บทที่ 33 บุกมากล่าวขอบคุณ
บทที่ 33 บุกมากล่าวขอบคุณ
เมื่อโอสถที่ได้รับการขจัดพิษถูกนำขึ้นวางบนชั้นในหอโอสถ กิจการของตระกูลฉินก็กลับมามั่นคงได้อย่างรวดเร็ว
เพราะโอสถเหล่านั้นที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากเตาหลอมเทพ ไม่เพียงแต่ไร้พิษ แต่คุณภาพยังยอดเยี่ยมยิ่งกว่าตอนที่ฉีเย่วันซานเป็นคนกลั่นเสียอีก
ด้วยเหตุนี้ แม้ตระกูลสือหม่าจะนำโอสถที่ฉีเย่วันซานกลั่นออกมาวางขาย แต่ลูกค้าจำนวนมหาศาลก็ยังคงเทใจกลับมาที่ตระกูลฉิน
และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
ในอีกไม่กี่วันต่อมา เมื่อ ‘โอสถผสานโลหิต’ ปรากฏสู่ตลาด กิจการของตระกูลสือหม่าก็ถึงขั้นชะงักงันและตกอยู่ในภาวะวิกฤตทันที
ประสิทธิภาพของโอสถผสานโลหิตนั้นยอดเยี่ยมเกินไป จนทำให้ตระกูลสือหม่าพ่ายแพ้อย่างยับเยิน
เพล้ง!
ภายในคฤหาสน์ตระกูลสือหม่า สือหม่ารุ่ย ผู้นำตระกูล ฟาดถ้วยชาลงกับพื้นจนแตกกระจาย
“ไปสืบมา! สืบให้รู้แน่ชัดว่ามันเป็นนักปรุงโอสถจากที่ไหนที่ไปช่วยตระกูลฉินหลอมยา!”
สือหม่ารุ่ยคำรามด้วยดวงตาแดงก่ำพลางกำหมัดแน่น
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา กิจการของตระกูลฉินกดดันตระกูลสือหม่าอย่างหนัก จนธุรกิจโอสถของพวกเขาแทบไม่มีอากาศหายใจ
เมื่อก่อนตอนที่ฉีเย่วันซานยังอยู่กับตระกูลฉิน ตระกูลฉินก็แค่พอจะได้เปรียบอยู่บ้างเล็กน้อย
แต่ตอนนี้เขาทั้งขุดทั้งแย่งตัวฉีเย่วันซานมาได้แล้ว ทำไมสถานการณ์กลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้!
ไอ้ฉีเย่วันซานนี่มันช่างไร้ประโยชน์จริงๆ!
“ท่านผู้นำคะ อาจารย์ฉีมาขอพบค่ะ” สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาแจ้งข่าว
“ให้เขาเข้ามา”
สือหม่ารุ่ยกล่าวพลางพยายามสะกดอารมณ์โกรธไว้ในใจ ไม่นานนักฉีเย่วันซานก็เดินเข้ามา
“อาจารย์ฉี มีธุระอะไรหรือครับ?” สือหม่ารุ่ยถามด้วยเสียงเรียบ
“คืออย่างนี้ครับ ภารกิจหลอมโอสถในเดือนนี้ของผมเสร็จสิ้นแล้ว ไม่ทราบว่าหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนที่ท่านผู้นำรับปากไว้จะมอบให้ผมเมื่อไหร่?”
เพื่อจะดึงตัวฉีเย่วันซานมา ตระกูลสือหม่าต้องทุ่มเทอย่างหนัก ทั้งยังรับปากว่าจะให้ส่วนแบ่งพิเศษจากยอดขายโอสถทุกลอตที่เขาหลอม
ตอนนี้หลอมยาเสร็จแล้ว ฉีเย่วันซานจึงมาทวงถามส่วนแบ่งทันที
ใบหน้าของสือหม่ารุ่ยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ช่วงเวลานี้โอสถของตระกูลสือหม่าขายไม่ออกเลยสักนิด ฉีเย่วันซานรู้ทั้งรู้ยังจะกล้ามาทวงเงินอีก เขาแทบอยากจะซัดฝ่ามือปลิดชีวิตไอ้คนผู้นี้เสียเดี๋ยวนี้
ทว่าเขาก็รู้ดีว่าคนผู้นี้ยังมีประโยชน์อยู่ จึงยังไม่อาจแตกหักในตอนนี้
“ท่านอาจารย์รออีกสองสามวันเถอะครับ แล้วผมจะจัดการให้รวดเดียว!”
สือหม่ารุ่ยกล่าวปัดไป ฉีเย่วันซานจึงแค่นเสียงเย็นแล้วลุกขึ้นยืน
“ก็ได้ครับ แต่หวังว่าท่านผู้นำตระกูลสือหม่าจะรีบเตรียมของไว้ให้พร้อมโดยเร็ว...”
พูดจบ ฉีเย่วันซานก็หมุนตัวเดินจากไปทันที
“เหอะ! ไอ้คนทรยศ ทำเป็นวางท่าไปเถอะ รอให้นักปรุงโอสถของตระกูลสือหม่าฉันเก่งขึ้นมาเมื่อไหร่ ฉันจะจัดการแกเป็นคนแรก!” สือหม่ารุ่ยสบถด้วยสีหน้ามืดมน
ในขณะเดียวกัน ที่หอโอสถตระกูลฉิน ฉินเสวียนมองดูโอสถผสานโลหิตหลายร้อยเม็ดตรงหน้า พลางบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้าแล้วถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เพื่อเตรียมเสบียงโอสถให้ตระกูล เขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการกลั่นโอสถผสานโลหิต จนตอนนี้มีจำนวนมากถึงหลายร้อยเม็ด
“นี่คือโอสถผสานโลหิต พวกนายเก็บรักษาไว้ให้ดี มีโอสถพวกนี้อยู่ มั่นใจได้เลยว่ากิจการโอสถของตระกูลสือหม่าต้องล่มสลายแน่นอน”
ฉินเสวียนยิ้มพลางส่งโอสถเหล่านั้นให้พวกผู้จัดการ
“นายน้อยมีความเชี่ยวชาญด้านโอสถถึงเพียงนี้ ช่างเป็นบุญของตระกูลฉินจริงๆ!” เหล่าผู้จัดการต่างพูดด้วยความตื่นเต้นและรีบนำโอสถไปจัดการทันที
“นายน้อยครับ ต่อไปเราจะทำยังไงดี?” ผู้จัดการคนหนึ่งเอ่ยถาม
“ต่อไปงั้นเหรอ? ก็ต้องจัดการไอ้คนทรยศนั่นน่ะสิ!”
ฉินเสวียนกำหมัดแน่นพลางแค่นยิ้มเย็น
ต่อให้ตระกูลสือหม่าจะล่มจมลง แต่อาชีพนักปรุงโอสถอย่างฉีเย่วันซานก็สามารถสะบัดก้นหนีไปเป็นแขกผู้สูงศักดิ์ของตระกูลอื่นในเมืองอื่นได้อยู่ดี
“ถ้าเขายอมจากไปแต่โดยดี ฉันคงไม่ว่าอะไร แต่เขากลับกล้าใส่ร้ายและวางยาพิษในโอสถ เรื่องนี้ฉันยอมไม่ได้เด็ดขาด!”
การแว้งกัดเจ้านายเก่าเป็นสิ่งที่ฉินเสวียนไม่มีวันให้อภัย
“เราจะบุกไปถล่มตระกูลสือหม่าเลยไหมครับ?” ผู้จัดการเริ่มกังวล เพราะช่วงนี้ตระกูลฉินลงมือรุนแรงบ่อยครั้ง เกรงว่าจะกลายเป็นเป้าโจมตีจากหลายฝ่าย
ฉินเสวียนส่ายหัวพลางยิ้มบางๆ
“ฉันไม่ใช่พวกบ้าพลังที่ชอบฆ่าล้างตระกูลใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ เรื่องนี้... เราใช้วิธี ‘ยืมดาบฆ่าคน’ ก็พอ!”
มุมปากของฉินเสวียนยกยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาได้รับใบสั่งยาเก่าแก่มากมายจากคลังของหอโอสถตระกูลฉิน
“เตรียมของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูว่าตาเฒ่านั่นจะติดกับไหม!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็เดินออกจากหอโอสถ มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลสือหม่าทันที
......
“แกพูดว่าอะไรนะ? ฉินเสวียนขอพบฉันกับอาจารย์ฉีงั้นเหรอ?”
ภายในห้องโถงประชุมตระกูลสือหม่า สือหม่ารุ่ยถือหนังสือขอเข้าพบพลางมองไปที่ประตูด้วยความประหลาดใจ
ในความคิดของเขา การที่เขาแย่งตัวฉีเย่วันซานมา ตระกูลฉินควรจะโกรธแค้นเขาจนเข้ากระดูกดำสิ ทำไมจู่ๆ นายน้อยตระกูลฉินถึงได้บุกมาขอพบถึงที่?
“หรือว่าจะมีแผนอะไร?”
เขานิ่งคิดอยู่นานแต่ก็ยังตัดสินใจไม่ได้
“มาคนเดียวงั้นเหรอ? พวกผู้อาวุโสตระกูลฉินไม่ได้ตามมาด้วยใช่ไหม?”
นับตั้งแต่ผู้อาวุโสตระกูลฉินนำทีมไปล้างสุสานตระกูลหลิวและสังหารหลี่เหยียน บรรดาตระกูลต่างๆ ในเมืองหั่วเฟิงต่างพากันครั่นคร้ามในตัวนายน้อยคนนี้ยิ่งนัก
ในสายตาพวกเขา นายน้อยฉินเสวียนคนนี้ลงมือได้เหี้ยมเกรียมและเด็ดขาดเกินไป
การที่เขาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน
“นายน้อยตระกูลฉินมาคนเดียวครับ ไม่มีผู้อาวุโสติดตามมาด้วย”
เมื่อได้รับคำยืนยันจากบ่าวรับใช้ สือหม่ารุ่ยจึงพยักหน้า
“ก็ได้ งั้นเชิญเขาเข้ามา ส่วนพวกนายไปตามอาจารย์ฉีมาด้วย แล้วก็เรียกยอดฝีมือมาซุ่มไว้สักสองสามคน อย่าปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นมีโอกาสลงมือกับอาจารย์ฉีได้เด็ดขาด”
หลังจากสั่งการเสร็จ เหล่าบ่าวรับใช้ก็รีบแยกย้ายกันไปทำตามคำสั่งทันที
ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินเสวียนก็ก้าวเข้ามาภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลสือหม่า
ในยามนั้น ฉีเย่วันซานและสือหม่ารุ่ยได้นั่งรออยู่บนตำแหน่งประธานเรียบร้อยแล้ว
เมื่อเห็นฉินเสวียนเดินเข้ามา สือหม่ารุ่ยก็ลุกขึ้นยืนพลางประสานมือยิ้มทักทายอย่างมีมารยาท
“นายน้อยฉินช่างเกรงใจจริงๆ มีธุระอะไรให้คนมาแจ้งก็ได้ ไม่เห็นต้องลำบากมาด้วยตัวเองเลย”
แม้ปากของสือหม่ารุ่ยจะพูดจาอ่อนน้อม แต่ฉีเย่วันซานที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับไม่แม้แต่จะขยับตัว
เขายังคงวางท่าทางโอหังเชิดหน้าชูตา ไม่เห็นฉินเสวียนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเรื่องนี้ฉินเสวียนย่อมคาดการณ์ไว้แล้ว
นับตั้งแต่ที่ฉินเสวียนสังหารลูกศิษย์ต่อหน้าต่อตาเขา ฉีเย่วันซานก็โกรธแค้นตระกูลฉินและตัวฉินเสวียนจนสุดจะพรรณนา มิฉะนั้นเขาคงไม่วางยาก่อนหนีมาหรอก
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ฉีเย่วันซานมีสีหน้าเคร่งขรึมอัมหิตและดูถูก
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังลำพองใจกับเรื่องที่แอบวางยาพิษไว้ ในความคิดของเขา ตระกูลฉินในตอนนี้คงต้องสูญเสียอย่างมหาศาลแน่นอน
เขาจ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาผู้ชนะ เพราะอยากเห็นฉินเสวียนระเบิดอารมณ์โกรธออกมาใจจะขาด อย่างไรเสียที่นี่ก็มีตระกูลสือหม่าคอยเป็นโล่กำบังให้เขาอยู่แล้ว
“ไม่ทราบว่าหลานชายมาเยือนตระกูลสือหม่าอย่างกะทันหันเช่นนี้ มีธุระสำคัญอะไรหรือเปล่า?” สือหม่ารุ่ยถามเสียงเรียบ
ได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือโน้มตัวคำนับฉีเย่วันซานอย่างนอบน้อม
“ผู้น้อยมาในวันนี้ เพื่อจะมากล่าวขอบคุณท่านอาจารย์ฉีโดยเฉพาะครับ”
“ขอบคุณท่านอาจารย์มากนะครับที่ช่วยปรับปรุงใบสั่งยาเดิมให้ดีขึ้น จนตอนนี้กิจการที่หอโอสถของพวกเรายอดเยี่ยมขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเลยครับ!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็ก้มศีรษะคำนับอีกครั้งอย่างจริงจัง
คำพูดนั้นทำให้สือหม่ารุ่ยและฉีเย่วันซานถึงกับอึ้งตะลึงอยู่กับที่
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ตอนนั้นข้าตั้งใจวางยาพิษไม่ใช่หรือไง? ทำไมมันถึงกลายเป็นการช่วยปรับปรุงใบสั่งยาไปได้ล่ะ?
(จบบท)