บทที่ 18 มุ่งหน้าสู่ซากุระ

บทที่ 18 มุ่งหน้าสู่ซากุระ

ค่ำคืนมาเยือน ลมหนาวเริ่มพัดโชย

ใบไม้เสียดสีกับสายลมดังกราว

“สรุปว่านายตัดสินใจไปซากุระสินะ”

บนดาดฟ้าสวนสาธารณะ เรียวนันและราล์ฟยืนพิงระเบียงคุยกัน

หลังมื้อค่ำ เรียวนันเห็นว่าราล์ฟยังมีเรื่องอยากคุย เขาเลยส่งเรียวมะกลับบ้านไปก่อน

“อืม”

เรียวนันพยักหน้า

ซากุระคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราว แม้จะยังอีกนานกว่าเนื้อเรื่องหลักจะเริ่ม แต่ก็ไม่เสียหายที่จะไปสำรวจตัวละครอื่น ๆ ดูก่อน

“อันที่จริง ที่ฉันมาหานายครั้งนี้ ก็เพื่อชวนนายเข้าทีม U17 ของประเทศประภาคาร”

น้ำเสียงของราล์ฟเปลี่ยนจากสบาย ๆ เป็นจริงจัง

“ทางทีม U17 ติดต่อมาหาฉัน ไม่ใช่แค่ชวนฉันเข้าทีม แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งด้วย”

อีกเรื่อง?

เรียวนันไม่ได้พูดแทรก เพียงแต่มองราล์ฟด้วยความสงสัย

ในภาค U17 ของต้นฉบับ ทีมประภาคารเป็นเพียงทีมเดียวที่ไม่มีการเกริ่นถึงความสำเร็จในอดีต

ไม่ว่าจะเป็นทีมซากุระ ทีมเยอรมนี ฯลฯ ต่างก็มีการกล่าวถึงเนื้อเรื่องก่อนศึกฟุตบอลโลก  ที่ฝรั่งเศสบ้างไม่มากก็น้อย แต่ทีมประภาคารกลับไม่มีเลย

กลายเป็นว่ารุ่นของราล์ฟคือแกนหลักของทีม U17 ประเทศประภาคาร

ซึ่งลากยาวไปจนถึงศึกฟุตบอลโลกที่ออสเตรเลีย

ราล์ฟพูดต่อ

“เนื่องจากผลงานย่ำแย่มาหลายปี ทางสมาคมเทนนิสประเทศประภาคารเลยตัดสินใจสร้างทีม U17 ใหม่ แล้วพวกเขาก็มาหาฉัน”

“พวกเขาหวังว่าภายในปีนี้ ฉันจะเฟ้นหาผู้เล่นมาได้สักยี่สิบคน”

“ตามหลักแล้ว พวกเขาควรจะติดต่อนายก่อน แต่เพราะนายถือสัญชาติประเทศต้าเซี่ย แถมยังมีสิทธิ์พำนักระยะยาวทั้งที่ซากุระและประภาคาร พวกเขาเลยให้ฉันมาทาบทามนายแทน”

พูดถึงตรงนี้ ราล์ฟก็หยุดเล็กน้อย มองเรียวนันอย่างจริงจัง

“นัน ด้วยฝีมือระดับนาย ในรุ่นเดียวกันที่ประเทศนี้ไม่มีใครสู้นายได้หรอก มาร่วมทีม U17 กับฉันเถอะ เรามาสร้างทีมใหม่ด้วยกัน ฉันยกตำแหน่งกัปตันและตัวจริงให้นายเลย แล้วอีกหนึ่งปีข้างหน้า เราไปลุยศึก U17 เวิลด์คัพที่ฝรั่งเศสด้วยกัน!”

เวิลด์คัพที่ฝรั่งเศสเหรอ?

ในหัวของเรียวนันแวบภาพข้อมูลของศึกเวิลด์คัพที่ฝรั่งเศสตามต้นฉบับขึ้นมา

เมดาโนเร, โบลก์, คามู และเหล่ารุ่นพี่ปีศาจที่แก่กว่าเขาหนึ่งปี

ถ้าบอกว่าไม่อยากไป ก็คงโกหก

เขาเองก็เคยคิดเหมือนกันว่าจะเล่นให้ทีม U17 ของประเทศไหนในอนาคต

ตัดซากุระทิ้งไปได้เลย

ต้าเซี่ย, เยอรมนี, สวิตเซอร์แลนด์, สเปน และประภาคาร ล้วนอยู่ในตัวเลือกของเขา

“ตอนนี้ฉันยังให้คำตอบนายไม่ได้”

“ปีหน้า ก่อนรอบคัดเลือกเวิลด์คัพที่ฝรั่งเศส ฉันจะให้คำตอบนาย”

ถ้าเป็นไปได้ เรียวนันอยากกลับไปดูที่ต้าเซี่ยก่อน

เขาไม่รู้สภาพแวดล้อมวงการเทนนิสของต้าเซี่ยในโลกนี้ และไม่รู้ว่ามันเหมาะจะเป็นจุดเริ่มต้นในการท้าชิงแชมป์โลกหรือไม่

ดังนั้นเขาอยากไปเห็นด้วยตาตัวเองก่อนตัดสินใจ

“ตกลง ก่อนที่นายจะให้คำตอบ ฉันจะคัดเลือกอัจฉริยะรุ่นใหม่ของประเทศนี้รอไว้ แล้วรอนายกลับมา!”

ราล์ฟไม่ได้ผิดหวัง

อย่างน้อยคำตอบนี้ก็ดีกว่าการปฏิเสธ

“ไปซากุระก็อย่าแพ้ใครเขาล่ะ นายแพ้ได้แค่ฉันคนเดียวเท่านั้น แล้วพอกลับมาอย่าลืมติดต่อฉันด้วย!”

“นายเองก็อย่าฝีมือตกซะล่ะ!”

เรียวนันและราล์ฟชกอกกันเบา ๆ ก่อนจะบอกลา

ภายใต้แสงจันทร์ ทั้งสองแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง ทิ้งไว้เพียงเสียงใบไม้ไหวบนดาดฟ้า

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

โดยมีเรียวมะมาส่ง

นันจิโร่และเรียวนันเดินเข้าสู่สนามบิน

ขณะเช็กอิน เรียวนันมองไปที่เสาต้นหนึ่งอย่างมีความนัย ก่อนจะเช็กอินและเดินเข้าสู่ห้องพักผู้โดยสาร

จนกระทั่งเครื่องบินไต่ระดับคงที่เหนือเมฆ

เรียวนันก็ถามขึ้น

“ตาแก่ เมื่อกี้เรียวกะมาใช่ไหม?”

“ไม่งั้นฉันจะจากมาอย่างวางใจได้ยังไงล่ะ?”

“งั้นก็ดีแล้ว”

ในเมื่อนันจิโร่จัดการทุกอย่างไว้แล้ว เรียวนันก็ไม่ถามอะไรมากความ

ถึงตาแก่จะดูพึ่งพาไม่ได้ในเวลาปกติ แต่ถ้าเป็นเรื่องสำคัญ เขาก็ไว้ใจได้เสมอ

“ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการไว้หมดแล้ว ว่าแต่เธอรู้ข้อมูลโรงเรียนมัธยมต้นที่ซากุระบ้างไหม?”

ขณะพูด นันจิโร่ก็ยกมือเรียกแอร์โฮสเตส

“ขอกาแฟแก้วหนึ่งครับ~”

“ได้ค่ะ บอส”

“นายน้อยรับอะไรดีคะ?”

“นมสดครับ”

“รอสักครู่นะคะ”

หลังจากแอร์โฮสเตสเดินจากไป

เรียวนันมองเมฆนอกหน้าต่างแล้วพูดเสียงเรียบ

“ผมว่าตาแก่คงมีในใจอยู่แล้วมั้ง”

“ถ้าเธอไม่ได้มีโรงเรียนในใจเป็นพิเศษ งั้นก็ไป ‘เซย์งาคุ’  เถอะ นั่นโรงเรียนเก่าฉัน โรงเรียนมัธยมต้นที่ซากุระมีการแข่งขันระดับประเทศ ลองดูสิว่าเธอจะพาทีมไปถึงระดับประเทศได้ไหม สมัยนั้นฉันยังพาทีมคว้าแชมป์ไม่ได้เลย!”

เรียวนันไม่แปลกใจกับการตัดสินใจของ เอจิเซ็น นันจิโร่

ในต้นฉบับ เรียวมะก็ถูกจับยัดเข้าเซย์งาคุเหมือนกัน

มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะโดนส่งไปที่นั่นด้วย

“ได้ครับ ผมจะลองดู” เรียวนันตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของเรียวนัน นันจิโร่ก็ยิ้มเจ้าเล่ห์

“การแข่งระดับประเทศเป็นแบบทีมนะ เก่งคนเดียวมันทำอะไรไม่ได้มากหรอก”

“...”

ตามไทม์ไลน์แล้ว เซย์งาคุตอนนี้น่าจะอยู่ในช่วงตกต่ำสุดขีด

คนเก่งคนเดียวที่พอจะคุ้นชื่อบ้างก็น่าจะมีแค่ ‘ยามาโตะ ยูได’ ซึ่งในต้นฉบับยังไม่ติดตัวจริงด้วยซ้ำมั้ง

เทซึกะและคนอื่น ๆ จะเข้าเรียนในปีหน้า

การจะพาโรงเรียนห่วยแตกแบบนี้ไปถึงระดับประเทศ แถมยังต้องคว้าแชมป์ น่าจะยากยิ่งกว่าหกสูงขี้แล้วไม่ให้เข้าปากตัวเองซะอีก

กว่าสิบชั่วโมงต่อมา

เครื่องบินลงจอดอย่างนิ่มนวลที่สนามบินโตเกียว

เรียวนันและนันจิโร่ลากกระเป๋าเดินทางสี่ใบกลับบ้านอย่างสง่าผ่าเผย

“เสี่ยวหนาน คุณอา?”

เมื่อผลักประตูเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือ เอจิเซ็น นานาโกะ ที่กำลังเก็บกวาดสวนอยู่

“พี่นานาโกะ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ”

เรียวนันยิ้ม

พูดตามตรง นานาโกะตัวจริงสวยกว่าในอนิเมะเยอะ แถมหุ่นยังระเบิดระเบ้อสุด ๆ

แม้จะเป็นแค่นักเรียน ม.ปลาย แต่ส่วนเว้าส่วนโค้งและความยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้ากันเปื้อนนั่นก็ปิดไม่มิด

“เสี่ยวหนานหล่อขึ้นทุกวันเลยนะเนี่ย~” นานาโกะยิ้มหวาน แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย

แม้เรียวนันจะอายุแค่ 13 ปี แต่ด้วยผลจากระบบ ส่วนสูงของเขาปาเข้าไป 170 ซม. แล้ว สูงกว่านานาโกะเสียอีก

แถมยังหล่อวัวตายควายล้ม

ถึงจะเป็นน้องชาย แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคในการชื่นชมความหล่อของนานาโกะ

อย่างที่เขาว่า น้ำซึมบ่อทราย... เอ้ย ใกล้เกลือกินด่าง! ...อะแฮ่ม!

“นานาโกะ ร้อนเหรอจ๊ะ?”

นันจิโร่เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย

“ปะ... เปล่าค่ะ”

นานาโกะก้มหน้าลงอย่างขัดเขิน

เรียวนันไม่ได้คิดอะไรมาก ถามต่อ

“พี่ครับ แม่ริงโกะอยู่ไหน?”

“รู้ว่าทั้งสองคนจะกลับมาวันนี้ คุณน้าเลยอยู่ในครัวกำลังทำมื้อเย็นน่ะจ้ะ”

“เยี่ยม!”

พอลากกระเป๋าเข้ามาในบ้าน เอจิเซ็น ริงโกะ ที่กำลังยกกับข้าวออกมาพอดี ก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนทันที

“เสี่ยวหนาน มาให้แม่ดูหน้าหน่อยสิลูก!”

นับตั้งแต่เรียวนันถูกนันจิโร่พามาที่บ้าน

เอจิเซ็น ริงโกะ ก็ดูแลเรียวนันเหมือนลูกในไส้ ดีกว่าดูแลเรียวมะในหลาย ๆ ครั้งด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับลูกชายคนเล็กที่ขี้โม้โอ้อวด เรียวนันที่เรียนเก่ง เป็นผู้ใหญ่ สุขุม และหล่อเหลาบาดใจ ย่อมเป็นที่ถูกใจแม่มากกว่า

“แม่ครับ ผมจะเรียนต่อที่ซากุระ ต่อไปเราจะได้เจอกันทุกวันแล้วนะ”

เมื่อเห็น เอจิเซ็น ริงโกะ เดินวนรอบตัวเขาถึงสามรอบ เรียวนันก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ

“แม่ก็แค่อยากดูลูกชายสุดที่รักของแม่ ผิดตรงไหนฮึ~”

ดวงตาของ เอจิเซ็น ริงโกะ รื้นไปด้วยน้ำตาเล็กน้อย แต่ก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังอย่างรวดเร็ว เธอชี้ไปที่ตาแก่ลามกด้านหลังแล้วสั่ง

“คุณน่ะ เอากระเป๋าไปเก็บในห้องเดี๋ยวนี้”

“คร้าบผม~”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน