บทที่ 46 บึงมรณะ
บทที่ 46 บึงมรณะ
บทที่ 46 บึงมรณะ
จันทร์สีเลือดลอยเด่น อาบย้อมสรรพสิ่งด้วยสีแดงหม่นอันเป็นลางร้าย ร่างสองร่างพุ่งทะยานผ่านป่าทึบที่กำลังส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งดุจสายลม มุ่งหน้าเข้าใกล้บึงที่ตายซากแห่งนั้น
ยิ่งเข้าใกล้ อากาศยิ่งเหนียวหนืดและเย็นเยียบ กลิ่นอายประหลาดที่เดิมทีแผ่ซ่านอยู่ในแสงจันทร์ ยามนี้ได้ควบแน่นจนกลายเป็นแรงกดดันที่มีตัวตน ต้นไม้ใบหญ้าเหี่ยวเฉา พื้นดินกลายเป็นสีเทาดำที่ดูเหมือนเป็นโรค ส่งกลิ่นเหม็นแปลกๆ ที่ผสมผสานระหว่างฮิวมัสและกลิ่นเน่าเหม็นที่ลึกล้ำยิ่งกว่า
รอยประทับมีดหักที่แขนขวาของสือเฟิงร้อนผ่าวผิดปกติ ราวกับอยู่ใกล้แหล่งกำเนิดไฟ แสงดาวที่ไหลเวียนอยู่รอบกายเสิ่นเย่ว์โดยอัตโนมัติก็กะพริบไม่หยุดนิ่ง ราวกับถูกพลังไร้รูปกดทับไว้ ปลายนิ้วที่ขาวผ่องของนางมีแสงดาวบริสุทธิ์สายหนึ่งวนเวียนอยู่ ประดุจเข็มทิศ จับความผิดปกติของพลังงานในอากาศได้อย่างเฉียบไว
"อยู่ข้างหน้า" เสิ่นเย่ว์เสียงเย็นชา แฝงความเคร่งเครียด
ทั้งสองลอบเข้าไปจนถึงขอบป่าไม้แห้ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าชวนให้ใจสั่น
นั่นคือบึงสีดำที่มองไม่เห็นขอบเขต โคลนตมเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด ส่งฟองอากาศเหนียวหนืดออกมา ทุกครั้งที่ฟองอากาศแตก จะส่งกลิ่นอายตายซากที่บิดเบือนการมองเห็นออกมา ใจกลางบึง มองเห็นกระดูกสัตว์สีขาวซีดขนาดยักษ์จมๆ ลอยๆ อยู่รางๆ ลึกลงไปอีก ดูเหมือนจะมีโครงร่างซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างบางอย่างหมอบซุ่มอยู่
แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือรอยแยกสีเทาแคบยาวเหนือรูปบึง ซึ่งขอบของมันบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา กำลังเต้นเป็นจังหวะช้าๆ ราวกับกำลังหายใจ! มันดูคล้ายคลึงกับสิ่งที่สือเฟิงมองเห็นจากที่ไกลๆ ในแถบดาวแตกเป็นอย่างมาก เพียงแต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ทว่าเจตจำนงจตุรสูญที่แผ่ออกมาและกลืนกินพลังชีวิตกับแสงสว่างทั้งหมดนั้น กลับไม่ต่างกันเลย!
แสงจันทร์สีเลือดเป็นสายๆ ราวกับถูกดึงดูด หลั่งไหลเข้าสู่รอยแยกนั้น ทำให้จังหวะการเต้นของมันรุนแรงขึ้นอย่างยากจะสังเกตเห็น
"นั่น... คือตัวอะไร?" รูม่านตาของเสิ่นเย่ว์หดเกร็ง แม้ด้วยความรู้ของนาง ก็ยังไม่เคยเห็นตัวตนที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากรอยแยกนั้น ทำให้พลังดาราในกายของนางรู้สึกต่อต้านและหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ
"จตุรสูญ" สือเฟิงเอ่ยออกมาสองคำ แววตาเย็นชา มีต้นกำเนิดเดียวกับแถบดาวแตกจริงๆ! ของสิ่งนี้ถึงกับปรากฏขึ้นในดินแดนลับทดสอบของสำนักชิงหยาง! เป็นอุบัติเหตุ หรือว่า...?
ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!
"บุ๋ง... บุ๋ง..."
โคลนตมบริเวณขอบบึงพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง วัตถุรูปร่างคล้ายมนุษย์สามร่างค่อยๆ ปีนขึ้นมา บนตัวพวกมันยังสวมชุดทดสอบของสำนักชิงหยางที่ขาดรุ่งริ่งอยู่ แต่ผิวหนังกลายเป็นสีเทาซีดที่ตายซาก ดวงตากลวงโบ๋ ไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ มีเพียงโคลนสีดำไหลเยิ้มที่มุมปาก รอบกายมีกลิ่นอายเสื่อมโทรมที่มีต้นกำเนิดเดียวกับรอยแยกสีเทานั้นพันรอบอยู่
"เป็นผู้เข้าทดสอบที่ถูกกัดกร่อนโดยสมบูรณ์..." เสียงของเสิ่นเย่ว์หนักอึ้ง
หุ่นศพทั้งสามตัวนั้นดูเหมือนจะได้กลิ่นอายของคนเป็น จึงหันขวับมาทันที เบ้าตาที่กลวงโบ๋มองมาทางที่สือเฟิงและเสิ่นเย่ว์อยู่ ส่งเสียงคำรามต่ำที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ออกมา แล้วกระโจนเข้าใส่ด้วยมือและเท้า! ความเร็วรวดเร็วมาก นำพาลมพายุที่มีกลิ่นคาวเหม็นเน่ามาด้วย!
"ระวัง พวกเขาไม่มีสติแล้ว มีเพียงต้องชำระล้างหรือทำลายทิ้งเท่านั้น!" เสิ่นเย่ว์ตวาดเบาๆ สะบัดมือเรียวงาม แสงดาวที่สว่างไสวดุจใบมีดจันทร์เสี้ยวฟันออกไป แฝงด้วยพลังชำระล้างสิ่งชั่วร้าย
"ฉัวะ!"
แสงดาวฟันลงบนร่างของหุ่นศพตัวหนึ่ง ทิ้งรอยไหม้สีดำไว้ที่หน้าอกของมัน การเคลื่อนไหวของหุ่นศพชะงักไป แต่ไม่ล้มลง กลับพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
แววตาของสือเฟิงดุดันขึ้น ไอ้พวกผีสางพวกนี้รับมือยากกว่าคนที่ยังมีชีวิตแต่ถูกกัดกร่อนจิตใจก่อนหน้านี้เสียอีก! เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กระตุ้นเคล็ดกลืนดารา ปราณดาราผสมผสานกับพลังจตุรสูญห่อหุ้มหมัดขวา พุ่งเข้าปะทะอย่างห้าวหาญ!
"ตูม!"
เมื่อคมหมัดไปถึง ร่างครึ่งบนของหุ่นศพตัวนั้นก็ระเบิดออกโดยตรง เลือดเนื้อที่ตายซากสาดกระจาย แต่ซากที่เหลือยังคงบิดไปมาพยายามจะโจมตี สือเฟิงตั้งนิ้วเป็นดาบ ปล่อยลมปราณนิ้วจตุรสูญออกไป ทำลายหัวของมันจนสิ้นซาก มันถึงได้หยุดนิ่งโดยสมบูรณ์
หุ่นศพอีกสองตัวก็ถูกเสิ่นเย่ว์ใช้วิชาแสงดาวที่ทรงพลังกว่ากักขังไว้ชั่วคราว
"ของพวกนี้ แกนกลางอยู่ที่หัว ต้องทำลายพลังจตุรสูญที่หลงเหลืออยู่ภายในให้สิ้นซาก" สือเฟิงเสียงเข้ม รีบแบ่งปันข้อมูล
เสิ่นเย่ว์พยักหน้า เปลี่ยนการประสานอิน แสงดาวที่กักขังหุ่นศพก็หดตัวและระเบิดออกทันที ชำระล้างหัวของพวกมันพร้อมกับพลังงานที่ตายซากภายในจนหมดสิ้น
หลังจากจัดการหุ่นศพทั้งสามตัวนี้ได้ สีหน้าของทั้งสองกลับยิ่งเคร่งเครียด เพราะในบึงแห่งนี้ โคลนตมเริ่มพลุ่งพล่านมากขึ้น หุ่นศพตัวแล้วตัวเล่า ราวกับปีนขึ้นมาจากขุมนรก ค่อยๆ ยืนขึ้น รูม่านตาสีเทาซีดจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน
ไม่เพียงแค่นั้น รอยแยกสีเทากลางบึงก็เต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน แรงดึงดูดที่ทรงพลังยิ่งขึ้นส่งออกมา ดูดกลืนพลังงานจากจันทร์สีเลือดและพลังชีวิตรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง กระทั่งแสงยังโค้งงอเข้าหามัน! ที่ขอบรอยแยก กระแสอากาศสีเทาสายใหม่กำลังก่อตัวและลุกลาม
"มันกำลังเติบโต!" เสิ่นเย่ว์ร้องเสียงหลง "ต้องหยุดมัน! มิฉะนั้น ดินแดนลับทั้งแห่งจะถูกมันกลืนกินจนหมดสิ้น!"
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหุ่นศพที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงรอยแยกที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสิ้นหวังนั้น จะหยุดยั้งได้อย่างไร?
สือเฟิงจ้องเขม็งไปที่รอยแยกนั้น รอยประทับมีดหักที่แขนขวาร้อนลวก เจตจำนงการต่อสู้ที่ไม่ยอมจำนนผสมผสานกับความเป็นปรปักษ์ตามสัญชาตญาณต่อจตุรสูญนั้นพุ่งพล่านขึ้น
"ข้าจะลองโจมตีที่ตัวรอยแยกดู! เจ้าช่วยข้าสกัดหุ่นศพพวกนี้ไว้!" เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เอ่ยกับเสิ่นเย่ว์
เสิ่นเย่ว์มองความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธในดวงตาของเขา ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ตกลง!"
นางสูบลมหายใจเข้าลึก สองมือประสานอินที่ซับซ้อนลึกซึ้งตรงหน้าอก แสงดาวรอบกายสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับดึงดูดดวงดาวจากเก้าชั้นฟ้า!
"ตารางหมากดารา ผนึก!"
เสียงตวาดที่เย็นชาดังขึ้น แสงดาวนับไม่ถ้วนระเบิดออกจากร่างของนาง กลายเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงดาวนับไม่ถ้วน ครอบคลุมหุ่นศพหลายสิบตัวที่พุ่งเข้ามาเบื้องหน้าในพริบตา! ตาข่ายแสงดาวแฝงด้วยพลังผนึกและชำระล้างที่แข็งแกร่ง กักขังหุ่นศพเหล่านั้นไว้กับที่ชั่วคราว กัดกร่อนกลิ่นอายตายซากบนตัวพวกมันอย่างต่อเนื่อง
ส่วนสือเฟิง ในวินาทีนี้ ก็โคจรเคล็ดกลืนดาราถึงขีดสุด จินตภาพดาราในจุดตันเถียนส่งเสียงคำราม พลังทั้งหมด รวมถึงพลังจตุรสูญสายนั้น ล้วนถูกอัดฉีดเข้าสู่แขนขวา!
รอยประทับมีดหักสว่างจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับจะลุกไหม้!
เขาตั้งนิ้วเป็นดาบ ชี้ไปที่รอยแยกสีเทานั้นแต่ไกล!
ปราณนิ้วสีเทาดำที่ควบแน่นถึงขีดสุด ภายในราวกับมีดวงดาวเกิดดับ ภายนอกพันรอบด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ฉีกกระชากอากาศ มองข้ามระยะทางของมิติ นำพาเจตจำนงที่มุ่งไปข้างหน้าของเขา พุ่งเข้าใส่แกนกลางของรอยแยกที่กำลังเต้นเป็นจังหวะนั้นอย่างดุดัน!
ครั้งนี้ ไม่ใช่การทดสอบจากระยะไกลอีกต่อไป แต่เป็นการโจมตีอย่างสุดกำลัง!
"วึ่ง—!"
ในพริบตาที่ปราณนิ้วปะทะเข้ากับรอยแยก มิติของบริเวณบึงทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างแรง! รอยแยกนั้นราวกับสิ่งมีชีวิตที่ถูกยั่วโมโห ส่งเสียงหวีดร้องไร้เสียง บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พลังกลืนกินพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน!
สือเฟิงราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก ครางเครือในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา ทะเลความรู้ราวกับถูกเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทง! เขามีการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณบางอย่างกับปราณนิ้วนั้น ยามนี้จึงสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันน่าหวาดกลัวที่ไร้ขอบเขตและเย็นเยียบตายซากภายในรอยแยก!
ปราณนิ้วเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างยากลำบากในรอยแยก กระแสอากาศตายซากที่มันพาดผ่านล้วนดับสูญ แต่ตัวรอยแยกเอง กลับประดุจหุบเหวไร้ก้น กำลังกลืนกินและกัดกร่อนพลังของปราณนิ้วอย่างต่อเนื่อง!
เห็นว่าปราณนิ้วกำลังจะถูกกลืนกินจนหมดสิ้น—
"ยังไม่พอ!" ในดวงตาของสือเฟิงมีประกายความเหี้ยมโหดวาบผ่าน กำลังจะกระตุ้นต้นกำเนิดของมีดหักอย่างไม่คิดชีวิต—
ทันใดนั้น เศษซากสีดำในอกของเขา ก็บินออกมาเองโดยไม่มีลางบอกเหตุ ลอยอยู่ตรงหน้าเขา!
บนเศษซาก อักขระแห่งวิถีตามธรรมชาติเหล่านั้นสว่างวาบขึ้น แผ่กลิ่นอายโกลาหลที่เก่าแก่ รกร้าง และราวกับสามารถสยบธาตุดิน น้ำ ไฟ ลม ได้!
แสงสีดำที่แผ่วเบาแต่ควบแน่นถึงขีดสุดสายหนึ่ง ออกทีหลังแต่ถึงก่อน จมหายเข้าไปในปราณนิ้วที่กำลังจะสลายไปในพริบตา!
เมื่อได้รับการเสริมพลังจากพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกันแต่เป็นต้นกำเนิดที่แท้จริงยิ่งกว่านี้ ปราณนิ้วสีเทาดำก็มีอานุภาพพุ่งสูงขึ้น พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างแรง!
"แคว่ก—!"
เสียงราวกับผ้าถูกฉีกขาดดังขึ้น!
รอยแยกสีเทาที่เต้นเป็นจังหวะไม่หยุดนั้น ถึงกับถูกนิ้วนี้ฉีกขาดออกจากกันตรงกลางอย่างโหดเหี้ยม!
แม้รอยแยกที่ถูกฉีกออกจะเริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วภายใต้พลังจตุรสูญอันทรงพลัง แต่ในวินาทีที่รอยแยกถูกฉีกออก สือเฟิงและเสิ่นเย่ว์ก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่า—ที่อีกด้านหนึ่งของรอยแยก ไม่ใช่ความมืดมิดหรือความว่างเปล่าที่บริสุทธิ์ แต่เป็น... ซากปรักหักพังของตำหนักโบราณที่แตกสลายและล่องลอยอยู่ในกระแสอากาศแห่งความโกลาหล! กลิ่นอายที่เก่าแก่กว่าและรกร้างกว่าดินแดนลับนี้มากนัก ซึ่งแฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า รั่วไหลออกมาจากรอยแยกชั่วคราวนั้นเล็กน้อย!
รอยแยกบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ความเร็วในการสมานตัวเพิ่มขึ้น ภาพที่เห็นเพียงชั่วครู่นั้นหายไปอย่างรวดเร็ว
แต่ในใจของสือเฟิงและเสิ่นเย่ว์ กลับเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม!
ข้างหลังนั่น... คือสถานที่ใดกัน?