บทที่ 9 ความอยากรู้อยากเห็นของอาโทเบะ

บทที่ 9 ความอยากรู้อยากเห็นของอาโทเบะ

ปัง!

ปัง!

ภายในคอร์ตที่อยู่ไกลจากทางเข้าชมรมเทนนิสที่สุด

ในเวลานี้

การแข่งขันกำลังดำเนินอยู่เช่นกัน

หนึ่งในผู้เล่นคือ ชิชิโด เรียว ตัวจริงของเฮียวเทย์ที่เพิ่งเอาชนะ โอโทริ โชทาโร มาหมาดๆ!

อย่างไรก็ตาม

ต่างจากสภาพฮึกเหิมเมื่อครู่นี้

ในตอนนี้ ชิชิโดไม่ต่างอะไรกับชิโนฮาระ ซาบุโร ที่ถูกคู่ต่อสู้บีบให้วิ่งพล่านไปมาอย่างหัวซุกหัวซุน

และตัวตนของคู่ต่อสู้ที่สามารถกดดันตัวจริงของเฮียวเทย์ได้ขนาดนี้ ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ปัง!

สิ้นเสียงตีโต้ครอสคอร์ตที่คมกริบและสะอาดหมดจด ลูกเทนนิสพุ่งออกไปตามเส้นเบสไลน์ มุคาฮิที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการก็ประกาศว่า “จบเกม อาโทเบะชนะ สกอร์ 6–0!”

“ชิชิโด”

มองดูเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลฝั่งตรงข้ามที่ยืนเอามือยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก อาโทเบะ เด็กหนุ่มหน้าตาดีผมสีม่วงเทาที่มีไฝใต้ตา ก็เอ่ยขึ้นว่า “ช่วงนี้ย่อหย่อนไปนะ ยืนระยะได้ไม่ถึง 15 นาทีด้วยซ้ำ ทำฉันผิดหวังจริงๆ”

“อะ-อาโทเบะ...”

ชิชิโดเงยหน้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อขึ้นมา เหงื่อไหลเข้าตาจนแสบ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ปกติด้วยนิสัยของเขา คงสบถด่าไปแล้ว

แต่คู่ต่อสู้คืออาโทเบะ จักรพรรดิแห่งเฮียวเทย์ ผู้ที่กดเขาจนโงหัวไม่ขึ้นตลอดทั้งเกม!

ในการดวล 15 นาที ชิชิโดทำไม่ได้เลยแม้แต่แต้มเดียว แถมเขายังสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจจะออมมือให้ด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายผู้ปกครองสมาชิกชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ทั้ง 200 คน ชิชิโดหมดปัญญาต่อกรจริงๆ ปกติยังพอจะเถียงหรือบ่นได้บ้าง

แต่ตอนนี้ หลังจากแพ้ 0–6 เขาไม่มีความมั่นใจจะพูดอะไรออกมาเลย

“เหอะๆ”

เห็นสภาพรุ่งริ่งของชิชิโด มุคาฮิที่อยู่บนเก้าอี้กรรมการก็อดหัวเราะไม่ได้ “เจ้านี่ เพิ่งจะเทศนาโชทาโรไปแท้ๆ กรรมตามสนองเร็วจริงแฮะ”

“รุ่นพี่ชิชิโด...”

นอกสนาม โชทาโร หนึ่งในผู้ชม ถอนหายใจเบาๆ

แต่เขาไม่ได้แปลกใจ และไม่ได้กังขาในฝีมือของชิชิโด

เหตุผลง่ายนิดเดียว

คู่ต่อสู้คืออาโทเบะ ผู้เล่นระดับท็อปที่มีฝีมือไร้เทียมทานในชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

แม้ในระดับประเทศ ฝีมือของอาโทเบะก็จัดอยู่ในกลุ่มซูเปอร์อีลีต คนที่สามารถยืนเทียบเคียงเขาได้มีนับนิ้วได้เลย

“แยกย้าย”

หลังจากชนะแมตช์ อาโทเบะก็โบกมือด้วยสีหน้าเรียบเฉย สมาชิกเฮียวเทย์ที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็สลายตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับทหารองครักษ์ที่ปฏิบัติตามคำสั่งกษัตริย์

จากนั้น

เด็กหนุ่มร่างสูง หน้าเหลี่ยม ผมสั้น ท่าทางซื่อตรง ก็เดินถือเสื้อแจ็กเกตเข้ามาสวมให้เขา

“อะไร ไม่พอใจผลการแข่งเหรอ?”

โอชิตะริเดินเข้ามาถามยิ้มๆ

ในเฮียวเทย์ นอกจากโค้ชซาคากิ ทาโร แล้ว ก็มีแค่เขานี่แหละที่กล้าคุยกับอาโทเบะแบบนี้

“อืม ก็ประมาณนั้น”

อาโทเบะพยักหน้า ปรายตามองชิชิโดที่นั่งพักอยู่ไกลๆ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ฝีมือของชิชิโดตกลงไป คงจะไม่ได้ซ้อมจริงจังมาเป็นเดือนแล้วมั้ง”

“ก็พอดูออกนะ”

นึกถึงท่าทีอวดดีของชิชิโดตอนแข่งกับโชทาโรเมื่อกี้ โอชิตะริก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เขาคงไม่มีแรงกดดันหรือเป้าหมายอะไร ก็เลยขาดแรงจูงใจที่จะเก่งขึ้น”

“คงงั้น”

อาโทเบะแค่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า “การรับสมัครปีนี้เป็นไงบ้าง?”

“งั้นๆ แหละ”

โอชิตะริส่ายหน้า “ก็เป็นอย่างที่คาดไว้ ด้วยชื่อเสียงของนาย คนแห่มาสมัครเพียบ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เจอเด็กใหม่ที่มีพรสวรรค์เลย”

“งั้นเหรอ”

อาโทเบะพยักหน้า แต่สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

แต่จู่ๆ โอชิตะริก็พูดต่อว่า “แต่ว่านะ...”

“แต่ว่าอะไร?”

อาโทเบะรีบถามสวนทันที พอรู้ตัวว่าหลุดมาด เขาก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาสุขุม แล้วพูดเรียบๆ ว่า “มีอะไรก็พูดมา อย่าให้ต้องลุ้น”

“โอเคๆ”

โอชิตะริยิ้มอย่างมีความหมาย แล้วพูดว่า “เมื่อกี้ ที่คอร์ต 3 ฉันได้ดูแมตช์ซ้อมที่น่าสนใจแมตช์นึง”

“แมตช์ซ้อม?”

อาโทเบะขมวดคิ้ว

เขาไม่คิดจะเสียเวลาไปดูแมตช์ของพวกตัวสำรองเฮียวเทย์ด้วยซ้ำ สำหรับเขา มันเสียเวลาเปล่า

แต่ทว่า

คนตรงหน้าคือโอชิตะริ

ในเฮียวเทย์ นอกจากคาบาจิแล้ว หมอนี่คือคนเดียวที่อาโทเบะให้ค่าจริงๆ อาโทเบะรู้ดีว่าด้วยนิสัยของโอชิตะริ เขาไม่มีทางพูดอะไรไร้สาระแน่นอน

คิดได้ดังนั้น ใบหน้าเย็นชาของอาโทเบะก็ปรากฏรอยยิ้มขี้เล่น “ว่ามาสิ แมตช์แบบไหนกันที่ทำให้อัจฉริยะแห่งเฮียวเทย์อย่างนายยืนดูได้ตั้งสิบกว่านาที?”

“แมตช์ที่น่าสนใจมาก”

โอชิตะริเมินคำแซวของอาโทเบะ แล้วเล่าต่อ “ฝ่ายหนึ่งคือ ชิโนฮาระ ซาบุโร ปี 3”

“ชิโนฮาระ?”

อาโทเบะขมวดคิ้วอีกครั้ง

ไม่แปลกที่เขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้ เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน สมาชิกเฮียวเทย์มีตั้งสองร้อยกว่าคน ต่อให้เป็นกัปตันก็จำชื่อทุกคนไม่ได้หรอก

ปาฏิหาริย์ชัดๆ ถ้าอาโทเบะจะจำคนอย่างชิโนฮาระ ซาบุโร ที่ยังไม่ผ่านคัดเลือกเป็นตัวสำรองทีมสองด้วยซ้ำ

และนั่น

ทำให้เขายิ่งประหลาดใจ

ดูยังไงแมตช์ที่โอชิตะริไปดูมา ก็น่าจะเป็นแค่แมตช์ซ้อมธรรมดาๆ

“เดี๋ยวสิ”

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ อาโทเบะเลิกคิ้วแล้วถามว่า “อย่าบอกนะว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าชิโนฮาระนี่เป็นเด็กปี 1?”

“บิงโก!”

โอชิตะริยิ้มกว้าง “ถูกต้อง แมตช์นั้นเป็นการดวลระหว่างเด็กปี 1 กับปี 3”

“น่าสนใจ”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโทเบะก็เริ่มยิ้มออก

เขานึกถึงตัวเองเมื่อสองปีก่อน ตอนที่ย้ายจากอังกฤษมาญี่ปุ่น เขาได้ท้าดวลพวกตัวจริงเฮียวเทย์ในตอนนั้นทันที

ตัวจริงทุกคนรวมถึงกัปตัน โดนเขาสอยร่วงหมด และเขาก็ยึดครองชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ!

พวกปี 2 และปี 3 คนอื่นๆ กลัวหัวหดจนไม่กล้าพูดอะไร มีแค่โอชิตะริ มุคาฮิ และชิชิโดเท่านั้นที่กล้าท้าเขา

และโอชิตะริเป็นคนเดียวที่ทำแต้มจากเขาได้

“ไม่สิ”

เหมือนนึกอะไรได้ อาโทเบะขมวดคิ้วอีกรอบ “เมื่อกี้นายเพิ่งบอกว่าเด็กใหม่ปีนี้ไม่มีใครมีพรสวรรค์เป็นพิเศษ แสดงว่า... เด็กปี 1 นั่นแพ้เหรอ?”

ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็น่าเบื่อแย่

อาโทเบะชื่นชมคนกล้า แต่เขาไม่ชายตามองพวกบ้าบิ่นที่มีแต่ความกล้าแต่ไร้ฝีมือหรอกนะ

“เปล่า เขาชนะ”

เห็นปฏิกิริยาของอาโทเบะ รอยยิ้มบนหน้าโอชิตะริก็ยิ่งกว้างขึ้น

ชนะ?

จิตใจของอาโทเบะสั่นไหวเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่เด็กใหม่ธรรมดาแล้วล่ะ การที่เด็กปี 1 เอาชนะรุ่นพี่ปี 3 ได้ พรสวรรค์ระดับนี้ อย่างน้อยในอนาคตก็ต้องก้าวขึ้นมาทัดเทียมโอโทริ โชทาโรได้แน่

“ฉันเป็นกรรมการแมตช์นั้นเอง”

โอชิตะริที่กระตุกต่อมความสนใจของอาโทเบะได้สำเร็จ พูดด้วยรอยยิ้ม “หมอนั่นเอาชนะชิโนฮาระ ซาบุโร ปี 3 ไป 6–0 และ... เป็นการชนะศูนย์ !”

“หือ?”

สิ้นคำ อาโทเบะเบิกตากว้างทันที

แม้จะสุขุมแค่ไหน แต่ตอนนี้เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่แล้ว

ชนะศูนย์!

ในฐานะกัปตันเฮียวเทย์และผู้เล่นระดับท็อปของประเทศ ไม่มีใครในเฮียวเทย์เข้าใจความหมายของคำคำนี้ดีไปกว่าอาโทเบะ

เพราะแม้แต่ตัวแทนจากทีมสอง ยังไม่กล้าคุยโวเลยว่าจะชนะศูนย์รุ่นพี่ปี 3 ของเฮียวเทย์ได้ในแมตช์ซ้อม

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นแค่เด็กใหม่!

ในเวลานี้

ความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรงที่มีต่อเด็กใหม่ที่โอชิตะริพูดถึง ก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของอาโทเบะ

นิยายเรื่องใหม่ ขอฝากกดติดตามและขอคะแนนโหวตด้วยนะครับ หากมีข้อคิดเห็นหรือไอเดียอะไร สามารถเสนอแนะได้ในคอมเมนต์ ผู้เขียนพร้อมตอบตลอดเวลาครับ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล