บทที่ 26 สวดภาวนาขอให้เจ้านายลืมฉันไปซะทีเถอะ...

บทที่ 26 สวดภาวนาขอให้เจ้านายลืมฉันไปซะทีเถอะ...

เสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องยนต์ยานอวกาศค่อยๆ เบาลง จนกระทั่งเงียบสนิทในที่สุด ไป๋หลวนก้าวเท้าเดินออกจากห้องโดยสาร พร้อมกับหิ้วกระเป๋าสัมภาระใบเล็กๆ ติดมือมาด้วย

เขากางแขนออกกว้าง และสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ

อากาศที่คุ้นเคยและห่างหายไปนาน ไหลเวียนเข้าสู่ปอดของเขาอีกครั้ง นำพาความรู้สึกพึงพอใจและอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูกมาให้

"ฉัน~ กลับ~ มา~ แล้ว~ โว้ยยย!"

ด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ไป๋หลวนจึงไม่จำเป็นต้องให้ใครมาคอยเดินนำทาง เขาเดินมุ่งหน้ากลับไปยังห้องพักของตัวเองด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

เมื่อเปิดประตูบ้านเข้าไป สภาพภายในห้องพักของเขาก็ยังคงเหมือนเดิมเป๊ะๆ ไม่มีผิดเพี้ยนไปจากตอนที่เขาก้าวเท้าออกไปเลยสักนิด

ไป๋หลวนโยนกระเป๋าสัมภาระทิ้งไว้อย่างไม่ไยดี ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียง และกลิ้งเกลือกไปมาด้วยความสุขใจ

เขาทำเอาผ้าปูเตียงที่เคยพับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยก่อนหน้านี้ ยับยู่ยี่ไม่เป็นทรงไปหมด

จากนั้นเขาก็นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่ได้มีความคิดที่จะลุกขึ้นมาจัดที่นอนหรือเก็บของออกจากกระเป๋าสัมภาระเลยแม้แต่น้อย

ที่นี่ไม่มีอะไรต้องรีบร้อนหรอกน่า เอาไว้ค่อยๆ ทยอยทำทีหลังก็ยังไม่สาย

"อา สวรรค์ชัดๆ~"

หลังจากปล่อยตัวปล่อยใจให้จมดิ่งอยู่กับความเกียจคร้านบนเตียงได้สักพัก ไป๋หลวนก็ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี และเริ่มลงมือรื้อของออกจากกระเป๋าสัมภาระ

ไป๋หลวนไม่ได้ขนข้าวของอะไรกลับมาจากสถานีอวกาศมากมายนักหรอก มีแค่รูปถ่ายสองสามใบเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่ของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป เขาจึงใช้เวลาจัดเก็บของแค่แป๊บเดียวก็เสร็จเรียบร้อย

หลังจากเก็บกวาดและจัดระเบียบห้องพักจนเข้าที่เข้าทาง ไป๋หลวนก็ตั้งใจว่าจะออกไปทักทายและทบทวนความทรงจำกับบรรดาเพื่อนเก่าเพื่อนแก่สักหน่อย

ห่างหายจากที่นี่ไปตั้งนานนม ได้เวลาไปรื้อฟื้นความสนิทสนมกันซะทีแล้วล่ะ

และแน่นอนว่า สถานที่แรกที่เขาต้องไปเยือนก็คือ...

ณ สถานีจ่ายเสบียง หุ่นยนต์กระจายสินค้ากำลังง่วนอยู่กับการประมวลผลข้อมูลและจัดเตรียมวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับที่พักของคุณเฮอร์ต้า มันยังคงทำหน้าที่แจกจ่ายเสบียงประจำวันอย่างขะมักเขม้นและไม่มีขาดตกบกพร่อง

อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา มีภารกิจประจำวันอยู่หนึ่งรายการในรายการสิ่งที่ต้องทำของมัน ที่ยังคงค้างเติ่งและไม่เคยถูกดำเนินการจนเสร็จสิ้นเลยสักครั้งเดียว

ทักทายไอ้หนุ่มผู้มีวินัยในตัวเอง (ยังไม่เสร็จสิ้น)

หลังจากที่ไป๋หลวนยืนกรานที่จะรักษาวินัยในตัวเองด้วยการ "วิ่งออกกำลังกาย" มาที่นี่ทุกเช้าอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม—เพียงเพื่อจะตะโกนทักทายมันว่า "อรุณสวัสดิ์!"—หุ่นยนต์ตัวนี้ก็เลยต้องจำใจเพิ่มภารกิจนี้เข้าไปในรายการสิ่งที่ต้องทำประจำวันของมัน

ในช่วงสองปีหลังจากนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงดำเนินไปอย่างสงบสุขและราบรื่นดี

จนกระทั่งเมื่อปีกว่าๆ ที่แล้ว ไป๋หลวนก็เดินมาบอกลามัน พร้อมกับบอกว่าเขาคงไม่ได้แวะมาหาที่นี่อีกพักใหญ่ๆ แต่เขาก็จะยังคงรักษาวินัยในการวิ่งออกกำลังกายต่อไป ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

มันก็เป็นแค่หุ่นยนต์กระจายสินค้าธรรมดาๆ ตัวนึงเท่านั้นแหละ มันจึงตอบรับคำบอกลาของไป๋หลวนอย่างสงบนิ่งและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

และตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีหลังจากนั้น ในทุกๆ เช้า ก็ไม่เคยมีวี่แววของร่างอันคุ้นเคยวิ่งมาจากทิศทางนั้นอีกเลย

มันก็เป็นแค่หุ่นยนต์กระจายสินค้าธรรมดาๆ ตัวนึงเท่านั้นแหละ มันไม่มีทางรับรู้ถึงความรู้สึก "เศร้าโศกเสียใจ" หรอกน่า

แต่ในบางครั้งบางคราว มันก็ยังคงเผลอทอดสายตามองเหม่อไปยังทิศทางที่ไป๋หลวนเคยวิ่งมาอยู่เสมอ

แม้แต่โมดูลประมวลผลตรรกะพฤติกรรมของมันเอง ก็ยังไม่สามารถหาคำตอบมาอธิบายให้มันเข้าใจได้เลย ว่าทำไมมันถึงได้แสดงพฤติกรรมที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของโปรแกรมที่ถูกตั้งค่าเอาไว้แบบนี้

บันทึกภารกิจถูกเขียนทับถมกันมาเป็นเวลากว่าหนึ่งปีเต็มแล้ว หากนำบันทึกตลอดหนึ่งปีมาเรียงต่อกันเป็นตัวหนังสือ มันคงจะยาวเหยียดจนเป็นหางว่าวเลยทีเดียว

และในทุกๆ วัน ประโยคสุดท้ายของบันทึกก็จะลงเอยด้วยข้อความที่ระบุว่า มีภารกิจประจำวันอยู่หนึ่งรายการที่ยังคงสถานะไม่เสร็จสิ้น

ตามหลักการแล้ว ภารกิจประจำวันที่ไม่สามารถดำเนินการให้แล้วเสร็จได้เป็นเวลานานขนาดนี้ สมควรจะถูกลบทิ้งไปจากระบบได้แล้ว แต่ถึงแม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปกว่าหนึ่งปี มันก็ยังคงรักษาสถานะเดิมเอาไว้โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

โมดูลประมวลผลตรรกะพฤติกรรมทำงานอย่างหนักหน่วงมาเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่สามารถหาเหตุผลมารองรับการกระทำอันไร้ตรรกะของตัวเองได้

มันก็เป็นแค่หุ่นยนต์กระจายสินค้าธรรมดาๆ ตัวนึงเท่านั้นแหละ ถึงแม้มันจะมีความฉลาดและสติปัญญาอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ฉลาดล้ำลึกถึงขั้นที่จะสามารถทำความเข้าใจได้ว่า อะไรคือสิ่งที่เรียกว่าเครื่องจักรที่มีความรู้สึกนึกคิดและจิตวิญญาณ

หลังจากสะสางภารกิจตรงหน้าจนเสร็จสิ้น มันก็เหม่อมองไปยังทิศทางที่ไป๋หลวนเคยวิ่งมาอย่างเลื่อนลอยและไร้จุดหมายอีกครั้ง

ร่างของไป๋หลวนวิ่งเหยาะๆ มาจากทิศทางนั้น เขาวิ่งพลางโบกไม้โบกมือทักทายมันมาแต่ไกล เหมือนอย่างที่เขาเคยทำมาตลอดช่วงสามปีแรก:

"เฮ้—! ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

ในรายการสิ่งที่ต้องทำประจำวัน ภารกิจที่ค้างเติ่งและไม่เคยเสร็จสิ้นมาเป็นเวลากว่าหนึ่งปี บัดนี้ได้เปลี่ยนสถานะจากสีแดง (ยังไม่เสร็จสิ้น) เป็นสีฟ้า (เสร็จสิ้น) ในที่สุด

มันก็เป็นแค่หุ่นยนต์กระจายสินค้าธรรมดาๆ ตัวนึงเท่านั้นแหละ ลำพังแค่การได้ทำภารกิจให้เสร็จลุล่วง มันก็ถือว่าเพียงพอแล้วล่ะ

มันชูแขนกลขึ้นสูง:

"ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ ヽ【^_^】。"

...

ณ สวนพฤกษศาสตร์ ถึงแม้จะไร้เงาของไป๋หลวนคอยดูแล แต่พืชพรรณต่างๆ ก็ยังคงได้รับการปรนนิบัติดูแลอย่างดีตามหน้าที่

ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นยังคงเจริญงอกงามและมีสุขภาพดีเยี่ยม

หุ่นเชิดเฮอร์ต้าที่มารับหน้าที่ดูแลสวนแทนไป๋หลวนนั้น ทำงานตามตารางรูทีนที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้อย่างเคร่งครัด โดยไม่ได้มีความคิดที่จะมอบความอบอุ่นหรือคุณค่าทางจิตใจให้กับพืชพรรณเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

หลักฐานที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ เห็ดแห่งแรงบันดาลใจไม่ได้ขยับเขยื้อนทำท่าทางประหลาดๆ หรือส่งเสียงร้องแปลกๆ มาเป็นเวลานานมากแล้ว

กิจวัตรประจำวันเดิมๆ ของเห็ดแห่งแรงบันดาลใจก็มีแค่การนอนอาบแดดและเจริญเติบโตไปอย่างเงียบๆ ก็เท่านั้นเอง

แต่หลังจากที่ได้เจอกับไป๋หลวน ชีวิตแต่ละวันของมันก็เริ่มมีสีสันและเต็มไปด้วยความหลากหลายมากยิ่งขึ้น

การได้พูดคุยสื่อสารกับพืชพรรณต้นอื่นๆ มันน่าสนุกและมีชีวิตชีวากว่าการเป็นแค่เห็ดที่เอาแต่นั่งนิ่งๆ อยู่กับที่ตั้งเยอะ

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้ไม่มีใครมาคอยทำหน้าที่เป็นล่ามแปลภาษาให้กับเห็ดดอกนี้อีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในยามที่รู้สึกเบื่อหน่าย บางครั้งเห็ดแห่งแรงบันดาลใจก็จะโพล่งเสียงประหลาดๆ ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ช่วยเติมเต็มความเงียบสงบของสวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ ด้วยเสียงนกแก้วนกขุนทองที่ฟังดูหลุดโลกและจับต้นชนปลายไม่ถูก

พืชพรรณที่สูญเสียคนสวนอย่างไป๋หลวนไป ถึงแม้ว่าพวกมันจะยังคงเบ่งบานและดูมีชีวิตชีวาภายใต้การดูแลของหุ่นเชิดเฮอร์ต้า แต่พวกมันก็ดูขาดแคลนความสดใสและจิตวิญญาณบางอย่างไป

จิซึรุบินโฉบเฉี่ยวไปมาท่ามกลางพืชพรรณต่างๆ ลัดเลาะผ่านพุ่มกุหลาบ บินข้ามหัวฟักทองแจ็คโอแลนเทิร์น และในที่สุด มันก็กระพือปีกเบาๆ และร่อนลงจอดบนหมวกเห็ดของเห็ดแห่งแรงบันดาลใจ

"เธอมาหาฉันอีกแล้วเหรอ เห็ด"

จิซึรุพยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ จากนั้นมันก็ซุกตัวลงบนหมวกเห็ดของเห็ดแห่งแรงบันดาลใจอย่างสบายอารมณ์ และนอนอาบแดดอุ่นๆ ยามบ่ายไปพร้อมๆ กับมัน

เงาร่างของมนุษย์คนหนึ่ง ก้าวเท้าเข้ามาในสวนพฤกษศาสตร์หลังจากผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อเรียบร้อยแล้ว และเดินตรงดิ่งมาหาเห็ดแห่งแรงบันดาลใจ

ร่างกายของมนุษย์คนนั้นบดบังแสงแดดจนมิด ทำให้ทั้งจิซึรุและเห็ดแห่งแรงบันดาลใจตกอยู่ในเงามืด

จิซึรุเงยหน้าขึ้น คอเรียวยาวของมันหันไปมอง ก่อนที่มันจะกระพือปีกด้วยความประหลาดใจ บินทะยานขึ้นไปในอากาศ และบินวนเวียนอยู่รอบๆ ผู้มาเยือนหน้าใหม่คนนั้น

"นายยืนบังแดดเห็ดอยู่นะ เห็ด ขืนนายยืนบังแดดนานกว่านี้ล่ะก็ เห็ดอาจจะตรอมใจตายได้เลยนะ เห็ด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋หลวนก็ขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ส่งยิ้มให้กับเห็ดแห่งแรงบันดาลใจ และเอ่ยถามขึ้นว่า:

"เธอช่วยทำเสียงนั้นให้ฉันฟังอีกรอบได้ไหม? ไอ้เสียงนั้นน่ะ"

"...แน่นอนสิ เห็ด"

เห็ดแห่งแรงบันดาลใจกระแอมไอเบาๆ สองสามครั้ง จากนั้น เสียงฮัมเพลงที่ไป๋หลวนเฝ้าคิดถึงมาตลอดปีกว่า ก็ดังกังวานออกมาจากปากของมัน

"แรงบันดาลใจ กูลีกูลี วาช่า เห็ดแห่งแรงบันดาลใจ~"

"อืมมม ใช่เลย เสียงนี้แหละ! ฉันกลับมาแล้วนะ! ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว!"

"นายหายไปไหนมาตั้งนานน่ะ เห็ด?"

"ก็ไปทำงานมาน่ะสิ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะต้องถูกส่งตัวไปทำงานที่อื่นอีก แต่ตอนนี้ฉันก็ถือว่าได้กลับมาอยู่ที่นี่แบบชั่วคราวแล้วล่ะนะ ส่วนเรื่องราวต่างๆ ของฉันน่ะ... เอาไว้ค่อยเม้าท์มอยให้ฟังทีหลังก็แล้วกัน"

ไป๋หลวนยิ้มและหันไปทักทายกุหลาบที่อยู่ใกล้ๆ

ตำแหน่งที่ตั้งของเห็ดแห่งแรงบันดาลใจอยู่ไม่ไกลจากพุ่มกุหลาบมากนัก และตอนนี้ กุหลาบหลายดอกก็สังเกตเห็นเงาร่างของไป๋หลวนเข้าให้แล้ว

กุหลาบพวกนี้ก็เปรียบเสมือนแก๊งเพื่อนซี้ที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน แล้วบังเอิญเดินสวนกับดาราคนโปรดเข้าพอดี พวกมันก็จะรีบยกมือขึ้นมาสะกิดไหล่เพื่อนๆ ยิกๆ เพื่อเป็นการส่งซิกให้รีบหันไปดู

แต่เนื่องจากกุหลาบไม่มีมือ พวกมันก็เลยใช้รากของตัวเองสะกิดและแตะกันไปมาแทน ซึ่งพอมองดูแล้ว มันกลับดูเหมือนสาหร่ายทะเลที่กำลังเต้นระบำซะมากกว่า อืม...

บางทีเดี๋ยวฉันน่าจะอัดคลิปวิดีโอเก็บเอาไว้สักหน่อยดีกว่า บัญชีโซเชียลทั้งสามบัญชีของฉันก็ถูกปล่อยทิ้งร้างจนหยากไย่ขึ้นมาพักใหญ่ๆ แล้วเหมือนกัน

คนสวนของพวกเรากลับมาแล้วโว้ยยย!

จากนั้น พุ่มกุหลาบทั้งพุ่มก็พร้อมใจกันเปลี่ยนสีกลายเป็นสีเหลืองอร่าม ซึ่งเป็นสีที่สื่อถึงความประหลาดใจและตกตะลึง ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นมิตรและการต้อนรับขับสู้

ดอกตูมที่เคยดูห่อเหี่ยวและเหี่ยวเฉามาตลอด บัดนี้กลับเบ่งบานชูช่ออย่างสมบูรณ์แบบและงดงามตระการตา ราวกับเป็นการเฉลิมฉลองการกลับมาของไป๋หลวน

ดูเหมือนว่าภายในใจของพวกมัน คงจะกำลังปริ่มเปรมและพองโตไปด้วยความสุขจริงๆ นั่นแหละ

"พวกเขาก็มีเรื่องอยากจะคุยกับฉันเยอะแยะไปหมดเลยเหมือนกัน งั้นเธอมาช่วยเป็นล่ามแปลภาษาให้ฉันหน่อยก็แล้วกันนะ"

"แน่นอนสิ เห็ด"

ไป๋หลวนหยิบพลั่วขึ้นมา และยังคงใช้เทคนิคการขุดแบบตักขึ้นมาทั้งดินทั้งเห็ดเหมือนอย่างเคย เขาอุ้มเห็ดแห่งแรงบันดาลใจขึ้นมา และเดินตรงดิ่งไปยังพุ่มกุหลาบที่กำลังเบ่งบานชูช่อรอต้อนรับเขาอยู่

ภายในสวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ พืชพรรณทุกชนิดต่างก็กลับมามีชีวิตชีวาและเบ่งบานอีกครั้ง ราวกับได้รับพลังงานแห่งชีวิตที่ถูกเติมเต็มจนล้นปรี่

ราวกับพวกมันกำลังกระซิบบอกกับไป๋หลวนว่า:

โลกใบนี้มันกว้างใหญ่นัก ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ

...

หลังจากผ่านพ้นวันอันแสนวุ่นวายแต่ก็เต็มไปด้วยความผ่อนคลายไปได้ในที่สุด ไป๋หลวนก็กลับมาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงในห้องพักเล็กๆ ของเขา ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจและพึงพอใจอย่างที่สุด

เมื่อเทียบกับสถานีอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว เขาก็ยังคงโปรดปรานการใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มากกว่าอยู่ดี

ถึงแม้ว่าทั้งสองหน้าที่จะเป็นการทำงานรับใช้คุณเฮอร์ต้าเหมือนกัน แต่การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตจริงๆ ในขณะที่การทำงานบนสถานีอวกาศ มันก็เหมือนกับการทำงานหาเงินไปวันๆ ซะมากกว่า

เขาโกยเงินเครดิตมาได้เป็นกอบเป็นกำจากการเดินทางไปทำงานต่างถิ่นในครั้งนี้แล้วล่ะนะ และถ้าในอนาคตเขาสามารถหลีกเลี่ยงการถูกส่งตัวไปทำงานต่างถิ่นได้อีก มันก็คงจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากศักยภาพและความสามารถอันโดดเด่นที่เขาได้งัดออกมาโชว์ให้เห็นในครั้งนี้แล้ว โอกาสที่เขาจะรอดพ้นจากการถูกเรียกตัวไปใช้งานอีกครั้ง มันคงจะเป็นไปได้ยากเอามากๆ

เว้นเสียแต่ว่า คุณเฮอร์ต้าจะเกิดอาการความจำเสื่อมและหลงลืมการมีอยู่ของเขาไปอีกครั้ง

อืม... มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียวหรอกนะ

ขอสวดภาวนาให้เจ้านายลืมฉันไปซะทีเถอะ...

ภายในห้องมืดขนาดย่อม ไป๋หลวนได้หยิบสมุดบันทึกวิจัยสวนพฤกษศาสตร์ขึ้นมา และเริ่มจดบันทึกรายการสิ่งที่ต้องทำเพิ่มเติมลงไปอีกสองสามรายการ ซึ่งนับว่าเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนเลยทีเดียวที่เขาได้กลับมาจับสมุดบันทึกเล่มนี้อีกครั้ง

เฮอร์ต้ากวาดสายตามองไปรอบๆ

"ดูเหมือนว่านายจะได้กลับบ้านซะทีสินะ"

"ใช่ครับ ในที่สุดคุณเฮอร์ต้าตัวจริงเสียงจริงก็จัดการธุระของเธอเสร็จเรียบร้อย และกลับมารับช่วงต่อและบริหารจัดการสถานีอวกาศเฮอร์ต้าด้วยตัวเองซะที หวังว่าความสนใจที่เธอมีต่อสถานีอวกาศแห่งนี้ จะคงอยู่ยาวนานกว่าเดิมสักนิดก็ยังดีนะครับ"

"ถ้าถามความคิดเห็นของฉันล่ะก็ ฉันว่าคงเป็นไปได้ยากอยู่นะ"

เฮอร์ต้ากอดอกและพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเลื่อนลอยและไม่ค่อยใส่ใจนัก:

"ฉันเองก็เฝ้าสังเกตการณ์สถานีอวกาศแห่งนี้อยู่ห่างๆ มาพักใหญ่ๆ แล้วเหมือนกัน มันก็พอจะใช้เป็นของเล่นแก้เบื่อชั่วคราวได้ล่ะนะ แต่มันก็คงจะดึงดูดความสนใจของฉันไปได้ไม่นานหรอก

อีกไม่นาน ฉันก็คงจะโยนมันทิ้ง และลดระดับความสำคัญของมันให้กลายเป็นแค่กล่องเก็บของขนาดยักษ์ที่มีพื้นที่กว้างขวางไร้ขีดจำกัดก็เท่านั้นเอง"

"หึหึ~"

ไป๋หลวนจ้องมองเฮอร์ต้าด้วยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า:

"นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะครับ ผมแอบทิ้งโปรเจกต์งานชิ้นนึงเอาไว้ที่นั่นด้วย รับรองได้เลยว่าคุณจะต้องสนใจมันอย่างแน่นอน"

"โอ้?"

เฮอร์ต้าเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

มันเป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายที่ว่า "นี่นายกล้าพูดจาโอ้อวดขนาดนี้เชียวเหรอ"

"แล้วนายทิ้งอะไรเอาไว้ล่ะ?"

"ก็โปรเจกต์เกี่ยวกับการกักเก็บและปิดผนึก 'สิ่งผิดปกติ' ที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่ดาวไงล่ะครับ—ซึ่งนั่นก็คือเจตนารมณ์ดั้งเดิมในการก่อตั้งสถานีอวกาศเฮอร์ต้าขึ้นมาตั้งแต่แรกเริ่มเลยไม่ใช่หรือไง คุณเฮอร์ต้าครับ คุณคิดว่าสเตลลารอนน่ะ จัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งผิดปกติพวกนั้นหรือเปล่าล่ะครับ?"

"การกักเก็บและควบคุมสเตลลารอนงั้นเหรอ... อืมมม อัจฉริยะอย่างฉันก็มีความสนใจในเรื่องพวกนี้อยู่ไม่น้อยเลยล่ะนะ"

ความรู้สึกภาคภูมิใจและหลงตัวเองนิดๆ ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของไป๋หลวน

"เห็นไหมล่ะครับ?~"

"แล้วนายคิดว่าโปรเจกต์นี้จะสามารถดึงดูดความสนใจและรั้งตัวฉันเอาไว้ได้นานแค่ไหนกันล่ะ?"

"อืมมม... เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่า สถานที่กักเก็บและควบคุมสเตลลารอนแห่งนั้น ยังไม่มีสเตลลารอนของจริงให้ทดลองและศึกษาวิจัยเลยแม้แต่ดวงเดียว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการคลำช้างตาบอดเลยสักนิด..."

ไป๋หลวนลูบคางตัวเองเบาๆ ก่อนจะคาดเดาตัวเลขออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม:

"อย่างน้อยๆ ก็ต้องกินเวลาครึ่งเดือนเลยใช่ไหมล่ะครับ?"

"อย่างมากสุดก็แค่เจ็ดวันเท่านั้นแหละ หลังจากนั้น 'ฉัน' ก็จะไปตามลากคอตัวนายมาช่วยงานอยู่ดี"

เจ็ดวันเนี่ยนะ?

ดูเหมือนว่าฉันจะยังคาดเดาตัวเลขแบบอนุรักษ์นิยมเกินไปหน่อยสินะ

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนนะ...

มาตามหาตัวฉันงั้นเหรอ?

"ทำไมล่ะครับ? ผมเพิ่งจะได้พักผ่อนหย่อนใจไปแค่ไม่กี่วันเองนะ?"

"อัจฉริยะอย่างฉันน่ะชื่นชอบการไขปริศนาและแก้ปัญหาที่ซับซ้อนอยู่แล้ว ถ้ามีใครสักคนสามารถสรรหาโจทย์ปัญหาที่น่าสนใจมาท้าทายสมองของฉันได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าล่ะก็ อัจฉริยะอย่างฉันก็ย่อมต้องเป็นฝ่ายไปเคาะประตูเรียกใช้งานคนคนนั้นถึงที่อยู่แล้วสิ"

"แล้วสถานีอวกาศเฮอร์ต้าล่ะครับ? สถานีอวกาศเฮอร์ต้าไม่สามารถดึงดูดความสนใจของคุณเอาไว้ได้นานกว่านี้อีกสักหน่อยเลยเหรอครับ?"

"ก็ไม่มีใครตั้งกฎเอาไว้สักหน่อยนี่นา ว่าภายในเวลาเจ็ดวัน ฉันจะสามารถจดจ่อและให้ความสนใจกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้เพียงแค่สิ่งเดียวเท่านั้นน่ะ"

"เอ่อ... ไม่นะ... คุณจะทำแบบนี้กับผมไม่ได้นะ..."

ไป๋หลวนเริ่มสติแตกและควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่ ความรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ ก่อตัวขึ้นและกัดกินหัวใจของเขาอย่างช้าๆ

ความสิ้นหวังที่เกิดจากการเพิ่งจะหลุดพ้นจากวงจรการทำงานล่วงเวลาอย่างบ้าคลั่งมาปีกว่า แต่กลับต้องมาพบความจริงอันโหดร้ายที่ว่า วันหยุดพักร้อนอันแสนมีค่าของเขานั้น มีอายุขัยเพียงแค่เจ็ดวันเท่านั้น

บัดซบเอ๊ย! คุณเฮอร์ต้าก็ยังคงตามจองล้างจองผลาญและไม่ยอมปล่อยฉันไปอยู่ดีสินะ!