ตอนที่ 22 : เป็นศิษย์ของมาร์ควิสซวนซวง

ตอนที่ 22 : เป็นศิษย์ของมาร์ควิสซวนซวง

ในระยะประชิด ออร่าอันดุร้ายที่แผ่ออกมาจากเจียงหมิงก็โหมกระหน่ำเข้าใส่เธอ และชี่หนียาก็สามารถประเมินความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจียงหมิงได้อย่างง่ายดาย

ระดับลอร์ดอาณาเขต ขั้น 6!

ณ จุดนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่สี่ปีเท่านั้นนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรก

การก้าวข้ามมากกว่าหนึ่งระดับใหญ่ในเวลาเพียงสี่ปี เป็นสถานการณ์ที่แม้แต่ชี่หนียาผู้รอบรู้ก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

หากเป็นเพียงการเพิ่มระดับพื้นฐานอย่างรวดเร็ว ชี่หนียาก็คงจะไม่แปลกใจอะไรมากนัก

สมบัติที่สามารถช่วยให้มนุษย์วิวัฒนาการได้อย่างรวดเร็วนั้นไม่ได้มีมากมายในจักรวาล แต่มันก็ไม่ได้หายากเช่นกัน ตราบใดที่มีเงิน ก็สามารถซื้อหาได้

แต่การก้าวข้ามจากระดับจักรวาลไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตในเวลาสี่ปี...

นั่นมากพอที่จะทำให้ชี่หนียาต้องหันมาสนใจ

อุปสรรคในการก้าวจากระดับจักรวาลไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตได้สกัดกั้นยอดฝีมือนับไม่ถ้วน ยอดฝีมือระดับจักรวาลหลายคน หลังจากผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนับครั้งไม่ถ้วน ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถทะลวงผ่านระดับไปได้จนกระทั่งตายด้วยความชราภาพ

“ถือเป็นเกียรติของเจียงหมิงที่ได้ศึกษาเล่าเรียนภายใต้ 'มาร์ควิสซวนซวง' ครับ”

เจียงหมิงรีบพยักหน้าและตอบกลับ

แม้ว่าจะค่อนข้างกะทันหัน แต่เจียงหมิงก็ไม่ได้คิดว่าการมีอาจารย์เป็นยอดฝีมือระดับอมตะจะเป็นเรื่องแย่อะไร

ถ้าเขามีอาจารย์ระดับอมตะ เขาก็ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในโลกแห่งเปลวเพลิงแห่งนี้อีกต่อไป

“ดีมาก ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้ แต่ฉันแค่แนะนำนายให้เท่านั้นนะ ส่วนเรื่องที่นายจะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของอาจารย์ฉันเอง”

ชี่หนียากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“ผมเข้าใจครับ”

เจียงหมิงพยักหน้า

...

จักรวาลเสมือนจริง ทวีปกานอวี่

นี่คือทวีปที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ทวีปแห่งนี้เต็มไปด้วยเมือง เทือกเขา และแม่น้ำนับไม่ถ้วน แต่ละสถานที่ล้วนงดงามราวกับงานศิลปะ

ร่างของเจียงหมิงปรากฏขึ้นหน้าพระราชวังอันกว้างใหญ่

พระราชวังแห่งนี้สร้างขึ้นจากหินก้อนยักษ์สีดำทั้งหมด สูงตระหง่านหลายพันเมตรและครอบคลุมพื้นที่กว่าหนึ่งร้อยตารางกิโลเมตร บนป้ายเหนือทางเข้าหลักของพระราชวัง มีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนด้วยภาษาสากล

พระราชวังซวนซวง

“เข้ามาสิ”

เสียงที่เย็นชาและไพเราะดังมาจากภายในพระราชวัง ฟังดูราวกับผลึกน้ำแข็งที่กระทบกัน ใสกระจ่างและน่าฟัง

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกและก้าวเข้าไปในพระราชวัง

ภายในพระราชวังนั้นงดงามตระการตายิ่งกว่ารูปลักษณ์ภายนอกเสียอีก เสาหินขนาดใหญ่ถูกแกะสลักด้วยลวดลายดอกไม้น้ำแข็งอันวิจิตรบรรจง และพื้นก็ปูด้วยหยกสีฟ้าอมน้ำแข็งที่ไม่รู้จัก

เดินผ่านระเบียงทางเดินยาว เจียงหมิงก็มาถึงโถงขนาดใหญ่

ลึกลงไปในโถงขนาดใหญ่ มีร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะหยกน้ำแข็ง

เธอคือหญิงสาวที่ดูอายุราวๆ ยี่สิบปี มีใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติและอารมณ์ที่เย็นชา

เธอสวมชุดเดรสสีขาวราวกับดวงจันทร์ โดยมีลวดลายดอกไม้น้ำแข็งจางๆ ปักอยู่ที่ชายกระโปรง ผมสีขาวเงินที่ยาวสลวยราวกับน้ำตกของเธอทิ้งตัวลงมาจรดเอว ส่องแสงจางๆ ภายใต้แสงไฟที่นุ่มนวลภายในโถง

“ฉันได้ยินเรื่องราวของนายจากชี่หนียามาแล้ว การก้าวจากระดับจักรวาลขั้น 1 ไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตขั้น 6 ในสี่ปีนั้นถือว่าไม่เลวเลย

อย่างไรก็ตาม ฉันต้องทดสอบนายเพิ่มเติมก่อนตัดสินใจ”

มาร์ควิสซวนซวงมองไปที่เจียงหมิงและกล่าวขึ้น

“ครับ”

เจียงหมิงกล่าวอย่างนอบน้อม

มาร์ควิสซวนซวงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ยกมือขึ้นและโบกไปมา

ในชั่วพริบตา มิติลวงตาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าใจกลางโถง ภายในมิตินั้น มีแสงสีทองไหลเวียนราวกับแม่น้ำสีทองที่เชี่ยวกราก หรืออาจจะเหมือนกับก้อนเมฆสีทองที่กำลังม้วนตัว

“เข้าไปสิ แล้วพยายามอยู่ในนั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกและก้าวเข้าไปในมิติสีทองนั้น

ตู้ม!

วินาทีที่เขาก้าวเข้าไป แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง มันคือแรงกดดันของกฎ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงกฎลวงตาที่จำลองขึ้นโดยมาร์ควิสซวนซวงโดยใช้จักรวาลเสมือนจริง แต่สำหรับผู้ที่ยังไม่ได้ทำความเข้าใจกฎอย่างแท้จริง มันก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังแบกภูเขาทั้งลูกอยู่ดี

เจียงหมิงเพ่งสมาธิ สงบจิตใจ และเริ่มสัมผัสถึงความผันผวนของกฎภายในมิติสีทองแห่งนี้

หากพูดถึงความสามารถในการทำความเข้าใจกฎเพียงอย่างเดียว หลังจากที่หลัวเฟิงครอบงำร่างสัตว์ร้ายเขาทองคำสำเร็จ พรสวรรค์ของเขา แม้ว่าจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ปรากฏขึ้น 'หนึ่งครั้งในทุกๆ สิบล้านยุค' แต่มันก็เทียบได้กับยอดอัจฉริยะที่ปรากฏขึ้น 'หนึ่งครั้งในทุกๆ หมื่นยุค' แล้ว

ถึงแม้ระยะเวลาการฝึกฝนของเขาจะสั้น และหลัวเฟิงยังไม่ได้ทำความเข้าใจกฎอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกฎเป็นของตัวเองแล้ว

เจียงหมิงสามารถประสานและรับเอาข้อมูลเชิงลึกของหลัวเฟิงมาได้ และข้อมูลเชิงลึกของเขาเกี่ยวกับกฎก็แทบจะทัดเทียมกับหลัวเฟิงเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ เจียงหมิงจึงไม่รู้สึกว่าบททดสอบของมาร์ควิสซวนซวงนั้นยากเกินกว่าจะผ่านไปได้

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดมาร์ควิสซวนซวงก็ยกมือขึ้นและดึงมิติสีทองกลับไป

เจียงหมิงลืมตาขึ้น มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก แต่ดวงตาของเขากลับดูสว่างไสวขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

“ไม่เลวเลย”

มาร์ควิสซวนซวงเผยรอยยิ้มบางๆ ซึ่งหาดูได้ยากออกมา

“การรับรู้ของนายเกี่ยวกับกฎแห่งทองคำนั้นเฉียบแหลมมาก ถึงแม้นายจะยังไม่ได้ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป แต่ก็มีความเข้าใจเป็นของตัวเองแล้ว”

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“รากฐานของนายยังอ่อนแอ และนายก็ยังไม่เข้าใจเรื่องพื้นฐานหลายๆ อย่าง แต่พรสวรรค์ของนายก็มากพอที่จะชดเชยข้อบกพร่องเหล่านี้ได้”

เจียงหมิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ มาร์ควิสซวนซวง”

“มาร์ควิสซวนซวงงั้นเหรอ?”

มาร์ควิสซวนซวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“นายควรจะเปลี่ยนวิธีเรียกฉันได้แล้วนะ”

เจียงหมิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง เขารีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างจริงจัง

“ศิษย์เจียงหมิง คารวะท่านอาจารย์!”

มาร์ควิสซวนซวงพยักหน้าเล็กน้อย รับการแสดงความเคารพ

“ตอนนี้นายคือศิษย์สายตรงคนที่หกของฉันแล้ว ในอนาคต นายสามารถมาหาฉันที่พระราชวังซวนซวงได้ทุกๆ สามวัน”

...

หลังจากกลายเป็นศิษย์ของมาร์ควิสซวนซวง เส้นทางการฝึกฝนของเจียงหมิงก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

คำชี้แนะจากยอดฝีมืออมตะเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งสำหรับนักสู้ระดับลอร์ดอาณาเขตคนใดก็ตาม

แต่ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจียงหมิงไม่ได้อยู่ตรงนั้น

เจียงหมิงไปที่พระราชวังซวนซวงเพื่อรับคำแนะนำทุกๆ สามวัน

คำสอนของมาร์ควิสซวนซวงนั้นลึกซึ้งแต่เรียบง่าย เธอจะอธิบายแก่นแท้ของกฎ การประยุกต์ใช้กฎ และวิธีการทำความเข้าใจกฎให้กับเจียงหมิงทีละข้อ

อย่างไรก็ตาม เจียงหมิงเข้าใจเพียงบางส่วนเท่านั้น

เขาจดทุกอย่างที่เขาไม่เข้าใจเอาไว้

...

“'ความแหลมคม' ของกฎแห่งทองคำคือคมมีดที่สามารถตัดผ่านทุกสิ่ง 'ความแข็งแกร่ง' คือความมั่นคงที่สามารถทนรับทุกสิ่งได้ สองลักษณะนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันส่งเสริมซึ่งกันและกัน...”

ในเขตที่พักอาศัยอ่าวเก้าดาว ภายในวิลล่าของเจียงหมิง เจียงหมิงและหลัวเฟิงกำลังนั่งล้อมรอบโต๊ะในลานบ้าน

เจียงหมิงกำลังพูดอย่างฉะฉาน อธิบายคำแนะนำที่เขาได้รับจากมาร์ควิสซวนซวงให้กับหลัวเฟิงฟังทีละข้อ

จากข้อมูลเชิงลึกในการฝึกฝนของหลัวเฟิง คำถามที่เจียงหมิงถามมาร์ควิสซวนซวงก็คือคำถามที่หลัวเฟิงอยากรู้และอยากให้คลี่คลายมากที่สุดเช่นกัน

แม้ว่าเจียงหมิงจะไม่เข้าใจคำแนะนำส่วนใหญ่ของมาร์ควิสซวนซวง แต่มันแตกต่างออกไปสำหรับหลัวเฟิง

“เป็นแบบนี้นี่เอง”

หลัวเฟิงมักจะแสดงสีหน้าตระหนักรู้ขึ้นมาทันที และความเข้าใจภายในของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ความเข้าใจเกี่ยวกับกฎของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

เจียงหมิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลัวเฟิงเข้าใจคำแนะนำของมาร์ควิสซวนซวงอย่างแท้จริง และได้ซึมซับมันเข้าไปแล้ว

เพราะในขณะนี้ ข้อมูลเชิงลึกของหลัวเฟิงก็กำลังประสานเข้ากับของเขาอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

“พี่เจียง คำแนะนำของพี่ช่วยผมได้มากเลยครับ ผมรู้สึกได้เลยว่าอีกอย่างมากครึ่งปี ผมก็จะสามารถทำความเข้าใจกฎได้แล้ว”

หลัวเฟิงกล่าวด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

“ช่วยได้ก็ดีแล้วล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อนนะ อีกสามวันเราค่อยมาเจอกันใหม่”

เจียงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ยิ่งหลัวเฟิงได้รับมากเท่าไหร่ เขาก็จะได้รับมากเท่านั้นเช่นกัน

...

“ความก้าวหน้าของนาย... เร็วมากเลยนะ”

มาร์ควิสซวนซวงมองไปที่เจียงหมิง มีประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ตามความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจปัจจุบันของเจียงหมิง จะใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการทำความเข้าใจกฎได้สำเร็จ

เมื่อเห็นอัตราความก้าวหน้านี้ มาร์ควิสซวนซวงก็รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างมาก

เดิมที เธอคิดว่าศิษย์ของเธอมีโอกาสเพียงสิบหรือยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับอมตะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีโอกาสอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำชี้แนะของท่านอาจารย์ครับ”

เจียงหมิงกล่าวอย่างนอบน้อม

“ในอนาคต ถ้านายมีคำถามอะไรเกี่ยวกับกฎ นายสามารถมาหาฉันได้ตลอดเวลาเลยนะ”

ผลงานของเจียงหมิงทำให้มาร์ควิสซวนซวงประหลาดใจ และเธอตัดสินใจที่จะเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝนเจียงหมิงของเธอขึ้นไปอีก