บทที่ 2 - ชุมนุมจอมยุทธ์ที่แท้ก็คือหัวไชเท้าจานโต!

บทที่ 2 - ชุมนุมจอมยุทธ์ที่แท้ก็คือหัวไชเท้าจานโต!

น้องชายตัวเตี้ยกว่าพี่ชายครึ่งศีรษะ น้ำเสียงที่ยังคงความไร้เดียงสานั้นเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น "ท่านพี่ หญิงใจร้ายคนนั้นให้ข้าไปก่อไฟให้คุณชายรองของนาง ข้าก่อไฟแล้วยังต้องทำกับข้าวให้พวกเขากินอีก พอทำเสร็จกลับมาก็หาน้องหญิงไม่เจอแล้ว ท่านป้าหนิวบอกว่านางอุ้มน้องหญิงเดินไปกับแม่ค้ามนุษย์ตั้งแต่เช้าตรู่ ป่านนี้คงถึงในตำบลแล้วแน่เลย"

"ท่านพี่ จะทำอย่างไรดี น้องหญิงคงไม่ได้ถูกนางขายไปแล้วจริงๆ ใช่หรือไม่"

พูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขาก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้น "ท่านพ่อขึ้นเขาไปล่าสัตว์เกือบสามเดือนแล้วยังไม่กลับมาเลย ถ้าน้องหญิงถูกขายไป พวกเราจะทำอย่างไรดี"

"อย่ากลัวไปเลย"

"น้องหญิงต้องไม่เป็นอะไร หญิงใจร้ายคนนั้นกล้าทำร้ายน้องหญิง ข้าจะทำให้นางต้องชดใช้!" เด็กหนุ่มเบ้าตาแดงก่ำ ดวงตาสีดำขลับทอประกายเหี้ยมเกรียมเกินวัย

น้องชายพยักหน้าหงึกๆ แต่ในแววตายังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง "ท่านพี่ น้ำนี่พวกเรายังต้องตักอีกหรือไม่ หญิงใจร้ายบอกว่า วันนี้ถ้าไม่ตักน้ำใส่โอ่งบ้านคุณชายรองให้เต็ม จะตีพวกเราให้ตาย"

พี่ชายเก็บซ่อนอารมณ์ในดวงตา เขาตบไหล่น้องชายแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร มีพี่อยู่นี่ทั้งคน เสี่ยวเอ้อ เจ้ากลับบ้านไปก่อน เดี๋ยวค่ำๆ พี่จะพาน้องหญิงกลับมาเอง"

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ หน้าประตูโรงเตี๊ยมหู่เวย

"ฮือฮือฮือ" เจียงหน่วนจือกอดเด็กหญิงร้องไห้ปานจะขาดใจอีกครั้ง

แม่เฒ่าหลิวกระแอมไอด้วยความรู้สึกผิด "เอ่อ กับข้าวเมื่อกี้ข้าไม่ได้เป็นคนสั่งนะ"

"ตั้งห้าร้อยอีแปะเชียวนะ กินข้าวแค่มื้อเดียวหมดเงินเดือนคนอื่นไปตั้งสองเดือน ทำไมท่านไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้"

แม่เฒ่าหลิว "ใครใช้ให้เจ้าสั่งมาเยอะแยะขนาดนั้นล่ะ"

เจียงหน่วนจือ "ข้าก็ไม่รู้นี่ว่าไอ้เมนูชุมนุมจอมยุทธ์ที่แท้มันก็คือหัวไชเท้าจานโต"

แม่เฒ่าหลิว "..."

"เจ้าเลิกร้องไห้ได้แล้ว หมูตุ๋นน้ำแดงก็อร่อยดีออก"

"เหลวไหล" เจียงหน่วนจือกัดฟันกรอด "นั่นมันเมนูหมูสามชั้นคืนกำไรน้ำจันทน์ทิพย์ต่างหาก"

แม่เฒ่าหลิว "..."

เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมกอดของเจียงหน่วนจือไม่รู้ว่าตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ พอถูกลมเย็นๆ พัดใส่ นางก็ซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเจียงหน่วนจือราวกับลูกแมวตัวน้อย

เจียงหน่วนจือชะงักไปเมื่อถูกซุกไถร นางก้มลงมองใบหน้าเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะพึ่งพานางอย่างเต็มที่

อาจเป็นเพราะกำลังจะถูกขายไปที่หอหนงเซียง เด็กคนนี้ถึงได้ถูกจับแต่งตัวให้สะอาดสะอ้านขึ้นมาบ้าง แต่บนใบหน้าก็ยังมีรอยแตกลอกแห้งกร้าน มือเล็กๆ ก็เช่นกัน ด้านบนมีรอยแตกหนาเป็นชั้นๆ บนหลังมือบางจุดแตกลึกจนมีเลือดซึมออกมา

เด็กน้อยวัยสามขวบตัวเล็กนิดเดียว ดูเหมือนนางจะผอมแห้งกว่าเด็กทั่วไปเสียอีก ราวกับมีแต่หนังหุ้มกระดูก

ท่าทีที่นางแนบชิดอยู่ในอ้อมกอดเช่นนี้ ทำให้เจียงหน่วนจือนึกถึงลูกแมวจรจัดที่นางเคยช่วยชีวิตไว้ในชาติก่อนอย่างไม่รู้ตัว

ตัวเล็กๆ ร้องเสียงแผ่วๆ แม้จะถูกมนุษย์ดึงเล็บออกแล้วโยนทิ้งไว้ในปลักโคลน มันก็ยังเลือกที่จะเชื่อใจนาง และเข้ามาซุกไซ้อยู่แทบเท้านาง

จิ๊ นางร้ายคนนี้ ตอนเด็กๆ ก็น่ารักน่าเอ็นดูไม่เบาเลยนะ

เจียงหน่วนจือเอื้อมมือไปดึงดอกไม้ประดับผมสีแดงบนหัวของเด็กน้อยออก แล้วโยนลงพื้นอย่างรังเกียจ ยังไม่ทันถูกขายเข้าไปข้างในเลย ก็จับติดดอกไม้เสียแล้ว เป็นบ้าอะไรเนี่ย

แถมใบหน้าและมือเล็กๆ ของเด็กน้อยก็แตกกร้านไปหมด นางกำลังคิดว่าจะต้องซื้อน้ำมันบำรุงผิวมาทากันผิวแตกจากความหนาวเย็นเสียหน่อย

นางจึงลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "แม่เฒ่าหลิว พวกเราสองคนไปเดินตลาดกันเถอะ"

แม่เฒ่าหลิว "???"

"เจ้านี่เปลี่ยนใจเร็วจริงๆ"

"เดินตลาดก็พอได้อยู่หรอก แต่เจ้ามีเงินหรือ"

เจียงหน่วนจือล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบแท่นหมึกออกมาอันหนึ่ง "เอาเจ้านี่ไปขาย ก็น่าจะพอแล้ว"

แม่เฒ่าหลิวเบิกตากว้างราวกับไข่ห่าน "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ นี่ไม่ใช่แท่นหมึกที่เจ้าซื้อให้คุณชายรองของเจ้าหรอกหรือ ไม่ใช่ว่าบอกจะเป็นของขวัญวันแต่งงานให้เขางั้นหรือ จะขายจริงๆ หรือ"

เจียงหน่วนจือ "...พอๆ ขอล่ะท่านอย่าด่าข้าเลย ข้าจะขายเดี๋ยวนี้แหละ ถ้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียวข้าให้เรียกข้าว่าหมาเลยเอ้า"

แม่เฒ่าหลิว "?"

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยแสงสีส้มยามเย็นไปกว่าครึ่ง

หญิงร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งสะพายตะกร้าใบใหญ่ บนตะกร้ามีเด็กหญิงตัวน้อยกำลังนอนหลับสนิท ใบหน้าเล็กๆ ถูกทาจนมันแผล็บ ในอ้อมกอดของนางยังกอดเสื้อผ้าใหม่เนื้อนุ่มไว้ด้วย

อีกคนหนึ่งรูปร่างผอมบาง ใบหน้าดูเคร่งขรึมเล็กน้อย หญิงวัยกลางคนเดินเคียงข้างกันมา ในอ้อมกอดกอดห่อขนมเล็กๆ ห่อหนึ่ง บนใบหน้ามีแววตางุนงงฉายชัด

"นี่ เจียงพั่งยา เจ้าถึงกับให้ของขวัญข้าเลยหรือ ข้าว่าวันนี้เจ้าทำตัวเหมือนคนขึ้นมาหน่อยแล้วนะ" แม่เฒ่าหลิวมองดูเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ผุดพรายบนหน้าผากของนาง และเครื่องสำอางที่หลุดลอกเป็นหย่อมๆ บนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า "ผีหลอกแน่ๆ ข้าดันรู้สึกว่าเจ้าดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาได้ ไม่แน่ว่าเศรษฐีหวังในตำบลอาจจะอยากได้เจ้าไปเป็นอนุคนที่ยี่สิบสองจริงๆ ก็ได้นะ..."

"ขอบคุณนะ ข้าจะถือว่าท่านชมก็แล้วกัน" เจียงหน่วนจือตอบส่งๆ สายตากลับทอดมองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ริมภูเขาและสายน้ำแต่ไกล ยังพอมองเห็นควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยกรุ่นขึ้นมา ภาพความเงียบสงบและร่มเย็นนั้น เพียงปรายตามองก็ทำให้จิตใจที่ว้าวุ่นสงบลงได้

"จริงๆ แล้ว คนที่นี่ก็ดีเหมือนกันนะ" ถึงแม้ว่านี่จะเป็นนิยายอีโรติกก็เถอะ

แม่เฒ่าหลิว "หา"

เจียงหน่วนจือไล่เรียงให้ฟัง "ท่านดูสิ วันนี้ทั้งวัน ตอนที่พวกเราไปกินข้าวที่โรงเตี๊ยม ก็ไม่มีใครมองข้ามพวกเรา แถมยังไม่มีญาติพี่น้องตัวแสบมาหาเรื่อง... ส่วนท่านก็ด้วย คืนเงินให้พร้อมกับคืนคนให้ ไม่ได้ทำตัวงี่เง่าสร้างความลำบากให้เลย ไม่เหมือนกับพล็อตเรื่องที่ข้าเคยอ่านมาสักนิด"

คำพูดเพิ่งจะขาดคำ ก็เห็นท่านป้าสองคนเดินจ้ำอ้าวตามขึ้นมาจากด้านหลัง

"เอ๊ะ เจ้าดูสิ นั่นมันนังอ้วนตายซากที่เพิ่งแต่งเข้าตระกูลหลีไม่ใช่หรือ"

"อ้อ นางนั่นเอง นางใช่ไหมที่เป็นหญิงใจร้ายทรมานเด็ก"

"ได้ยินว่าตระกูลหลีมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งได้เป็นถึงขุนนางใหญ่ อีกสองสามวันก็จะกลับมาแล้ว ถึงตอนนั้นรอดูเถอะว่าเขาจะจัดการนางยังไง!"

หญิงวัยกลางคนสองคนที่คล้องตะกร้าใบเล็กเดินผ่านหน้าพวกนางไปอย่างรวดเร็ว แถมยังถ่มน้ำลายใส่สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เจียงหน่วนจือ "..."

แม่เฒ่าหลิว "นี่ พั่งยา เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

เจียงหน่วนจือ "...ไม่มีอะไร"

"อะแฮ่ม แม่เฒ่าหลิว ขุนนางใหญ่ของตระกูลหลีนั่น เก่งกาจมากเลยหรือ"

นี่นางเปิดเกมมาแบบไหนกันเนี่ย

ไม่เพียงแต่ต้องคอยระวังลูกเลี้ยงตัวร้ายที่อาจจะฆ่านางได้ทุกเมื่อ แต่ยังต้องมาระวังขุนนางใหญ่อะไรในตระกูลอีก วินาทีนี้นางรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ทะลุมิติมาทันเวลาก่อนที่จะขายเด็กทิ้ง

แม่เฒ่าหลิว "แน่นอน นั่นระดับใต้เท้าขุนนางเลยนะ"

เจียงหน่วนจือ "ปกติข้าก็ไม่ได้เลวร้ายกับเด็กๆ ไปเสียหมดหรอกใช่ไหม"

แม่เฒ่าหลิว "เหอะ"

เจียงหน่วนจือ "นี่ ป้าอิง ท่านจะช่วยพูดจาดีๆ ให้ข้าหน่อยใช่ไหม เมื่อกี้ข้าเพิ่งซื้อขนมให้ท่านไปนะ!"

แม่เฒ่าหลิวมองขนมอยู่ครู่ใหญ่ ราวกับตัดสินใจได้ก็ยื่นส่งคืนไปข้างหน้า "เอาคืนไปดีกว่า เรื่องผิดผีแบบนี้ข้าไม่ทำหรอก"

เจียงหน่วนจือ "..."

ช่างเถอะ ค่อยๆ คิดค่อยๆ แก้ไปก็แล้วกัน ไม่แน่ว่าพอนอนหลับตื่นขึ้นมานางอาจจะกลับไปได้แล้วก็ได้

จะว่าไป เจ้าเหลืองสุนัขบ้านคุณลุงหวังข้างบ้านก็ใกล้จะคลอดแล้ว นางรับปากว่าจะไปช่วยทำคลอดให้มันอยู่เลย

ทั้งสองคนเดินคุยกันสัพเพเหระไปตลอดทาง จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านกว้างขวางสามห้อง แม่เฒ่าหลิวถึงได้เอ่ยขึ้นว่า "เงินที่เจ้าเป็นหนี้ข้า ข้าผัดผ่อนให้เจ้าได้ถึงต้นเดือนหน้า ถ้าเดือนหน้าเจ้ายังหาเงินมาคืนไม่ได้ โฉนดที่ดินบ้านเจ้าก็ต้องตกเป็นของข้า"

พูดจบก็หิ้วขนมฮัมเพลงเดินกลับบ้านไป

เจียงหน่วนจือกำลังจะเดินตามเข้าไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกแม่เฒ่าหลิวขวางไว้ทันที

"จะทำอะไร นี่บ้านข้า บ้านเจ้าอยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกนู่น รีบกลับไปได้แล้ว"

เจียงหน่วนจือเบ้ปาก หันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก

นางยังคงรู้สึกคาดหวังอยู่เล็กน้อย ท้องทุ่งนาในชนบท ก็คงได้บรรยากาศแบบบ้านทุ่งดีเหมือนกัน

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เจียงหน่วนจืออาศัยความทรงจำอันเลือนราง มายืนอยู่หน้าประตูบ้านดินที่พังไปแล้วครึ่งหลัง

นี่... คงไม่ใช่บ้านของนางหรอกนะ

[จบแล้ว]