บทที่ 8 - หุ่นยนต์ดูดฝุ่นกับงูแดงตัวน้อย

บทที่ 8 - หุ่นยนต์ดูดฝุ่นกับงูแดงตัวน้อย

โลกต่างมิติมีพายุลมแรงพัดกระหน่ำมาตลอดทั้งคืน

เมื่อมองออกไปจากในห้อง โลกใบนั้นดูราวกับเพิ่งถือกำเนิดขึ้นจากความโกลาหล เนื่องจากมีกำแพงต่างมิติขวางกั้นอยู่ เสียงจึงเล็ดลอดเข้ามาไม่ได้ แต่ฉากตรงหน้านี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนวันสิ้นโลกที่ทั้งจักรวาลกำลังจะดับสูญเสียจริงๆ

หลินชงนอนอยู่บนเตียง พลิกไปพลิกมาจนนอนไม่หลับ

เขามองดูพายุโหมกระหน่ำ พายุหิมะปลิวว่อน เมฆดำทะมึนปกคลุมทับกำแพงต่างมิติดุจเมืองที่กำลังจะถูกถล่ม ก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกพัดมาจากไหนก็ไม่รู้ปลิวมากระแทกกำแพงต่างมิติอย่างต่อเนื่อง หลินชงนึกพากย์เสียงใส่เอฟเฟกต์ ‘ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม...’ อยู่ในใจ

แม้จะไม่มีเสียงเล็ดลอดเข้ามา แต่มันก็ทำให้หลินชงรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง หากม่านพลังนี้หายไป เขาคงถูกพายุลมกรดนี้ฉีกร่างเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

ไม่รู้ว่าผลจินเซียนยังอยู่ดีไหม

ถ้างูแดงตัวน้อยถูกพัดปลิวหายไปเลยก็คงจะดี

หลินชงไม่กล้านอนบนเตียงอีกต่อไป เขาวิ่งไปขดตัวนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่นตลอดทั้งคืน

……

วันต่อมา โลกต่างมิติกลับมามีสภาพอากาศที่แจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ลมพัดเย็นสบายอีกครั้ง

หลินชงเหลือบมองไปทางนั้น ผลจินเซียนดูเหี่ยวเฉาลงไปเล็กน้อย แต่กิ่ง ใบ และผลยังอยู่ครบถ้วนบริบูรณ์ ไม่รู้เหมือนกันว่ามันรอดพ้นจากพายุเฮอริเคนดุจวันสิ้นโลกเมื่อคืนมาได้อย่างไร

ส่วนเจ้างูแดงตัวน้อยนั้น หลินชงก็เห็นมันกำลังเลื้อยลาดตระเวนไปรอบๆ อย่างคึกคักพอดี

ถุย

หลินชงถ่มน้ำลายด้วยความเจ็บใจ

เขาเริ่มศึกษาวิจัยแผนการเอาชีวิตรอด โปรเจกต์ปลูกผักไฮโดรโปนิกส์ของเขาต่อไป

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน

อ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ ถูกนำแผ่นไม้มาแบ่งเป็นช่องๆ แบบตารางเก้าช่อง

แผ่นไม้เหล่านั้นหลินชงได้มาจากการรื้อไม้กระดานรองเตียง ตอนนี้เตียงนอนเลยดูยวบๆ ไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมอะไรมากมาย

ตารางเก้าช่อง แน่นอนว่าไม่ได้มีแค่เก้าช่อง อ่างอาบน้ำขนาดใหญ่อย่างน้อยก็แบ่งได้ยี่สิบถึงสามสิบช่อง เขานำกระเทียมมาปลูกสิบห้าช่อง และปลูกถั่วงอกอีกสิบห้าช่อง

ข้อมูลในอินเทอร์เน็ตบอกว่าประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถนำมากินได้แล้ว

หลินชงมองดูกระเทียมและถั่วงอกลอยล่องลอยตุ๊บป่องอยู่ในน้ำ เขายกมือพนมขอพรให้บรรพบุรุษชาวจีนคุ้มครอง ขอให้การเพาะปลูกในอ่างอาบน้ำได้ผลผลิตอย่างงอกงาม จากนี้ไปเขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยอีก

จากนั้นหลินชงก็กลับมาหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อเปิดดูวิดีโอที่บันทึกไว้

เพราะจู่ๆ เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

“แล้วเจ้างูนั่นกินอะไรเป็นอาหารทุกวันนะ”

บนยอดเขาหิมะที่เวิ้งว้างกว้างใหญ่แห่งนี้ เท่าที่หลินชงสังเกตดูในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอยู่เลย บนท้องฟ้าไม่มีแม้แต่นกสักตัว บนพื้นดินนอกจากผลจินเซียนผลนั้นแล้ว ก็ไม่มีพืชพรรณอื่นใดอีกเลย เจ้างูนั่นมันดื่มลมกินน้ำค้างประทังชีวิตหรือยังไง

กล้องเว็บแคมที่หันไปจับภาพเจ้างูแดงตัวน้อยนั้นได้บันทึกวิดีโอไว้ตลอดทั้งวันทั้งคืนแล้ว

หลินชงดึงไฟล์วิดีโอออกมา กดเร่งความเร็ว และเริ่มศึกษาดู

ตามหลักแล้ว สิ่งที่เจ้างูแดงตัวน้อยกินได้ เขาก็น่าจะกินได้เหมือนกัน... น่าจะใช่นะ

ในวิดีโอ กิจวัตรประจำวันของงูแดงตัวน้อยนั้นเป็นระบบระเบียบมาก เป็นระเบียบชนิดที่ว่าแทบจะไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเลย มันเพียงแค่ขดตัวอยู่รอบๆ ผลจินเซียน บางครั้งก็ชูหัวขึ้นสูดดมกลิ่นผลจินเซียน ท่าทางเหล่านั้นให้ความรู้สึกคล้ายกับสาวโอตาคุยุคใหม่ที่ชอบทำท่า ‘เลียจอ’ เวลาติ่งดาราไม่มีผิด

“นี่หรือคือการดูดซับปราณฟ้าดินตามตำนาน” หลินชงพึมพำไปพลางกดเร่งความเร็ววิดีโอไปพลาง

เจ้างูแดงตัวน้อยนี่ต้องเป็นปีศาจแน่ๆ

ปีศาจในโลกนี้ไม่ต้องกินข้าวหรือไงกัน

พอใกล้จะจบวิดีโอ จู่ๆ หลินชงก็สังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง

เจ้างูแดงตัวน้อยคาบของสีขาวบางอย่างออกมาจากกองหิมะ ของสิ่งนั้นมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของกระดานสโนว์บอร์ด ซ่อนตัวอยู่ใต้หิมะ หากมันไม่ได้ถูกลากออกมาทั้งก้อน ก็คงจะสังเกตเห็นได้ยากจริงๆ

“นี่มันอะไรเนี่ย... ช็อกโกแลตก้อนยักษ์เหรอ”

หลินชงเห็นในวิดีโอว่า เจ้างูแดงตัวน้อยงับมันเข้าไปหลายคำราวกับกำลังกินช็อกโกแลต รสชาติน่าจะอร่อยใช้ได้ เพราะมันกินจนหางชี้ขึ้นมาเลยทีเดียว

“ต้องเป็นของวิเศษล้ำค่าแน่ๆ!”

ดวงตาของหลินชงเป็นประกาย

การทะลุมิติสุดบัดซบนี่ ในที่สุดก็พอจะมีจุดเด่นกับเขาบ้างแล้ว

ท่ามกลางทุ่งหิมะอันรกร้างว่างเปล่า งูปีศาจตัวหนึ่งเติบโตขึ้นมาได้ด้วยการกินเจ้านี่ แถมยังมีชีวิตชีวาขนาดนี้ ถ้าเขากินมันเข้าไป ต่อให้ไม่ได้ช่วยชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น แต่อย่างน้อยก็น่าจะช่วยแก้ปัญหาปากท้องได้ล่ะน่า!

หลินชงยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่ ปัญหาในตอนนี้ก็คือจะแย่งอาหารจากปากเสือ... ไม่ใช่สิ แย่งอาหารจากปากงูมาได้อย่างไร

เขาเห็นในวิดีโอว่า หลังจากงูแดงตัวน้อยกัดไปสองสามคำ มันก็เอาท่อนไม้สีขาวนั้นยัดกลับเข้าไปในหลุมหิมะ ท่อนไม้สีขาวและหิมะกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน โผล่มาให้เห็นแค่ส่วนปลายแหลม หากไม่สังเกตให้ดี ก็จะไม่มีทางมองเห็นอย่างแน่นอน

“ซ่อนเก่งซะด้วย แกเป็นหมาหรือไง”

หลินชงศึกษากะตำแหน่งจากในวิดีโอ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนกะระยะทางด้วยสายตา

สิบกว่าเมตร

ถ้าโดรนยังไม่พลีชีพไปซะก่อน ก็ยังพอมีโอกาส

แต่ตอนนี้...

หลินชงลองนึกถึงอุปกรณ์ต่างๆ ภายในบ้าน สิ่งที่สามารถควบคุมจากระยะไกลเพื่อหยิบของได้นั้น ไม่มีเลยจริงๆ...

หึ่ง หึ่ง หึ่ง

หุ่นยนต์ดูดฝุ่นเคลื่อนตัวจากห้องนั่งเล่นเข้ามาในห้องนอน เริ่มต้นกิจวัตรประจำวันของมัน

ก็... ใช่ว่าจะไม่มีซะทีเดียว!

หลินชงจ้องเขม็งไปที่หุ่นยนต์ดูดฝุ่น

หุ่นยนต์ดูดฝุ่นชนเข้ากับหัวเตียง มันจึงเปลี่ยนทิศทาง และกำลังจะพุ่งตรงไปยังโลกต่างมิติ

“อย่าเพิ่งรีบร้อน ยังไม่ถึงเวลา” หลินชงพูด พลางใช้เท้าเขี่ยให้หุ่นยนต์ดูดฝุ่นหันไปอีกทาง

หลินชงกลับไปสังเกตโลกต่างมิติฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง

พายุลมแรงเมื่อคืน ได้ ‘ขัดเกลา’ ยอดเขาหิมะแห่งนี้เสียใหม่

พื้นผิวหิมะกลับมาเรียบเนียนและขาวสะอาดหมดจดอีกครั้ง เมื่อเทียบกับกระเบื้องหินอ่อนที่ปูอยู่ในบ้านของเขาแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ตามหลักการแล้ว หุ่นยนต์ดูดฝุ่นสามารถวิ่งบนพื้นผิวแบบนี้ได้

คิดปุ๊บก็ลงมือปั๊บ

สายเอ็นตกปลา หุ่นยนต์ดูดฝุ่น...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลินชงตั้งค่าเส้นทางการเดินของหุ่นยนต์ดูดฝุ่นในแอปพลิเคชันบนมือถือเสียใหม่ เป้าหมายคือท่อนไม้สีขาว ไม่ใช่ผลจินเซียน

“ฉันไม่แย่งผลไม้สุดที่รักของแกหรอกน่า ขอแบ่งของกินหน่อยคงจะได้ใช่ไหม”

หลินชงวางหุ่นยนต์ดูดฝุ่นลงบนพื้นหิมะ

ในฐานะที่เป็นหุ่นยนต์ตัวแรกจากโลกมนุษย์ที่ได้ก้าวเข้าสู่โลกต่างมิติ หลินชงรู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาอันทรงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ เขาจึงปรับมุมกล้องเว็บแคมให้เข้าที่ แล้วกดบันทึกวิดีโอ

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนพื้นหิมะสีขาวสะอาดดุจกระจกเงา สะท้อนแสงสีทองเจิดจ้า

หุ่นยนต์ดูดฝุ่นวิ่งไปตามพื้นหิมะอย่างราบรื่นและมั่นคง กวาดฝุ่นผงที่ไม่มีอยู่จริงไปตลอดทาง

หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง...

ระยะทางสิบกว่าเมตร ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวก็มาถึง

เจ้างูแดงตัวน้อยราวกับแมวที่ได้กลิ่นคาวปลา มันสะดุ้งตื่นเพราะเสียงของหุ่นยนต์ดูดฝุ่น ชูคอขึ้นมาจากหลุมหิมะ

นี่... ตัวอะไรอีกล่ะเนี่ย

เจ้างูแดงตัวน้อยโก่งตัวขึ้น จ้องมองหุ่นยนต์ดูดฝุ่นสีขาวด้วยความระแวดระวังขั้นสุด

ถ้าขืนกล้าแตะต้องผลไม้ของข้าล่ะก็... ข้าจะกัดให้ตายเลย!

แต่ด้วยความเกรงใจในสัญชาตญาณของเจ้างูแดงตัวน้อย เส้นทางที่หลินชงตั้งค่าให้หุ่นยนต์ดูดฝุ่นนั้น ไม่ได้มุ่งตรงไปยังผลจินเซียน เขาจงใจหลีกเลี่ยงมุมที่น่าสงสัย ให้มันวิ่งเฉียงออกไป วนรอบหนึ่ง แล้วเอาสายเอ็นที่ผูกติดอยู่ ไปพันรอบส่วนปลายแหลมของ ‘ท่อนไม้สีขาว’ ที่โผล่ออกมา...

เฮ้!

ในวินาทีที่สายเอ็นพันรอบท่อนไม้

หัวใจของหลินชงเต้นรัว ได้การล่ะ

ปัง!

ในตอนนั้นเอง เจ้างูแดงตัวน้อยก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน หลินชงเห็นเพียงแสงสีแดงสว่างวาบ เจ้างูแดงตัวน้อยก็กระโดดขึ้นไปนั่งอยู่บนหุ่นยนต์ดูดฝุ่นแล้ว

ฉากนี้ ดูไปก็คล้ายกับภาพน้องแมวที่กำลังนั่งรถทัวร์หุ่นยนต์ดูดฝุ่นอยู่นิดๆ

เจ้างูแดงตัวน้อยน้ำหนักตัวไม่เท่าแมวอย่างแน่นอน หุ่นยนต์ดูดฝุ่นจึงยังคงวิ่งต่อไปได้

ฟ่อ!

เจ้างูแดงตัวน้อยอ้าปากแลบลิ้นแฉกพ่นเสียงขู่ใส่หุ่นยนต์ดูดฝุ่น

ทว่าหุ่นยนต์ดูดฝุ่นกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงลากสายเอ็นพันรอบท่อนไม้ต่อไป หนึ่งรอบ สองรอบ...

ฉึก!

เมื่อเห็นว่าการขู่ไม่ได้ผล เจ้างูแดงตัวน้อยก็งับเข้าที่หุ่นยนต์ดูดฝุ่นอย่างจัง แต่พอกัดเข้าไปแล้วกลับรู้สึกว่าผิดปกติ เขี้ยวพิษใช้การไม่ได้ เพราะมันดันกัดเข้ากับพลาสติกเต็มๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของเจ้างูแดงตัวน้อย หลินชงก็หัวเราะร่วนจนหุบปากไม่ลง จงประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเทคโนโลยีสมัยใหม่ซะเถอะ!

กึก กึก กึก!

คงจะเป็นเพราะได้ยินเสียงหัวเราะของหลินชง ดวงตาสีไพลินของเจ้างูแดงตัวน้อยจึงทอประกายเกรี้ยวกราด มันกระหน่ำกัดลงไปรัวๆ หลายครั้ง จนทำให้หุ่นยนต์ดูดฝุ่นเปลือกนอกแตกกระจุย เผยให้เห็นแผงวงจรด้านใน

“อย่า อย่านะ...” หลินชงเห็นหุ่นยนต์ค่อยๆ เคลื่อนที่ช้าลงเรื่อยๆ จนหยุดนิ่งสนิทไปในที่สุด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจกับการเสียสละของมัน

ฟ่อ~

เจ้างูแดงตัวน้อยขดตัวอยู่บนซากศพของหุ่นยนต์ดูดฝุ่น ชูคอสูงหันมาทางหลินชง มันเองก็รู้ว่าหลินชงเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องบ้าๆ นี้

“ฝากไว้ก่อนเถอะ”

หลินชงยิงฟันใส่เจ้างูแดงตัวน้อยตอบ ก่อนจะกระตุกดึงปลายสายเอ็นตกปลาในมืออย่างแรง

เขาเห็น ‘ท่อนไม้สีขาว’ ขนาดเล็กถูกดึงกระชากขึ้นมาจากหลุมหิมะก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่ถูกผูกติดอยู่ก็ถูกกระชากอย่างแรงตามไปด้วย

ตอนแรกเจ้างูแดงตัวน้อยกำลังหลงระเริงใจ แต่เมื่อสิ่งของใต้ร่างขยับเขยื้อน มันก็สะดุ้งตกใจจนกระโดดลงมาจากหุ่นยนต์ดูดฝุ่น เตรียมจะงับมันอีกสักสองสามคำ และในช่วงเวลานั้นเอง ‘ท่อนไม้สีขาว’ ก้อนนั้นก็ถูกหลินชงลากถูลู่ถูกังกลับเข้าบ้านไปเรียบร้อยแล้ว

“เฮ้!”

หลินชงคว้าหมับเข้าที่ ‘ท่อนไม้สีขาว’ ท่อนนั้น สัมผัสแรกที่รู้สึกได้คือความอบอุ่นละมุนละไม ถูกฝังอยู่ใต้หิมะตั้งนานขนาดนี้ แต่กลับไม่เย็นเลยสักนิด ของวิเศษจริงๆ ด้วย!

ส่วนหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่ถูกลากกลับมาตามหลังนั้น ก็ถูกเจ้างูแดงตัวน้อยกัดไปอีกสองสามคำ เปลือกนอกแตกร้าว แผงวงจรด้านในหลุดลุ่ย ดูท่าคงจะไม่รอดแล้วแน่ๆ

เจ้างูแดงตัวน้อยเลื้อยตามไล่ล่าหุ่นยนต์ดูดฝุ่นมาได้ระยะหนึ่ง พอมาหยุดอยู่ในจุดที่ห่างจากหลินชงประมาณสามสี่ก้าว มันก็ชะงัก ชูคอขึ้นพร้อมกับแลบลิ้นแฉกพ่นเสียงขู่ฟ่อๆ ใส่หลินชง

“ฮ่าฮ่า”

หลินชงถือ ‘ท่อนไม้สีขาว’ เอาไว้ในมือ แกว่งไปมาราวกับจะอวดโฉมให้เจ้างูแดงตัวน้อยดู

เจ้างูแดงตัวน้อยเอียงคอทำท่าทีสงสัย จากนั้นมันก็ส่ายหัวไปมาซ้ายทีขวาที จู่ๆ ก็มุดหัวลงไปในชั้นหิมะ เมื่อโผล่หัวขึ้นมาอีกครั้ง ในปากของมันก็คาบเอา ‘ท่อนไม้สีขาว’ อีกก้อนที่มีขนาดเล็กกว่าลากขึ้นมาด้วย

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินชงพลันแข็งค้างไปในทันที

[จบแล้ว]