บทที่ 30 เรื่องนี้จะทำให้พวกนายต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต!

บทที่ 30 เรื่องนี้จะทำให้พวกนายต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต!

เรื่องตลกปาหี่ที่กินเวลายืดเยื้อมานานนับเดือน ในที่สุดก็ปิดฉากลงด้วยคำถามแทงใจดำของไป๋หลวน

มีเพียงอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้น ที่มีสิทธิ์จะให้คำนิยามและกำหนดคุณค่าผลงานสร้างสรรค์ของตัวเองได้

เพราะต่อให้สิ่งประดิษฐ์ของอัจฉริยะจะดูไร้ประโยชน์แค่ไหน แต่เทคโนโลยีที่นำมาใช้สร้างมันขึ้นมาย่อมต้องทรงพลังและล้ำหน้าจนเข้าขั้นเวทมนตร์อย่างแน่นอน

และพนักงานธรรมดาๆ ของสถานีอวกาศเฮอร์ต้า ก็เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้วว่าไม่ใช่อัจฉริยะ

คำถามของไป๋หลวน ต่อให้จะไม่สามารถตบหน้าเรียกสติให้ทุกคนหันมาเผชิญหน้ากับความเป็นจริงได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้ทุกคนต้องเก็บเอาคำถามนั้นไปนอนคิดทบทวนกับตัวเองอยู่ลึกๆ ในใจ

หลังจากยุติเรื่องตลกปาหี่นี้ลงได้ ไป๋หลวนก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเดินทางกลับ

คนเราสามารถประนีประนอมและทำใจยอมรับสถานการณ์ต่างๆ ได้เสมอแหละน่า

ถ้าเกิดในตอนแรกมีคนมาขอร้องให้ไป๋หลวนอยู่ปักหลักทำงานที่สถานีอวกาศเฮอร์ต้า เขาคงปฏิเสธเสียงแข็งและไม่มีทางยอมตกลงเด็ดขาด

แต่ถ้าบอกเขาว่าคุณเฮอร์ต้าดันไปล่วงรู้ความลับของเขาเข้าให้อีกเพียบแล้ว การยอมระเห็จกลับมาทำงานงกๆ ที่สถานีอวกาศเฮอร์ต้า ก็ดูจะเป็นทางเลือกที่ไป๋หลวนเต็มใจยอมรับได้ในทันที

ตอนนี้เขารู้สึกว่าการได้อยู่ให้ห่างจากคุณเฮอร์ต้าให้มากที่สุด มันช่างปลอดภัยและอุ่นใจกว่าตั้งเยอะ อย่างน้อยเขาก็มีข้ออ้างอันชอบธรรมที่จะไม่ต้องคอยสแตนด์บายรอรับคำสั่งจากเธออยู่ตลอดเวลา

เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์วุ่นวายซ้ำรอยเดิมอีก ไป๋หลวนจึงตั้งใจจะวางกฎเกณฑ์และกำหนดมาตรฐานบางอย่างให้กับสถานีอวกาศเฮอร์ต้า เพื่อสกัดกั้นไม่ให้การทะเลาะเบาะแว้งลุกลามบานปลายไปมากกว่านี้

และเขาก็กะว่าจะจัดการภารกิจจัดแบ่งแผนกให้กับพนักงานให้เสร็จสิ้นเรียบร้อยไปเลย ซึ่งเป็นงานที่เขายังทำค้างเอาไว้ตอนที่โบกมือลาไปคราวก่อน

แล้วก็ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เขาจะลงมือออกแบบเครื่องแบบพนักงานประจำสถานีอวกาศซะเลย ตอนนี้ยังไม่มีการกำหนดมาตรฐานเครื่องแต่งกายที่ชัดเจน ทำให้การแต่งตัวของแต่ละคนดูสะเปะสะปะและหลากหลายจนเกินไป

ทางค่ายมิโฮโยะได้ปูพื้นฐานปูมหลังของเรื่องพวกนี้เอาไว้ให้หมดแล้ว ดังนั้นการจัดการเรื่องเหล่านี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ และไม่มีปัญหาอะไรให้ต้องปวดหัวเลยสักนิด

ในขณะเดียวกัน เรื่องพวกนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นวาระระดับชาติที่สลักสำคัญเอามากๆ ในสายตาของคนอื่น ดังนั้นเขาก็เลยสามารถทำตัวเชื่องช้า ยืดเวลาการทำงานที่จริงๆ แล้วแป๊บเดียวก็เสร็จออกไปได้เรื่อยๆ ซึ่งนี่แหละคือศิลปะขั้นสูงของการอู้งาน

ถ้าเพียงแต่เขาสามารถยกสวนพฤกษศาสตร์ ห้องพักส่วนตัว หุ่นยนต์ลูกพี่ลูกน้อง และห้องครัวขนาดยักษ์ของคุณเฮอร์ต้ามาไว้ที่นี่ได้ มันคงจะวิเศษสุดๆ ไปเลย

นั่นคงจะเป็นชีวิตที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ฉันควรจะลองเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับคุณเฮอร์ต้าดูดีไหมนะ?

อืม... ฉันยังไม่รู้เลยว่าพวกพืชพรรณในสวนพฤกษศาสตร์จะมีความคิดเห็นยังไงกับการต้องออกเดินทางสู่อวกาศ งั้นอย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจวางแผนอะไรเลยดีกว่า

เอาไว้คราวหน้าที่ฉันกลับบ้าน ค่อยลองเอ่ยปากถามพวกนั้นดูก็แล้วกัน

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของไป๋หลวนก็สั่นเตือนขึ้นมา เขาหยิบมันออกมาดู และพบว่าเป็นข้อความที่ถูกส่งมาจากคุณเฮอร์ต้า

เฮอร์ต้า: ฉันกำลังจะโอนมอบอำนาจในตำแหน่งรักษาการสถานีอวกาศไปให้นายนะ รบกวนช่วยบริหารจัดการสถานีอวกาศเฮอร์ต้าไปก่อนสักระยะนึงก็แล้วกัน

เฮอร์ต้า: หลังจากนี้ฉันจะยุ่งวุ่นวายเอามากๆ เลยล่ะ ส่วนเรื่องที่ฉันจะตอบข้อความนายไหมน่ะ ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของดวงแล้วล่ะนะ

เฮอร์ต้า: แค่นี้แหละ

...

ขาดทุนย่อยยับเลยแฮะ

ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าคุณเฮอร์ต้ากำลังจะเก็บตัวตัดขาดจากโลกภายนอกล่ะก็ เขาคงรีบแจ้นกลับไปตั้งนานแล้ว

ช่างมันเถอะ ชีวิตคนเรามันก็เอาแน่เอานอนไม่ได้แบบนี้แหละ ใครมันจะไปคาดเดาอนาคตได้ล่ะ?

ยังไงซะ การเก็บตัวของเธอก็คงหนีไม่พ้นการเตรียมตัวไปเข้าเฝ้านูสนั่นแหละ การเข้าเฝ้านูสในครั้งนี้ คงจะสูบพลังประมวลผลของพวกหุ่นเชิดเฮอร์ต้าไปมหาศาลเลยทีเดียว

ขั้นตอนการเตรียมตัวก็คงจะยุ่งยากน่าปวดหัวไม่ใช่น้อย

ไป๋หลวนคาดเดาเอาว่าเรื่องนี้น่าจะดึงรั้งและทำให้คุณเฮอร์ต้ายุ่งหัวหมุนไปได้สักเดือนนึง... อืม... หรืออาจจะเกินครึ่งเดือน... อืม...

ครึ่งเดือนล่ะมั้ง?

เอาล่ะ ไป๋หลวนต้องยอมรับความจริงว่า เขาไม่สามารถคาดเดาความคิดของคุณเฮอร์ต้าได้อย่างแม่นยำเลยจริงๆ

ใครจะไปหยั่งรู้ได้ล่ะ ว่าผู้หญิงคนนี้จะมีความเป็นอัจฉริยะล้ำลึกถึงระดับไหนกัน?

สำหรับเธอแล้ว ต่อให้จะใช้คำว่าอัจฉริยะมาเยินยอมากแค่ไหน มันก็ดูจะไม่เว่อร์เกินจริงเลยสักนิด การคาดเดาใดๆ ก็ล้วนเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไปทั้งนั้นแหละ

ถ้าอย่างนั้น การเอ่ยปากถามคุณเฮอร์ต้าในห้องมืดขนาดย่อมตรงๆ เลย มันจะไม่รวดเร็วทันใจกว่างั้นเหรอ?

แต่ว่า... มันก็ไม่ได้มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไปถามเซ้าซี้หรอก การจะรู้หรือไม่รู้เรื่องพรรค์นั้น มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรอยู่แล้วนี่นา

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ท่านสถานีอวกาศครับ เรดาร์ของเราตรวจพบวัตถุบินไม่ปรากฏสัญชาติกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังดาวครามครับ คาดว่าจะเดินทางมาถึงในอีกสามสิบกว่าชั่วโมงครับ"

"มันคือยานอวกาศงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ เราพยายามส่งสัญญาณติดต่อพูดคุยไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ เลย มันไม่น่าจะใช่ยานอวกาศนะครับ"

"ไปตรวจสอบยืนยันมาให้แน่ชัดว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ ถ้าเกิดมันเป็นแค่อุกกาบาตหรืออะไรเทือกนั้น ก็ส่งกำลังไปสกัดกั้นและทำลายมันทิ้งซะ"

"รับทราบครับ ท่านสถานีอวกาศ"

เจ้าหน้าที่ที่เข้ามารายงานสถานการณ์ หมุนตัวเดินจากไป

ไป๋หลวนก็เลิกคิดฟุ้งซ่านเรื่องอู้งาน และหันกลับมาจดจ่อกับการพิจารณาแฟ้มประวัติพนักงานต่อไป

ตามโครงสร้างที่ทางค่ายมิโฮโยะวางเอาไว้ แผนกต่างๆ ภายในสถานีอวกาศเฮอร์ต้าจะถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่คร่าวๆ ดังนี้:

ภาควิชานิเวศวิทยาสิ่งมีชีวิต ภาควิชานิติศาสตร์กาแล็กซี ภาควิชาภูมิศาสตร์จักรวาล ภาควิชาประวัติศาสตร์ ภาควิชาประยุกต์ศาสตร์ แผนกป้องกัน แผนกการแพทย์ และแผนกซ่อมบำรุง

เห็นได้ชัดว่าสาขาวิชาที่ซ่อนอยู่ในชื่อเหล่านั้นแหละคือหัวใจสำคัญ

เมื่อจัดแบ่งแผนกพวกนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นเป็นกอง สิ่งที่เขาต้องทำก็มีแค่การโยกย้ายบุคลากรที่มีความสามารถตรงสาย ไปประจำการในแผนกที่เหมาะสมก็เท่านั้นเอง

มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเล่นเกมจับคู่เลยล่ะ แต่แน่นอนว่า บางครั้งการต้องมานั่งรับมือกับพวกอัจฉริยะเป็ดที่เก่งรอบด้าน มันก็เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอยู่เหมือนกัน

พวกเขาสามารถโยกย้ายไปอยู่แผนกไหนก็ได้ ซึ่งนั่นแหละที่สร้างความลำบากใจในการตัดสินใจให้กับไป๋หลวนเป็นอย่างมาก

บุคลากรเปี่ยมพรสวรรค์แบบนี้ คงต้องทำเครื่องหมายดอกจันเอาไว้ก่อน แล้วค่อยเรียกตัวมาสอบถามความสมัครใจของพวกเขาในภายหลังก็แล้วกัน

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนพุ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานของรักษาการสถานีอวกาศอย่างกะทันหัน

ไป๋หลวนเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นเจ้าหน้าที่คนเดิมที่เพิ่งจะมารายงานสถานการณ์เมื่อครู่นี้นี่เอง เขารีบละล่ำละลักรายงานด้วยสีหน้าแตกตื่นว่า:

"ท่านสถานีอวกาศครับ! จู่ๆ วัตถุไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างกะทันหัน! มันจะเดินทางมาถึงที่นี่ภายในเวลาสิบกว่าชั่วโมงนี้แล้วครับ!"

"เร่งความเร็วงั้นเหรอ? สรุปว่ามันไม่ใช่ยานอวกาศจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

"ตอนนี้พวกเราก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันครับ ท่านสถานีอวกาศ ข้อความที่ส่งไปก็ไร้ซึ่งการตอบกลับใดๆ เราควรจะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงดีครับ?"

หรือว่าจะเป็นฝีมือของสลัดอวกาศที่คิดจะมาบุกโจมตีสถานีอวกาศเฮอร์ต้างั้นเหรอ?

ก็เนื่องจากสถานีอวกาศเฮอร์ต้าได้รับการโปรโมตและโฆษณาซะเอิกเกริกขนาดนั้น ใครๆ ก็รู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่เก็บรักษาวัตถุหายากอันล้ำค่า การที่สถานที่แบบนี้จะดึงดูดความสนใจให้พวกล่าสมบัติหรือสลัดอวกาศมาบุกปล้น มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

แต่เล่นบุกมาปล้นกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้เลยเนี่ยนะ?

ไม่ใช่วิธีการที่ฉลาดเอาซะเลย

"พวกนายได้ส่งสัญญาณเตือนไปแล้วใช่ไหม?"

"เราได้ทำการส่งสัญญาณเตือนตามระเบียบของสนธิสัญญาระหว่างดวงดาวไปเรียบร้อยแล้วครับ"

"พวกนายจับภาพวัตถุลำนั้นไว้ได้ไหม?"

"ไม่ได้เลยครับ ท่านสถานีอวกาศ ภาพที่ถ่ายมาได้ถูกสัญญาณรบกวนจนเบลอและบิดเบี้ยวไปหมด พวกเรามองไม่เห็นอะไรเลยครับ!"

การไม่ตอบสนองอาจจะหมายความว่า มันเป็นแค่ยานอวกาศที่ได้รับความเสียหายจนระบบสื่อสารขัดข้อง แต่การจงใจปล่อยสัญญาณรบกวนแบบนี้ มันเป็นเครื่องพิสูจน์ชัดเจนเลยว่าไอ้ผู้มาเยือนนี่มันต้องไม่ได้มาดีแน่ๆ

มีความเป็นไปได้สูงลิ่วเลยล่ะ ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องดีอะไร

ไป๋หลวนจ้องมองเจ้าหน้าที่คนนั้นและสั่งการว่า:

"ส่งพิกัดของวัตถุบินไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้นมาให้ฉัน นายออกไปก่อนได้เลย เดี๋ยวฉันจะจัดการเรื่องนี้ต่อเอง"

ใครหน้าไหนก็ตามที่บังอาจมาก้าวก่ายและทำลายชีวิตอันแสนสงบสุขของฉัน มันผู้นั้นก็สมควรตาย

จะมีใครบนโลกนี้มามัวนั่งลังเลชั่งใจว่าจะลงมือสังหารศัตรูของตัวเองดีไหมล่ะ?

ไป๋หลวนเปิดช่องทางการสื่อสาร และสั่งการไปยังแผนกป้องกันในทันที:

"ล็อกเป้าหมายไปที่พิกัดเหล่านี้ และระดมยิงปูพรมถล่มมันให้ยับ ระเบิดมันทิ้งจนกว่ามันจะแหลกสลายหายไปจากจอเรดาร์เลย"

เพียงไม่นาน น้ำเสียงตอบรับที่เคร่งขรึมและจริงจังก็ดังลอดมาจากช่องทางการสื่อสาร:

"รับทราบครับ"

จากนั้น ระบบอาวุธป้องกันทั้งหมดของสถานีอวกาศเฮอร์ต้าก็เริ่มระดมกำลังพล เล็งเป้าหมายไปที่พิกัดดังกล่าว และสาดกระสุนระดมยิงเข้าใส่วัตถุบินไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้นอย่างไม่ยั้ง

ถึงแม้ว่าสถานีอวกาศเฮอร์ต้าจะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นยานรบประจัญบาน แต่มันก็ถูกติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์เอาไว้มากมายก่ายกอง เพื่อใช้ในการป้องกันและปกป้องตัวเอง

อาวุธเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกลูกกระจ๊อกสลัดอวกาศทั่วไปจะสามารถต้านทานหรือต่อกรด้วยได้เลย

แต่ก็นะ ลำพังแค่การที่พวกสลัดอวกาศมีเทคโนโลยีล้ำสมัยมากพอที่จะต่อต้านระบบการตรวจจับของสถานีอวกาศเฮอร์ต้าได้ มันก็ทำให้ไป๋หลวนรู้สึกประหลาดใจมากพออยู่แล้ว

เพราะระบบเทคโนโลยีในด้านนี้ของสถานีอวกาศเฮอร์ต้า ก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของจักรวาลเลยทีเดียว...

มีบางอย่างผิดปกติ... ผิดปกติเอามากๆ...

หรือบางที วัตถุบินไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้น...

อาจจะไม่ได้เป็นฝีมือของสลัดอวกาศ...

มันคงจะไม่ใช่สเตลลารอนหรอกใช่ไหม!?

ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วทั้งสรรพางค์กายของเขาในพริบตา!

ไป๋หลวนลุกพรวดพราดขึ้นยืนทันที!

บัดซบเอ๊ย!

หรือว่าข้อสันนิษฐานของฉันมันจะถูกต้องเผงเลยวะเนี่ย!?

ความวิตกกังวลกระตุ้นให้เขารีบวิ่งพุ่งพรวดออกจากห้องทำงานของรักษาการสถานีอวกาศไปในทันที

ทว่าก่อนที่เขาจะวิ่งไปได้ไกลนัก ก็มีข้อความด่วนแทรกเข้ามาทางช่องทางการสื่อสารซะก่อน

"ท่านสถานีอวกาศครับ! การโจมตีทั้งหมดของเราถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้หมดเลยครับ! เมื่อกระสุนพุ่งเข้าไปใกล้ถึงระยะที่กำหนด พวกมันก็ถูกเบี่ยงเบนออกไปจากวิถีโค้งที่คำนวณไว้จนหมดสิ้น! เราไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับวัตถุไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้นได้เลยครับ!"

"ท่านสถานีอวกาศครับ! ท่านสถานีอวกาศ! มันเร่งความเร็วพุ่งทะยานขึ้นมาอีกแล้วครับ! และ... โอ้พระเจ้าช่วย พวกเรากำลังจะได้เห็นตัวมันเป็นๆ แล้วครับ!"

ราวกับเป็นการตอกย้ำลางสังหรณ์อันเลวร้ายของไป๋หลวนให้กระจ่างชัด ข่าวร้ายต่างก็หลั่งไหลตามกันมาติดๆ อย่างไม่ขาดสาย

ถ้าเขาไม่ได้ทะลุมิติมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ล่ะก็ ตอนนี้คนที่ต้องมารับหน้าเสื่อคอยจัดการกับเรื่องบ้าๆ พวกนี้ ก็ควรจะเป็นคุณเฮอร์ต้าสิถึงจะถูก

ไอ้ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกบ้าบอนี่ ในที่สุดมันก็ตามมาหลอกหลอนฉันจนได้สินะ?!

"หยุดยิงไปก่อนก็แล้วกัน จะได้ไม่ไปรบกวนการสังเกตการณ์ คอยจับตาดูวัตถุบินไม่ปรากฏสัญชาติลำนั้นเอาไว้ให้ดี และถ้าพวกนายมองเห็นมันด้วยตาเปล่าแล้วล่ะก็ รีบรายงานมาทันทีเลยนะว่ามันคืออะไร!"

"รับทราบครับ!"

หลังจากออกคำสั่งเสร็จสิ้น ไป๋หลวนก็รีบสับตีนแตกวิ่งตรงดิ่งไปยังโซนกักเก็บวัตถุหายาก ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่คุณเฮอร์ต้าเป็นคนลงมือออกแบบและสร้างขึ้นมากับมือ เพื่อใช้ในการกักเก็บและควบคุมสเตลลารอนโดยเฉพาะ

เสื้อผ้าของไป๋หลวนแปรสภาพเปลี่ยนรูปแบบไป ทรัสเตอร์ที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงคำรามกระหึ่ม เขาแหกกฎข้อบังคับของสถานีอวกาศที่ห้ามไม่ให้บินเพ่นพ่านไปมาอย่างไม่ไยดี และพุ่งทะยานพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

ปลดล็อกรหัสผ่าน ค้นหาแผนการรับมืออย่างรวดเร็ว และกวาดสายตาอ่านมันอย่างเร่งรีบ

โชคดีที่แผนการนั้นไม่ได้เขียนเอาไว้ยาวเหยียดมากนัก สรุปสั้นๆ ให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือมีอยู่สามขั้นตอนด้วยกัน

1. ใช้แคปซูลกักเก็บชนิดพิเศษ เพื่อดักจับและดึงตัวสเตลลารอนเข้ามา
2. นำมันกลับมายังสถานีอวกาศ
3. นำมันไปบรรจุไว้ในสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับกักเก็บสเตลลารอนโดยเฉพาะ

ไป๋หลวนจ้องมองแคปซูลกักเก็บสีขาวโพลนตรงหน้า พลางลังเลใจอยู่ชั่วครู่

ขั้นตอนแรกของแผนการนี้คือการออกไปปฏิบัติการในห้วงอวกาศ ซึ่งตามหลักการแล้ว มันควรจะใช้ยานอวกาศไร้คนขับเป็นตัวล่อเพื่อเข้าไปดักจับสเตลลารอนสิถึงจะถูก...

แต่เมื่อพิจารณาจากความเร็วของสเตลลารอนที่เอาแต่พุ่งทะยานเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้...

"ท่านสถานี... ท่านสถานีอวกาศครับ! พวกเราเห็นมันแล้วครับ! มันคือสเตลลารอนจริงๆ ด้วย! มันพุ่งตัวมาด้วยความเร็วสูงลิ่ว และเป้าหมายของมันก็คือการพุ่งชนดาวครามครับ! พวกเราควรจะทำยังไงดีครับ?"

การต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงตายใกล้ชิดกับสเตลลารอน...

นี่น่าจะเป็นวีรกรรมที่ท้าทายมฤตยูและบ้าระห่ำที่สุด ตั้งแต่ที่เขาเหยียบย่างเข้ามาในโลกใบนี้เลยก็ว่าได้ ใช่ไหมเนี่ย?

"ส่งพิกัดมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะหาทางจัดการเรื่องนี้เอง"

ไป๋หลวนผลุบเข้าไปในห้องมืดขนาดย่อม เพื่อให้ตัวเองมีเวลามากพอที่จะทำใจและเตรียมความพร้อมรับมือกับสถานการณ์

"นี่นายบุกไปที่สถานีอวกาศอีกแล้วงั้นเหรอ... แล้วนั่นนายกำลังถืออะไรมาด้วยน่ะ?"

ไป๋หลวนส่งยิ้มเจื่อนๆ ยกแคปซูลกักเก็บในมือขึ้นมาให้ดู และอธิบายว่า:

"มีสเตลลารอนดวงนึงกำลังพุ่งตัวมาด้วยความเร็วสูง กะจะพุ่งชนดาวครามให้แหลกเป็นจุล ในเมื่อคุณไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมก็เลยจำใจต้องออกโรงไปดักจับมันด้วยตัวเองน่ะสิครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮอร์ต้าก็เงียบไป เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำเพียงแค่จ้องมองหน้าไป๋หลวนอยู่นิ่งๆ ครู่หนึ่ง

จากนั้นเธอก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า:

"นายกลัวหรือเปล่าล่ะ?"

ไป๋หลวนสะดุ้งตกใจกับคำถามนั้นเล็กน้อย ก่อนจะฝืนยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอีกครั้ง และพยักหน้ารับ:

"กลัวจนหัวหดเลยล่ะครับ"

"ทั้งที่กลัวจนหัวหด แต่นายก็ยังดึงดันที่จะไปงั้นเหรอ?"

ไป๋หลวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา สเตลลารอนดวงนี้มันไม่เคยพุ่งชนดาวคราม ดังนั้น หลังจากที่เขาทะลุมิติมาแล้ว มันก็ไม่สมควรที่จะพุ่งชนดาวครามเช่นกัน!

ถ้าหากเรื่องราวของภัยพิบัติมันมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง มันก็ยังพอทน แต่การปล่อยให้เรื่องที่ไม่ได้ร้ายแรงอะไรตั้งแต่แรก ต้องกลับตาลปัตรกลายเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เนี่ย มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!

อะไรก็ตามที่ฉันเป็นคนทำให้มันเปลี่ยนแปลงไป ฉันก็จะเป็นคนดึงมันให้กลับเข้าสู่เส้นทางที่มันควรจะเป็นเอง!

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ ผู้ช่วยของฉัน ผู้ช่วยของคุณเฮอร์ต้าผู้นี้ ไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับอีแค่สเตลลารอนดวงเดียวหรอกน่า"

"ขอบคุณนะครับ... ได้ยินแบบนี้แล้ว ผมค่อยรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย"

ไป๋หลวนจ้องมองคุณเฮอร์ต้าที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน และเอ่ยถามขึ้นว่า:

"ถ้าเกิดนี่จะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของเรา คุณจะรู้สึกเสียใจหรือเปล่าครับ?"

"นี่นายกำลังพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมาเนี่ย? ถ้านายตาย การเฝ้าสังเกตการณ์ของ 'ระบบ' ก็จะยุติลง และตัวฉันก็จะมลายหายไปด้วยเช่นกัน แล้วฉันจะมีโอกาสได้ไปนั่งเศร้าโศกเสียใจตอนไหนกันล่ะ?"

"คุณพูดถูกของท่าน"

ไป๋หลวนยกมือขึ้นเกาหัว และพูดทิ้งท้ายเอาไว้ว่า:

"ผมไปก่อนนะครับ"

"อย่าลืมซะล่ะ..."

เฮอร์ต้าหยิบสมุดบันทึกในมือขึ้นมา โบกมันไปมาเบาๆ และพูดว่า:

"นายมีเหตุผลที่ทำให้นายต้องรอดกลับมาให้ได้อยู่นะ"

ไป๋หลวนมองดูสมุดบันทึกวิจัยสวนพฤกษศาสตร์ที่เขาเป็นคนเขียนขึ้นมากับมือ เผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่ได้เอ่ยคำใดๆ อีก และร่างของเขาก็หายวับไปจากห้องมืดขนาดย่อม

ความสับสนและหวาดหวั่นในดวงตาของไป๋หลวนเมื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

หุ่นยนต์นาโนที่เกาะติดและปกคลุมอยู่ทั่วทั้งร่างกายของเขาเดือดปะทุราวกับโลหะเหลวละลาย สลัดคราบการพรางตัวทั้งหมดทิ้งไปในพริบตา! กระแสโลหะสีเงินอมขาวหลั่งไหลมารวมตัวและประกอบร่างกันอย่างรวดเร็ว!

เพียงชั่วอึดใจ ชุดเกราะจักรกลเต็มยศ ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับชุดเกราะของแซม ก็ถูกสวมเข้ากับร่างกายของไป๋หลวนอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่เป็นครั้งแรกเลย ที่เขาได้เปิดใช้งานโหมดสวมชุดเกราะเต็มพิกัดแบบนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ชุดเกราะนี้มอบให้ ไป๋หลวนก็คว้าเอาแคปซูลกักเก็บแบบพกพาที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา และยึดมันติดเข้ากับแผ่นหลังของเขา

ทรัสเตอร์ที่ด้านหลังส่งเสียงคำรามกึกก้อง ขับดันร่างของไป๋หลวนให้พุ่งทะยานออกไปจนมองเห็นเป็นแค่ภาพติดตา เขาลัดเลาะบินทะลุผ่านโซนต่างๆ อย่างรวดเร็ว และพุ่งทะยานออกไปสู่ห้วงอวกาศภายนอกสถานีอวกาศเฮอร์ต้าในที่สุด

เมื่อจ้องมองดูสเตลลารอนที่กำลังพุ่งทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังดาวครามด้วยความเร็วสูง ไป๋หลวนก็หลุดหัวเราะออกมา

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอะไรอื่นไกลหรอก ก็แค่จู่ๆ เขาก็ดันนึกขึ้นมาได้ว่า:

นี่ถือเป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับสเตลลาร์/เคลัสเลยใช่ไหมเนี่ย? แบบนี้ก็นับได้ว่าเขาเคยอุ้มพวกนั้นตอนที่ยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ มาก่อนเลยใช่ไหมล่ะ?

ร่างของไป๋หลวนพุ่งทะยานแหวกอากาศ ตรงดิ่งเข้าไปหาดาวตกมฤตยูที่ชื่อว่าสเตลลารอน!

สเตลลาร์/เคลัสเอ๊ย ฉันเคยอุ้มพวกนายตอนยังเป็นเด็กจริงๆ นะโว้ย! ฉันจะเอาเรื่องนี้มาขิงใส่พวกนายไปจนชั่วชีวิตเลยคอยดู!

สเตลลารอน!

ฉัน—กำลัง—ไป—หา—แก—แล้ว!