ตอนที่ 14 : ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล
ตอนที่ 14 : ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล
ตอนที่ 14 : ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล
“ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือระดับจักรวาลนั้นมากพอที่จะต่อสู้กันบนดาวแคระขาวได้เลยนะ ดังนั้นการได้รับการต้อนรับแบบนี้ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่”
หงนึกถึงวิดีโอที่เขาเคยขุดพบมาบนโลก มันเป็นวิดีโอของยอดฝีมือระดับจักรวาลสองคนกำลังต่อสู้กันบนดาวแคระขาว
“แต่ตอนนี้พวกเราขาดแคลนเงินทุนกันมากเลยนะ”
เจียงหมิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางพูดขึ้น
“ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้เสียเงินเลยตอนเดินทางมาที่นี่ แต่พวกนายก็เห็นเมนูในร้านนี้เมื่อกี้แล้วใช่ไหมล่ะ?”
“ไวน์ขวดนี้ที่เจ้าของร้านส่งมาให้มีมูลค่าตั้งหกล้านเหรียญมังกรดำเชียวนะ”
เจียงหมิงชี้ไปที่ไวน์บนโต๊ะ
“ถ้าไม่ใช่เพราะบาบาต้ายังมีเงินทอนเหลืออยู่บ้าง พวกเราคงต้องเตรียมตัวชักดาบค่าอาหารกันแล้วล่ะ”
ร่างเสมือนจริงของบาบาต้าลุกขึ้นยืนบนโต๊ะ เอามือเท้าสะเอว
“พวกแกจะไม่ขอบคุณท่านบาบาต้าหน่อยรึไง? ถ้าไม่ใช่เพราะท่านบาบาต้าจ่ายบิลให้ พวกแกคงต้องไปขอทานกันแล้ว!”
ทั้งสี่คนมองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ
หลังจากหัวเราะเสร็จ เทพสายฟ้าก็พูดขึ้น:
“ตอนนี้พวกเรากลายเป็นคนจนในจักรวาลไปแล้ว พวกเราต้องหาทางทำเงินจริงๆ หลักการที่ว่าคนเราจะไปไหนไม่ได้เลยถ้าไม่มีเงิน มันเป็นจริงในทุกที่จริงๆ”
“ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก”
หงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:
“ถึงเราจะไม่มีเงิน แต่พวกเราก็ไม่ได้ปราศจากของมีค่านี่นา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันกับเทพสายฟ้าก็ขุดค้นซากปรักหักพังอารยธรรมโบราณบนโลกมาเยอะแยะ และก็มีของสะสมอยู่ในมือบ้าง ของพวกนี้ก็มีค่าเหมือนกันนะ”
“จริงด้วย พี่ใหญ่กับฉันก็มีของสะสมอยู่เยอะเลย ถ้าเราขายเศษเล็กเศษน้อยพวกนี้ไป อย่างน้อยพวกเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องชักดาบค่าอาหารแล้วล่ะ”
ดวงตาของเทพสายฟ้าสว่างวาบขึ้น
“อืม ทุกคนน่าจะมีของบางอย่างที่พอจะขายได้อยู่บ้าง ให้บาบาต้าช่วยประเมินราคาให้ แล้วเราค่อยเอาไปขายพร้อมๆ กันเลย มีฉันอยู่ด้วย คงคิดว่าต่อให้ทางร้านพยายามจะกดราคา พวกเขาก็คงไม่กล้ากดจนน่าเกลียดเกินไปหรอก”
เจียงหมิงกล่าว
“หลังจากที่เราขายของพวกนี้แล้ว ฉันตั้งใจว่าจะไปที่สมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล แล้วก็สมัครเป็นทหารรับจ้างแห่งจักรวาลน่ะ”
ทันทีที่เจียงหมิงพูดจบ ทั้งสามคนก็หันมามองเขา
“ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลงั้นเหรอ?”
เทพสายฟ้ามองเจียงหมิงด้วยความสงสัย
“สมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลคือขุมกำลังมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาล นักสู้และผู้ใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งกว่า 99% ล้วนเข้าร่วมสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล”
“ในสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล นักสู้ระดับดาวเคราะห์ถือว่าเป็นเพียงนักผจญภัยเท่านั้น”
“มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับดาราเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าทำการประเมินและพยายามเพื่อให้ได้มาซึ่งตำแหน่ง 'ทหารรับจ้างฝึกหัดแห่งจักรวาล'!”
“มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับจักรวาลเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการประเมิน 'ทหารรับจ้างหนึ่งดาวแห่งจักรวาล'!”
เจียงหมิงกล่าว
“เจียงหมิง นี่นายจะเข้าร่วมกับทหารรับจ้างแห่งจักรวาลจริงๆ เหรอ?”
บาบาต้าพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว
“นายรู้ไหมว่าอัตราการเสียชีวิตของภารกิจทหารรับจ้างแห่งจักรวาลมันสูงแค่ไหน?”
“ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย เผชิญกับวิกฤติต่างๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า!”
“เจ้านายของฉัน หูเหยียนป๋อ ก็เป็นหนึ่งในนั้น!”
“แต่แม้แต่เจ้านายของฉัน ก็ยังต้องผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะได้เป็นยอดฝีมืออมตะ”
เจียงหมิงพยักหน้า
“ฉันจะไม่เข้าร่วมการประเมิน 'ทหารรับจ้างหนึ่งดาวแห่งจักรวาล' โดยตรงหรอก ฉันจะเริ่มจากการเป็น 'ทหารรับจ้างฝึกหัดแห่งจักรวาล' ก่อน รอให้ฉันมั่นใจแล้ว ฉันค่อยไปเข้าร่วมการประเมิน 'ทหารรับจ้างหนึ่งดาวแห่งจักรวาล'”
“บาบาต้า ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลคืออะไรเหรอ?”
หลัวเฟิงถามขึ้น
“ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลคือตำแหน่งที่ได้รับความเคารพและน่าเลื่อมใส!”
“พวกเขาต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย เผชิญกับวิกฤติต่างๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า!”
“พวกเขามีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!”
“นี่คือกลุ่มที่มนุษย์หลากหลายเผ่าพันธุ์ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ให้ความเคารพและเลื่อมใส!”
บาบาต้ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
หงและเทพสายฟ้าฟังคำอธิบายของบาบาต้า แล้วก็เข้าใจทันทีว่าทหารรับจ้างแห่งจักรวาลคืออะไร
ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในใจ และพวกเขาก็เริ่มที่จะปรารถนามันขึ้นมาบ้างแล้ว
เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา บาบาต้าก็รีบขัดขึ้นมาทันที
“พวกแกไม่ต้องแม้แต่จะคิดเรื่องนี้เลยนะ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกแกในตอนนี้ ถ้าพวกแกเข้าไปในสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาล อย่างมากพวกแกก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อก ช่วยทำภารกิจอย่างตามหาหมาแมวให้พวกยายแก่เท่านั้นแหละ”
“มีเพียงคนที่อยู่ในระดับดาราเท่านั้น ถึงจะเข้าร่วมการประเมินของสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลเพื่อเป็นทหารรับจ้างฝึกหัดได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของบาบาต้า หงและเทพสายฟ้าก็ล้มเลิกความคิดนี้ในทันที
“ไปกันเถอะ ไปขายของของพวกเรากัน แล้วฉันจะได้เตรียมตัวไปเข้าร่วมการประเมินทหารรับจ้างแห่งจักรวาล”
เจียงหมิงกล่าว
“อืม”
ทั้งกลุ่มพากันออกไปข้างนอก
ภายใต้การนำของนาตาชา ทั้งกลุ่มก็ได้พบกับร้านค้าที่มีชื่อเสียงดีที่สุด
ด้วยการมีเจียงหมิง ยอดฝีมือระดับจักรวาลอยู่ที่นี่ ผู้จัดการร้านก็ไม่ได้กดราคาลงมากนัก และเสนอราคาที่สูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย
แม้ว่าผู้ที่สามารถเปิดร้านบนดาวฉิวหลงได้ จะไม่ได้ขาดแคลนเบื้องหลังหรือความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน และอาจจะไม่จำเป็นต้องสนใจยอดฝีมือระดับจักรวาลด้วยซ้ำ
แต่ผู้ที่จัดการร้านค้าก็มักจะเต็มใจไว้หน้ายอดฝีมือระดับจักรวาลอยู่บ้าง
...
หลังจากขายของไปชุดหนึ่ง กระเป๋าของพวกเขาก็ไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป และทุกคนก็พอจะมีเงินกันบ้างแล้ว
พวกเขาเริ่มออกไปซื้อของ
หลังจากซื้อของเสร็จ ทั้งกลุ่มก็แยกย้ายกันไป และเจียงหมิงก็มุ่งหน้าไปยังสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลบนดาวฉิวหลงเพียงลำพัง
สถานีสมาพันธ์ทหารรับจ้างแห่งจักรวาลบนดาวฉิวหลงนั้นอาจเรียกได้ว่าเป็นเมืองๆ หนึ่งเลยทีเดียว
ผู้คนเดินพลุกพล่านหนาแน่นราวกับทะเลมนุษย์
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นนักสู้ระดับดาวเคราะห์ แม้แต่นักสู้ระดับดาราก็มีน้อยมาก และไม่มียอดฝีมือระดับจักรวาลให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว
เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของเจียงหมิง คนระดับดาวเคราะห์และดาราคนอื่นๆ ที่กำลังต่อคิวอยู่ต่างก็หลีกทางให้ทีละคน
เจียงหมิงไม่ได้ทำตัวเกรงใจแต่อย่างใด เขารีบดำเนินการลงทะเบียนนักผจญภัยจนเสร็จสิ้น และได้รับบัตรนักผจญภัยมา
“นายท่าน หลังจากการลงทะเบียนแล้ว ท่านสามารถรับภารกิจผ่านเครือข่ายจักรวาลเสมือนจริง หรือสมัครภารกิจการประเมินได้เลยครับ”
พนักงานยื่นบัตรให้เจียงหมิง
“ขอบคุณนะ”
เจียงหมิงรับมาด้วยรอยยิ้ม
มีคนมากมายที่มาลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้าง แต่มีน้อยคนนักที่จะเข้าร่วมการประเมินทหารรับจ้างฝึกหัด
“นักสู้ระดับจักรวาลขั้น 1 มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดสำหรับการสมัครรับการประเมินทหารรับจ้างฝึกหัดครับ แต่นายท่าน ผมต้องเตือนท่านก่อนนะว่า การประเมินทหารรับจ้างฝึกหัดสำหรับนักสู้ระดับจักรวาลนั้น แตกต่างจากระดับดาราครับ”
พนักงานกล่าว
“โอ้? ช่วยอธิบายรายละเอียดหน่อยได้ไหม?”
เจียงหมิงถามขึ้น
ข้อมูลในด้านนี้น่าจะมีอยู่ในเครือข่ายจักรวาลเสมือนจริง และเจียงหมิงก็ตั้งใจจะไปตรวจสอบในภายหลัง แต่สำหรับตอนนี้ การรับฟังจากอีกฝ่ายก็ไม่ได้เสียหายอะไร
“โลกแห่งลอร์ดอาณาเขตสำหรับการประเมินทหารรับจ้างระดับดาราได้ถูกเคลียร์อย่างหมดจดแล้ว ในขณะที่โลกแห่งลอร์ดอาณาเขตสำหรับการประเมินยอดฝีมือระดับจักรวาลนั้น อยู่ในสภาวะที่เพิ่งจะถูกเคลียร์ไปแบบง่ายๆ เท่านั้นครับ”
“อันตรายมันก็เลยมากกว่า แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็มากกว่าเช่นกันครับ”
พนักงานแนะนำ
เจียงหมิงเข้าใจในทันที
โลกแห่งลอร์ดอาณาเขตนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน และหลังจากผ่านการบ่มเพาะมาเป็นเวลานาน ขุมทรัพย์หายากต่างๆ หรือแม้แต่สมบัติที่ลอร์ดอาณาเขตทิ้งเอาไว้ก็จะปรากฏขึ้น
มูลค่าของมันนั้นมหาศาลมาก
แต่ในขณะเดียวกัน อันตรายก็มหาศาลเช่นกัน
ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่โลกแห่งลอร์ดอาณาเขตที่ยังไม่ได้ถูกเคลียร์จะแฝงไปด้วยวิกฤติที่อาจทำให้ลอร์ดอาณาเขตต้องร่วงหล่นได้
และโลกสำหรับการประเมินทหารรับจ้างระดับจักรวาลก็เพิ่งจะถูกเคลียร์ไปแบบง่ายๆ ขุมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดข้างในก็มักจะถูกยอดฝีมือกลุ่มแรกที่เข้าไปชิงไปแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังคงแฝงไปด้วยอันตรายอย่างใหญ่หลวงอยู่ดี
“ฉันเข้าใจแล้ว”
เจียงหมิงพยักหน้า
“ช่วยรับภารกิจการประเมินให้ฉันที”
เจียงหมิงยื่นบัตรนักผจญภัยของเขาให้
...