บทที่ 316 - ค่ำคืนแห่งการเข่นฆ่า

บทที่ 316 - ค่ำคืนแห่งการเข่นฆ่า

ยามราตรีมาเยือน ภายในจวนแม่ทัพของหม่าเทิงแห่งเมืองอู่เวยสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

กวนอูปรากฏตัวต่อหน้าผู้นำตระกูลต่างๆ ท่ามกลางการห้อมล้อมประดุจดวงดาวล้อมเดือน พร้อมให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่าภายในหนึ่งเดือนจะกวาดล้างชนเผ่าเชียงและพิชิตแดนซีอวี้ให้จงได้

เสียงสรรเสริญและคำอวยพรดังขึ้นไม่ขาดสายทางด้านล่าง

ผ่านไปไม่นาน ภายใต้การแสร้งทำเป็นเมามายของกวนอู ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำไปด้วยฤทธิ์สุรา ก่อนจะขอตัวกลับไปพักผ่อนโดยมีคนคอยพยุง

ทันทีที่เดินพ้นห้องโถงใหญ่ กวนอูก็กลับมามีสติแจ่มใสอีกครั้ง เขาเดินออกทางประตูหลังและมุ่งหน้าออกนอกเมืองทันที

นอกเมืองทางทิศตะวันตกห่างออกไปห้าลี้

กองทหารม้าสามหมื่นนายจัดขบวนตั้งแถวรอคอยอยู่ก่อนแล้ว หม่าเชาถือทวนเคียวเกี่ยวจ้องมองไปทางเมืองอู่เวยด้วยความเยือกเย็น

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงเกือกม้าควบตะบึงดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ร่างของกวนอูปรากฏขึ้นให้เห็น

หม่าเชารีบเข้าไปต้อนรับ เมื่อเห็นว่าบนตัวอีกฝ่ายมีกลิ่นสุราคลุ้ง ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ "ท่านขุนพลกวนอู คืนนี้ท่านพักผ่อนอยู่ที่เมืองอู่เวยดีหรือไม่"

"ข้ากับผังเต๋อจะแยกกันบุกโจมตีขนาบซ้ายขวา เป่ยกงเหยี่ยไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่นอน"

"ท่านแค่..."

กวนอูหัวเราะร่วน "อะไรกัน ข้าแบ่งความดีความชอบให้เจ้าครึ่งหนึ่ง เจ้ากลับจะไล่ข้าไปงั้นหรือ"

"แบบนี้ออกจะทำเกินไปหน่อยหรือไม่"

หม่าเชามีสีหน้าร้อนรน รีบเอ่ยอธิบาย

กวนอูโบกมือ "ข้าล้อเล่นน่า อย่าเก็บไปใส่ใจเลย พวกเราต้องควบม้าฝ่าความมืดไปไกลถึงสามร้อยลี้ เพื่อเปิดฉากลอบโจมตีแบบไม่ให้ทันตั้งตัว"

"ต้องลงมือโจมตีก่อนฟ้าสาง มิเช่นนั้นหากล่าช้าไปชั่วยามเดียว ก็ยิ่งเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยแผนการ"

"ไม่ต้องห่วงข้าหรอก สุราแค่นี้ทำอะไรข้าไม่ได้"

"ไปกันเถอะ"

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ทหารสามหมื่นนายควบม้าพุ่งทะยาน ฝ่าความมืดมุ่งหน้าตรงไปยังรังหลักของชนเผ่าเชียง

สามร้อยลี้ให้หลัง ณ ตีนเขาเสี่ยวเหลียงซาน สถานที่แห่งนี้คือแหล่งรวมตัวที่ใหญ่ที่สุดของชนเผ่าเชียง

นับตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่นเสื่อมอำนาจลง ชนเผ่าเชียงก็เข้ายึดครองจุดยุทธศาสตร์แห่งนี้ สร้างความน่าเกรงขามไปทั่วแดนซีอวี้

หลายปีมานี้พวกเขาสอดแนมและวางสายลับไว้ในเมืองอู่เวยมากมาย ดังนั้นทุกความเคลื่อนไหวของกองทัพฮั่นจะถูกส่งมาถึงที่นี่เป็นแห่งแรก

การมาถึงของกวนอูย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น ทว่าตั้งแต่ผู้นำลงมาจนถึงพลทหารกลับไม่มีใครตื่นตระหนกเลยสักนิด ในมุมมองของพวกเขา การเตรียมเสบียงและรวบรวมกองทัพต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวัน พวกเขายังมีเวลาเหลือเฟือ

ด้วยเหตุนี้ การป้องกันค่ายของชนเผ่าเชียงจึงหละหลวมอย่างยิ่ง

ค่ำคืนผ่านพ้นไป เมื่อใกล้จะรุ่งสาง ทหารยามชนเผ่าเชียงที่อดนอนมาทั้งคืนก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า

"ฮ้าว"

เสียงหาวดังขึ้นเป็นทอดๆ ทหารหลายคนมีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

"หัวหน้า ถึงเวลาเปลี่ยนผลัดแล้ว ทำไมไอ้พวกเวรนั่นยังไม่มาอีก หรือว่าวันนี้พวกมันจะตื่นสายอีกแล้ว"

"บัดซบ รังแกกันเกินไปแล้ว คิดจริงๆ หรือว่าพวกเราไม่มีน้ำโห ถ้าให้ข้าพูดนะ ไปฟ้องท่านอ๋องเลยดีกว่า ให้ท่านได้เห็นว่าคนในเผ่าเดียวกันแท้ๆ มันทำตัวยังไง"

"ใช่สิ คนเหมือนกัน ทำไมถึงปฏิบัติแตกต่างกันขนาดนี้"

เสียงบ่นดังระงม ทหารที่เก็บกดมานานต่างระบายความในใจออกมาอย่างพรั่งพรูราวกับเทน้ำออกจากกระบอกไม้ไผ่

เมื่อเห็นว่าเสียงชักจะดังเกินไปแล้ว หัวหน้าทหารยามก็ถอนหายใจยาว "เอาล่ะๆ บ่นแค่นี้ก็พอแล้ว ไม่กลัวใครมาได้ยินเข้าหรือไง"

"อีกอย่าง นี่ก็ยังไม่ถึงเวลาเสียหน่อย พวกเรายืนยามมาทั้งคืน ทนอีกนิดจะเป็นไรไป"

ทหารคนอื่นกำลังจะอ้าปากเถียง ทหารที่ยืนยามอยู่ด้านหน้าสุดก็ตะโกนขึ้นมาเสียก่อน "นั่นเสียงฝีเท้าม้าใช่หรือไม่"

แต่เสียงของเขากลับไม่มีใครสนใจเลยสักนิด

การบ่นยังคงดำเนินต่อไป

ทหารชนเผ่าเชียงคนเดิมตะโกนย้ำอีกครั้ง คราวนี้ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมอง

"เกิดอะไรขึ้น"

"มีเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากไกลๆ"

"อะไรนะ เสียงฝีเท้าม้างั้นหรือ เช้าขนาดนี้จะมีใครมากัน เจ้าหูแว่วไปเองหรือเปล่า"

"นั่นสิ อดนอนมาทั้งคืน ข้าว่าเจ้าคงประสาทหลอนไปแล้ว"

แม้ทหารคนอื่นๆ จะเอ่ยปากสงสัย แต่หัวหน้าทหารยามกลับไม่พูดอะไร เขามีสีหน้าเคร่งเครียด พร้อมกับตะโกนลั่น "เงียบ ลองฟังดูดีๆ"

คำพูดยังไม่ทันจบ ไม่ต้องรอให้ใครแนบหูลงกับพื้น เสียงควบม้านับหมื่นนับพันก็ดังกึกก้องทะลุเข้ามาในโสตประสาท

"ข้าศึกบุก ข้าศึกบุก รีบเป่าแตรเขาสัตว์เร็วเข้า"

"เร็วเข้า"

"ปู๊นปู๊นปู๊น"

เสียงแตรเขาสัตว์เพิ่งจะดังขึ้น ไม่ไกลออกไปก็มีเสียงตะโกนเข่นฆ่าอันเย็นยะเยือกดังสวนมา "ยิงธนู"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานราวกับห่าฝนตรงไปยังประตูค่าย

ภายใต้ห่าฝนธนูอันหนาแน่น ต่อให้เตรียมใจไว้ล่วงหน้า ทหารชนเผ่าเชียงธรรมดาเหล่านี้จะต้านทานได้อย่างไร

แม้พวกเขาจะแกว่งดาบโค้งในมือ ปัดป้องลูกธนูไปได้บ้าง แต่ก็ยังมีลูกธนูอีกนับไม่ถ้วนที่พุ่งเจาะทะลุร่าง

"อ๊าก"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม เพียงห่าฝนธนูระลอกเดียว ทหารกว่าร้อยคนก็สิ้นใจตายคาที่

กวนอูที่ควบม้านำหน้ามายังประตูค่าย ชูหน้าง้าวมังกรเขียวขึ้นสูง พร้อมกับตวาดเสียงกร้าว "หม่าเชา ผังเต๋อ รับคำสั่ง พวกเจ้าสองคนแยกย้ายนำทัพตีโอบปีกซ้ายและขวา จำไว้ว่าให้จุดไฟก่อนแล้วค่อยฆ่าคน ทหารชนเผ่าเชียงคนใดที่ต่อต้านไม่ต้องปรานี กวาดล้างให้สิ้นซาก"

"เลือดของชาวบ้านซีเหลียงที่ต้องหลั่งไหลมาหลายปี จะต้องถูกล้างด้วยเลือดของพวกดื้อด้านเหล่านี้"

"ฆ่า"

หม่าเชาและผังเต๋อคำรามลั่นด้วยความตื่นเต้น นำทหารม้าฝั่งละเจ็ดพันนายแยกย้ายบุกทะลวงซ้ายขวา

หม่าเชาควบม้านำหน้าสุด ทวนเคียวเกี่ยวในมือร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง

พลังปราณอันเข้มข้นดุจคลื่นยักษ์ถาโถม ซัดสาดออกไปรอบทิศทาง

ทหารชนเผ่าเชียงเหล่านั้นรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีดำวาบผ่านตามา ไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ พลังชีวิตดับสูญ ภาพตรงหน้ามืดมิด ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

"กวาดล้างพันทัพ"

เมื่อเห็นว่าทหารชนเผ่าเชียงเริ่มแห่กันมามากขึ้นตามเสียงแตรเขาสัตว์ หม่าเชากลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนี เขากลับคำรามลั่นพร้อมกับตวัดทวนเคียวเกี่ยววาดออกไป

ประกายทวนสีดำพุ่งกระจายออกไปไกล พละกำลังมหาศาลซัดทหารชนเผ่าเชียงกว่าร้อยคนกระเด็นลอยละลิ่ว ทิ้งรอยกรีดลึกหลายฉื่อไว้บนพื้นใต้เท้าของพวกเขา

อานุภาพการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ทำให้ทหารชนเผ่าเชียงทั้งหมดตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สายตาของพวกเขาเหม่อลอยราวกับคนไร้วิญญาณ

ความห้าวหาญของหม่าเชามีมากเพียงใด ผังเต๋อก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน แม้ฝีมือของเขาจะด้อยกว่าหม่าเชา แต่ก็ยังเป็นถึงขุนพลสวรรค์ ดาบใหญ่ในมือของเขาเปรียบเสมือนเคียวมัจจุราชที่คอยเก็บเกี่ยววิญญาณ ประกายดาบสีดำพุ่งผ่านไปที่ใด ทหารชนเผ่าเชียงก็กลายเป็นเพียงลูกแกะรอการเชือด ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน

ทั้งสองคนกลายเป็นดั่งเทพแห่งการสังหารที่พุ่งทะยานไปมาระหว่างฝูงชนทางซ้ายและขวา

เมื่อเห็นภาพนี้ กวนอูก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน เขาชูหน้าง้าวมังกรเขียวขึ้น พลางหัวเราะลั่น "เหล่าทหารหาญทั้งหลาย ฆ่ามัน"

"ตามข้าไปเด็ดหัวมันถึงในกระโจมหลัก"

[จบแล้ว]