บทที่ 48 จดหมายจากห้วงอวกาศลึก

เหล่าเฉินโดนซ้อมจนน่วมทั้งคืนเลยงั้นเหรอ?!

พอหวังเซวียนได้ยิน ไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกสงสารเลยสักนิด กลับอยากจะระเบิดหัวเราะออกมาดังๆ ซะด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า เพื่อไม่ให้เป็นการกระตุ้นอารมณ์เหล่าเฉิน เขาจึงแสร้งทำเป็นยกมือขึ้นนวดขมับ ลูบหน้าลูบตา กลัวว่าเหล่าเฉินจะเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาแล้วจะพุ่งเข้ามาอัดเขาซะก่อน

หวังเซวียนอาศัยจังหวะนั้นระบายความขบขันออกมาจนหมด ก่อนจะปั้นหน้าขรึมจ้องมองเหล่าเฉิน ช่วยไม่ได้นี่นา ตอนนี้เหล่าเฉินอันตรายสุดๆ เขาต้องทำตัวให้ดูจริงจังหน่อย

"เหล่าเฉิน ท่านต้องเข้าใจนะ โลกนี้มันมีความสมดุลอยู่ เมื่อท่านได้รับอะไรมา ท่านก็ต้องสูญเสียอะไรบางอย่างไปเป็นข้อแลกเปลี่ยน นั่นมันสุดยอดเพลงหมัดที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเคล็ดวิชามหาวัชระเชียวนะ กว่าจะได้มามันไม่ง่ายเลย" หวังเซวียนยังแกล้งทอดถอนใจปิดท้าย เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูด

เหล่าเฉินเป็นคนฉลาดหลักแหลมมาแต่ไหนแต่ไร แถมยังมีฝีมือร้ายกาจ ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ เขาแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับ "แล้วนายล่ะ ทำไมไม่เห็นโดนซ้อมบ้างเลย?"

หวังเซวียนเองก็งงเหมือนกัน คราวนี้เขาก็สงสัยจริงๆ ว่าทำไมวิธีเดียวกัน พอเหล่าเฉินเอาไปใช้กลับไม่ได้ผล แถมยังโดนหลวงจีนชราซ้อมจนน่วมอีก

อันที่จริงเขาอยากจะบอกว่า สงสัยจะเป็นปัญหาเรื่องนิสัยใจคอล่ะมั้ง นิสัยเหล่าเฉินคงไม่ผ่านเกณฑ์ แต่เขาไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ ได้แต่ยืนกรานเสียงแข็ง "ผมเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปเหมือนกันนะ!"

เหล่าเฉินไม่ฟังยังจะดีซะกว่า พอได้ยินปุ๊บก็ของขึ้นทันที เอ่ยเสียงเย็นเยียบ "นายจ่ายอะไรไปบ้างฮึ? ตั้งแต่นักพรตหญิงยันหลวงจีนผีนั่น สิ่งที่นายจ่ายไปก็คือฉันนี่แหละ!"

เหล่าเฉินเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ลองคิดดูดีๆ สิ ทุกครั้งที่เกิดเรื่อง เขาต้องเป็นคนรับเคราะห์แทนตลอด แถมผลประโยชน์ที่วาดฝันไว้ก็ไม่ได้สักอย่าง มีแต่ซวยซ้ำซวยซ้อน

"เหล่าเฉิน ทำไมพูดจาแบบนี้ล่ะ เลี่ยนชะมัด" หวังเซวียนย่อมไม่ยอมรับ เขาต้องทำตัวน่าสงสารแข่งกับเหล่าเฉิน เพื่อให้เหล่าเฉินรู้สึกดีขึ้น

หลังจากพรั่งพรู 'ประวัติศาสตร์เลือดและน้ำตา' ที่แต่งขึ้นเองเป็นฉากๆ หวังเซวียนก็เสริมขึ้นอีกว่า "อีกอย่างนะเหล่าเฉิน ถ้าจะใช้ตรรกะของท่านล่ะก็ ท่านเองก็จ่ายชิงมู่ไปเหมือนกันแหละ"

สีหน้าของเหล่าเฉินเปลี่ยนเป็นดุดันทันที เอ่ยว่า "นายกำลังจะเตือนฉันใช่ไหม ว่านายจ่ายพวกเราสองศิษย์อาจารย์ไปเป็นเครื่องสังเวยน่ะ?!"

อันที่จริง หวังเซวียนก็สงสัยมาตลอดว่าทำไมเหล่าเฉินถึงโดนซ้อม หรือนี่จะเป็นกรรมตามสนอง หลวงจีนชราเลยมาลงทัณฑ์เหล่าเฉินแทนงั้นเหรอ?

"เหล่าเฉิน ผมสาบานได้เลยนะ ผมก็แค่เอาไม้พลองฟาดท่านไปทีเดียว แล้วก็ได้ในสิ่งที่ต้องการเลย! ท่านอย่าเพิ่งใจร้อน ลองมาทบทวนดูดีๆ เล่าประสบการณ์ของท่านให้ผมฟังหน่อย พวกเราจะได้ช่วยกันหาทางแก้"

"นายแค่อยากรู้รายละเอียดตอนที่ฉันโดนซ้อมใช่ไหมล่ะ?" เหล่าเฉินแผ่รังสีอำมหิต ช่วงนี้ดวงตกทำอะไรก็ไม่ราบรื่น เลยทำให้เขาหงุดหงิดง่ายเป็นพิเศษ

แม้จะอยากฟังจริงๆ ว่าเหล่าเฉินโดนซ้อมท่ายังไงบ้าง แต่เพื่อความปลอดภัย หวังเซวียนย่อมไม่ยอมรับ รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "เอ้อ อารามผู่ฝ่าสังกัดนิกายไหนของศาสนาพุทธเหรอครับ?"

"หือ?!" เหล่าเฉินชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะทำหน้าจริงจัง ตระหนักได้ถึงจุดสำคัญของปัญหา

หวังเซวียนแค่พูดขึ้นมาลอยๆ หวังจะสืบหาสายของอารามโบราณพันปีแห่งนี้ เพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม แต่พอพูดจบ เขาก็ชะงักไปเหมือนกัน เหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก

"นิกายเซน!" ทั้งสองคนโพล่งออกมาพร้อมกัน

"ใจคือพุทธะ!"

"รู้แจ้งเห็นจริงจึงบรรลุพุทธะ!"

ใน 'สูตรเว่ยหล่าง' บันทึกไว้ว่า: ฟังคำชี้แนะเพียงครั้งเดียวก็รู้แจ้งเห็นจริงในทันที มองเห็นสัจธรรมและธรรมชาติที่แท้จริง สรรพสิ่งล้วนเป็นอิสระตามธรรมชาติ

"เหล่าเฉิน สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือการรู้แจ้งเห็นจริง ทำตามสัญชาตญาณ อย่างผมเนี่ย ถึงตอนนั้นจะทำตามสัญชาตญาณตัวเอง ซึ่งอาจจะดูไม่ค่อยเคารพไปบ้าง แต่... ก็ได้รับการยอมรับนะ ส่วนท่านล่ะ ในใจคิดแต่อกุศล จ้องจะงาบเคล็ดวิชาของท่าน แต่ดันทำเป็นวางมาดเคร่งขรึม เข้าไปตีกบาลท่านแบบนั้น ถ้าผมเป็นหลวงจีนเฒ่านั่น ก็คงหมั่นไส้ท่านเหมือนกันแหละ ไม่ซ้อมท่านทั้งคืนแล้วจะให้ไปซ้อมใครล่ะ!"

เหล่าเฉินได้ยินดังนั้นก็แหงนหน้ามองฟ้า ตอนนี้เขาแค่อยากจะถอนหายใจยาวๆ ไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว

พอพูดถึงนิกายเซน เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งถึงต้นตอของปัญหา หันหลังเตรียมเดินหนีทันที

"เหล่าเฉิน จะให้ผมสอนกระบวนท่าที่เหลือให้ไหม?" หวังเซวียนกระตือรือร้นมาก เตรียมตัวจะเป็นคนดีช่วยเหลือให้ถึงที่สุด

"ไม่ต้อง ฉันกลัวนายทำท่าไม่เป๊ะ!" เหล่าเฉินทำหน้าขยะแขยง ตัดสินใจว่าจะไปเผชิญหน้ากับหลวงจีนผีคืนนี้ แล้วล้วงเอาเคล็ดวิชาในตัวท่านมาให้หมด

เหล่าเฉินเก่งกาจสมคำร่ำลือ คืนนั้นเขาได้ในสิ่งที่ต้องการจริงๆ และไม่นอนไม่หลับอีกต่อไป ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาหมกตัวอยู่แต่ในลานบ้านพักนอกเมือง ปิดประตูงดรับแขก เอาแต่ฝึกฝนเพลงหมัดนั้นอย่างบ้าคลั่ง

ชิงมู่กับพรรคพวกเดินทางไปห้องทดลองใต้เทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งแล้วก็เงียบหายไปเลย ไม่มีข่าวคราวส่งมาตั้งนาน

ชีวิตของหวังเซวียนกลับมาสงบสุขอีกครั้ง เหล่าเฉินอนุมัติให้เขาลาพักร้อนยาวๆ ได้เป็นกรณีพิเศษ ทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือมาศึกษาศาสตร์เก่า

เขายังคงค้นคว้าคัมภีร์เต้าจั้งต่อไป ไม่ได้หวังจะขุดพบสุดยอดเคล็ดวิชาอะไรในนั้นหรอก แค่อยากจะทำความเข้าใจพวกศัพท์แสงหรือคำศัพท์เฉพาะทางต่างๆ ให้กระจ่าง เพื่อจะได้เข้าใจเคล็ดวิชาลับในยุคโบราณได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ระหว่างนั้น เขาเคยกลับบ้านไปเปิดอกคุยกับพ่อแม่ บอกว่าบริษัทเห็นถึงผลงานที่โดดเด่นของเขา เลยเตรียมจะส่งเขาไปอบรมต่อที่ดาวใหม่ โอกาสแบบนี้หายากมาก เขาไม่อยากพลาด

เหนือความคาดหมาย พ่อแม่สนับสนุนเขาเต็มที่ ไม่มีอาการเศร้าโศกเสียใจหรืออาลัยอาวรณ์เลยสักนิด ทำเอาคำพูดปลอบใจที่เขาเตรียมมาซะดิบดีเป็นอันต้องพับเก็บไปเลย

เขาลองนึกย้อนดู ตั้งแต่เด็กจนโต พ่อแม่ก็เป็นแบบนี้มาตลอด ดูเหมือนจะปล่อยวางเก่ง ไม่เคยมีอาการเศร้าโศกยามต้องจากลากันเลย

เรื่องนี้ทำให้เขาโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง ถ้าพ่อแม่ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า กินไม่ได้นอนไม่หลับ เขาคงรู้สึกลังเล และอาจจะเลื่อนการเดินทางออกไปอีกนานเลยล่ะ

ไม่นานหลังจากนั้น ชิงมู่ก็ส่งข้อความมาหาหวังเซวียน บ่นอุบว่าตัวเองโดนเล่นซะอ่วมเลย ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดยามค่ำคืนเหมือนที่อาจารย์ของเขาเคยเจอ นอนไม่หลับแถมยังโดนฟ้าผ่าอีก!

เขาอธิบายว่า นี่มันเคราะห์กรรมชัดๆ โดนหางเลขไปด้วยเต็มๆ

พลังอำนาจในการแทรกแซงโลกแห่งความเป็นจริงของนักพรตหญิงยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นปล่อยคลื่น 'สายฟ้าแห่งจิตวิญญาณ' โจมตีทุกคนในห้องทดลองใต้ดินพร้อมๆ กัน

ทีแรก นักวิจัยจากดาวใหม่ไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ คิดว่าเป็นแค่อาการประสาทหลอนที่เกิดจากสสารลี้ลับอะไรสักอย่าง จึงสั่งเครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดจากดาวใหม่มาตรวจสอบ บันทึก และวิเคราะห์อย่างละเอียด

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นคุณนายเจิ้ง ผู้ก่อตั้งสถาบันวิจัยชี่หยวน หรือแม้แต่คนใหญ่คนโตบางคนบนโลกเก่า ก็ไม่มีใครอยากล้มเลิกการทดลองนี้ ทุกคนต่างฝากความหวังไว้กับโปรเจกต์ต่ออายุขัยนี้อย่างเต็มเปี่ยม

เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่านักวิจัยจะดึงดันทำการทดลองต่อไป หรือพลังในการแทรกแซงโลกแห่งความเป็นจริงของนักพรตหญิงจะพัฒนาก้าวหน้าไปอีกขั้น สุดท้ายคุณนายเจิ้งบนดาวใหม่ และคนใหญ่คนโตบางส่วนบนโลกเก่า ก็คงต้อง 'เผชิญ' กับมันด้วยตัวเอง

ชั่วขณะหนึ่ง เรื่องนี้ก็มาถึงทางตันจนได้

หวังเซวียนไม่รีบร้อน รอคอยเหล่าเฉินกับชิงมู่อย่างใจเย็น ทุกวันเขาหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาศาสตร์เก่า และฝึกฝนเพลงหมัดของหลวงจีนชรา

ผ่านไปอีกอาทิตย์กว่าๆ เขาก็ทยอยได้รับจดหมายหลายฉบับที่ส่งมาจากแดนไกล

ฉบับแรกเป็นของฉินเฉิง ส่งมาให้หวังเซวียนผ่านทีมการค้าห้วงอวกาศลึกที่ร่วมมือกับครอบครัวของเขา

"เหล่าหวัง ฉันตั้งหลักที่นี่ได้แล้วนะ บังเอิญสบโอกาสพอดี ฉันก็เลยแอบเสนอชื่อนายไป ถ้าสำเร็จล่ะก็ อาจจะดันนายมาดวงจันทร์ใหม่ได้เลยนะ"

ในจดหมาย ฉินเฉิงยังแนบที่อยู่มาให้ด้วย เป็นที่ตั้งสาขาบนโลกเก่าของบริษัทแห่งหนึ่งบนดาวใหม่ ให้เขาลองไปติดต่อดู เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จ

"เหล่าหวัง บนดวงจันทร์ใหม่มีของดีๆ เพียบเลยนะ ต้นไม้ใบหญ้าหายากหลายชนิด ถูกนำมาทดลองตัดต่อพันธุกรรมและปลูกกันเป็นล่ำเป็นสันบนนี้ ในแต่ละวันเขาอนุญาตให้มีสัดส่วนต้นที่ตายหรือเสียหายได้นิดหน่อย ฉันนี่ทั้งสุขทั้งทุกข์เลยล่ะ ด้วยระดับพลังของฉันตอนนี้ รับยาสมุนไพรแรงๆ พวกนี้ไม่ไหวหรอก กินแค่ต้นเดียวทุกๆ ครึ่งเดือนก็ถือว่าสุดขีดจำกัดของร่างกายแล้ว"

หวังเซวียนใจสั่น ยาสมุนไพรแรงๆ อะไรกันถึงได้ร้ายกาจขนาดนั้น?

"บนดวงจันทร์ใหม่นี่ถึงขั้นสร้างวังกว่างหาน (ตำหนักจันทรา) ขึ้นมาด้วยนะเว้ย พอฉันมาถึงที่นี่ก็แทบช็อก เขาโฆษณาว่าเป็นสถานที่พักผ่อนที่หรูหราที่สุดในห้วงอวกาศลึก น่าไปลองสักครั้ง แต่ด้วยฐานะอย่างฉัน คงทำได้แค่มองตาปริบๆ อยู่ไกลๆ แหละ"

นอกจากจะเล่าเรื่องสำคัญๆ แล้ว ฉินเฉิงยังบ่นเรื่องจุกจิกอีกหลายเรื่อง

"ดวงจันทร์ใหม่นี่มีเรื่องแปลกๆ ด้วยนะ มีอารามโบราณที่อ้างว่ามีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสองพันปีตั้งอยู่ด้วย เห็นว่าย้ายมาจากโลกเก่าน่ะ แล้วก็ยังมีอารามบรรพบุรุษของลัทธิเต๋าแห่งหนึ่ง ถูกสร้างขึ้นใหม่ที่นี่ด้วยเหมือนกัน ว่ากันว่าขนอิฐขนกระเบื้องมาจากสถานที่เดิมทุกชิ้นเลยนะ ฉันว่ามันต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ"

พออ่านถึงตรงนี้ หวังเซวียนก็เริ่มสนใจขึ้นมา ในขณะเดียวกันก็เกิดความสงสัยด้วย

ต่อมาก็มีจดหมายจากซูฉานและโจวคุน พวกเขาเล่าให้หวังเซวียนฟังว่า เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ทำให้มีเพื่อนร่วมชั้นเสียชีวิตไปแล้วสองคน

พวกเขาเล่าด้วยความโศกเศร้า ไม่ได้บอกสาเหตุการตาย แต่ก็พอจะเดาได้ว่า เบื้องหลังความงดงามทุกอย่าง ล้วนต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอันโหดร้ายทั้งสิ้น

หวังเซวียนทอดถอนใจ เวลาผ่านไปยังไม่ถึงเดือนเลย กลับมีเพื่อนร่วมชั้นเสียชีวิตติดต่อกันถึงสองคน ช่างเกินความคาดหมายจริงๆ

เขายังจำได้ดี ในงานเลี้ยงรุ่นคืนสุดท้าย เพื่อนๆ ที่กำลังจะเดินทางไปดาวใหม่ต่างก็ฮึกเหิม มีความมุ่งมั่นอยากจะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง ใบหน้าของคนหนุ่มสาวเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและสดใส แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ล่ะ? น่าเสียดายจริงๆ!

เขาเองก็กำลังจะเดินทางไปดาวใหม่เช่นกัน จึงแอบเตือนตัวเองในใจว่าห้ามประมาทเด็ดขาด

นอกจากนี้ เขายังได้รับจดหมายลายมือของจ้าวชิงฮั่นด้วย เธอก็แจ้งข่าวการตายของเพื่อนร่วมชั้นให้เขาทราบเช่นกัน พร้อมกับพูดถึงเรื่องความร่วมมืออีกครั้ง

สองวันต่อมา ชิงมู่ก็กลับมา เรื่องราวในห้องทดลองใต้เทือกเขาต้าซิงอันหลิ่ง ในที่สุดก็จบลงชั่วคราว เขาไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรมากนัก

ตรงกันข้าม เขากลับพูดถึงเรื่องของหวังเซวียนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยว่า "เรื่องมันชักจะแปลกๆ แล้วสิ มีคนอยากจะตรึงนายไว้บนโลกเก่า ไม่ยอมให้นายก้าวออกไปไหนเลย"

หวังเซวียนขมวดคิ้ว มือของคนบางกลุ่มชักจะยื่นยาวเกินไปแล้ว แฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถึงขั้นคิดจะตัดหนทางไปดาวใหม่ของเขาให้สิ้นซากเลยงั้นหรือ

เหล่าเฉินรู้ว่าชิงมู่กลับมาแล้ว ในที่สุดเขาก็ยอมออกจากที่พัก หน้าตาเบิกบานแจ่มใส เขาโอ้อวดว่า เพลงหมัดของพระอรหันต์นั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด เขาได้รับประโยชน์มหาศาล และมองเห็นเส้นทางสายใหม่แล้ว

หวังเซวียนมองดูเขา เพื่อนร่วมงานรุ่นใหญ่คนนี้ เมื่อไม่นานมานี้ยังเรียกหลวงจีนผีอยู่เลย พอได้ผลประโยชน์ปุ๊บก็เปลี่ยนมาเรียกพระอรหันต์ปั๊บ เดาว่าอีกไม่นานคงได้เลื่อนขั้นเป็นพระโพธิสัตว์แน่ๆ

"คิดจะตรึงเสี่ยวหวังไว้บนโลกเก่าเรอะ ตลกสิ้นดี ถามฉันหรือยัง?" เหล่าเฉินแค่นเสียงเย็นชา

จากนั้นเขาก็มองหวังเซวียนพลางเอ่ยว่า "ช่วงนี้กำลังจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น นายไม่ได้อยากรู้มาตลอดเหรอว่าฉันเก่งแค่ไหน อยากรู้ไหมว่าศาสตร์ใหม่คืออะไร? นายตามฉันไปเปิดหูเปิดตาดูได้นะ"

พอชิงมู่ได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เอ่ยห้ามว่า "อาจารย์ ท่านไปไม่ได้นะ ครั้งนี้มันอันตรายมาก ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงตายเพียงเพราะอยากจะเอาชนะหรอกนะ พลาดพลั้งนิดเดียวอาจถึงตายได้เลยนะ"

"หลายปีมานี้ฉันไม่เคยลงมือเลย ประกอบกับเพื่อนเก่าหลายคนก็ทยอยจากโลกนี้ไป พวกมันก็เลยพาลคิดว่าศาสตร์เก่าตายซากไปแล้วจริงๆ ยิ่งทำตัวหยิ่งยโสไม่เห็นหัวพวกเรามากขึ้นทุกวัน ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ต่อไปคนฝึกศาสตร์เก่าก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ รากฐานก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ของชิ้นนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกแล้ว ครั้งนี้ฉันต้องไปให้ได้!"

เหล่าเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น กลิ่นอายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดก็หันมามองหวังเซวียนพลางเอ่ยว่า "นายตามฉันไปเปิดหูเปิดตาดูหน่อยสิ"

(จบบท)