ตอนที่ 409 เจ้าพูดมาได้เลย
ตอนที่ 409 เจ้าพูดมาได้เลย
“ฮ่าๆๆ มีคำพูดประโยคนี้ของเจ้า ชายชราอย่างข้าก็วางใจแล้ว”
อธิการบดีเสวียนอวิ๋นมีสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง
เสิ่นเยียนส่งยิ้มตอบกลับไป
หลังจากเสิ่นเยียนร่วมทางกับพวกเขาระยะหนึ่ง ก็ขอตัวจากไป เพราะนางต้องกลับเทียนเหมิน
ส่วนอธิการบดีเสวียนอวิ๋นก็กล่าวลาพร้อมรอยยิ้ม
“ดีๆๆ เจ้ากลับเทียนเหมินไปก่อนเถอะ พวกเราจะไปดูเด็กๆ อีกไม่กี่คนที่ยังอยู่ในสถาบันแดนกลางเสียหน่อย”
เด็กๆ อีกไม่กี่คน ย่อมหมายถึงพวกอวี๋ฉางอิง
เสิ่นเยียนผงกศีรษะให้เขาเล็กน้อย
รอจนกระทั่งเสิ่นเยียนก้าวเท้าจากไป ผู้อาวุโสสภาความลับหลายท่านที่เดินตามหลังอธิการบดีเสวียนอวิ๋น ก็ลอบสบตากัน ล้วนมองเห็นอารมณ์อันซับซ้อนในดวงตาของอีกฝ่าย
“ท่านอธิการบดี ยังคงเป็นท่านที่มีสายตากว้างไกล”
ผู้อาวุโสสภาความลับท่านหนึ่งเอ่ยทอดถอนใจ ตอนที่พวกเขายังอยู่ที่โรงเตี๊ยมมู่อวิ๋น เกือบจะทะเลาะกันเพราะเรื่องการอยู่หรือไปของเผยซู่เสียแล้ว หากตอนนั้นเกิดบาดหมางใจกับกลุ่มอสูร เช่นนั้นตอนจบก็คงไม่เป็นเช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปคาดคิดว่าเสิ่นเยียนยังมีฐานะเช่นนี้อยู่อีก
ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งเอ่ยว่า
“หากเป็นเมื่อก่อน บางทีพวกเราคงไม่มีโอกาสได้สัมผัสใกล้ชิดกับนายน้อยเทียนเหมิน ตอนนี้โชคดีที่สถาบันแดนประจิมของพวกเรามีความสัมพันธ์อันดีกับนายน้อยเทียนเหมิน”
อธิการบดีเสวียนอวิ๋นถอนหายใจแผ่วเบา
“ไม่ว่าพวกเขาจะได้ดิบได้ดีหรือไม่ พวกเขาก็ล้วนเป็นศิษย์ที่ออกมาจากสถาบันแดนประจิมของพวกเรา”
การได้ดิบได้ดีย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าหนทางในอนาคตยังอีกยาวไกล ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าในภายภาคหน้าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น
…
เสิ่นเยียนกลับมาถึงศูนย์ใหญ่เทียนเหมิน
นางยังได้พบกับประมุขเทียนเหมินคนปัจจุบัน หลินจิ้น อาการบาดเจ็บของหลินจิ้นก็ไม่เบาเลย ใบหน้าของเขาซีดเซียว ทว่าจิตใจยังถือว่ากระปรี้กระเปร่าอยู่ เขาดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงเสิ่นเยียน จึงมองมาทางนี้
เขาเงียบไปชั่วขณะ ไตร่ตรองถ้อยคำเล็กน้อย ก่อนจะร้องเรียกคำหนึ่ง
“เยียนเอ๋อร์”
เสิ่นเยียนชะงักไปเล็กน้อย นางย่อมรู้ดีว่าประมุขเทียนเหมินหลินจิ้นก็คือลูกศิษย์ของบิดาตนเอง นางก้าวเท้าเข้าไปหา ยกมือประสานคารวะกำลังจะทำความเคารพแบบผู้น้อย ทว่ากลับถูกหลินจิ้นรั้งเอาไว้
“หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว ชายชราอย่างข้ากับเจ้าถือว่าอยู่รุ่นเดียวกัน”
หลินจิ้นเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ใบหน้าของเขาไม่หนุ่มแน่นอีกต่อไป เส้นผมก็หงอกขาว เมื่อยืนอยู่ข้างเสิ่นเยียน ก็ดูราวกับปู่และหลานสาว
“เช่นนั้นข้าสมควรจะเรียกขานท่านว่าอย่างไรดีเล่า?”
เสิ่นเยียนถาม
“อยู่ต่อหน้าคนนอก เจ้าเรียกข้าว่าประมุขก็ได้ หากไม่มีคนนอก เจ้าก็เรียกข้าว่าศิษย์พี่สักคำเถอะ”
หลินจิ้นยิ้มตอบ
ศิษย์พี่?
“ศิษย์พี่”
เสิ่นเยียนเรียกออกไปโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจ ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นเพียงคำเรียกขานคำหนึ่งเท่านั้น
หลินจิ้นยิ้มอย่างเบิกบานใจยิ่งขึ้น ราวกับว่าตนเองหนุ่มขึ้นไปหลายสิบปี ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าพลันกลับมาจริงจัง เขามองเสิ่นเยียนพลางเอ่ยถาม
“เยียนเอ๋อร์ เรื่องของเจ้ากับเฟิงสิงแห่งจ่วนเซิงเทียนตกลงมันเป็นอย่างไรกันแน่? อาการบาดเจ็บของท่านอาจารย์ เขาสามารถรักษาให้หายได้จริงๆ งั้นหรือ?”
ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเฟิงสิงเหยาถูกถามถึงอีกครั้ง นางตอบโดยไม่ลังเล
“ข้ากับเฟิงสิงชอบพอกัน ส่วนอาการบาดเจ็บของท่านพ่อ เขาต้องรักษาให้หายได้อย่างแน่นอน”
ชอบพอกัน?!
ดวงตาของหลินจิ้นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าที่สงบนิ่ง ปราศจากอารมณ์ขวยเขินใดๆ ของเสิ่นเยียน ภายในใจของเขาก็เกิดความเคลือบแคลงขึ้นมาสายหนึ่ง เยียนเอ๋อร์ชอบเฟิงสิงจริงๆ งั้นหรือ?
“เรื่องนี้ ท่านอาจารย์ทราบแล้วหรือยัง?”
เสิ่นเยียนครุ่นคิดอยู่สองวินาที ก่อนพยักหน้า
“ดูท่า ท่านอาจารย์ยังถือว่าพอใจในตัวเฟิงสิงอยู่บ้าง”
มิเช่นนั้น ต่อให้ท่านอาจารย์จะอยู่ในสภาพรวยรินใกล้ตายก็ต้องชักกระบี่ออกมา แทงเฟิงสิงสักแผลเป็นแน่
เสิ่นเยียนนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้ ขมวดคิ้วเอ่ยถาม
“ประมุขประตูเงายามนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”
“นางไม่มีอันตรายถึงชีวิต ยามนี้กำลังอยู่ในช่วงพักฟื้น”
หลินจิ้นตอบ
เมื่อกล่าวถึงประมุขประตูเงา หลี่ซวงเยว่ แววตาของหลินจิ้นก็ไหววูบเล็กน้อย
“เยียนเอ๋อร์ เจ้าคิดเห็นว่าประมุขประตูเงาเป็นอย่างไร?”
“ความแข็งแกร่งสูงส่งมาก”
หลินจิ้นชะงักงัน หัวเราะแห้งๆ
“เอ่อ... แล้วนิสัยใจคอล่ะ?”
“ไม่เลว”
เสิ่นเยียนตอบ
“เจ้าคิดว่าคนอย่างนางเป็นอย่างไร? เจ้าชอบนางหรือไม่?”
ดวงตาของหลินจิ้นทอประกายวาบ
“ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงถามเช่นนี้?”
เสิ่นเยียนดวงตาแข็งค้าง เอ่ยถามกลับ
เมื่อหลินจิ้นสบเข้ากับดวงตาดำขลับคู่นั้นของเสิ่นเยียน ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที เขาไม่ได้บอกเรื่องที่หลี่ซวงเยว่แอบชอบท่านอาจารย์ให้เสิ่นเยียนรู้ ทว่ากลับหาเหตุผลมาปัดเลี่ยงไป
“ตอนนี้เจ้าคือนายน้อยเทียนเหมิน หากในวันข้างหน้าเจ้าสืบทอดตำแหน่งประมุขเทียนเหมิน ซวงเยว่ก็จะคอยช่วยเหลือเจ้าอยู่เบื้องหลัง ดังนั้น ศิษย์พี่จึงได้ถามไถ่ความประทับใจที่เจ้ามีต่อนางไว้ล่วงหน้า”
เมื่อเสิ่นเยียนได้ยินเช่นนี้ ก็ไม่ได้ปักใจเชื่อทั้งหมด เพราะนางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหลินจิ้นกำลังปิดบังเรื่องบางอย่างอยู่ และเรื่องพวกนี้ก็ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับประมุขประตูเงา หลี่ซวงเยว่
นางเคยพูดคุยกับหลี่ซวงเยว่มาแล้วสองสามครั้ง
คนผู้นี้ภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่นความแข็งแกร่งสูงส่ง พูดน้อยสงวนคำถนัดด้านการลอบสังหาร สะกดรอย และสืบสวน
เสิ่นเยียนไม่ได้ดื้อดึงที่จะคุยหัวข้อนี้ต่อ ทว่ากลับนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
“ศิษย์พี่ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะไหว้วานให้ท่านช่วยเหลือ”
“เจ้าพูดมาได้เลย”
“เผยซู่ สหายของข้า...”
เสิ่นเยียนเล่าเรื่องของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยให้เขาฟัง ขอให้เขาช่วยส่งคนไปยังศูนย์ใหญ่จ่วนเซิงเทียนเพื่อรับปรมาจารย์ไท่ซุ่ยมายังศูนย์ใหญ่เทียนเหมิน และช่วยรักษาให้ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยด้วย
“เรื่องเล็กน้อย ศิษย์พี่จะส่งคนไปจัดการเดี๋ยวนี้”
หลินจิ้นพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจัง
“ตอนนี้เจ้าคือนายน้อยเทียนเหมิน ขอเพียงเจ้านำป้ายคำสั่งที่ท่านอาจารย์มอบให้เจ้าออกมา เจ้าก็สามารถเรียกใช้คนของเทียนเหมินให้จัดการเรื่องราวแทนเจ้าได้แล้ว”
“ตกลง”
เสิ่นเยียนรับคำ
“เยียนเอ๋อร์ หากเจ้ามีเวลาว่าง ก็ลองไปทำความเข้าใจและเรียนรู้งานของเทียนเหมินให้ลึกซึ้งดูสิ”
หลินจิ้นมองนางด้วยสายตาที่ยากจะปิดบังความยินดี ราวกับได้เห็นผู้กอบกู้ รอจนกระทั่งเยียนเอ๋อร์เรียนรู้วิธีจัดการกับงานต่างๆ ของเทียนเหมินได้แล้ว เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถลงจากตำแหน่งได้เสียที
เขาแทบไม่กล้าคิดเลยว่า ชีวิตหลังจากลงจากตำแหน่งแล้วจะสุขสบายอิสระเสรีเพียงใด
หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ฝากฝังภาระอันยิ่งใหญ่ในยามคับขันให้เขา เขาก็คงไม่ต้องมาทนดูแลขุมอำนาจชั้นยอดในยามที่แก่ชราถึงเพียงนี้หรอก
วันเวลาอันแสนลำบากนี้ เขาเผชิญมามากพอแล้วจริงๆ
ในตอนที่ท่านอาจารย์กลับมา เขาก็ตัดสินใจที่จะคืนตำแหน่งประมุขเทียนเหมินให้แก่ท่านอาจารย์แล้ว เพียงแต่ท่านอาจารย์ใช้เหตุผลที่ว่าความแข็งแกร่งตกต่ำลงมาปฏิเสธ และในตอนที่เขาทราบว่าท่านอาจารย์ยังมีทายาท เขาก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าบุตรชายของท่านอาจารย์จะหายตัวไป ส่วนบุตรสาวก็ไม่ได้มาที่เมืองจงอวี้ เขาจึงทำได้เพียงพักความคิดนี้เอาไว้ชั่วคราว
ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เฝ้ารอจนสมหวังแล้ว
เยียนเอ๋อร์ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับท่านอาจารย์แล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยสักนิด!
นางก็คือประมุขเทียนเหมินคนต่อไปที่สวรรค์กำหนดมาแล้ว!
หลินจิ้นยินดีปรีดาอยู่ในใจ ทว่าพยายามข่มเอาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทำให้นางตกใจ เขาเอ่ยอย่างเอาใจใส่
“อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้าต้องพักฟื้นอาการบาดเจ็บก่อนเป็นอันดับแรก”
เสิ่นเยียนพยักหน้ายิ้มรับ
“ท่านลุงถานจ้วงอยู่ที่ศูนย์ใหญ่เทียนเหมินหรือไม่?”
นางเอ่ยถาม
“ถานจ้วงไม่ได้อยู่ในเมืองจงอวี้ เขาถูกท่านอาจารย์ส่งไปทำธุระที่แดนประจิมผิงเจ๋อน่ะ”
หลินจิ้นส่ายหน้า
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง”
มิน่าล่านางถึงไม่เห็นท่านลุงถานจ้วงเลย นางอยากจะถามว่าถานจ้วงไปทำธุระอะไรที่แดนประจิมผิงเจ๋อ ทว่าพอลองคิดดู ก็คงจะเป็นเรื่องของตระกูลเสิ่นแห่งแคว้นหนานเซียว
หากผู้คนในตระกูลเสิ่นรู้ว่าบัดนี้นางกลายเป็นนายน้อยเทียนเหมินแล้ว ย่อมต้องหน้าหนาป่าวประกาศไปทั่วอย่างแน่นอน ว่าเสิ่นเยียนอย่างนางคือคนของตระกูลเสิ่น
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเสิ่นเยียนก็เย็นชาลง
นางต้องปรึกษากับท่านพ่อเสียก่อน ค่อยจัดการเรื่องของตระกูลเสิ่น
“เยียนเอ๋อร์ เจ้ายินยอมให้เฟิงสิงพักอยู่ที่นี่หรือไม่?”
หลินจิ้นเอ่ยถาม
“ศิษย์พี่ หากท่านไม่มีข้อโต้แย้งอันใด ข้าย่อมต้องยินยอมอยู่แล้ว”
เสิ่นเยียนช้อนตาขึ้น
“ตกลง”