บทที่ 45 ร่องรอยปีศาจใต้จันทร์สีเลือด

บทที่ 45 ร่องรอยปีศาจใต้จันทร์สีเลือด

"ตึง..."

เสียงกลองที่หนักอึ้งนั้น ราวกับไม่ได้ส่งผ่านทางอากาศ แต่เป็นการเคาะลงบนดวงวิญญาณโดยตรง ผู้ที่มีระดับพลังอ่อนแอ ถึงกับเลือดลมปั่นป่วน หน้ามืดตาลายในทันที

สือเฟิงเงยหน้าขึ้นขวับ เห็นเพียงดวงจันทร์ขนาดยักษ์บนท้องฟ้าที่เดิมทีเย็นเยียบและขาวผ่อง ยามนี้กลับราวกับถูกสาดด้วยเลือดข้นคลั่ก แผ่แสงสีแดงฉานที่ทำให้ใจสั่นออกมา! ทั่วทั้งดินแดนลับถูกปกคลุมด้วยม่านสีแดงที่แปลกประหลาด ป่าไม้ โขดหิน ลำธาร ล้วนราวกับถูกอาบด้วยสีเลือดอันเป็นลางร้าย

ปราณวิญญาณที่เดิมทีบริสุทธิ์ในอากาศ กลับกลายเป็นสับสนและเย็นเยียบในพริบตา ผสมปนเปกับกลิ่นอายประหลาดที่ทำให้ผู้คนหงุดหงิดและบ้าคลั่ง พลัง "จตุรสูญ" ที่แผ่ซ่านอยู่ในส่วนลึกของแสงจันทร์ ยามนี้ประดุจงูพิษที่ถูกปลุกให้ตื่น กลับกลายเป็นชัดเจนและตื่นตัวขึ้นมาทันที!

"เกิดอะไรขึ้น?"

"จันทร์สีเลือด! ปรากฏการณ์จันทร์สีเลือด!"

"เกิดเรื่องขึ้นในดินแดนลับแล้ว!"

เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของผู้ฝึกตนดังมาจากทุกสารทิศ ผสมปนเปกับเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของสัตว์อสูรที่ถูกทำให้ตกใจ ทั่วทั้งดินแดนลับตกอยู่ในความวุ่นวายในพริบตา

รอยประทับมีดหักที่แขนขวาของสือเฟิงส่งความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนมาเป็นระลอก นั่นคือการเตือนภัยตามสัญชาตญาณเมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามระดับเดียวกัน เศษซากสีดำในอกก็สั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น

นี่ไม่ใช่การทดสอบตามปกติแน่!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างพุ่งออกจากถ้ำดุจสายฟ้า ไปตกลงบนยอดต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง มองออกไปไกลสุดสายตา

จันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ในสายตามีเพียงสีแดงฉาน ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ ภายใต้การสาดส่องของแสงจันทร์สีเลือด ดวงตาของสัตว์อสูรบางตัวในดินแดนลับเริ่มทอแสงสีแดง กลิ่นอายกลายเป็นดุร้ายและสับสน ถึงขั้นเริ่มโจมตีสิ่งมีชีวิตทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียงอย่างไม่เลือกหน้า!

ส่วนผู้ฝึกตนบางคนที่จิตใจไม่เข้มแข็ง หรือได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้จนกลิ่นอายล่องลอย เมื่อถูกแสงจันทร์สีเลือดที่เข้มข้นปกคลุม ใบหน้าก็เริ่มปรากฏสีหน้าดิ้นรนและบิดเบี้ยว แววตาค่อยๆ ถูกความบ้าคลั่งและความปรารถนาในการฆ่าฟันเข้าครอบงำ!

"ฆ่า... ฆ่าพวกมัน! ป้ายชิงหยางเป็นของข้า!"

"ไสหัวไป! ไสหัวไปให้หมด!"

เสียงร้องโหยหวน เสียงอาวุธปะทะกัน เสียงคาถาระเบิด ดังขึ้นไม่ขาดสาย ดินแดนลับ กลายเป็นขุมนรกในพริบตา!

"แสงจันทร์นี้สามารถกัดกร่อนจิตใจได้!" สือเฟิงใจสั่น "เคล็ดกลืนดารา" โคจรเต็มกำลัง ปราณดาราในกายก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง สกัดกั้นพลังสีเลือดที่พยายามจะแทรกซึมเข้ามาไว้ภายนอก กลิ่นอายเย็นสบายที่แผ่ออกมาจากรอยประทับมีดหัก ยิ่งคอยปกป้องทะเลความรู้ของเขาไว้ ให้คงความแจ่มใส

ต้องรีบหาทางออกให้เร็วที่สุด หรือไม่ก็... สืบหาต้นตอให้แน่ชัด!

สายตาของเขาเฉียบคม กวาดมองไปรอบๆ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงจันทร์สีเลือด บริเวณบึงที่มีพื้นที่ต่ำในที่ห่างไกล กลิ่นอาย "จตุรสูญ" ที่บิดเบี้ยวในอากาศนั้นเข้มข้นเป็นพิเศษ กระทั่งก่อตัวเป็นกระแสอากาศสีเทาที่มองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น ราวกับหนวดปลาหมึกที่กำลังแผ่ขยายออกไปรอบด้าน

ที่นั่น อาจจะเป็นหนึ่งในต้นตอของความเปลี่ยนแปลง!

ในจังหวะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปตรวจสอบ เสียงต่อสู้ที่ดุเดือดและเสียงตวาดอย่างเย็นชาของหญิงสาวก็ดังมาจากป่าทึบไม่ไกลทางด้านหน้าเฉียงๆ

เป็นหญิงสาวผู้มีกายวิญญาณดารานั่น!

สือเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจไปดูสักหน่อย สตรีผู้นี้มีฐานะลึกลับ บางทีอาจจะรู้อะไรบ้าง

ร่างของเขากระโดดขึ้นลงไม่กี่ครั้ง ก็เข้าไปใกล้ได้อย่างไร้เสียง

เห็นเพียงลานกว้างในป่าที่เละเทะ หญิงสาวชุดขาวมีแสงดาวสว่างไสวรอบกาย ราวกับเทพธิดาใต้แสงจันทร์ กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับ "หมาป่าเนตรสีเลือด" ตัวใหญ่ยักษ์ดวงตาสีแดงฉานสามตัว หมาป่าอสูรเหล่านี้เดิมทีมีระดับพลังเพียงขอบเขตจินตภาพขั้นต้น แต่ภายใต้การเสริมพลังจากจันทร์สีเลือด พวกมันกลับไม่กลัวตาย พละกำลังและความเร็วพุ่งสูงขึ้น จนทำให้หญิงสาวถึงกับรับมือได้ยากลำบากเล็กน้อย

ที่ยุ่งยากยิ่งกว่าคือ ข้างๆ ยังมีผู้ฝึกตนที่แววตาสับสนและเห็นชัดว่าถูกจันทร์สีเลือดกัดกร่อนจิตใจไปแล้วสองคน กำลังโจมตีนางอย่างบ้าคลั่ง ปากก็ส่งเสียงคำรามอย่างไม่มีสติ

ท่าเท้าของหญิงสาวพลิ้วไหว นิ้วมือเปลี่ยนกระบวนท่า แสงดาวพุ่งออกไปดุจลูกศรแหลมคม บีบให้หมาป่าอสูรและผู้ฝึกตนสองคนนั้นต้องถอยร่น แต่สีหน้าของนางก็มีความเคร่งเครียดแฝงอยู่ นางดูเหมือนไม่อยากลงมือสังหารผู้ฝึกตนสองคนที่ถูกควบคุม จึงดูเหมือนจะทำอะไรไม่ค่อยถนัดนัก

ในตอนนั้นเอง หมาป่าอสูรตัวหนึ่งฉวยโอกาส พุ่งเข้าใส่ช่องโหว่ด้านหลังของนางอย่างแรง!

หญิงสาวกำลังรับมือกับการโจมตีด้านหน้า เมื่อรู้ตัวก็ไม่ทันหลบหลีกอย่างสมบูรณ์แล้ว!

เห็นกรงเล็บแหลมคมที่ส่องแสงสีเลือดกำลังจะตะปบลงมา—

"ฉัวะ!"

ปราณนิ้วดาราที่ควบแน่นถึงขีดสุดดุจดาวตกที่กรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ออกทีหลังแต่ถึงก่อน พุ่งทะลวงเข้าที่หัวของหมาป่าอสูรตัวนั้นอย่างแม่นยำ!

"โผละ!"

หัวของหมาป่าอสูรระเบิดออกเหมือนแตงโม ของเหลวสีแดงและขาวสาดกระจาย ร่างกายมหึมาล้มตึงลงกับพื้น

หญิงสาวชุดขาวรู้สึกเบาแรงลง หมุนตัวกลับมาอย่างงดงาม ก็เห็นสือเฟิงก้าวออกมาจากเงามืดของต้นไม้ แสงดาวที่ปลายนิ้วยังไม่ทันสลายไปจนหมดพอดี

สายตาของทั้งสองคนสบประสานกันอีกครั้ง

ครั้งนี้ ในดวงตาที่เย็นชาของหญิงสาว ความประหลาดใจลดลงไปเล็กน้อย แต่กลับมีความซับซ้อนที่ยากจะอธิบายเพิ่มขึ้นมา... ริมฝีปากแดงขยับเล็กน้อย เสียงที่ไพเราะดุจน้ำพุแฝงความผันผวนที่ยากจะสังเกต:

"เป็นเจ้านี่เอง"

สือเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการทักทาย สายตากวาดมองหมาป่าอสูรอีกสองตัวและผู้ฝึกตนที่บ้าคลั่งสองคนนั้น แววตาเย็นชา "ดินแดนลับเกิดความเปลี่ยนแปลง เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องปกติของการทดสอบ คนพวกนี้ถูกควบคุมไปแล้ว ยั้งมือไว้ก็เปล่าประโยชน์"

พูดจบ ร่างของเขาก็ขยับ ไม่เก็บออมฝีมืออีกต่อไป "เจ็ดกระบวนท่าดาราร่วง" ถูกใช้ออกมา หมัดและเท้าปะทะกันเกิดประกายแสงดาวแตกกระจาย นำพาแรงกดดันที่ดุดันหมายจะทำลายล้างทุกสิ่ง ราวกับพยัคฆ์บุกเข้าฝูงแกะ!

"ปัง! ปัง!"

หมาป่าอสูรอีกสองตัวแทบจะถูกหมัดที่แข็งแกร่งของเขาบดขยี้อวัยวะภายในจนแหลกละเอียดในพริบตาที่เผชิญหน้า ล้มลงขาดใจตาย

จากนั้น เขาตั้งนิ้วเป็นดาบ ปราณนิ้วสองสายที่แฝงกลิ่นอายจตุรสูญพุ่งออกไป จมหายเข้าไปในหว่างคิ้วของผู้ฝึกตนที่บ้าคลั่งทั้งสองคนอย่างแม่นยำ

ร่างของทั้งสองคนแข็งทื่อ สีเลือดแห่งความบ้าคลั่งในดวงตาจางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่า จากนั้นก็ล้มพับลงกับพื้น สิ้นใจตาย สือเฟิงใช้พลังจตุรสูญทำลายแกนกลางดวงวิญญาณที่ถูกกัดกร่อนของพวกเขาโดยตรง ถือเป็นการปลดปล่อยพวกเขาให้พ้นทุกข์

หญิงสาวชุดขาวมองดูวิธีการที่เด็ดขาดและค่อนข้างเลือดเย็นของสือเฟิง แววตาไหววูบ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากห้าม นางก็เข้าใจดีเช่นกันว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใจอ่อน

"ขอบคุณ" นางเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ความเหินห่างลดลงไปบ้าง

"ไม่เป็นไร" สือเฟิงมองไปทางบึงที่มีกลิ่นอายจตุรสูญหนาแน่น เอ่ยเสียงหนัก "กลิ่นอายที่นั่นผิดปกติ อาจจะเป็นหนึ่งในต้นตอ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน แม่นางรู้หรือไม่ว่าดินแดนลับนี้ยังมีความผิดปกติอื่นใดอีก? หรือว่า... มีวิธีออกไปหรือไม่?"

หญิงสาวมองตามสายตาของเขา คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย แล้วส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้ ปรากฏการณ์จันทร์สีเลือดนี้ ไม่เคยมีมาก่อน การทดสอบของสำนัก ไม่ควรมีพลังประหลาดที่สามารถกัดกร่อนจิตใจเช่นนี้ปรากฏขึ้นเด็ดขาด..." นางชะงักไปครู่หนึ่ง มองสือเฟิง ในดวงตามีแสงดาวไหลเวียน "ข้าชื่อ เสิ่นเย่ว์"

สือเฟิง นางท่องชื่อนี้ในใจเงียบๆ เชื่อมโยงกับคำว่า "ไม่ทราบค่า" หน้าศิลาวัดวิญญาณ

"สือเฟิง" เขาก็บอกชื่อของตนเอง จากนั้นจึงกล่าวว่า "ในเมื่อไม่รู้ ก็มีแต่ต้องลงมือสืบหา ข้าต้องการไปสำรวจที่บึงนั่น แม่นางเสิ่นคิดเห็นประการใด?"

เสิ่นเย่ว์ครุ่นคิดเล็กน้อย สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ลึกล้ำและแข็งแกร่งบนตัวสือเฟิงซึ่งแตกต่างจากพลังดาราอย่างสิ้นเชิง รวมถึงการแสดงออกที่ไม่ธรรมดาของเขาที่สามารถต้านทานการกัดกร่อนของจันทร์สีเลือดได้ จึงพยักหน้า "ตกลง ที่นี่แปลกประหลาด เดินทางร่วมกันย่อมปลอดภัยกว่า พลังดาราของข้า อาจจะสัมผัสอะไรได้มากกว่า"

ทั้งสองตกลงกันได้ ไม่รอช้าอีกต่อไป ใช้วิชาตัวเบาถึงขีดสุด ประดุจควันบางเบาสองสาย สีขาวและสีเขียว พุ่งตรงไปยังบริเวณบึงที่ตายซากนั้นอย่างรวดเร็ว

จันทร์สีเลือดส่องแสงแดงฉาน อาบไล้ดินแดนลับเบื้องล่างที่ยิ่งวุ่นวายและเต็มไปด้วยการฆ่าฟัน

และไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากมุมมืดอย่างเงียบเชียบ นั่นก็คือจ้าวฮ่าว เขาจ้องมองทิศทางที่ทั้งสองจากไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความริษยาและความอาฆาตแค้น

"สือเฟิง... แล้วก็เสิ่นเย่ว์... พวกเจ้าถึงกับไปคลุกคลีกันแล้ว! ดีมาก..." เขากัดฟันกรอด ในดวงตาประกายความโหดเหี้ยมและความบ้าคลั่ง "ความเปลี่ยนแปลงในดินแดนลับนี้ ช่างเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้! ข้าจะคอยดู ว่าครั้งนี้พวกเจ้าจะตายยังไง!"

ร่างของเขาไหววูบ ไม่ได้ตามไป แต่แอบซ่อนตัวไปในอีกทิศทางหนึ่ง ดูเหมือนจะมีแผนการอื่น

ดินแดนลับสีเลือด คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว วิกฤตที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น