะดูเป็นเรื่องล้อเล่นไปหน่อยกระมัง"

หมิงรุ่นคือชื่อรองของจ้าวฉี่เจ๋อ

การสอบระดับมณฑลครั้งนี้สำนักศึกษาเฮ่อซานมีผู้สอบผ่านได้เป็นบัณฑิตระดับมณฑลถึงห้าคน พวกเขาทั้งสองไม่เพียงแต่มาจากเมืองเดียวกันแต่บ้านยังอยู่ใกล้กันมาก ปกติจึงมักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเสมอจนสนิทสนมกันมาก

หลังจากการสอบระดับมณฑลสิ้นสุดลงท่านอาจารย์ก็ได้ตั้งชื่อรองให้กับพวกเขาทั้งสองคน

เวลาอยู่ด้วยกันเป็นการส่วนตัวพวกเขาจึงมักจะเรียกขานกันด้วยชื่อรอง

เผยจือเยี่ยนมีชื่อรองว่าม่อชิง

แต่ด้วยความที่เพิ่งตั้งได้ไม่นานประกอบกับคนในครอบครัวเรียกเขาว่าพี่เยี่ยนจนติดปากแล้วจึงยังไม่มีใครเปลี่ยนคำเรียกขาน

"แล้วถ้าข้าบอกว่าวิญญาณของเขาเป็นคนบอกข้าเองกับปากล่ะเจ้าคะ"

คิ้วของเผยจือเยี่ยนยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม

หากเป็นเมื่อสองวันก่อนเผยจือเยี่ยนคงไม่มีทางเชื่อคำพูดของนางแน่

แต่ช่วงสองวันมานี้เขาคอยลอบสังเกตพฤติกรรมของนางตลอด สตรีผู้นี้แม้จะพยายามปกปิดท่าทีแต่ก็ยังมีหลายจุดที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เขากลับรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ในใจว่านางไม่ได้พูดจาเหลวไหล

ในเมื่อลู่เฝิงสือพูดมาถึงขนาดนี้แล้วเขาคงไม่อาจทำเป็นนิ่งดูดายเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

"เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้เดี๋ยว"

เผยจือเยี่ยนเดินกลับเข้าไปด้านใน ไม่รู้ว่าเขาไปคุยอะไรกับจ้าวฉี่เจ๋อราวครึ่งก้านธูปเขาก็เดินกลับออกมาแล้วพาลู่เฝิงสือกลับบ้าน

ยามอู่ทั้งสองคนก็ไปกินข้าวที่บ้านของท่านอา

ตอนที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ ร่างเดิมก็แวะเวียนมาที่นี่บ่อยครั้ง

ช่วงนั้นร่างเดิมพยายามหาโอกาสใกล้ชิดเผยจือเยี่ยนจึงมักจะอ้างเรื่องมากินข้าวที่นี่เพื่อจะได้มาพร้อมกับเขา แต่พอบาดหมางกันร่างเดิมก็ไม่เคยเหยียบมาที่นี่อีกเลย

นับนิ้วดูแล้วก็ราวๆ สองเดือนกว่าเห็นจะได้

บ้านหลังนี้ดูเก่ากว่าบ้านที่พวกนางอยู่เพียงแต่มีห้องหับเยอะกว่าและลานบ้านก็กว้างขวางกว่า

ตอนที่นางแต่งเข้ามาพิธีไหว้ฟ้าดินจัดขึ้นที่บ้านหลังใหม่ เพิ่งมาได้ยินชาวบ้านซุบซิบกันในภายหลังถึงได้รู้ว่าบ้านหลังที่นางอยู่ปัจจุบันนี้เดิมทีเป็นบ้านของท่านอา ส่วนบ้านเก่าที่ท่านอาอยู่ในตอนนี้คือบ้านของพ่อแม่เผยจือเยี่ยน

เป็นเพราะท่านอาอยากให้เผยจือเยี่ยนได้อยู่เรือนหอที่สะดวกสบายหน่อยหลังจากแต่งงานจึงยอมสลับบ้านกัน

บนโต๊ะอาหารหวังซื่อผู้เป็นท่านอาสะใภ้แอบลอบมองลู่เฝิงสืออยู่หลายครั้ง พอกินอิ่มวางตะเกียบลงหวังซื่อก็ทนความสงสัยไม่ไหวรีบดึงแขนลู่เฝิงสือเข้าไปในครัว

ปากบอกว่าจะให้ลู่เฝิงสือมาช่วยงานบ้านแต่แท้จริงแล้วอยากจะหลอกถามไถ่เสียมากกว่า

"อาสือเอ๊ย อาเห็นว่าหมู่นี้เจ้าผอมลงไปนะ พี่เยี่ยนรังแกอะไรเจ้าหรือเปล่า"

ลู่เฝิงสือ "..."

นี่นางอ้วนจนแทบจะกลายเป็นหมูอยู่แล้วนะ ช่วงสองสามวันมานี้นางพยายามควบคุมอาหาร ขยับเนื้อขยับตัวมากกว่าปกติ ประกอบกับเริ่มฝึกเดินลมปราณระบบเผาผลาญในร่างกายจึงดีขึ้นทำให้น้ำหนักลดลงไปสี่ห้าชั่งได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าผอมลงตั้งเยอะเลยนะเนี่ย

"ท่านอาสะใภ้ ท่านพี่ดีต่อข้ามากเจ้าค่ะ เป็นข้าเองที่รู้สึกว่าตัวเองอ้วนเกินไปกลัวจะเสียสุขภาพก็เลยพยายามลดอยู่"

"เช่นนั้นก็ดีแล้วล่ะ อ้อ ยังมีอีกเรื่องนึง เดิมทีพี่เยี่ยนตั้งใจจะออกเดินทางไปสอบที่เมืองไคเฟิงพรุ่งนี้ แต่เมื่อกี้บนโต๊ะอาหารกลับบอกว่าจะขอเลื่อนไปอีกสองสามวัน เจ้าพอจะรู้สาเหตุหรือไม่"

"เรื่องนี้ เมื่อเช้าข้ากับท่านพี่ไปเคารพศพบิดาของสหายท่านพี่มาเจ้าค่ะ คงจะมีธุระปะปังให้ต้องจัดการกระมัง อีกอย่างกว่าจะถึงวันสอบก็อีกตั้งสามสี่เดือนเวลายังเหลือเฟือเจ้าค่ะ"

ระหว่างที่พูดลู่เฝิงสือก็ถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะช่วยหวังซื่อล้างจานแต่กลับถูกหวังซื่อรั้งไว้เสียก่อน

"อาแค่มีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าเฉยๆ งานบ้านพวกนี้เจ้าไม่ต้องทำหรอก"

ต้องยอมรับเลยว่าหวังซื่อเป็นคนจิตใจดีงามมากจริงๆ

นางอดไม่ได้ที่จะจ้องมองใบหน้าของหวังซื่อ คิ้วตางดงามซ่อนรูป โหงวเฮ้งบ่งบอกว่าเป็นคนที่จะนำพาความรุ่งเรืองมาสู่ตระกูล ทำให้บ้านเรือนเจริญมั่งคั่ง โดยเฉพาะบั้นปลายชีวิตจะบริบูรณ์พูนสุขอย่างยิ่ง

สรุปง่ายๆ คือเป็นคนที่มีบุญพาวาสนาส่ง

"อาสือเอ๊ย ตั้งแต่พวกเจ้าแต่งงานแล้วแยกไปอยู่เรือนหน้าเรื่องราวบางอย่างอาก็ไม่ค่อยรู้หรอกนะ แต่อาอยากจะบอกเจ้าว่าพี่เยี่ยนเป็นเด็กพูดน้อยมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว วันข้างหน้าเวลาอยู่ด้วยกันเจ้าก็ช่วยอะลุ่มอล่วยให้เขาสักหน่อยเถอะนะ"

ลู่เฝิงสือส่งยิ้มบางๆ เป็นการตกปากรับคำ

มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ดีแก่ใจว่าหลังจากจัดการเรื่องของหลิวชิงเสร็จสิ้นนางจะขอหย่าขาดจากเผยจือเยี่ยน

จากนั้นนางก็จะโบยบินไปใช้ชีวิตอิสระของตัวเองเสียที

ตอนเดินกลับจากบ้านเก่า

ลู่เฝิงสือยังไม่ทันได้อ้าปากพูดเผยจือเยี่ยนก็ชิงถามขึ้นก่อน "ข้าจำได้ว่าเมื่อวานตอนกลับมาเจ้าซื้อชาดกับกระดาษยันต์สีเหลืองมาด้วย เจ้าเอามาทำอะไร"

"เขียนยันต์เจ้าค่ะ"

"เอามาให้ข้าดูหน่อย"

จากความรู้ทางประวัติศาสตร์ของลู่เฝิงสือ ขุนนางฝ่ายอนุรักษ์นิยมได้ยกเลิกตำราเรียนแนวใหม่แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคัมภีร์อี้จิงไปเสียหมด เพียงแค่ตัดคำอธิบายของหวังอันสือออกแล้วหวนกลับไปใช้คำอธิบายจากยุคราชวงศ์ฮั่นและถังแทน

การสอบขุนนางจะเน้นทดสอบเพียงหลักปรัชญาและคุณธรรม ไม่ทดสอบวิชาโหราศาสตร์

พูดง่ายๆ คือทดสอบแค่แนวคิดทางปรัชญาเท่านั้น ห้ามมีเรื่องการดูดวงหรือการคำนวณชะตาตาเข้ามาเกี่ยวข้อง

แต่ด้วยระดับสติปัญญาอย่างเผยจือเยี่ยนแค่กวาดตามองเขาก็น่าจะดูออกแล้วว่านางวาดมั่วๆ หรือเปล่า

รู้เรื่องพวกนี้บ้างก็ดีเหมือนกันจะได้รับมือได้ง่ายหน่อย

ลู่เฝิงสือหยิบยันต์ขจัดสเนียดจัญไรสองแผ่นที่เขียนไว้เมื่อคืนมาวางลงบนโต๊ะ

เผยจือเยี่ยนนั่งพิจารณาอยู่เกือบหนึ่งเค่อเต็มๆ ถึงได้วางมันลง เขามองหน้าลู่เฝิงสือด้วยแววตาจริงจัง "ตระกูลลู่ไม่เคยมีใครเป็นบัณฑิต ตัวเจ้าเองก็แทบจะไม่รู้หนังสือเลยสักตัว แล้วเหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงได้รู้วิชาพวกนี้"

นางเดาไว้ไม่มีผิดว่าเขาต้องถามแบบนี้

เมื่อเช้าตอนที่นางร้องขอตามเขาไปหมู่บ้านตระกูลจ้าวนางก็คิดหาข้ออ้างเตรียมไว้รับมือเรียบร้อยแล้ว

หลังจากที่เขาเดินทางไปสอบนางก็ต้องกลับไปยึดอาชีพซินแสตามเดิมแน่นอน

การที่จู่ๆ นางก็มีวิชาอาคมขึ้นมาย่อมต้องทำให้ผู้คนเกิดความคลางแคลงใจ ถึงเวลานั้นเผยจือเยี่ยนก็ไม่อยู่แล้วนางคงอธิบายให้ใครฟังได้ยาก

สู้ฉวยโอกาสตอนที่เผยจือเยี่ยนยังอยู่เกลี้ยกล่อมให้เขาเชื่อเสียแต่ตอนนี้เลยจะดีกว่า

ให้เขาเป็นเกราะคุ้มกันให้นาง

เช่นนี้ช่วงหลายเดือนที่เขาไม่อยู่นางจะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจไร้กังวล

"ท่านพี่ ลองดูแผลบนหน้าผากข้าสิเจ้าคะ"

เผยจือเยี่ยนมองไปที่หน้าผากของนาง แผลตกสะเก็ดแล้วแต่ร่องรอยก็ยังดูน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

ปกติแล้วแค่โดนอะไรข่วนนิดข่วนหน่อยนางก็ร้องโอดโอยโวยวายแทบแย่

แต่สองวันมานี้นางกลับอดทนเก่งเป็นพิเศษ

"เจ้าเขียนยันต์เป็นแล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับแผลที่หน้าผากเจ้า"

[จบแล้ว]