บทที่ 9 - ถ้าได้กินซาลาเปาลูกโตทุกวันก็คงดีสิ

บทที่ 9 - ถ้าได้กินซาลาเปาลูกโตทุกวันก็คงดีสิ

เจียงหน่วนจือยิ่งฟังคิ้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่น "เงินค่าเล่าเรียนเท่าไหร่"

"สองตำลึงไง ถูกเจ้าหลอกเอาไปหมดแล้ว ตอนนี้จะมาถามทำไมอีก สถานศึกษาก็ไม่ให้พี่ใหญ่เข้าไปเรียนแล้ว"

เจียงหน่วนจือหรี่ตาลง "ไม่เพียงแต่เอาเงินของพวกเจ้าไป แต่ยังบังคับให้พวกเจ้าไปทำกับข้าวให้พวกเขาทุกวันอีกหรือ"

"คนบ้านนั้นมือเท้าด้วนกันหมดหรือยังไง"

"วันนี้ห้ามไป ใครกล้าไปอีก ข้าจะตีขาให้หักเลย"

"พับผ่าสิ รังแกกันเกินไปแล้ว"

เจียงหน่วนจือโมโหจนกัดฟันกรอด มีอย่างที่ไหนเที่ยวเอาลูกหลานบ้านตัวเองไปเป็นวัวเป็นม้าให้บ้านคนอื่นใช้งาน

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย ยิ่งฟังนางก็ยิ่งอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

พูดจบนางก็นับนิ้วทบทวน "เจ้าบอกว่าบ้านเราเคยมีไก่ มีม้าด้วยหรือ แล้วตอนนี้อยู่บ้านพวกเขางั้นหรือ ข้ายังเคยเอาเงินไปประเคนให้เขาเพื่อส่งเสียให้เขาเรียนหนังสืออีกหรือ"

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นแบบนี้แหละ ต้องมีคนพูดสะกิดขึ้นมาก่อนถึงจะพอนึกออกได้เลือนราง

หลีเสี่ยวเอ้อกะพริบตาปริบๆ สองครั้ง แล้วพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

พูดจบนางก็เดินกลับไปหยิบฟืนกำใหญ่ยัดใส่เตา

สักวันนางจะต้องไปทวงคืนมาให้หมด

หลังจากนั้นนางก็เดินออกจากบ้านมา สูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับลมปราณ แล้วฝึกรำชี่กงปาต้วนจิ่นอยู่สองรอบ ถึงได้ขับไล่ความอึดอัดขัดเคืองในใจออกไปได้

ชี่กงปาต้วนจิ่นเป็นสิ่งที่นางฝึกจนเป็นนิสัยมาตั้งแต่ชาติก่อน ไม่ว่าจะหนาวหรือร้อนก็ไม่เคยละเว้น ยิ่งตอนนี้ร่างกายนี้อ่อนแอมาก นางยิ่งไม่กล้าละเลยการฝึกฝน

พอฝึกเสร็จหันกลับมา ก็พบว่าเด็กๆ ทั้งสามคนกำลังจ้องมองนางอยู่ นางจึงแสร้งเปลี่ยนเรื่องคุยแก้เขิน

"อะแฮ่ม เด็กๆ จำไว้นะ คนบ้านเราไปผ่าฟืนได้ แต่ฟืนที่ผ่าต้องเอามาใช้ในบ้านเราเท่านั้น ไปหาบน้ำได้ แต่น้ำที่หาบต้องเอามาใช้ในบ้านเราเท่านั้น และทำกับข้าวได้ แต่ต้องทำกินกันเองในครอบครัวเท่านั้น"

"ไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์มาจิกหัวใช้พวกเจ้าได้ แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่ได้"

เจียงหน่วนจือปาดเหงื่อบนหน้าผาก กะเวลาว่าอาหารน่าจะอุ่นได้ที่แล้ว จึงกวักมือเรียกพวกเขา "เข้ามาทำกับข้าวกันเถอะ"

ทิ้งให้เด็กทั้งสามคนยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ด้านหลัง

หลีเป่าจูไม่กล้าเดินเข้าไป นางแอบกระตุกแขนเสื้อพี่ชายคนรองเบาๆ "พี่รอง หญิงใจร้ายเสียสติไปแล้วหรือ นางถึงกับเรียกพวกเราไปกินข้าวด้วย"

หลีเสี่ยวเอ้อนึกถึงท่าทีของหญิงใจร้ายเมื่อกี้ ประกอบกับพฤติกรรมผิดปกติของนางในช่วงสองวันนี้ คิ้วเล็กๆ ของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"เสียสติไปก็ดี อย่างน้อยนางก็ไม่ใจร้ายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

ดวงตาสีดำขลับของหลีจวินผิงยังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขามองดูน้องชายกับน้องสาวที่ทำท่าอยากจะพุ่งตัวเข้าไปเต็มแก่ จึงกระซิบเตือนเสียงเบา "ระวังตัวด้วย อย่ากินของที่นางให้เด็ดขาด"

"แต่พี่ใหญ่ ถ้าพวกเราไม่กิน ก็ไม่มีอะไรให้กินแล้วนะ เงินของพวกเราก็หมดแล้วด้วย" หลีเสี่ยวเอ้อเอ่ยแย้ง

ระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงท้องร้องโครกครากดังขึ้นมา

พี่ชายทั้งสองคนหันขวับไปมองเป่าจูน้อยตามสัญชาตญาณ

เป่าจูน้อยกุมท้อง ขมวดคิ้วยุ่ง ทำหน้าตาน่าสงสารเอ่ยขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ข้าหิว"

"รีบเข้ามาเร็วเข้า เดี๋ยวซาลาเปาก็เย็นหมดหรอก"

พอดีกับที่เจียงหน่วนจือถือชามข้าวเดินออกมา แล้วกวักมือเรียกพวกเขา

ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาหลายวัน กลิ่นหอมของหมูตุ๋นน้ำแดงช่างยั่วน้ำลายเสียจริง ราวกับกลิ่นมันลอยมาเตะจมูกเข้าอย่างจัง หอมจนเด็กๆ ตาลุกวาว

หลีเสี่ยวเอ้อกับเป่าจูจูงมือกัน เดินตามกลิ่นหอมกรุ่นของหมูตุ๋นน้ำแดงเข้าไปอย่างลืมตัว

หลีจวินผิงคิดจะรั้งตัวน้องชายกับน้องสาวเอาไว้ แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ ดึงมือกลับมา

นั่นสินะ ถ้าไม่ให้น้องๆ กินของของนาง เขาก็ไม่มีข้าวปลาอาหารจะให้กินเหมือนกัน

ไม่หิวตาย ก็ถูกหญิงใจร้ายคนนี้วางยาพิษตาย

ถ้าคิดแบบนี้ การได้เป็นผีที่กินจนอิ่มท้องก็น่าจะดีกว่า

อีกอย่าง ก็ใช่ว่าอาหารจะมีพิษเสมอไป จากที่เขาสังเกต หญิงใจร้ายก็ไม่มีเงินเหลือแล้ว ยาพิษก็ราคาแพงเอาเรื่องอยู่นะ

ด้วยความรู้สึกปล่อยเลยตามเลย เขาก็เดินตามไปนั่งลงที่โต๊ะด้วย

เจียงหน่วนจือคีบซาลาเปาแจกจ่ายลงในชามของแต่ละคน คนละหนึ่งลูก

จากนั้นก็วางชามหมูตุ๋นน้ำแดงไว้ตรงกลางโต๊ะ "เลิกจ้องได้แล้ว รีบกินซะสิ"

เห็นได้ชัดว่าเด็กๆ ยังคงหวาดระแวงอยู่ ไม่มีใครกล้าหยิบอาหารตรงหน้ามากินเลยสักคน

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว แล้วหยิบซาลาเปาของตัวเองขึ้นมากัดคำโต "รสชาติใช้ได้เลยนะ"

ไม่รู้ทำไมไส้ซาลาเปาถึงมีกลิ่นคาวนิดๆ แต่ก็ดีที่แป้งบางไส้ตู้ม ถือว่าคุ้มราคาดี

พอเห็นว่าพวกเขายังไม่ยอมขยับตะเกียบ เจียงหน่วนจือก็คีบหมูตุ๋นน้ำแดงเข้าปากไปอีกชิ้น "กินเถอะ วางใจได้ ไม่มีพิษแน่นอน"

ในใจนางแอบคิดว่าถ้ามีเงินเมื่อไหร่จะต้องทำของอร่อยๆ กินเองให้ได้ เนื้อนี่มีกลิ่นคาวค่อนข้างแรง กินยากจริงๆ ชาติก่อนนางเป็นคนช่างเลือกเรื่องกินมาก ของที่ไม่ชอบ หรือทำมาไม่สะอาด นางจะไม่ยอมแตะต้องเด็ดขาด แต่พอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ กลับไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเลือก นางฝืนใจกลืนลงไปจนหมด พยายามกดความรู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะเอาไว้ คิดไว้ในใจว่าบ่ายนี้จะออกไปลองหาเงินดู แล้วซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารที่ถูกปากกินเอง

หลีเสี่ยวเอ้อกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ มาตั้งนานแล้ว พอได้ยินเจียงหน่วนจือพูดแบบนั้น เขาก็รีบยื่นมือไปหยิบซาลาเปาทันที

แต่ซาลาเปายังไม่ทันจะเข้าปาก ก็ถูกพี่ชายของเขาแย่งเอาไปเสียก่อน

หลีจวินผิงแย่งซาลาเปาของน้องชายมากัดไปหนึ่งคำ

จากนั้นก็หลับตาลง ทำหน้าราวกับพร้อมจะพลีชีพ

น้ำซุปเนื้อรสชาติเข้มข้นไหลซึมเข้าปาก ทำเอาเขาชะงักงันไปชั่วขณะ ไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซาลาเปาที่ห่อมาอย่างประณีตขนาดนี้ เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วกระเพาะ ราวกับทำให้ร่างกายของเขาอุ่นขึ้นมาด้วย

เมื่อเห็นว่าผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีอาการผิดปกติอะไร เขาถึงได้วางใจยื่นซาลาเปาคืนให้น้องชาย แล้วก็ใช้วิธีเดียวกันแย่งซาลาเปาในมือของน้องสาวมากัดไปหนึ่งคำ พอแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ถึงได้คืนให้น้องสาวกิน

เจียงหน่วนจือมองดูภาพตรงหน้าแล้วก็รู้สึกจุกในอก

นี่คือการที่เด็กยากจนต้องรู้จักโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนวัยอันควรอย่างนั้นหรือ ในโลกของนาง เด็กอายุแปดขวบเพิ่งจะเรียนอยู่ชั้นประถมหนึ่ง เป็นวัยที่พ่อแม่ยังต้องคอยรับส่งไปโรงเรียนอยู่เลย

เวลานี้หลีจวินผิงเพิ่งจะหยิบซาลาเปาของตัวเองขึ้นมา แต่เขากัดไปแค่คำเดียว หลังจากที่ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีพิษ เขาก็บิซาลาเปาของตัวเองออกเป็นสองครึ่ง แล้วแบ่งให้น้องชายกับน้องสาว

ส่วนหลีเสี่ยวเอ้อกับหลีเป่าจูสองคนพี่น้อง ไม่ได้กินอาหารดีๆ มาหลายวัน ตอนนี้ทั้งคู่ตาแดงก่ำ ก้มหน้าก้มตากินซาลาเปาอย่างเอร็ดอร่อย จนไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าพี่ชายได้แบ่งส่วนของตัวเองมาให้พวกเขาแล้ว

"ค่อยๆ กินนะ ระวังติดคอ" เจียงหน่วนจือเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะหันไปมองหลีจวินผิง สุดท้ายนางก็อดถามไม่ได้ว่า "เจ้าไม่หิวหรือ"

พอมองดูมือเล็กๆ ของเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยรอยแผลหิมะกัด บางจุดแตกจนมีเลือดซึมออกมา คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันแน่นอย่างลืมตัว

หลีจวินผิงเงยหน้าขึ้น สบตาเข้ากับเจียงหน่วนจือ พอเห็นว่านางกำลังจ้องมองมือของเขาอยู่ เขาก็รีบซ่อนมือที่เต็มไปด้วยแผลหิมะกัดไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ เม้มปากแล้วตอบว่า "ข้าไม่หิว ข้าจะไปผ่าฟืนแล้ว"

เจียงหน่วนจือดึงตัวเขาไว้ ก้มลงดูมือของเขาอย่างละเอียด นางถอนหายใจยาว แล้วยัดขวดกระเบื้องเล็กๆ ใส่มือเขา

"ยาทาตัวนี้ช่วยป้องกันผิวแตกจากความเย็นได้ เดี๋ยวเจ้าต้มน้ำร้อนล้างมือให้สะอาด แล้วทายาให้ทั่วนะ วันหลังข้าจะซื้อยาทาแก้แผลหิมะกัดมาให้ ทาบำรุงสักสองสามวันก็หายแล้วล่ะ"

หลีจวินผิงรับขวดกระเบื้องสีขาวบรรจุยาทามาถือไว้ เขามองเจียงหน่วนจือด้วยความสับสนงุนงง

เจียงหน่วนจือยัดหมั่นโถวใส่มือเขาอีกหนึ่งลูก "กินหมั่นโถวนี่ซะ"

เห็นเขายังถือหมั่นโถวลังเลอยู่ เจียงหน่วนจือก็พูดแกมบังคับว่า "กินหมั่นโถวอิ่มแล้วก็ต้องมาช่วยข้าทำงาน บ่ายนี้ข้าจะออกไปข้างนอก เจ้าต้องอยู่เฝ้าบ้าน ดูแลน้องๆ แล้วก็เฝ้าข้าวของในบ้านเราให้ดีล่ะ"

พอได้ยินนางพูดแบบนี้ หลีจวินผิงถึงได้หลุบตาลง แล้วค่อยๆ ยกหมั่นโถวขึ้นกัด

ในยุคสมัยนี้หมั่นโถวลูกใหญ่มาก เด็กกินแค่ลูกเดียวก็อิ่มแปล้แล้ว

เจ้าตัวเล็กสองคนกินซาลาเปาไปคนละลูกครึ่ง บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอมใจ

หลีเสี่ยวเอ้อยังคงดูดนิ้วตัวเองอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองพี่ชาย "พี่ใหญ่ ถ้าได้กินซาลาเปาลูกโตแบบนี้ทุกวันก็คงดีสินะ"

หลีเป่าจูพยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยอย่างยิ่ง "อื้มๆ พี่ใหญ่ ซาลาเปาอร่อยมากๆ เลย อร่อยกว่าเนื้อที่ท่านพ่อทำอีกนะ"

หลีจวินผิงลูบหัวน้องสาว แล้วก็ตบไหล่น้องชาย ริมฝีปากขยับไปมาหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาลุกขึ้นไปเก็บกวาดโต๊ะ แต่สายตากลับลอบมองไปทางเจียงหน่วนจืออย่างอดไม่ได้

หากผู้หญิงคนนี้ไม่ได้บังคับให้เขาไปปรนนิบัติคนบ้านคุณชายรองแล้ว เขาก็อาจจะหาเงินมาซื้อซาลาเปาให้น้องๆ กินได้กระมัง

หวังหมาจื่อเคยบอกไว้ว่า ไปรับจ้างแบกหามที่ท่าเรือในตำบล วันหนึ่งหาเงินได้ตั้งสามสิบอีแปะเชียวนะ ถ้าเขาออกไปทำงานหาเงินได้ สะสมเงินไว้ให้มากๆ ก็จะได้พาเสี่ยวเอ้อไปหาหมอรักษาขาได้...

[จบแล้ว]